《乱世孤女谣》忽忽如狂

8、客当家百般试探 兄弟俩从容应对

　　客家大当家客衍迈着方步进门。此人年近40，身材矮小、鼻直口方，眉目间透着坚毅。李青熠忙起身迎上前，拱手为礼，“说曹操曹操就到，有失远迎，真是幸会幸会！”
　　客衍亦拱手道：“久仰久仰，百闻不如一见，李大当家风采卓然，真是年少有为！”客衍拱手时，李青熠和李青辉都注意到，他手上戴了一枚戒指，镶嵌着一颗硕大的绿宝石，贵气逼人。这么大的绿宝石极罕见，有钱也难买到。
　　李青熠说：“客气客气！连日来不见客大当家露面，小弟唯恐此行会与客大当家缘悭一面，正感到遗憾。老天听到了我的心愿啊，得偿凤愿，哈哈，得偿凤愿，哈哈哈哈……”
　　客衍听了一愣，那“缘悭一面”是自己教给客栈掌柜说与李青熠的恭维话，李青熠竟给用回来不说，得偿“凤”愿又是个什么东西？此时，李青辉在哥哥身后小声说：“兄长，是得偿‘夙’愿！”
　　李青熠干笑着，“咳！让客大当家的见笑了！我这粗人，就不该学人家拽什么文词！哈哈哈哈……请坐、请坐！”
　　客衍心念电转，也跟着笑起来，“李大当家果然是豪爽人！不似有些商贾赚了些银两，便学起酸夫子，酸不溜丢的，相交起来让人疲累。”
　　李青熠说：“我们李家人是穷苦出身，卖皮子赚了点辛苦钱，起了大屋，还是常常让人瞧不起，在下是生怕客大当家也有那瞧不上咱们的心呐！”
　　客衍也刻意甩掉文绉绉的词，尽捡着白话说，“怎么会？一见李大当家就觉着投缘。往年李大当家不能亲来，总想着找个时机登门拜访，只是家中事繁，总撇不开……”
　　“我见客大当家也觉着亲近。”
　　“以往都是沈掌柜前来贩皮。两年不见，沈掌柜可还好？此次未曾随大当家前来？”
　　“您说的是沈掌柜？”
　　“对呀！年年来的那位。”
　　“客大当家事忙，定是记差了，我家那位掌柜姓陈。咳！提起来叫人伤心呐，前年赶上打仗，遇着乱兵，没回来，收的皮子也全丢了。伙计有个忠心的，想法儿给运回来，路上耽搁得久，亏得盐备得足，生生腌上了。陈掌柜家里的看了当时就背过气去。那时我叔父当家，心疼丢失的银子和皮子，还是我劝了劝，陈掌柜是家里老人儿，剩下孤儿寡母的不容易，才赔给他家一大笔银子，又帮着葬了。”
　　客衍道：“竟有此事？这两年的大乱不知死了多少人，人生无常啊！往年陈掌柜来都是我家大掌柜、二掌柜接待，我虽与他不熟，听闻此事心中也不是滋味。孤儿寡母能得李大当家襄助，也是他们的福气！李大当家心善，定然善有善报！”
　　李青熠说：“咱虽没图这个，可那陈掌柜独子这两年长起来些，也能帮我跑个腿、传个话了，机灵得很，保不齐将来能超过他爹那两下子。”
　　客衍说：“咱们做大当家的，外头瞧着风光，里里外外、大事小情，哪个不得操心？”
　　李青熠说：“客大当家讲到我心里头了！我叔父上了年岁，陈掌柜的事又叫他心冷，他没儿没女的，渐把这一大摊子丢给了我，这两年不得出门贩皮，光在家里操持着，光景越发不好，一大家子的埋怨也都落在我头上。客大当家说说，这能怨我吗？”
　　客衍说：“咳！还不都是战乱闹的！纵李大当家雄才伟略，也不得施展！呃……冒昧提个想法，咱们聊得投契，可一口一个‘大当家的’，怪生分，不才虚长几岁，托大为兄，称李大当家为弟，可好？”
　　李青熠说：“哎呀呀！衍兄，那兄弟日后在亶城算有亲人了？”李青辉在旁一听，这二位的讲话功夫都是一绝，这么快就攀成了“兄弟”。
