《明风辞》寒宵镜月

6、绿字锦苔生 五年后，

　　五年后，历和十年春。
　　领完府学的最后一份考卷，薛凌云开始整理行李回家。薛凌霄和妻子花氏早早就起床赶到府学门口等他，生怕这次又扑空。
　　这五年薛凌云成长了不少，虽然现在也才十八岁，但是长年的读书养气让他隐隐有了喜怒不形于色的气度。薛凌霄看到弟弟举止沉稳，应答时端庄大方，心下高兴之余还有点害怕自己这个弟弟。弟弟跟当年那个跑来跑去除了读书什么都做的小男孩已经完全不同，按照老爹的说法是，弟弟是要做人上人的。骆河这么小的地方已经留不住这条深渊潜龙，他要去真正的天子畿辅、京华洛河闯荡。这次回家探望之后，已成举人的薛凌云就会北上京洛赶考。府学的诸位名师都对他报以厚望，有几位老师还想着把女儿嫁给他，提前把坑占着，结果都被薛凌云婉言拒绝。诸位老师都当他是听从家里安排，也都表示理解——薛凌云人品端庄，才华横溢，想必方圆百里的有识人家都想把女儿嫁给他。
　　薛老爹和薛凌珠守在门口，看到凌云长得又高又壮，除了面容还略留下一点童年的样子，其他哪处都是大人模样，不禁搂着凌云热泪纵横。凌云将行李放回房就进厨房帮忙做饭，凌珠和花氏赶忙把他推出来让他好好歇着。薛凌云只好在家里环绕着闲步。这两年家里变化不少，娶了嫂嫂后添置了不少精巧的物件。薛凌珠丧夫后，也回到娘家长住。薛家从全员男丁的窘迫样一下变得舒适雅致多了。
　　薛凌珠去年死了丈夫，本来高嫁而无子的她应该按照当地风俗留在夫家守节，但那家人听说薛凌云才华惊人，前途大有可为，为了结一份善意，便放薛凌珠回娘家任她改嫁。
　　一家人其乐融融地吃饭，薛凌云话不多不少，大多在关怀父亲哥哥，再略略称赞了嫂子和姐姐，让人一点挑不出错。薛老爹觉得什么都好得不行，却总有什么地方不对劲。他最疼爱这个儿子，儿子的心思掩藏得再好也逃不出慈父的眼睛，他放下筷子，轻描淡写地说道：“凌云走前，先去见见几家姑娘，你中意哪个就赶紧定下亲。等你去了洛阳，老爹就管不了你哩。”
　　薛凌云一愣，放下筷子恭敬道：“这事不急在一时，孩儿想先专心举业。”薛老爹略生气地说：“每次让你去见别家姑娘，你都是这么敷衍。怎么，要去洛阳高攀皇亲国戚吗！做人不可以忘本！”凌珠见状，连忙打圆场：“凌云今年才十八，结亲之事真的不急，还是让他专心科考吧。不过凌云，父亲说的你也要上心。前两天唐先生来家里，他也在替你留意这附近的好姑娘。唐先生待你这么好，你走之前一定要去看看他。”说着，就朝老爹猛使眼色。
　　如果是五年前的薛凌云，听到唐德佐一定会夸张地哀嚎坚决不去。但现在的薛凌云只是点头道：“孩儿亦是想念唐先生，想起以前贪玩偷懒，惹得唐先生生气，便觉得惭愧不已。明日孩儿便去拜访唐先生。”饭后诸人各自忙碌。薛凌珠回房打开包裹稍微收拾了一下，觉得有些疲劳，便仰躺在床上发呆。突然他又坐了起来
　　薛凌云犹豫了很久，还是敲响了薛凌珠的房门。薛凌珠正斜坐在床沿做女红，看到薛凌云站在笨拙的样子，温柔地把他拉过来细谈。她心思细腻，今天饭桌上看到凌云魂不守舍的样子，便猜到弟弟的心事：“你明日去看望唐先生，顺便也去看看终先生吧。”
　　凌云瞪大眼睛：“终先生？他不是早就离开会稽郡了嘛！”薛凌珠将凌云赶考后发生的事情一件件讲给凌云听，尤其是讲到北衙前来捉拿终笛的细节时，薛凌云猛然发现不对劲：“等等，你说北衙的人真的只带走了终笛，没有带走终先生？”薛凌珠手下不停：“是呀，我也觉得奇怪。照说北衙应该是人中龙凤，终笛姑娘那几句话编得并不高明，我虽然也替她遮掩，但是北衙不该连家都不搜，直接就信了终姑娘的话。京都的人真是奇怪，这几年我一直都想不通……诶凌云，你跑到哪里去！”

