11、盖尔 这是成 ...
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这是成长在苏格兰高地的乔顿兄弟头一次看到大海。一五四三年。哥哥亚当十七岁，弟弟洛伊十五岁。
自断崖俯视的大海，从被巨刃剖开的伤口喷吐出泡沫，大声咆哮着。
兄弟俩加入了约两百多人的战士集团队伍。
战士集团——钢钻，这原本是盖尔语，意指年轻的战士，但肩负长矛前进的战士集团成员并不全是年轻男子，也有中年到初老的年纪，他们都是身经百战的勇者。每年五月到十月的战争季节，他们便会受雇于爱尔兰的族长。战争，与掠夺几乎是同义词。
统率战士集团的队长，各别效忠于特定的族长，或是联姻，以建立信赖关系。这是自两百多年前便延续至今的关系，因此其中有些队长甚至带着整个战士集团在爱尔兰定居。队长受到氏族与部下莫大的尊敬，这是与任意更换主人的佣兵集团——红鯊不同的地方，战士集团的队长与者鸟战士皆引以为傲。
乔顿兄弟与其他十余人是新加入的小伙子。
菜鸟就和两兄弟一样，大部分都是牧童。他们擅长照料羊群马匹，却对大海一无所知，即使习于操作强弓，但火绳枪别说摸过，连看都没看过。
之所以加入战士集团，参加英格兰及爱尔兰等欧洲大陆诸国的战争，是因为这对于以牧羊和狩猎维生的高地贫穷男子而言，是最容易维持生计的手段之一。论贫穷，爱尔兰与高地是半斤八两，但爱尔兰族长之间纷争频仍，还必须抵抗英格兰派遣而来的行政官、军队、殖民者，与他们作战，因此不乏雇用战士集团的雇主。同时在骁勇善战方面，高地男子一向享有美誉。
战斗中会使用火绳枪，也开始使用昂贵的燧发枪，但战士集团在传统上主要被当成长矛队运用。逐渐落伍的弓、弩、战斧等等，也是他们擅长的武器。
两兄弟也是，手上拿着长弓与弩，腰带上悬着箭筒和短剑，亚当斜背一把全长超过一公尺的双刀斩剑【亦称为双刃大砍刀，或大剑。】，洛伊扛着大盾，一身古色古香的传统武装打扮。附钩的坚韧皮革腰带亦兼做拉弩时的装置。此外，他们还带着塞了随身物品的袋子。是从病死牛身上剥下皮后，亲手硝制而成。
只要是受雇于爱尔兰族长，装备老旧、不熟悉操作枪械这些都不算是缺点。因为各族长的军备本身，也远远落后于英格兰、西班牙、法国等大国，完全无法相提并论。
长弓与弩是两人平日狩猎惯用的道具，但亚当腰间的腰带，以及洛伊背上的大盾上渗透着血迹。
那是去年加入战士集团，未能生还归来的牧童伙伴之一——库涅德的遗物。
今年春天，相当于副队长的男人把这些东西带来交给兄弟俩，邀他们代替库涅德加入战士集团。由于战士们或是上了年纪、或是负伤而无法战斗，又或是死亡，队长每年都必须补充缺额。
苏格兰有好几个战士集团。每个战士集团的统率者都会与爱尔兰的族长缔结契约。
一般惯例，薪资为每三个月一头阉牛。兄弟俩的老板答应放他们离开。如果从五月开始工作两期，一直到十月，就等于两个人拥有四头牛了！虽然是一笔惊人的财产，但并不会进到兄弟俩的口袋里，而是被老板赚走了。老板是把他们兄弟卖给了战士集团。
副队长给了两人一些钱打点，因此亚当请铁匠打了一把斩剑。但亚当并不知道，斩剑是贵族才有资格持有的物品，战士匹配不起。