　　客衍说：“那是自然。贤弟，日后到就到舍下住下吧，吃食用度都便利。”
　　“衍兄盛情，只是我弟弟青辉向来爱自在，当哥哥的也只好随他。”李青熠说完，又叫李青辉给客衍见礼，亦尊其为兄。
　　客衍见李青辉斯斯文文，赞道：“青青绿竹，谦谦公子！”
　　李青辉回道：“衍兄过誉。听闻衍兄的营生在亶国首屈一指，从上至下，无不以收用客家皮货为荣，我李家无可比拟、望尘莫及，衍兄真可谓人中龙凤。”
　　一席话说得客衍开怀大笑，对李青熠说：“李家真乃一门双杰！贤弟你从商发大财，而青辉贤弟大可入仕途，看这才情前途不可限量啊！”
　　李青熠笑说：“过誉、过誉！我家就出了这么一个酸夫子。来，我敬衍兄一杯！”
　　客衍与李青熠推杯换盏。
　　客衍暗想：大抵不会错了，与打听到的情形一致，李家大当家李青熠不通文墨，有时偏爱显摆显摆，常闹出笑话，可别看他像个“土包子”，做生意却是一把好手儿，见人说得人话、见鬼说得鬼话，非常精明，武术也有一定造诣，曾拜入北斗门学拳。胞弟李青辉却完全相反，年方十岁，长得瘦高，是个十足的书呆子。谨慎些吧，待我再细盘问盘问。客家生意做得大，银子铺面多，上门欺诈的更多。都说鸟为食亡、人为财死，谅客家再有势力，也吓不住许多想于险中求得富贵之徒。
　　李青熠也暗想：明明是来跟我做生意，却一句也不提，怕是还没完全相信我们。
　　席间，客衍又问：“听闻贤弟家中走了水？可有此事？”
　　李青熠推心置腹地说：“不瞒衍兄，三间大屋啊，梁倒屋塌。就因为一个烧火丫头，没看住火，睡着了。冤债啊！”
　　起火的细节也对上了。客衍关切道：“可有伤亡？”
　　“没有，人都出来了。”
　　“钱财乃身外之物，人在就能赚回来。贤弟，宽心啊！”
　　“所以将寡母、妻儿安置好，我就带着我弟青辉出来贩皮。好赶在年前，做笔大生意，回去好好陪老娘过个年，开春再重起家宅。这不，会了三天本地商贾，明天中午就可签契约。”
　　“呃……贤弟，恕我直言。这一趟不会就带了这点子生皮吧？”客衍点数着问，“一、二、三、四、五，就这五箱子？”
　　李青熠眯缝地眼睛，道：“怎么？衍兄不信？”
　　客衍摇头，“李家偌大家业，素来大手笔，两年没出来贩皮，积存的岂会只有这点子？”
　　李青熠哈哈一笑，“积存的当然不止这点子，只是，这一趟确实只带了这些。”
　　“哦？”
　　“衍兄，你说，是一次卖十张皮子价高？还是分十次卖十张皮子价高？”
　　客衍沉思了一下，赞道：“贤弟真乃经商奇才！自是分十次卖价高。”
　　“不错。除了这个原因之外，我也不能把所有身家都带上，万一路上出了事儿，我们李家可就没有退路了。”
　　客衍由衷说道：“贤弟，佩服、佩服！为兄有个提议，于你于我都有利，你看如何？”
　　“衍兄，请直说。”
　　“贤弟有多少货，我全要了。价钱你随便开。一次运来还是分十次运来，全随你。日后咱们两家都省心，可好？”
　　李青熠坐直身子，惊讶地问：“衍兄说的，可当真？”
　　“当真。只是，有一个条件，这次带来的货也须全给我。”
　　李青熠哈哈大笑，“还是衍兄算盘打得响啊，自此，同行怕是没有翻身的机会了。可是，我们兄弟要是这么干了，信誉就全没了，怕是日后再难来亶城了。”
