《香草美人》霜未

21、第 21 章

　　古笙说得没错，除夕的家宴，委实是件累人的事。
　　天不亮就得进宫，先是文武群臣拜贺、随皇上祭祀祖宗，忙到午后才得闲。晚上还要参宴的官员，为了免去来回奔波之苦，惯例不出宫，宫里给安排了偏殿，以供官员们稍事休息。
　　沈沧站了大半天，进屋拣了火盆边坐着，让酸痛的双腿暖和暖和。
　　往年他一个人，并没觉得不耐烦，今年却不同了。早上青青送他出门，还问他晚上几时回来？
　　以前他总是待到将近子夜，等宴散了方归。但今日宴席尚未开始，他的心思却已不在这里了。
　　没坐多久，门帘一掀，范言踱了进来。
　　“侯爷好会偷闲。”他笑呵呵在他身旁坐下。
　　沈沧心知他是为何而来，道：“前段时间，我可是一直在为范兄所托之事奔忙，范兄倒好，竟来兴师问罪了。”
　　范言被将了一军，也不尴尬，悠悠然道：“我是听到朝中有人议论，说侯爷对尤家似有宽纵，这样的重罪，竟只是抄家？我便好奇，侯爷可不像是心慈手软的人啊。”
　　哪里是朝中有人议论，明摆着是范言心生不满了么。“范兄不是只要尤万两的人头么，又没说还要其他人的人头。”
　　范言罕见一噎。
　　沈沧拿火钳子拨弄着盆中的炭，忽然神秘地笑了笑，“范兄有所不知，尤家找过我。尤家有密室，藏了不少宝贝。”
　　这是真的。尤家的确有个密室，却并非尤夫人透露，而是沈沧早前查出来的。
　　范言暗哂，心道都说沈沧不贪，原来人家只是贪得更高明而已。面上露出原来如此的笑容，“我早告诉那些嚼舌头的人了，侯爷必有侯爷的道理。”
　　沈沧推心置腹地劝道：“几个孤儿寡母，怕什么，还能成得了气候？何必非要赶尽杀绝呢？”
　　范言心想，信已烧了，即便尤家那女人知道这件事，也没有证据，的确没什么可怕，看在密室的份上，算了吧。便从善如流地打听，密室里都有什么东西？打算怎么处置？
　　沈沧豪爽道：“范兄和首辅想要什么，写个单子就是，不必客气。”
　　天下没有白给的午餐，沈沧这样慷慨，自然是有所求的。范言懂得礼尚往来的道理，笑道：“侯爷若有用得着为兄之处，也千万不要客气呀。”
　　沈沧直言不讳，“那我就借花献佛，也从范兄这里，买一个人头。”
　　范言略略一想，“党豪儿？”
　　沈沧淡淡道：“我离开武清之时，发过誓，党豪儿这个人头，我要定了。”
　　这话倒也是真的。党豪儿恶贯满盈，早该伏诛，沈沧既见了，不能坐视不理。但这案子不属靖平司所辖，最简单的法子，是让范言出面。
　　但听在范言耳中，就变成，沈沧是为了那个小妾。范言自己在女色上头是很看得开的，嫁过人的也无所谓，女人嘛，常换常新。不过看沈沧这意思，似乎是动真格了，动了真格的男人，谁能容忍自己的女人被别人绑进轿子里过。
　　范言琢磨，难怪沈沧要对尤家网开一面，大约是在报复他之前也对党豪儿网开一面。若知沈沧心里梗着这根刺，还不如早把党豪儿献出去，虽说党豪儿挺孝敬，总还是及不上沈沧有用。
　　范言笑了笑，“行吧。”

