《乱世孤女谣》忽忽如狂

6、竹板一响静全场 天下风云细分说

　　亶国都城，亶城。初冬薄雪。
　　离东城门不远，有条繁华的大街，宽可容十辆马车并行通过。纵是冷冬，街上仍一派玉辇纵横、金鞭络绎的熙攘之景。细看来往马车，大多刻着代表身份地位的徽记，前呼后拥，很是气派。步行之人遇上纷纷退避。亶城人谁不知，在这权贵豪富层出不穷的都城里，横着走的，死得最快。你是富商，他是官，便压你一头；你是小官，他是大官，又压你一头；你是小官，他不是大官，可他爹是大官，你也惹不起……更莫说小老百姓们，不但自己注意千万别横着走，还得远远离开横着走的人，免得城门失火、殃及池鱼。
　　街侧商肆林立。北面临街有一间三层高的大铺子，青瓦覆顶、雕梁画栋，门脸前挂几串大红灯笼，高高支出一旗幡，旗幡上单一个“酒”字，十分醒目。门楣上方悬挂一黑底木牌匾，上书三个灿金大字：“天香楼”。
　　正值午时，天香楼客人进多出少。一辆马车停驻门前，自车厢中一先一后跳下两名男子。
　　“嗯！就这家了！够气派！”说话的男子中气十足，身材魁梧，面皮黝黑，身披紫色貂皮大氅，看年纪应不足二十。身后那名男子矮上一块，身形细瘦，瑟缩在白色狐皮连帽大氅里，看起来弱不禁风。
　　天香楼的店小二见惯权贵富绅、三教九流，搭眼一瞧，就知这二位爷一准儿囊中有“货”，早早迎到跟前，满面笑容，招呼他们进楼内，另有人上前引着车夫带马车到后院歇脚喂草料，无比热情周到。
　　楼内进餐者众、人声嘈杂，魁梧男子并不介意，看窗边一雅座还空着，立时大喇喇往那儿一坐，火急火燎嚷道：“小二，好酒好菜，不拘什么，速速上些来！祭一祭我们哥儿俩的五脏！”
　　小二用白手巾板“刷刷”抹两下本就干净的桌子，试探着问：“小店最负盛名的六碟六碗，贵人们来了是必点，您看……”
　　“废什么话！速速去安排！”男子不耐烦，不知从哪随手掏出两块金饼，抛到小二怀中。
　　“得嘞！大爷您擎好儿！”小二忙不迭地接住，心里脸上都乐开了花儿，盘算着一块金饼值二十两银子、两块就是四十两，够置办好几桌席面了。
　　那边小二找掌柜请功、安排酒菜不提，这边男子的弟弟颇有些不乐意，嘀咕：“统共五块金饼，雇车用掉一块，现在又用掉两块，明天开始喝西北风？”
　　哥哥不以为意，哈哈一笑，凑近小声说：“硬干粮还没啃够？放心！为兄怎么会饿着你呢？明天，咱们就发财啦！”
　　弟弟嘟囔：“发不上财，我可不去卖艺……”
　　哥哥笑说：“要卖艺我自去。可以了吧？既出来了，就放松些，何必亏着自己。”
　　弟弟看着轻松自如的哥哥，不知葫芦里卖的什么药，仍半信半疑，心想：那也不该如此张扬，太过惹眼……虽说来之前，哥哥就说要扮成华贵的样子。可当下看着对面的哥哥，黑脸膛配紫貂皮，加上一副公子哥的招摇作派，怎么都与“华贵”不沾边儿。倒是“暴发户”一词浮现在脑海中后，再也挥之不去，越发觉得贴切。
　　天香楼内各个角落都起了炭火，温暖如春，与屋外简直是两重天。弟弟脱了狐皮大氅，露出真容。他看起来年纪并不大，至多不过幼学之年，只是比同龄人高些，脸膛白皙清瘦，文质彬彬，与哥哥的气质完全相反。
