10、泉州 ...
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兢兢业业十几年的老牛被卖到乡下，谢宅换上了马车。
我摸着车棚前的珠穗，只觉得恍然。
进奉的香方用尽，宫内香师几番调制无法讨得圣上欢心，干脆办了一场以“复原返真香残方”为名头的比赛，不分贫贱，人人皆能参加，胜者可入选宫内的香师。
此事从选拔到结赛，声势浩大，陆陆续续长达一年。谢家承办赛制必备的返魂木材，自是赚了个盆满钵满。
而宋家不知从哪儿寻来一个身份低贱，却在调香一事上极有天赋的男子，暗中赠予谢家的肉寇壳，不仅复原了残方，还改进得更加完善，拔得头筹。
民间也因此赛事掀起热潮，各色各味的返真香现于街头闹市。
宋家名下的茶楼品泉阁又借势推出返魂树叶制成的茶汤，一时名声大噪。
宋家自此一改颓势，与谢家齐头并进，在四大家中逐渐占据上风，投其所好者不计其数。
我细细嚼着这一切，只觉得顺利得出乎意料。
“小姐，您愣着做甚呐！快进马车，外头暑气重。”
荷香提着大包小包塞进车里。
路上我捧着一碗蜜桃冰酪，半倚在软座里。
“小姐，再过些日子便是您的生辰了，怎的兴致缺缺的。”
荷香打着扇，喋喋不休。
我翻了个身。
“不过是吃顿好的，收些宝贝，有甚大惊小怪。”
“这怎么一样！”荷香拔高调子，“十五岁的生辰要办及笈之礼，所以老爷才告假多日，又趁着休沐，带着小姐早早赶回泉州的。”
“别唬我了，老头子兴师动众是为了敬祖尽孝，庆贺谢家被奉为皇商……真是，出息了恨不得老家所有人都知道。”
我又舀一勺奶冻塞进嘴里。
“老爷带上您祭祖也是为了您的身份，办及笈礼也是为了引荐您。再说，老爷也不老，人都说三十而立……”
苦口婆心，小丫鬟落下结论。
“小姐，老爷向来最疼您，您又不是不知道！”
我伸了个懒腰，不可置否。
路上颠簸一月，一行人总算抵达泉州。
与天干物燥的京城不同，这里一花一木似乎都是活的，在甘露的润泽下摇头晃首，空中弥漫着淡淡的海腥气。
泉州人格外热络，逢人就是个笑脸，还要拉着道半天家常。
由于常年开放通商口岸，街头巷尾瞧见不少异域长相，人们早已孰若无睹。
这座城活络，由里向外地透出一股分外机灵的生机。
不过最要命的还是这湿热的天气，让人恨不得一天到晚躲在屋子里嚼冰块儿吃。
可惜人生不顺意，刚歇下没两日就被谢鸿声拉出去，酒桌宴席一波又一波，没完没了。
“谢小姐想必不习惯泉州的风俗。”
一名皮肤黝黑，包着头巾的汉子给我斟满酒杯，他是谢鸿声多年前出海认识的朋友，水性极好，对附近海路也熟，常带着商队出海。
我干笑一声。
“泉州的酒呛人。”
“这边比不京城，吃酒不讲金贵，都是自家酿的老酒，一坛一坛地灌。”
他露出一排洁白的牙：“泉州人好酒，向来靠酒量说生意，谢小姐要吃苦头了。”
“不好说。”我灌下去一杯，挑眉，“我也喝过不少酒。”
男人笑而不语。
“来，缨缨儿，问个好。”
谢鸿声捏着我的肩膀，大掌一推，我就奔前边儿去了。
这糟老头子！
“诸位幸会了！”
我清清嗓子，作了个揖。
“小女谢璎，如今管着谢家的珠宝铺子和布庄，凡事做的不好还请各位大哥大姐多包含，多批评！”
谁料席上静的渗人。
一打着赤膊的男子率先发话：“哈哈，小姑娘不像你啊，老谢，说话这么讲究。”