　　49.
　　薛凌云不傻，一听凌珠之话就想通了所有的事情。他后悔至极，居然之前梗着心思坚决不问先生的下落。既然北衙故意放水，就说明当初终氏兄妹的对话并不完全是实情。先生绝不是那样的人！这几年他日日夜夜思念先生，却又限于家国大义时时刻刻克制自己。《汉书·礼乐志》的那几张纸被他翻看得破了洞，先生讲课时的每一个字他都记得，他不知道默过多少遍文章内容。端庄从容不过拿来掩饰无疾而终的少年心事。
　　他真的好想先生。

　　薛凌珠一路追着薛凌云到了二里地之外的唐德佐家。薛凌云连敲门都顾不上，直接冲进屋子里。唐德佐正泡脚看书，发现房间里突然闯进一个高大的人影，着实吓得不轻。看清来人后，唐德佐喘道：“阿云！这么晚来看老师啊。这么急着娶媳妇，哈哈哈哈，好啊，我就说上次给你爹介绍的，你肯定喜欢……”
　　薛凌云神色激动，摇着唐德佐的肩膀喊道：“终先生在你的哪个宅子里，求求你带我去见他。”唐德佐有点小失落，慢悠悠地擦了脚起身：“啊哟，你这五年都不问，我们都当你忘了这件事。今天怎么突然想起来了。现在天色这么晚，时升先生早就睡下了。”薛凌云下定决心道：“我没办法等到明天，求求你带我去。让我做什么都可以！”薛凌珠气喘吁吁地赶过来，看到此情此景什么都明白了。
　　唐德佐撇撇嘴，从屋角拿起一盏琉璃灯，说道：“年轻人莽莽撞撞，还以为你在府学有点长进，没想到还是不行……跟我走吧。”薛凌珠和唐先生交换了眼神，便回家去了，留下薛唐二人走在乡间漆黑的道上。薛凌云颤声问道：“先生这些年过得好吗？他身体还好吗？”唐德佐走在前面，头也不回：“一直就那样，我建议他多出去转转，他每次都答应，每次都不肯出门。说起不来床，连轮椅都不怎么坐。那个施武也太顺着他家先生了，照我说就更应该多锻炼，怎么一味惯着他不动。我有个堂兄也有瘫病，家里人就经常让他起床转转。终先生有什么不好意思的，谁又能保证这辈子不病不痛……”

　　暮春四月，会稽春色无边，黑夜里也能闻到花香。夜空中好像凝结着露水的气息，除了唐德佐喋喋不休的声音外，万籁俱静。薛凌云自动过滤唐德佐其他的话，一心只想赶紧冲到先生面前。

　　50.
　　这天晚上，终策和惯常一样酉时初就入睡了。这一年来，他越来越嗜睡，晚上酉时入睡，巳时或午时才睁眼。清醒的时候也会时不时陷入混沌状态，脑中只有往事不断地重现，让他分不清现实还是梦境。罢了，其实也都没什么分别。施武服侍先生睡下后，就坐在孤灯旁看书打发时间。
　　门外响起敲门声，施武十分诧异，怎么这个点还有旅人前来讨水喝。打开房门，施武愣了会神，试探问道：“你是……薛凌云？”薛凌云使劲点头：“我想见见先生。”凌云看到在榻上熟睡的终策，立刻上前坐在床沿无声陪伴。施武本想叫醒终策，却被凌云止住了。唐德佐送完人，自己找了间偏房休息去了。深夜，施武躺在房间另一侧的床上，歪着头盯着薛凌云看。薛凌云和当年守夜的终笛一样，第一次知道先生的生活有多么辛苦。施武每次只睡一个时辰左右便要起身照看终策。薛凌云看着眼前的一切，陷入深思。

