《［Re0从零开始的异世界生活］譬如朝露》DEVO

26、第二十六章

　　我没有动作。
　　按照礼仪垂首的我，现在是「侍女」的身份，无论如何都没有资格面见皇帝的。
　　本来连登堂都没有准备，但是皇帝坚持要见所有人。
　　“最后一排的侍女，抬起头来。”
　　意识到被点名，我浑身僵硬。
　　出行之前用魔法易容，将作为显眼特征的白发变成了褐色，伪装成普通人的样貌应该不会被认出。
　　这种时候，顺着那位皇帝的心意就行了吧？
　　缓缓抬头，最前方两位老者和次前方莱茵哈鲁特三人已经保持着抬起头的姿势。
　　按照队形，我独自一人半跪在最后一列。
　　视线上升到面前的高台红色地毯的终点，堂堂正正坐在帝位上的人，是位双目细长的黑发美青年。
　　二十五岁左右，皮肤白皙，服装以红和黑为基色，浑身上下几乎没有饰品，只配戴最基本的珠宝首饰。乍看之下，端正的容貌很醒目，但除此之外就没有吸引人的特征。
　　除了从他的眼神和身上所散发出的强烈阴森之气。
　　这个世上，很少有人光凭存在感就足以支配周围。
　　他正是神圣佛拉基亚帝国第七十七任皇帝，文森·佛拉基亚本人。
　　而此时，正是我们被招进帝都禄普加纳的水晶宫谒见大厅，王国使节团跪在皇帝面前表达谒见荣誉。
　　坐在跟水晶一样被精雕细琢的魔石帝位上，后方则是饰以描绘佛拉基亚国徽「被剑贯穿之狼」的国旗，左右则是排列整齐又身穿甲冑的士兵，有条不紊地保持寂静。
　　看到所有人都顺从了他的旨意，拄着脸颊的皇帝淡淡地扫了下方一眼，随后闭上一只眼睛开口：“一阵子没见，你又变得更老了呢，麦克罗托夫。”
　　他不动声色地对老贤人搭起话来。
　　听了这代替招呼的话，麦克罗托夫带着大家听惯的吐气说：“呼嗯～皇帝陛下倒是越来越活力充沛的样子。与您相比，我这身老骨头只会越来越老朽。如您所见，连头发都变白了。”
　　“真是爱讲话的老木头。余就任帝位七年，从没在你身上看到其他颜色过。”
　　“是这样吗？呼嗯～。那就是我的记忆有误吧。毕竟也上了年纪，差不多也该好好准备退休了。”抚摸自己的白色胡须，麦克罗托夫含糊接过皇帝的话。
　　听到这番假惺惺的发言，文森短笑一声：“哈！你若退休，露格尼卡会大伤脑筋吧，不过对帝国来说搞不好是众望所归呢。试探已经够了。掏心掏肺地说吧，麦克罗托夫。”
　　“掏心掏肺吗，又说了那么恐怖的话。”
　　“要把无聊戏言化为现实也是可以喔。若是继续油嘴滑舌，最好小心不要玷污自己的晚节和死期。”
　　麦克罗托夫的发言带着平稳玩笑，文森则是始终不失尖锐，两人就这样进行亲昵又像是拿刀抵着对方的紧张对话。
　　互为国家中枢，对谈让大厅里的空气逐渐冷却。不过使节团中的另一名贤人主动踏进了这种胶着状态。
　　“真是胜过传闻的暴君。原来如此，是佛拉基亚皇帝会有的傲慢。”嗓音低沉却又正面批判皇帝的，是跪在老贤人旁边的波尔德。
　　缩起巨躯的他发出的恶言，顷刻间就让大厅的氛围降到了冰点。
　　帝国士兵自然不容许有人侮辱皇帝。原本静立的士兵们都跑向波尔德，拔出长刀对准他的粗脖。
　　状况一触即发，只要再走错一步，就要血溅当场。
　　“怎么啦？还以为会当场砍过来。帝国士兵这么慈悲佛心啊。”
　　但是，波尔德环视围绕自己的剑后，鼻子喷气同时站起。跟这些训练有素的士兵比起来，老当益壮的他还比较高。
　　被俯视的士兵在波尔德的威压下微微胆怯，剑尖跟着动摇。为了抹消这股动摇，胆怯的士兵双手使力——
　　“住手。这可是在余尊前啊。”
　　千钧一发之际，皇帝主动制止。一声令下，士兵立刻停止动作，犹豫片刻后收剑入鞘。若晚个几秒阻止，波尔德可能会被士兵砍死。
　　但是，波尔德的态度让人感受不到他对此有任何恐惧：“真温柔呢，皇帝陛下。是「观星者」要求宽容接待特使，所以才这么做的吗？”
　　“余的「观星者」能力高强是事实，但可没打算言听计从。更何况你的处境，根本用不着问「观星者」。”
　　“喔？”