我跟着陪笑。
“谢姑娘真是女大十八变，”一瘦削老人缓缓道，“说来老夫还见过你小时候，如今样貌可是大相迳庭了。”
又一人冷声道：“谢哥，你得给大嫂留份面子吧？生前疼着宠着的闺女，眨眼就被来路不明的冒牌货顶替了，多寒心呐！”
我僵在那里，笑不出来。
好在谢鸿声站出来解围。
“缨缨儿是老夫人族里旁支，早些年没了父母，一直在京城打拼，谢某看着可怜，干脆带着帮忙干活儿。”
一大婶抹起泪来：“这姑娘我也算是看着她长大的，命是真的苦……”
看来是安排好了。
我松口气。
“京城里办事需要身份，恰好她名字与小女音似，干脆用了小女身份；再来，留她在身边，也算成全谢某未能抚养女儿长大的遗憾，圆个心愿……”
席间唏嘘不已，不少在商队时间久的，知晓其中辛酸的也都掉了泪。
谢鸿声摸摸我的脑袋：“缨缨儿虽并非我亲生，但这些年我一直当亲女儿对待，她也未让我失望，为人聪颖好学，这几年对谢家尽心尽力，这次皇商一事也有她的功劳。”
“至于这冒名顶替一事，谢某早已向圣上请罪。圣上宽宏大量，道只要向皇家示忠，事办的漂亮，何种身份一概不论。”
男人端起酒杯，环视四周，声音沉稳。
“我谢鸿声在泉州摸爬滚打多年，从来讲究一句话：用人不疑，疑人不用。”
“在坐的有来自西域的，有曾是奴隶的，也有大家族的子弟。在谢某这里，人不分贵贱，诸位都是凭借着自己的才干留在商队。今日齐聚一堂，正是为了庆贺诸位，多年辛劳有了果。”
“谢某感谢你们。谢家发迹少不了你们任何人一份力。我们相处多年，也算是情同手足，请诸位放宽心，我谢鸿声绝不做亏心事，咱们有福同享，有难同当！”
他将酒杯举过头顶，一饮而尽。
不愧是糟老头子，糟话连篇。
既解释清楚了来龙去脉，又给疑心的服下一颗定心丸，这一番话下来，落座的皆是鼓掌叫好，举杯畅饮，满堂壮志豪情。
至于我那劳甚子身份，是真是假，没人在乎。
之前还对我冷言冷语的几位凑过来碰杯谈笑。
甚至有人拍着我的肩膀：“姑娘，加把劲啊，差几步翻身当女主子了。”
看似淳朴热情，三言两语打消了戒心，不如说是淡漠，肆意妄为。只要不阻碍自己的利益，礼教常规全然不放在眼里。
与循规蹈矩，谨言慎行的京城不同，人情冷暖在这人头攒动，快言快语的泉州城里分外打眼，也分外融洽。
我竟开始喜欢这地方了。
酒席过后，我屁颠颠去寻老夫人。
老人家年纪大了，喝不了酒，看着又心痒，干脆去屋里抄经书。
“给老夫人请安。”
几年未见，老夫人精神还是一样好，红光满面，双目有神。
“如今礼仪倒是标准不少。”
回想起初时见面的歪歪倒倒，我也不禁失笑。
我坐在老夫人膝边，将这几年遇到的趣事翻着花样说，逗得侍奉的几个小丫鬟前仰后合。
“你倒是一点没变。”
老夫人淡淡叹了一声。
这话我些许不解，如今我身量高了，人长开了，为人处事更加圆滑稳妥，做得不少大事，怎的会一点没变呢。
我半邀功半撒娇地讲起我和谢老爷是如何筹谋谢家攀升一事，用尽了浑身解数，讲的那叫一个一波三折，几个丫鬟听了两眼巴巴，口水都忘了咽。
我讲得口干舌燥，直捧着茶杯喝，悄悄抬头觑老人家表情。
老夫人气定神闲地坐在那里，波澜不惊。
“小女发自内心感激老夫人的救命之恩，没有您那日的善举，小女根本没有机会读书认字的机会，更别说能帮着老爷干活了。”
我规规矩矩地行了一个大礼。