　　第二天午时，终策才醒过来。凌云那时刚补了个晨觉，去厨房拿饭准备等先生醒过来吃饭。终策醒过来后，低声呼唤阿武，却抬眼看见了端饭过来的薛凌云。他想了很久，哑着嗓子道：“阿云长这么大了，我都认不出来了。”薛凌云强压泪水，快步向前，握着先生的手，一时竟什么也说不出来。
　　终策看上去十分欣喜，说道：“阿云，你把我的手抬起来，让我摸摸你的脸。”凌云温顺地摸着终策枯干的手，慢慢抬起来触碰自己的脸颊。终策的笑容温和欣慰：“我听说你在府学读得很好，现在看来果真变得像个大人模样……真好。”薛凌云却觉得异常伤感，五年未见，先生体弱至此，不说鬓边苍白的头发，竟连手也抬不起来，那不就是彻底的废人了。终策明白他的心思，柔声安慰道：“别担心，我的手还有知觉，只是不怎么听使唤……别为这些小事伤感。”凌云悲不自胜，又要强作笑颜，开始讲起自己在府学里的事情。

　　四个人在床边摆了小几子吃饭。终策半躺着休息。施武吃完饭后，就坐到床边一勺勺喂他吃饭，终策吃得很少很慢，脸上挂着安静的笑容看着凌云。唐德佐给凌云夹了许多菜，笑道：“凌云一见到先生，整个人都不一样了。”凌云羞涩埋头吃饭。施武看到先生精神振作，十分高兴，便主动和薛凌云聊起来。再加上个话多的唐德佐，一时间其乐融融。
　　不知怎么的，唐德佐又扯到给薛凌云相亲的事情。薛凌云脸色一沉，并不想多听这些。唐德佐却不管凌云这些微妙心思，竟然还和终策一起分析各家女儿的优劣（当然是他单方面分析，终策只负责听），什么东家女儿好看，西家女儿贤惠，南家女儿和凌云八字相配啦（薛凌云心里暗骂，居然连八字都拿出去了？！），还让终先生替凌云挑一个合适的。终策低声笑道：“阿云喜欢就好。这种事情我这个外人怎么好替他拿主意。”凌云急道：“先生不是外人。先生说什么阿云都听。”说完就后悔了，感觉这话略带暧昧，凌云正是少年多思之时，脸又唰的变红。

　　51.
　　终策明不明白凌云的心思呢？其实一直明白的。他自己和梁通纠缠多年，身心俱疲。虽然不怨恨梁通，却也将情爱之事都看淡了。自己今年已经快四十，身残体衰，深感体力不济，恐怕也是无福无寿之象。他只以长辈的身份关怀凌云，其余之事想随着时间，让凌云自己慢慢成长。
　　薛凌云一直赖着不肯走，薛凌珠几次来催他回去，他都不为所动。他坐着小凳上给先生念《汉书》，其实他也早就能将这些内容倒背如流，天知道他在学院里度、读过多少遍。读完，他也能谈些自己的看法。他知道先生的政见重刑罚也重教化，便着重往这方面谈。当年自己无意中翻到的《礼乐志》刚好是先生最爱读的段落。薛凌云看到一旁的桌子上摆着棋盘，便提议下棋。凌云当年救上来的同窗教会他下棋。这位同窗发现凌云资质极高，仅仅提点基本的规则就能触类旁通，短短几个月时间就已经下过学院所有的同窗。凌云在课余时间喜爱琢磨棋谱，看到棋盘正好想炫耀给先生看。
　　然后，他发现自己想多了。终策的棋力深不可测，薛凌云起初觉得先生不过如此，便展开攻势，却没想到先生遇强则强，棋路沉稳凌厉，棋着如江水般涛涛不绝，让他完全无法招架。而且，每次他绞尽脑汁下棋子后，先生都会直接报出下一步的棋路，就好像完全知道他会怎么出手一样。
　　半个时辰下来薛凌云只能弃子认输。一旁观棋的唐德佐突然想起自己和终先生下棋的情景。他还以为自己和终策棋力不相伯仲，今日才发现人家只是顾全自己的面子，陪自己胡闹几局。