　　交易达成，范言却也不急着走，等到宴会将开始，他才和沈沧一起出门，谈笑风生地进了乾清宫。
　　其他官员见状，不免互相递了递眼色。看来京中流传的沈沧投靠范氏叔侄的传闻，是真的了。
　　但无论心里怎么想，面上都是一派其乐融融，就连有恙在身的范蔻也陪着皇上略饮了几杯薄酒。
　　酒过三巡，歌舞入宴，沈沧起身敬酒时，借机微微露出些吃力的意思。
　　皇上关切道：“是腿疾犯了吗？别硬撑着了，早些回府歇息吧。”
　　沈沧便顺水推舟地谢了恩，退下时向隋北楼示意了下。
　　隋北楼摸了摸袖中的物件，跟着沈沧步出大殿。
　　两人绕过丹陛顶上万寿无疆的大金灯，从仁德殿的耳房角上走下来。
　　耳房是内茶房所在，今晚大宴，用不着内茶房伺候，但耳房里依然亮着灯。
　　棂条窗上贴着如意平安的窗花，被烛光镶在窗外的宫墙上，像在望着谁。
　　沈沧向四面看了看，此时内侍都在殿内外奉诏，侍卫守在日清门那边，无人注意这边的动静。他便用不大不小的音量道：“北楼，稍待片刻，容我吹吹风醒醒酒。”
　　说罢，缓步前行，走出一段距离，袖着手站在宫墙旁。
　　隋北楼仍站在宫墙夹角的阴影里，从朝服的大袖中掏出一个小包来。
　　怕万一下雨打湿了，用油纸包了一层。又怕弄脏了，用锦缎又包了一层。
　　小心打来开，原来是烦青青做的手套。素面的普通布料，很是家常。
　　“知你不爱收礼，可是过年了，一年也只有这一回。”隋北楼对着棂条窗上的“如意平安”，喃喃自语。
　　无人应答。
　　他不是敏言的人，想了半晌，才又讷讷地补了一句，“这东西不贵重，不会引人生疑。不知你……喜不喜欢。”
　　四下里静得出奇，唯有从殿内传出的乐声隐隐约约随风过耳。
　　一曲奏罢，复起一曲。
　　又近尾声，耳房的门依然没有为他打开。
　　沈沧咳了一声，提示他，该走了。
　　隋北楼黯然道：“我得走了。知你平安，我也便放心了。”
　　他将手套重新包好，轻轻地放在窗沿上，“那……我走了。”
　　走出几步，他又不舍地回头张望，耳房的门依旧紧闭着。刚才的话，仿佛从不曾有人听见。
　　沈沧拍了拍他的肩，“回沈府吃年夜饭去。”

　　这会都快二更天了，谁家的年夜饭也早该散席了。
　　可青青还在等他。一见他回来，眸子里满是惊喜，“侯爷？不是说要到后半夜方回吗？”
　　沈沧轻笑着走近，“说错了，后悔了一整天。”
　　隋北楼若有所思地看了沈沧一眼。
　　年夜饭重新开席。
　　这才是正正经经的年夜饭。酒菜都是青青早已备下的，特意给沈沧留了完完整整的一桌。不大会工夫，各式菜肴流水般地端上来，青青还亲自下厨煮了饺子。
　　下人们俱都得了赏，府里一片欢腾，给主子磕头贺岁。有个小子机灵，说祝侯爷夫人早生贵子，沈沧哈哈大笑，非但没纠正，还封了他一个大红封。
　　结果府里下人们全来凑趣，满院子的“早生贵子”，把青青闹了个大红脸。
　　沈沧这才忍住笑，让众人有家的回家，住府里的，就在后厨上再赏他们一桌酒席，大家欢天喜地地散了。
　　沈沧笑着望向青青，“头一次知道府里也有这么热闹的时候。”

　　下人们散了，剩他们四个。沈沧不拿隋北楼和铜鼓当外人，都叫一桌用饭。
　　四碗雪白莹润的饺子，铜鼓端上桌，青青先端了一碗放在沈沧跟前。
　　沈沧也没在意，搛起一个放在嘴里，嚼了几口，才觉出不对来，疑惑地望向青青。
　　青青正满眼期待地看着他。
　　铜鼓：“侯爷，怎么了？”
　　沈沧垂下头，用手接在嘴边，吐出一块指甲盖大小的薄薄的竹牌来，上面凹刻着一个“福”字。
　　青青赧然笑道：“就是图个吉利。”
　　京里盛行这个风俗，可是沈府往年连年夜饭都没有，三个光棍谁有这份心思。
　　沈沧道：“宫里也流行这个，上头刻赏的物件，有赏荷包宫花的，还有赏银子赏金元宝的，就看谁福气大，能拔得头筹。”
　　铜鼓听说金元宝，眼神立刻亮了，问青青一共包了几个竹牌。
　　“四个。”
　　铜鼓问：“侯爷，我要也吃到了，能赏我金元宝吗？”
　　沈沧看一眼青青，笑，“你要能吃到，赏你十个金元宝。”
　　铜鼓来了精神，风卷残云把碗里的吃完了，没有。不信邪，又强撑着把锅里剩的半碗全吃了，依然没有。
　　沈沧把一排四个小竹牌，“福禄寿喜”，慢悠悠摆在手边，“唉，看来，今日是我福气最大了。”
　　铜鼓：“……”
　　青青感觉自己非常对不起铜鼓。
　　沈沧开怀大笑，“不打紧，元宝照样赏你。”
　　铜鼓抹了抹嘴，笑了。
　　他不稀罕那十个金元宝。这八年来，每年除夕，侯爷都过得不好。今年好了，终于能让侯爷畅快地笑了一回。