　　不多时，桌上垒叠起碗碗碟碟，俱是珍馐美味。那山珍不必说，可亶城距海甚远，稀罕的海味竟也摆上四五种。兄弟二人穿过不少离乱之地到达亶城，途中，百姓流离失所、贼匪趁机盗抢、乱兵欺压流民的情景见得多了，不由各自暗叹：与那些战火肆虐过的土地相比，未经战乱的亶国都城如此昌盛，一个地下、一个天上。
　　面对一大桌酒菜，两人狼吞虎咽，活像几辈子没吃过饱饭。哥哥在一路上吃硬干粮也是这副德行，自不必说。往日斯文的弟弟竟也这般，既因为饥肠辘辘，更是因为心疼那两块金——这样一桌餐吃上十顿大概也够了，拼着撑破肚皮也要多吃回来一些才划算。不过，天香楼不愧远近闻名，菜品确是色香味俱佳，他们的吃相落在别人眼里，也不算稀奇。顶多有那故作清高的，讥嘲两句了事。
　　两人吃得正酣，清脆的竹板声突然响起，原来是一位衣衫褴褛的说书先生进门来。竹板在他手间上下翻飞，欢快的节奏自竹板间荡漾开来，好不神奇，引得满堂食客安静下来，皆向他看去。他见吸引到大家的注意力，便渐渐将节奏舒缓下来，将说词儿穿插进去：
　　“竹板一打问声好，诸位大爷发财了。
　　今日初到贵宝地，无衣无食讨个巧。
　　说得差来搏一笑，说得若好赏个枣：
　　随您菜饼肉馅饼，银饼金饼倒也好！”
　　一段顺溜词说下来，搏了个哄堂大笑。有人喊：“你倒是不贪！”又一阵笑。还有人当真扔了颗枣到他身上。说书先生要的先就是个热闹气氛，众人的反应正中下怀，他打着竹板笑说：“多谢大爷好彩头，看来今日大丰收。”
　　又有人问：“今儿个究竟说点儿啥？”
　　说书先生说：“今儿不说，倚翠楼中红头牌，身许两家惹官非。也不说，闵侍郎家大公子，蹴鞠作弊传丑闻。”
　　有人接话：“不说俗艳事儿、不说丑闻，到底还能说个啥？”与此同时，一道金光划过，不偏不倚落入说书先生怀中。说书先生定睛一瞧，居然是块金饼，慌了手脚，忙塞入内怀。众人看得真真，齐把目光投向“暴发户”，有的惊讶、有的羡慕、有的嫉妒。那“暴发户”泰然自若地歪在雅座上，对说书先生说：“废什么话！要说啥，一口气儿说完！”根本没看见对面弟弟怨憎的眼神。
　　说书先生被金饼惊得忘记感谢，稍稳了稳心神，连打带说起来：
　　“打竹板，笑开颜，小老今日斗个胆，把天下局势来谈一谈。
　　苦命人，无定所，各国各地胡乱窜，传些秘闻赚点糊口钱。
　　两年前，苍旻国，忽然一日将军反，内政混乱外敌趁虚犯。
　　大将军，国栋梁，哪得人才再相抗，昔日大国数月烟云散。
　　遇府仆，方知晓，将军之事有隐情，君王猜忌枉被小人算。
　　灭义驰，灭九渊，当即十国灭了三，将剩下七国给细数完。
　　大宁国，沙漠隔，自古兵事不掺合，缘何上好兵器赠大邦？
　　上嵬国，雄心壮，伺机而动展旗幡，下嵬国金轮国共上场。
　　下嵬国，野心强，土地百姓不相让，到口肥肉谅你难夺抢。
　　金轮国，女为王，质子扣押在人房，内政外交掣肘志何长？
　　仓吾国，重农耕，粮仓满溢硕鼠盛，墙头草最擅左摇右晃。
　　安虞国，图安愉，海上营生无穷尽，家家乐在打渔和晒网。
　　咱亶国，最好样，民富国强乐安康，大国气象堪天下榜样。
　　再说说，咱亶城，女子温柔男豪爽，到过亶城不想游他方……”