　　52.
　　与此同时，洛阳长乐宫。
　　“啊呀，又被你赢了。前两天陛下指点我的棋招怎么可能会输。”许清環气鼓鼓地把黑子扔到棋篓里，让兰桃扶她起身。
　　终笛笑着整理衣裙：“哼，什么偷学来的花招。我平常教你的你都不练，光在陛下面前晃悠，小心被嫌弃成蠢钝妇人。”许清環不以为然：“我这不是怀着孕嘛，聪明劲都被孩子分走了，平常肯定能赢你。”终笛好像很信服的样子：“是是是，那未来等皇子出生，我再来受教。”
　　许清環略带责备地说：“我都怀第二个孩子了，你还不肯嫁人。怎么，做了靖国公府女公子就不要嫁人了？”终笛无奈道：“并非我不肯嫁人，只是洛中无人敢娶。如果实在不行，我代替哥哥奉亲养老，终身不嫁也无妨。”
　　“这怎么可以，你让靖国公入朝见我，我替你物色。”梁通低沉的声音回响在长乐宫，二女立刻起身行礼。终笛在成为靖国公女公子后，靖国公府的封锁就已经名存实亡。后来，许清環顺利生下长女青溪公主梁弄梅，在后宫站稳脚跟后，就常常邀请终笛入宫陪伴。宫人都道许贵妃恩宠无比，比不受宠的郑皇后威风多了。梁通基本都宿在长乐宫，看样子许贵妃总能生下皇子，到那时后宫风云必起。
　　许清環对这些都不太放在心上，反正梁通来她就服侍，不来她就找终笛入宫玩耍。什么公主皇子啦，她也不太在乎，反正要生就生喽。

　　许清環很赞同梁通的意见：“嗯，直接让陛下指婚也好。我们笛儿是天下最好的姑娘，哪有人不想娶！笛儿，你是要国公世子还是什么寒门尚书，国公嘛门当户对不委屈，嗯，寒门也好，听话好拿捏。你说句话呀！”终笛低头不吭声，半晌，她才回道：“臣女私事不劳烦陛下和贵妃娘娘操心，臣女家中有事，先行告退了。”剩下满脸疑惑的许清環和满脸愁容的梁通。

　　53.
　　终笛想嫁人，但不想被梁通指婚。她不想和梁通扯上任何关系。历和八年，许清環刚刚生下梁弄梅差点死掉的时候，梁通居然一道圣旨封淑妃郑闻瑛为皇后。终笛以为自己搞错了，等过了几个月，叶清環才不痛不痒地封了一个贤妃，直到这次再怀孕才升为贵妃。终笛真的烦透梁通这些做法。郑家郑家！她每回在朝宴上看到梁通和郑闻珏谈笑风生，都恨得咬牙切齿。要不是父亲再三勒令她忍耐，她用终府密网搜集的郑家罪状可以直接送他们家死八百回了。
　　她刚开始处理族里事情的时候还觉得蛮新鲜，到后来发现也就这么回事。世家大族也逃不过名利二字的追求，左不过是吃相好看一点。就算能够调动暗网，也就查到些鸡毛蒜皮的事情。她除了暗中调动江南地区的人照看哥哥之外，居然没什么可安排的。

　　54.
　　薛凌云足足待了七天，比原来计划在家的时间长多了。每天都好像和先生有说不完的话。【唐德佐微微一笑，叫你小子嫌我话多，明明你话更多吧】他发现先生不排斥自己碰他，便常常握着先生的手，替先生暖暖手压压被子。
　　到最后，薛凌珠直接拎着行李过来找凌云，他才知道自己必须得上路了。终策看他依依不舍的样子，笑道：“你好好考试，等中举之后再回来看先生。”凌云傻傻地说：“先生不准跑掉，要等凌云回来报喜。”终策莞尔一笑：“怎么会，先生这样的身体，跑不掉的。你尽管放心。“他示意施武转交给凌云一个锦袋。施武认真道：”这个袋子里有一封信还有些闲碎银子，先生嘱咐只给够旅费，你切莫在路上分心玩耍。这封信你到太学去，转交给那里的叶文心叶祭酒。他看完信后会替你安排。袋子里还有一支簪子……反正到时候你就听叶大人的，其他就不多说了。哦对，你小子可别在路上乱花钱把簪子拿去当了，仔细点花钱。”众人听懂他的意思，都忍不住憋笑。薛凌云窘到，他也是刚到听懂这些话意思的年纪，只能拼命用手挠头。薛凌珠在旁面笑而不语，心中却十分感动，终策几乎替凌云打算好了一切。凌云还小，不明白这封信一旦送到叶祭酒手上，前途就基本上稳了。终策给钱一向大方，每次薛家送他东西都是十倍二十倍的拿回钱，他怎么会在凌云身上抠门。把旅费算的刚刚好，就是让凌云专心赶路不要玩物丧志。真不知凌云哪里来这么大的福气，能够认识这样的人物，还让对方为他处处考虑。终策送钱给凌云，根本不是钱财的问题，最难得的是这番如父如兄的心意。既然如此，凌珠便将行李里装好的银子取出来偷偷放到房间角落里，表示薛家的谢意。
　　众人一一道别，暂且不表。