“是老夫人救了我，让我逃离苦海。”
“你当真如此认为？”
我皱眉抬头。
老夫人目似剑光，仿佛世间的一切虚妄都在她眼皮子底下显出原形。
“你现在可知，何为道？”
我不敢大意，思索片刻，答道：“小女的道是从心自得。”
老夫人又叹了一声。
“遵循本心，并付之行动，如此才能争得自己想要的。这就是小女的道。”
我强忍着不满答道：“您叹气是何意？还请老夫人指教。”
“这些年别的长进没有，一身自欺欺人，自圆其说的本事倒是精进许多。”
我一愣。
“处其实，不居其华。你的从心自得，究根问底是被世间繁华束缚着。你可曾扪心自问过，你想要的到底是什么？”
谢老夫人闭着眼，看上去很疲惫。
“小时还有点灵性，如今倒好，愈发的不知足，点不透！”
“有得必有失，万物皆有道，你如此急功近利，投机取巧，不会有善果。”
我轻笑一声。
“看来，五年前答不上来的问题，如今也没法让老夫人您满意。”
现在才明白头巾大哥笑容后的深意。这泉州老酒不但烈，后劲儿还大。
我撑桌起身，脑袋隐隐做痛。
“老夫人，您从小到大锦衣玉食的，怎会明白小女的处境，你不争，自会有人替你去争，到头来你什么都剩不下，什么都留不住！”
满头银发的老夫人双目如炬。
“那我问你，你留住了什么？”
“老夫人，您这是什么话！我这些年为谢家做的事，您是都没放在眼里吗！”我叫起来，“我要是一事无成，谢家又怎么会留我，给我一口饭吃！”
满堂寂静。
这般情形今日已是第二次了。
我想起早上那群人的冷眼，只觉得心生烦躁，又因醉酒失言而感到懊悔。
我盯着壁上的山水画，扣着手指，正打算磕头道歉的时候，老夫人开口了。
“听你这番话，我倒情愿当初没把你留下。”
我脑袋嗡地一声，一下子点着了。
“是我苦练珠算，一点点把账本收拾清楚，赶走了只贪钱不干活的掌柜！”
“是我弯着腰，陪着笑请那些精明的杭州布商喝茶，老爷他心高气傲，哪里做得来这些！”
“返真香的主意是我出的，是我奔波劳碌，受尽白眼求得的香方，连宴请皇商的帖子都是我跪下去求来的！”
我眼眶发红。
“我是借了谢家的力，抹了奴籍，赚了钱，有了名声！但您摸着良心说说，我给谢家带来的少么？！”
“急功近利，投机取巧？”
我连声音都是抖的：“我告诉您，您如今能坐这儿，屋里装横着四面八方送来的奇珍异宝，喝着这杯太平猴魁，旁人见您都敬您一声老太君，全凭我一份功劳！”
“您莫要搞错了，有我在，谢家才有今天！”
我捶着胸口，一字一顿。
“什么都留不住？那我就什么都留下给您瞧瞧！”
“冥顽不灵，咳，咳咳，真真是冥顽不灵……！”
“……老夫人？！快叫人啊！”
我摔门而去，没管身后兵荒马乱的动静。
我在石板路上跌跌撞撞，头重脚轻，撞了人也不道歉，只顾低头猛跑。
暮色四合，岸边亮起了河灯，十几艘金碧辉煌的画舫停在一边。
街上行人欢声笑语，夹杂着靡靡乐声，好不热闹。
“欸，这不谢小姐么！恭喜恭喜啊！”
一男子迎上来：“您初来乍到，可要来体验一下这诗里 ‘朝中无宰相，湖上有平章’ 的泉州游船。今个儿请来了大名鼎鼎的苏州戏班子，要在这河上唱上个三天三夜！佳肴美酒，应有尽有；才子美人，不计其数……”
“来来，当心脚下！祝您玩的开心，玩的痛快！”
迷迷糊糊的，我一步一个踉跄被扶进了最大最漂亮的一艘画舫。
作者有话说
第10章 泉州