　　在不同的国家说书，有不同的说词儿。在亶城，他便把亶国与仓吾国如何不义，牵头灭掉九渊、义驰两国之事略过不提，只拣美的、好的词儿来说，本地人多、听着高兴。对其他国家倒也没说太过份的话，不至于招仇恨。看在金饼的份上，说书先生今日讲得格外卖力，打着讲着，在食客中间走来走去，有喜他所讲的，便往他的褡裢里塞些散碎银子，所得颇丰。
　　说书先生所说大局基本属实。他口中的“天下”，是一块广阔大陆，数个国家分立。大陆的西方是无垠沙漠、北方是莽莽冰原、东方是绵绵大山、南方是无尽大海。沙漠、冰原、大山、大海以外被认为是“神的世界”，意即“不可知”。
　　两年前，天下有十国：苍旻国、义驰国、九渊国、大宁国、上嵬国、下嵬国、金轮国、仓吾国、安虞国、亶国。其中，大宁国偏安西部，西邻无垠沙漠、东亦有沙漠与其他诸国相隔，自古中立，从不参与战事，但善于制造兵器；安虞国在大海之滨，国土沿海岸线呈狭长状，百姓大多以打渔为生，性情平和，温饱即安，淡薄名利，向来无大志向；其余八国，以苍旻国、上嵬国、下嵬国三国国力最强，亶国、九渊国次之，仓吾国再次之，义驰国、金轮国最弱。
　　忽一日，苍旻国护国大将军车望寒叛国，国君下令诛杀并灭全族。几个月后，这个大国便被上嵬、下嵬、金轮三国合力以摧枯拉朽之势覆灭。苍旻国的邻国九渊、义驰本应出兵襄助，以免唇亡齿寒，怎奈各自背后被亶国、仓吾国骚扰牵制，自顾不暇。之后，苍旻国的土地、城池、百姓被上嵬、下嵬、金轮三国瓜分——实际上，金轮国所得尽归上嵬国，上嵬国获利最多。
　　亶国与仓吾国在苍旻国覆灭战事中亦有不少付出，但因不与苍旻国接壤，中间隔着九渊国和义驰国，未能分得土地与城池，仅得些金银贵器等，心中颇为不满。次年，两国暗中勾结，奇袭义驰国，九渊国急速发兵帮助义驰。尔后，上嵬国与下嵬国迅速加入战局，与亶国、仓吾国共同灭掉义驰、九渊。至此，十国余七。
　　上嵬国、下嵬国、亶国、仓吾国四国又重新瓜分了被他们围在中间的苍旻国、义驰国、九渊国。经过近一年的吵嚷，虽未尘埃落定，却也终于接近尾声，成就如今局面。
　　那说书先生到处游走，听闻不少小道消息。今日在分说大局之中，语焉不详地抖出几个秘闻供人猜测，可作茶余饭后谈资，令食客们十分兴奋：
　　关于苍旻国大将军车望寒叛国一事，原本就令人觉得不可思议，竟别有隐情，是被冤枉的，乃何人所谋呢？
　　大宁国竟偷偷赠送给上嵬国兵器——谁不知道“大邦”指的就是上嵬国？大宁国自古中立，赠送兵器是真是假？与近两年的战事是否相关？有没有从中得利？
　　义驰国与九渊国相继灭亡后，下嵬国与上嵬国激烈争夺利益，都想得到比对方更多的土地和城池，屡屡发生冲突。也难怪，毕竟如今上嵬国与下嵬国最为强大、不相上下，日后难免又是一番龙争虎斗……
　　且说天香楼中，不少食客在兴奋之余，突然发现“暴发户”和他的斯文弟弟不知何时不见了。于是，一些食客纷纷离席，有的去后院探查，马车和车夫都不见了；有的到前门眺望，熙来攘往的人丛中哪还有兄弟二人的影儿？不少食客匆匆离开天香楼。说书先生也发现了，懊悔没早点儿感谢那位大爷的慷慨馈赠。还有食客饶有兴致地追问说书先生：“那府仆可有多说？害车将军的究竟是谁？”说书先生摇头：“我若知道，还有命在这儿讲书？”