一行人沿着岩石，走下崎岖不平的海湾。他们的头顶，鸟儿们正伸展着翅膀，不即不离地盘旋飞舞。
两艘船身细长、动作敏捷，船首有着尖长撞角的桨帆船【以帆和桨为动力的大型帆船。】正在等待他们上船。
在战士集团的队伍踩踏下，登船板大大地挠弯，白色的水花甚至打湿了他们的腰。突出的海角拥抱海湾，尖端处弯折与水平线平行，构成天然的防波堤，但即便如此，桨帆船还是上下左右猛烈地摇晃。
船尾与中央耸立着两根桅杆，上面的大三角帆卷收在帆桁上，桅杆顶端的细长蓝旗在烈风中拍打着。
从船首楼至船尾约五十公尺，突出的撞角有将近四公尺长。宽度最广的地方约六公尺，中央被一条通道所贯穿。沿着两舷并排的划座上各别躺着粗长得吓人的船桨，长度约有十公尺多，有一半伸出海中。
船首与船尾各别设置了一门加农炮。大炮也是亚当生平初见，因此觉得很稀罕。中央一带绑着几艘可以数人划动的小舟，是在细木骨架贴上兽皮，再涂抹焦油固定的轻型小舟，称为卡拉哈【爱尔兰传统小舟。】。
船首楼站着一名威严十足的魁梧红发男子。下了马第一个上船的队长与红发男子相互拥抱。接着队长乘上另一艘桨帆船。副队长有三名，其中一名随着队长离开了。
爱尔兰的船员朝战士集团的高地男子投以亲昵的吆喝声，挥手表示欢迎。
他们彼此用盖尔话交谈。
过去占据欧洲中央地带的凯尔特民族随着罗马的支配扩大，逐浙失去自己的语言和宗教，但凯尔特族的其中一支盖尔人，留存在苏格兰、爱尔兰及威尔斯各地。
十六世纪的今日，英格兰对局边地区的支配力日益强盛，即使在苏格兰，与英格兰接壤的南部低地也失去了盖尔的风俗语言，但高地的战士集团以及爱尔兰的船员们，无论风貌也好、服装也罢，都肖似令凯撒尝尽苦头的古代凯尔特战士。披头散发，将脸都涂成蓝色的凯尔特战士，他们视死如归的模样，令凯撒望而生畏。
定居在爱尔兰岛上的盖尔人，没有遭到罗马人侵略。
圣派翠克【圣派翠克（约三八六～四六一），五世纪时爱尔兰的基督教传教士，将基督教信仰带到爱尔兰，为爱尔兰的主保圣人。】带来的基督教，与盖尔族的古老神只融合在一起。
而今，盖尔语的使用及盖尔的风俗，都在英格兰政府的命令下被禁止，然而盖尔爱尔兰人中遵守这项禁令的，至多只有效忠英王亨利八世，被册封英格兰爵位、封地获得保障的贵族而已。
乔顿兄弟把行囊放到船舷通道上。船上没有特别为战士集团安排的空间，因此众人各自在船舷与中央通道找空位坐下。
洛伊吹了声口哨，一只在空中展翅飞翔的猛禽飞至他戴着皮革护手的手臂上。
亚当随手摸了摸船桨。他试着推动，但船桨纹风不动。
喂，小子！有人呼唤。
“你能把我抬起来吗？”那是个彪形大汉。“那只桨比我还重呢。”
男子脸庞的下半部，全被从鬓角延伸至下巴的卷胡子给淹没了。
亚当没有理会对方的挑衅，凭靠在扶手上，望向画出弧形的水平线。
喂！声音又响起。巨汉坐在划座上，拍了拍隔壁座位，叫他去那里坐。空间足够三个人坐下。
亚当没有理由拒绝，所以照着他说的做，结果巨汉双手抓住船桨，把桨拾升至海面。
“你划划看。”
“我不是被买来当桨帆船奴隶的。”
