《海盗女皇》破碎的意识

10、集硝人 在学院

　　在学院同窗共读的时候——更正确地说，是一同游玩的往昔，奥兰多并不是这样深不可测的扑克脸。奥兰多会买女人，进出赌场，用老千骰子赢钱，纵情享乐。

　　那么奥兰多爱得像这样隐藏感情，冷漠疏离，是大学毕业以后的事吗？

　　茌湿润的墨字上洒粉吸墨，然后折起，倒上封蜡，盖上印玺，交给奥兰多。

　　“一封交给都柏林的爱尔兰总督费兹威廉爵士，这封交给奥蒙德伯爵。去问清楚他替女海盗转达请愿的真意何在。如果能直接见到女海盗更好。为了查清未经粉饰的真相，你最好能隐瞒身分见面。陛下已经宽限一个月让我们调查。”

　　“遵命。”

　　“后天有前往都柏林的船只。可以在那时候动身吧？”

　　“是的。”

　　“你要带谁同行？”

　　“我会带纳撒尼耶尔·福特一起去。”

　　奥兰多几乎是当下回答。

　　“福特？”塞西尔没听过这个名字。

　　“大家都叫他狂野福特。”

　　“是个无赖？”

　　“他是集硝人。”

　　塞西尔蹙起眉头。

　　“你居然跟那种下贱之辈往来？”

　　总是面无表情的奥兰多，脸颊微微扭曲了——塞西尔感觉。他觉得那是讽刺的笑。

　　塞西尔想起奥兰多是能弄到在监狱秘密制作的老千骰子的人。塞西尔虽然以探查世情为由，做出幼稚的变装进出人鱼亭，但看在奥兰多眼里，或许是教人喷饭的举动。

　　“福特也在艾克史达馆这里挖土。”

　　战争中最不可或缺的就是火药，而火药的主成分是硝石。火药以硝石、硫黄、木炭混合制成。

　　每发射一颗子弹需要二十五公克、大型炮弹需要四百公克的火药。战争时期，需要为数庞大的硝石。没有火药，就无法作战。

　　西班牙与义大利有天然生产的硝石，但英格兰没有。

　　要如何不靠进口，从国产品中得到硝石？

　　那就是从浸泡了大量尿液的泥土中萃取。茅厕、猪舍、堆肥集中处、鸽舍……“集硝人”掺取这些地方的泥土，送到萨里郡的火药制造业者处。硝石在制造所经过复杂的程序被精炼出来。王宫中没有女厕，而是使用卧室中的锡壶，尽管不分男女，许多没规矩的人都直接在暖炉里头解决。被昵称为“约登”的夜壶，它的内容物被倾倒在固定的场所，而这些渗透了女王等达宫贵族的阿摩尼亚液的泥土，就成了火药的材料。火药制造是王室的专卖事业，挹注女王的财政。这是富有经济效益的良性循环。

　　由于是要取得关系王国命运的必需品，集硝人的气焰无比嚣张。他们拥有可以在任何时候擅闯任何地方、随意挖土的特权。有权拒绝闯入的只有贵人，庶民如果拒绝，将遭到官吏逮捕。

　　因此集硝人是众所忌讳的对象，而由于受到忌讳，他们更是霸道横行。集哨人是最底层的一群。

　　“好吧。”塞西尔说。“我说过交给你决定。就看你了。”