《天辂城事》牛夫人家的小甜甜

2、此间

　　酒楼此时已经积了不少人，也是为此榜而来。
　　接榜后，他与肖因二人便被带到了大厅之中。这里坐落着蠢蠢欲动的其他江湖人士，且以杀手居多。
　　有侍从端来水酒，为这几近六十余人倒酒。肖因暗暗觉得，此事有些不同寻常。只花束子一人，何须六十余人悉数捉拿？

　　只见姬小将军走上楼去，他生得面如冠玉，或也有贵族养尊处优的清贵之气，但这位姬小将军久经沙场，自然浑身环绕着一股杀气。除此之外，肖因却也感到了一股莫名令人胆寒心颤的戾气。
　　姬小将军道：“此女名叫花束子，武功平平，却以养虫在九幽教获得一席之地。”姬小将军拿出一张画像，悬挂于厅正中，又派人纷发数张小像。
　　肖因一眼看去，便知此女不是南渊遗民、不是西烈人士、不是东宁人士，更非雪鸢众族。
　　“养虫？”江湖人士纷纷议论，有一男声传来，说道：“莫非这人，是崇族人？”
　　“崇族人。”又有一江湖人士惊道：“崇族，不是早在十五年前就被灭族？”
　　随即这江湖人士自知出言不妥。十五年前，恰恰是当今权臣岳将军带兵剿灭了崇族。如今岳将军位高权重，而姬家也统率兵权，说到底都是为皇族做事，而这一江湖人士此番描述却破有些口吻不对，或是犯了这些贵族的某些禁忌。
　　然而楼上这位姬小将军却丝毫没有责怪这江湖人士的僭越，他坦然道：“不错，昔日崇族整族被灭，此女不知因何机缘逃出生天。需设法擒住她，便要多劳诸位费心了。”
　　这话一出，众杀手都知此单生意难做，因为姬小将军要的是花束子被生擒。

　　按他们这些杀手来看，杀个人属实容易，然而将其擒住，理智清醒地带到主家面前，这其中的危险度与难度则大大升级。因为对方不是无牙的老虎，只需一个空隙，这人便能反扑回来。
　　有些人听了便有些怯意，说道：“听闻这花束子手中有极多毒虫，被噬咬一口便要丧命。除毒虫外，又有七种蛊虫。七种蛊虫又炼制成七盏虫蛊。其中一盏唤作噬魂蛊，蛊虫入脑，便如行尸傀儡一般，必要被她控制。高手过招，本就分毫丧命，如今却要生擒，岂不白白给她可乘之机？这实在是有些艰难。”
　　楼下又是一阵议论纷纷，众人还当犹豫，肖因只见二哥已然站出发话：“这本就该是我等接榜之人思虑之事，难道如今还要将此事再推还给主家吗？事情难做，才更需要你我各中好手才是。”
　　胡图此话一出，众人便不再好说些什么，然而其中的风险性已是在座皆知。

　　胡图虽在大厅说话掷地有声，然而对这花束子也尚摸不着深浅，因顾虑性命自然想多找些好手，他们自由组合后便挑中了黑风老人，幼童与赤刀女三人。五人商定奖金平分。

　　这赤刀女和黑风老人本是爷孙，而这幼童则是成人为练某种奇功所致。五人在花束子必经之路设局，期间过程多为血腥。幼童本欲诱花束子善心而设，却被花束子下了噬魂蛊，反倒趁着赤刀女不设防，击杀了赤刀女，随即黑风老人又果断杀了幼童。

　　然而幼童身上之血竟开始吸食黑风老人，将其吸食成了干尸，这一番变化，无不令肖因、胡图二人大为惊异，这时，二人才知七盏蛊中有一味蛊为成尸蛊。
　　好在很快又有两位好手补足了阵容。四人联手搏击。胡图趁机封住花束子穴位，引得花束子重伤。然而此女仍用毒虫引得另两位好手毒发身亡，趁机突围。这短短两场搏击引得胡图、肖因心惊肉跳，不敢分心，然而，此时正是追捕的好时机，因为此番相搏已经可以确认花束子身上已无利害性的蛊虫。二人继续追赶，以防花束子遇到转机或者被他人截胡。