“美第奇的船员全是战士，全是划桨手。会用奴隶划胎的只有地中海跟巴巴利那些海盗。西班牙也是呐。奴隶得三个人联手才划得动一根桨，但美第奇的男人一个人就够了。”
划座上没有平甲板。这是为了遇上战斗时，划桨手也可以立刻跳上敌船厮杀。巨汉这么告诉亚当后，指了指洛伊的大盾说：“如果我没看错，那是库涅德的盾吧？”
“你认识库涅德？”
这时一名年纪与洛伊相仿的少年靠上来，问洛伊说：“那是你的老鹰吗？”
不是战士集团的成员，而是船员之一。旁边还跟着另一个红色卷发的小孩，年纪约莫十岁上下。
“这不是老鹰，是隼。”洛伊不悦地纠正。
“给我。”
“不行。”
“想要的东西就用抢的！”少年话声刚落，拳头已经朝洛伊的下巴挥了上去。
虽然是出其不意的攻击，但洛伊勉强闪开了。
“这是我们的规矩。不想被抢就反抗！”
巨汉等周围的船员都笑着看着这一幕。
洛伊重新站定，准备动手开打的时候，一名经过船舷狭窄通道的船员大吼：“别挡路！”
“要打架去海里打。小心我把你们扔下去！”
少年罢手了，所以正准备在弟弟情势危急时帮他一把的亚当也放松下来。
“我从小鸟的时候就开始养了。”洛伊说。“它只跟我一个人好。就连亚当都搞不定它。”
少年哼了一声，朝洛伊的肩膀一撞，就要离开，瞬间却尖叫一声，捂住了脸。鲜血从他的指缝流了下来。隼展开翅膀，威吓似地张开嘴喙，洛伊连忙抱住它安抚。少年猛冲上来，手中拿着出鞘的短剑，刀尖深深地陷入被洛伊抱住而动弹不得的隼的胸膛。
“是它攻击我的！”少年喊道。“所以我要杀了它！我杀了它是正当的！
少年的声音化成惨叫。是爬上扶手的红发孩子从背后扯住了他的头发。
“德纳尔多想要拔隼的尾巴羽毛。”孩子尖细的嗓音响起。“像这样。”她用力比画。“所以隼才会生气。”
“真的吗？”洛伊逼问那孩子。
“我看到了。”那孩子点点头。
“你居然帮这家伙说话？葛兰妮！”少年脸色大变。
葛兰妮……。是女人的名字，亚当感到讶异。头发剪到肩膀以上，双耳处的头发各绑成一条细辫垂下，腰带插着短剑，那副模样怎么看都是个男孩。
“我看到了。”葛兰妮再一次斩钉截铁地说，用力扭绞手中的头发拉扯。“你想要像这样拔掉鸟的羽毛。”
洛伊把隼的尸体塞进亚当手中，扑向少年。两人个子差不多高，少年更要丰腴一些。如果不是号角和鼓声宣告出航，他们疯狂的扭打肯定没完没了。
“好了，杜达立要说话了！”巨汉说着，把两人扯开。
“我是黑橡木——杜达立·美第奇。”站在船首楼的红发男子以不输给风声的了亮嗓音说。“是负责载运你们战士集团的船长，也是美第奇一族的族长。”
杜达立·美第奇番红花色的衬衫上罩着皮革背心，那头及肩的红色卷发宛如在风中舞蹈的火焰。象征族长的长披风在肩处以金色别扣固定，在海风吹拂下，如猛禽的羽翼股展开飞扬。
杜达立·美第奇举起右手，轻招了一下。他叫去的是刺杀洛伊的隼的少年，以及扯住少年头发的孩子。
亚当把隼的尸体还给洛伊了，但腾出空来的手从背后架着弟弟。因为显而易见，如果不架住洛伊，他肯定会冲上去把对方揍个半死。
两年前的事了。激烈的暴风雨过境后，洛伊带着弓箭进入森林，查看设下的陷阱有没有兔子落网，回来的时候怀里却抱着一只雏隼。他说鸟巢毁坏，掉在树下。