　　“被没礼貌的狗吠就不高兴，只是愚蠢行为。该说是没礼貌还是没脑袋呢？是的话，就不得不节哀了。”
　　“你说什么？！”
　　自己主动挑衅，却反过来中了对方的挑衅。波尔德生起气来，膨胀的战士霸气毫不逊色，再度刺激到周围的帝国士兵。
　　但是，这次事情没有像刚才那样进展。
　　“刚刚的对话出自于马克利泽雅的断头台，年迈学士和父王的对话。”
　　波尔德满脸诧异，不过文森则是表现出兴趣。
　　皇帝细长的双眼看向一直没有动作的由里乌斯身上。
　　“哦？跟教养不够的宠物犬不同，稍微掺入了真正懂事的人呢。”
　　“在下为不敬致歉，皇帝陛下。介入两位的畅谈，实属厚颜作为。”
　　“无妨。余对凡夫以外的人是很宽容的。就像这样，对跟狗一样的人亦然。”
　　揶揄波尔德后，文森准许由里乌斯发言。
　　听了这些话，其余人也领悟到皇帝与老贤人的对话不是单纯的牵制战，而是引用了书籍内容。
　　波尔德用苦涩视线望向麦克罗托夫：“麦克罗托夫殿下，我根本不用额外丢人现眼。”
　　“呼嗯～辛苦你劳心劳力了。不过，还请不要逞强。毕竟我跟你，都已经不像以前了。”
　　“还在那个雏鸟阶段的话，我单手就能捏烂。”
　　波尔德血气方刚，这次换麦克罗托夫苦笑。接着波尔德的笑意消失，把拳头和掌心在胸前相贴，朝文森行礼：“失敬了，皇帝陛下。我为我的不敬与知识短浅致歉。”
　　“既然如此，余也得撤回方才的发言了。「猛犬」卓格夫卿。”
　　被这样叫的波尔德露出不高兴的表情，回到原本的位置。
　　「猛犬」？那是波德尔过去的绰号吧。居然拿出这种称呼。方才皇帝称他为狗的时候，完全没意识到是在暗示「猛犬」。
　　不过，气氛因此有所缓和。
　　“那么，双方的误会都解开了，您不介意重新进入这次访问的主题吧？”麦克罗托夫毫不犹豫地趁势想要掌握对话主导权。
　　面对老贤人的提议，文森闭上一只眼睛，用让人捉摸不透的态度傲然颔首：“准。时间有限，价值重于金钱。对余来说更是如此。”
　　“感激不尽。我等前来此地的理由很简单。望能让王国与帝国之间签订互不侵犯条约。”
　　麦克罗托夫原本稳重的气质，在切入主题的瞬间骤变。之前的和蔼好爷爷般的表情消失，老贤人现在的语气只有冷彻的理智。
　　这样的态度变化和发言内容，过于直接的主题，即便是了解事情的我们都不免倒抽一口气，大厅内的帝国士兵也都惊愕不已
　　唯一没有动摇的就只有发言者麦克罗托夫和身旁的波尔德，以及接收到提议的文森吧。
　　皇帝默然，俯视着我们，目光强而有力，若是有热度的话，早已烧灼所观之物。
　　然而老贤人正面承受住了，即便压力在前却纹风不动。
　　然而就这样，我们以为两者之间会沉默半晌的时候——
　　“以国王兰德哈尔·露格尼卡为首的王室成员接连败于病魔，亲龙王国的根基看来受到致命打击呢。”
　　我愣在原地。帝国连这个都监听到了？
　　“这个嘛，谁知道呢。”麦克罗托夫含糊其辞。
　　“隐瞒没有意义。假若传闻都散播到街头巷尾了，就跟在他人耳边窃窃私语无异。余没打算陪你做无聊的试探。”
　　国王驾崩，王室血脉断绝这两件事虽然没有正式发布，但却无法杜绝众人的攸攸之口。连王都露格尼卡都在传国王的病况恶化，真相传开来只是时间的问题。
　　这样的话，紧盯王国动向的帝国，不可能不知道事实。
　　“被称为老贤人的你也失常了，做出拙劣失去先机的判断。被敌人得知王室出了问题，这次的外交的价值也就跟着下滑。不如说，都快变得没价值了。既然王室血脉断绝，那与神龙的盟约会怎样？其实你们最在意的是这个吧。没有龙作后盾，王国的王室成员每个都只是老好人蠢蛋。”
　　无法反驳，皇帝是以陈述事实的态度来评断露格尼卡王室。
　　跟着陛下十余年的我，对此深有体会。握紧拳头，闭上嘴巴，低下头颅，只有这样才能压抑着心中的愤怒，不要酿成大错。
　　然而我没想到的是，在场还有一位与王室成员结下深厚羁绊的人。
　　“那边的半兽，有什么事不要用眼睛，用嘴巴说出来。”皇帝的目光停留在跪着的菲莉丝身上。