　　55.
　　一个半月后，洛阳太学门口。
　　薛凌云从来没见过这么大的房子，太学起码有十个会稽府学那么大吧，里面的学子人来人往，显得他愣愣的没见过世面。他先交出会稽府学的推荐信和牒证，表明身份。随后太学的人便将他领到叶文心的别院等候通传。
　　他正百无聊赖地发呆，一个中年男人敛袍匆匆从屋内走出来，打量着他问道：“你就是薛凌云？”薛凌云恭敬行礼：“晚辈薛凌云拜见叶大人。”叶文心已经年入不惑，从国初便担任太学的最高长官祭酒，怎样聪明的学生都见过，看见薛凌云只是微微颔首。
　　叶文心问道：“这份信当真是终策大人的手笔吗？为何字迹与以往不同？你若是拿了假的荐书。当心直接取消科考资格。”薛凌云想了一会回道：“这封信确实是终策先生交给我的。终先生体弱，已经无法提笔写字，我想这封信应当是他口述，再由施武大哥写下来的吧。”叶文心再把手上的信看了一遍，发现夹层中写道：“愚弟身残体衰，举止不便，暂借施武之手烦劳叶兄……恐叶兄疑虑，特提麻糖旧事，惭愧，惭愧！”叶文心将信小心折起，看着薛凌云：“若此信不假，你与他也算忘年之交了。时升在信中说你天资颖悟绝伦，秉性善良，堪为国之栋梁。时升少年自矜，从不臧否人物，对你竟如此看重。他既把你托付给我，我自然应当对你多加照拂。这段日子，你便留在太学，待会随我去拿学证，有任何想听的课你尽管去听。若你有文章写好，尽可以来找我。我虽没有时升的才华，但毕竟主管科考多年，帮你改改文章应该不难。九月你若中举，记得再来找我一趟，时升的信中还有嘱托，到时候我再带你去做。”
　　薛凌云听她说完这么一大段话，正准备答应时，叶文心一拍脑袋：“不对，时升在心中说，九月科考后，无论你有没有中举，都要来找我一趟。不影响后面的安排。”

　　56.
　　叶文心对薛凌云十分照顾，甚至亲自送他到宿舍休息。薛凌云受宠若惊，叶文心问他什么他都要起身道谢。叶文心笑着说：“是个好孩子。难怪时升这么喜爱你。你若不忙的话，便告诉我时升的近况吧。”薛凌云此时还没什么心机，忘了施武大哥对他另外的嘱托“见到叶大人少说话，多读书”，把终策的近况一股脑地都说了。叶文心听罢，一个劲地叹气：“时升什么都好，就是脾性太倔了，太倔了。”凌云疑惑问道：“先生是我见过最和善可亲的人了，他怎么会是倔脾气了。”叶文心捻须道：“你还小，一个人脾性倔不倔和他待人接物的样子毫无关系。罢了，让你说这么多，我也不能什么都不说……”于是，他便把终策的所有事情都告诉了薛凌云，包括当年洛阳人尽皆知的、终策和梁通的关系。
　　“通敌叛国之事，我是绝对不相信的，时升这么做必定有他自己的考虑。今上心里也清楚，否则不会放任时升在会稽长住。”叶文心肯定道。不过这个问题已经不是薛凌云的重点，他早就不相信先生是坏人。现在他的重点明明放在梁通和终策的关系。他好想多问问，梁通是个怎样的人，为何钟情先生又要折磨他。但是这个问题太僭越，他只能压在心底自己琢磨。
　　当天夜里，叶文心在太学署衙反复踱步，考虑要不要将这封信交给皇帝，毕竟当年终策潜逃的时候，仇政挨个警告所有和终策有交情的人一有消息立刻上报。但是，叶文心反复考量过，终策写这封信一定是怀着对他的信任，再加上现在交出这封信势必要影响薛凌云的前程。哪怕出于公心，他也不会妨碍一个勤奋读书的学子。更何况这是旧友兼恩人的嘱托，他一定会尽心尽力地办妥。
　　至于那封信的后半部分，他就有些无语了：终策待人也真够好的，但是，这么大的事情难道不要先问问终笛的意见吗？薛凌云再怎么样也是寒门出身，终笛能看得上他吗？