　　不觉间，他们已经追至西烈西境边缘。西境往北，为雪鸢国，西境往东，则为东宁国。然而即为边境，自然有姬小将军兵士驻守。因此花束子径西直行，反倒是唯一生路。

　　看着这变化的天气，肖因刚要说话，便吃进一口沙子，沙子生硬，搁得他嘴疼。
　　“呸！”肖因吐出一口沙子，他有些后悔。这一行下来虽然花束子受到重创，可这一行也确实只剩他们兄弟二人了。
　　他道：“二哥，这女人手段阴狠，滑不丢手，纵然功夫平平，但在搏杀之时，招招都是不要命的打法。虽她已受重伤，可我们与她交手这几日，一路皆是损毁损伤，眼下如此境地，我仍然担心情况有变。”
　　胡图一向熟悉肖因，敏然知道他已起了后退的心思。
　　他细思片刻后说道：“我知晓你的顾虑。可如今玉虚门已然生变。仅三年内，门中便已被周秦把持，周秦这样的人在，我们难道还有其他机会？这人气量狭小，若我们就此回去，会落得一个什么下场？赶出师门去？即使运气好些，只是罚些苦役，那也是一时之计。周秦仗势欺人，新招进的门人与他一路货色，门中如今已人鬼不分，这日子如何能长久得了？更何况，花束子已经被封住脉门，又受了你我两刀，她有伤在身，又在这西境之外，如今是拿下她最好的机会。”
　　肖因听完沉默半晌，他已经明白胡图的意思。然而他因并无太大争心，阈值又低，反倒并不在意这些，但从胡图的话中他窥知了二哥的想法。他细思片刻，将牙一咬，答应道：“希望尽早结束吧！南昭城可没这样的风沙。”
　　胡图心下一宽，笑了一笑，拍拍肖因的肩膀：“好兄弟。”

　　肖因知道，二哥一直有个立身处世的原则，并愿意处处说道——这在肖因看来原本并不需要强调：强者才能在这世上活下来，弱肉强食，便为此间之道。

　　这纵然不错，然而可不知怎么地，或许是刚和花束子缠斗不久，又或许是这寒风吹得凌冽，把人吹得有些发傻，肖因忽然没来由地感怀起一桩旧事。
　　这是发生在天启二年的一桩旧事。
　　这件旧事有些不同寻常，却恰恰是破了肖因“弱肉强食”这一世间论断。
　　因按照这世间论断来讲，他们本就在这次旧事中死去。
　　那正是聂侯攻破南渊落鸿城的第五年，此时西烈已如猛狼扑食般将南渊领地消化了个囫囵吞枣。然而也是那一年，西烈大旱，这旱情一直蔓延到赤水镇来。街坊们看得清楚，说这是西烈趁人之危，吞杀邻国的报应。

　　肖因父母死前，将仅有的口粮留给了肖因。可惜的是，这所谓的口粮却也没什么办法再支撑上几日，原本朝廷派来赈灾的粮食被扣了又扣，藏了又藏，发到他们手里却是两碗发霉的米粥，胡家大哥与官兵起了冲突，被暴打一顿，重伤不治，夜里便着风寒，不几时便去了。胡家也只剩胡图一人。
　　已是山穷水尽之时，这份经历自然会对两个少年人留下终生难以磨灭的痕迹。
　　胡图与肖因二人，朝着父母、胡大哥的坟冢拜了又拜，肖因有些心灰意冷，准备回去找根绳吊死，饿肚子的滋味实在不太好受。可胡图却还想再找存活机会，二人就着发霉米粥撑着，只到实在撑不下去了，胡图反倒给他找了根绳，二人一齐准备吊死，事情就在此时迎来了转机。
　　门外突然有人大喊：上京的薛大人来了。

　　肖因永远忘不了那一刻的澎湃和心悸感。上京的薛大人来了，他惩治了那时的州官，追回了那群蠹虫藏在仓库的米粮，自此，胡图和肖因便捡回了条命。

　　大难不死，必有后福。
　　二人跟随人流来到了南昭城，遇上了玉虚门的师兄袁若华，若华师兄见胡图根骨清奇，便有意带他回门，又看肖因形单影只，所幸一同带进了门里。
　　自此，练剑虽是辛苦，可也算有个家。
　　玉虚门规矩严苛，几年下来却也教了他们一手保命的好功夫。可惜，自若华师兄死后，这门里越来越难过得紧了。肖因知胡图此番为何，虽明知或因此丧命，但仍愿助他一臂之力。
　　两人已提起全部气力去寻花束子踪迹。风吹得实在凌冽，二人只觉有些发晕，直有些意志散乱，但还是强撑气力向前奔去。
　　肖因却突然停住，原是肖因脚下，踩上了一堆血迹。