　　沈沧高兴，和隋北楼推杯换盏。可是席还未散，隋北楼就先醉倒了。
　　沈沧撤席，让铜鼓把隋北楼扶到西厢房睡一晚。
　　青青帮着铺了床，待安置好他，关门回了正房，对沈沧道：“隋副都督是不是有什么心事？”
　　他平日虽然话少，却不像今日，只独自默默饮酒。
　　沈沧正拿竹竿挑挂鞭，闻言叹了口气，道：“为情所困。”
　　“他年年除夕都去见明璇，可明璇从不见他。”
　　听沈沧那么一说，青青还以为隋北楼和这位名唤“明璇”的姑娘，是落花有意、流水无情。
　　沈沧说不是，“当年明璇倾心北楼，连身家性命都可以不要。”
　　他一边解开鞭炮的线头，一边娓娓道来：“北楼原是昌王手下的人，昌王起兵造反那年，北楼弃暗投明，给勤王军做内应。后来被昌王察觉，他不得不逃走。明璇真是个果敢有决断的女子，当夜便来了一出‘红拂夜奔’，一个人偷了匹跛脚的马，翻山越岭，冒着大雨，连夜赶到北楼藏身的破庙外。”
　　“后来北楼对我说，那天他看到她站在庙门外，浑身都湿透了，几乎站都站不住。可是她眼睛里是有光的，她对北楼说：‘终于找到你了，带我走。’”
　　青青听得心潮澎湃，竟然还有这样飒爽的女子。
　　沈沧将线头系在竹竿头上，“可北楼没有答应。后来他骑马上路，明璇就在后面追。她骑术没有北楼好，马又是跛脚的，根本不可能追得上。但是北楼说，那天她一直追一直追，居然追了十几里地，最后还是追丢了。”
　　“隋副都督为什么不肯答应呢？”
　　“一来昌王在追杀他，北楼自身难保，无法带着明璇逃命。二来，那时昌王势如破竹，没人预料得到最后的战局。若真是不幸，被昌王篡夺了天下，他一定不会放过北楼，那样岂不是害了明璇。”
　　沈沧唤铜鼓来点鞭炮，将竹竿递给他。“皇上登基后，北楼成了功臣，但明璇父兄因是昌王手下，被擒获斩首，明璇也被罚没入宫。北楼并不介怀，想与明璇言归于好，不过明璇不肯原谅他。北楼回京后，每年除夕便随我进宫，借机见她，明璇从来都不肯相见，但又会在窗上贴一个‘如意平安’的窗花，告知一切安好。”
　　青青唏嘘，没想到两人之间竟是这样一番跌宕曲折的故事。
　　“只能说，造化弄人吧。”沈沧叹息一声，“听北楼说，那窗花还是两人小时候，他教明璇剪的。”
　　如意平安……青青在舌尖上咂摸着这几个字。这句平平常常的吉祥话，此刻念起，竟会让人觉得巾短情长，道不尽，心底事。
　　院里，铜鼓点燃了丈许长的大挂鞭。
　　青青正为隋北楼和明璇的往事唏嘘着，忽然被一双柔软温暖的手套捂住了自己的耳朵。
　　她下意识侧头，余光认出那是她给沈沧缝制的手套。沈沧站在他身后，身形高大，自己几乎像是被他拥入了斗篷里。
　　在噼里啪啦的爆竹声里，沈沧低头，在青青的耳边含笑道：“给青青姑娘贺岁，如意平安。”