　　客衍说：“贤弟你头一次来亶城，可能有所不知，不是为兄夸口，客家世代制作皮货，如今，亶国所有同行捏在一起，也不敌我客家生意的两成。只有我客家有这个实力，把金轮李氏生皮全收了。要不然，你家陈掌柜往年来贩皮，为何只与我客家签约？只有我客家不要的皮，才会漏给别家。贤弟若与我签约，即刻就可回家孝顺母亲、欢喜过年，再请先生让青辉好好读书、考取功名，贤弟何乐而不为呢？”
　　李青熠懊悔道：“咳！听衍兄这般说，真真悔死小弟了！我家只有陈掌柜熟悉亶国买卖，他一撂挑子，竟不知亶国是这等情形。此行仓促，本想住下慢慢打听城中皮货商的实力——衍兄瞧瞧，我们特意选了个偏僻地儿。可不知怎的，小弟刚住进来，大掌柜们就都来了。小弟翻回头一想，现下生皮难得，大掌柜们又一番苦心，倒也让小弟省了到处拜访的辛劳，那就挨个儿见见吧！哪成想……咳！以往陈掌柜不曾挨个儿跟那些掌柜照面倒好办，直接与客家签约了事，如今，个个见了，却不与一个签约，我金轮李家的信誉可就全完了！”
　　客衍说：“说到底，贤弟还是担心信誉的事。贤弟，只要在我这儿有信誉，还怕他们作甚？不过，贤弟既然有贤弟的考虑，不乐意全给我，莫不如像以往一样，留些有瑕疵的给他们，他们也定会知足，你看如何？”
　　李青熠沉思片刻，“此言差矣。既是自家人，小弟就直说了，衍兄莫怪。俗话说，今日不知明日事；俗话又说，和气生财。咱们做生意的，总不能一棵树上吊死，跟大家和和气气的才好。我李家也不能要求衍兄只收我一家的生皮不是？现下我已商谈三日，若不签一家，或只给些瑕疵的，岂不是无端耍弄人玩儿？既不说咱耍着玩儿，也要说我这个当家的白白图人财物、没个正经。”
　　财帛动人心。客衍不相信李青熠会为了什么信誉不对他的提议动心，只因吃准了自己想要他的货，便把难题抛给自己，料定自己会想办法叫他利也得到、名也得到罢了。竖子狡诈！客衍说：“嗯……是为兄思虑不周了。贤弟武艺如何？”
　　李青熠道：“略懂。衍兄何意？”
　　客衍附耳对李青熠说可如此这般行事，便可达成目的，又不伤金轮李氏信誉。李青熠听后，拍案叫绝，“衍兄睿智，妙计！”客衍遂告辞离去，安排各事项。
　　若要问，客衍与李青熠在房中私谈就不怕被别家大掌柜和伙计听去？原来，这客衍有官府背景，早已随便寻个由头搜查客栈，将其他住客赶走，所有损失客衍已双倍包赔给客栈掌柜，掌柜心知这些住客最迟次日必然退房，岂有个不乐意之理？
　　客衍离去后，李青熠将客衍所言告知李青辉。李青辉说：“这老贼甚是狡诈。如此，一来，断了咱们与其他掌柜签约的路径；二来，又能不伤和气地试探你的武艺；三来，还可探探咱们箱中生皮的成色。”李青熠补充道：“怕是还要试探试探你会不会武艺。”李青辉点头称是。
　　夜里，兄弟俩早已入睡。四更鼓响后良久，北窗微响，一暗影轻轻落地，直奔五个大箱子，掀开箱盖挨个查看。月色朦胧，看不清楚，他竟打开火折观瞧。不防备身后一声喊如炸雷：“小贼！吃我一拳！”风声至后颈，黑衣蒙面贼人急闪身回拳，两人斗将起来。李青辉被吵醒，迷迷糊糊叫了声“兄长”，李青熠说：“青辉莫动！哥哥收拾他！”李青辉便瑟缩在床角不敢动。贼人觑着拳空忽朝李青辉扑去，吓得青辉惊叫不已。幸而李青熠及时上前缠住贼人。
　　耳听得有伙计上楼的动静，那贼人急奔窗口，脱身而去。北窗下是一条僻静小巷。李青熠探身而望，贼人的黑影向西三晃两晃便已不见。官差来得甚快，一来便将兄弟俩的房间围得铁桶一般。次日清晨，城中多处已贴上捉拿贼人的文书，书写着昨夜北街福星客栈遭贼人抢掠，损失惨重，现全城搜捕，有提供线索者重赏，云云。