　　方才皇帝的话侮辱了逝世的王族，菲莉丝肯定无法听过就算。
　　“诚惶诚恐，斗胆对皇帝陛下进言。”被要求开口的菲莉丝维持跪姿，仰望皇帝，“生死姑且不论，但就算是皇帝陛下，侮辱本国国王与王室成员，我也不能听过就算。我们是王国使节团，我也是近卫骑士之一。”
　　尽管用一本正经的话来维持礼节，但内容却毫不掩饰怒意。
　　菲莉丝的愤怒，文森面不改色地承受。
　　“尽管皇帝陛下那样说，但王室成员个个都是品德高尚，让下属愿意效忠之人。我也是发自内心服侍殿下。”
　　“忠勇，忠节，忠道。越没有其他杰出才能，越会把这种肉眼看不到的志向视为神圣。为了忠义，连命都可以牺牲。不过——”平静打断菲莉丝的抗辩，文森以手指敲击帝位扶手，接着黑瞳看向排列整齐的帝国士兵，“那边的杂兵。对，就是你。”
　　“是。”
　　被指名的，是先前持剑指向波尔德的其中一名士兵。被皇帝亲自指名的他走出队伍，深深一鞠躬。
　　“用你的剑，砍掉自己的头。”
　　“啊？”不解他说的话，菲莉丝发出惊愕的声音。
　　可是文森毫不理睬，手指再度敲打扶手：“余心地宽大。就再说第二遍。用你的剑，砍掉自己的头。办不到吗？”
　　“遵命！”
　　该名士兵喊出声回应皇帝的疯狂命令，接着就当场跪下，摘掉盖住头部的头盔，露出看起来才二十多岁的精悍年轻面容。
　　年轻人咬牙，拔出腰部佩剑，抵住自己脖子。
　　“这实在让人看不下去。”
　　脖子要被割断前，有人起身按住刀身阻止年轻人自裁。以迅雷不及掩耳的速度介入的，正是莱茵哈鲁特。
　　在眨眼之前本来还跪着的他，一转眼就移动了几公尺，站在年轻人身旁按住剑。
　　「剑圣」的行为，让文森停下敲扶手的动作。
　　“虽然曾听说过，但传闻不可信。让人错估评价。”
　　“请原谅我做了多事之举。非常抱歉不符合您的想象。”
　　“刚好相反。你比我想象中还要来得深不见底。”
　　行礼回应皇帝的称赞，莱茵哈鲁特放掉士兵的剑。看着顿时松了一口气的士兵双脚瘫软后，他又回到帝座前面，朝菲莉丝点头。
　　被撇在状况外的菲莉丝因为这个动作才回过神来。
　　看着他们的举动，文森重新拄着脸颊：“如你所见，半兽。别以为忠义此物在余面前有多珍贵。那种东西，对统治者来说只是统治的附属品。执着之人只是突显其器量罢了。那边的杂兵也退下，作为余兴已经够充分了。果然余不懂虐待混血的乐趣啊。”
　　从菲莉丝的猫耳和容貌，皇帝一眼就看穿他的复杂血统。
　　聪明的他没有笨到继续追究，只是不情愿地低下头，再度跪下。
　　这是身为拯救生命的治愈术师的矜持。以这种方式被试探，那位皇帝果然令人生不起好感。
　　“不管怎样，来的都是让人愉快的面孔。这次访问的应当是王国使节团，但确定不是杂耍团吗？”
　　“若皇帝陛下希望，老夫也不吝露个一手。”
　　“就算余再怎么宽宏大量，也没兴趣享受朽木落叶。余已经听到你们的要求了。等裁定下来吧。退下。”文森随便挥手，命令麦克罗托夫他们离开。
　　话题老是被岔开，根本没法好好讲话。但麦克罗托夫却点点头，并重新深深鞠躬：“能占用您宝贵时间，我等万分感激。那么，我们静候裁定。”
　　似乎已经习惯皇帝的蛮横，麦克罗托夫乖乖退下。既然老贤人都这样了，我们虽然不情愿，也还是照做。
　　“哦，对了。”
　　在离开之前，突然听到文森这么说。
　　走到门口的一行人停下脚步，转过头来时，声音又继续。
　　“余不说第三遍。说过了吧？”帝座上的皇帝一脸无聊地这么说。
　　下一秒，刺耳的声音响起。
　　长剑染血，钢铁整个没入士兵的脖子。
　　持剑的年轻人发出呻///吟，吐着血花当场倒地。为了避免污染红色地毯，还刻意走到角落才执行。
　　“为什么！”
　　我急忙拉住想要跑到年轻人身边的菲莉丝，侧身挡住他前进的道路：“好孩子，别看。”
　　“这是佛拉基亚的统治法。好好牢记在心。”
　　后方传来皇帝残酷的话语。
　　而眼前是对菲莉丝和由里乌斯都沉重震撼心灵的现实。