少年与孩子沿着船舷通道去到船首，爬上船首楼后，杜达立让他们站在两侧。
少年的左颊一片血污。可以看出他正指着洛伊，向杜达立说明状况，但一般的音量，没办法传到亚当所在的地方。孩子拉扯杜达立的披风吸引他的注意，说了些什么。
“我要向新来的诸位战士介绍。”杜达立一手高高抱起孩子说：“这是我的女儿，葛兰纽艾儿。”接着他把手搭在少年肩上，“这位是依据习俗，寄养在我这里的欧弗拉赫提族长的儿子——德纳尔多·欧弗拉赫提。”
依据爱尔兰自古以来的风俗，为了巩固同盟关系，主要部族的族长之间，会将儿子送出去当养子，或是收养其他族长的儿子。
德纳尔多脸上被隼的爪钩撕裂的伤口虽然淌着血，但他没有皱眉歪脸。杜达立甩开披风，用短剑刀锋割下衬衫衣角，交给德纳尔多。德纳尔多把破布按在脸颊上，布一下子就染成一片鲜红。
去吧！杜达立·美第奇扬起下巴，就像在这么说。德纳尔多沿着中央通道往船尾走去。
他一边经过，一边瞪着船舷通道的洛伊，进入船尾楼底下的空间。
“底下有医生。”巨汉告诉亚当。
“你们战士集团将分乘两艘船。”杜达立的声音响起。孩子被放到地上了。
“坐上这艘桨帆船『费奥纳号』【凯尔特神话中著名的骑士团。】的各位，一部分将被分配给美第奇一族的宗主克莱斯特·马歇尔，其余的将为欧弗拉赫提效力。德纳尔多·欧弗拉赫提将率领着战士集团，在这次航行的最后，回到布诺温城的父亲身边。另一艘船『梅伊芙号』【凯尔特神话中康诺特的王后。曾因为与丈夫争论谁更加富有而引发战争。】的战士集团，将为阿尔特斯的领主欧尼勒家效命。顺利的话，两天就能抵达阿尔斯特的港口。『梅伊芙号』会在那里送出战士集团，『费奥纳号』的船员也稍事休息，并补充粮食与淡水后，两艘船都返回我的领地。说明完毕，现在立刻出航。划桨手各就各位！”
粗长的船桨伸人海中。
“起锚！”
垂在突出的船首两侧的锚索被卷上来。
杜达立·美第奇用力挥舞高举的手臂：
“启程！”
船尾楼的一人吹起哨子，同时其他人将有木框围绕的沙漏翻转过来。那是个高达数十公分的大沙漏。细沙化成丝线，“时间”逐渐累积在玻璃容器底部。
配合鼓手的鼓声节奏，将全身力量注入沉重的船桨划动的，只有前半部的划桨手，后半的人正在休息。巨汉也托着腮帮子。
“不急的时候，都是一半一半轮流划。”巨汉告诉亚当。“沙漏翻转三次就换边。”
巨汉用拇指比比自己的胸膛，自我介绍：“我叫辛吉【此名亦为莪相。源自于凯尔特神话中的知名英雄及诗人，为爱尔兰英雄芬恩·麦克库尔之子。】。”
“这艘船叫『费奥纳号』吧？”亚当问。巨汉辛吉应着“没错”，露出仿佛嘴巴占据了整张脸般的笑容，用力拍打亚当的肩膀。“所以就算船沉了，我还是会活下来。”
苏格兰与爱尔兰的盖尔人拥有相同的神话与传说。传说中，太古时代，以芬恩·麦克库尔【凯尔特神话中最知名的传奇英雄。盖尔语史诗《芬尼亚传奇》中的主要角色，费奥纳骑士团领袖。】为首领的费奥纳骑士团留下无数辉煌的事迹后，在加布拉的激战中灭亡了。只有芬恩·麦克库尔的儿子辛吉一个人幸免于难，将父亲与战士们的故事流传后世。
作者有话说
第11章 盖尔
