《朱迷柳惑》清水吾心

9、第九回 真情假语网罗朋友 消灾避难如意蟾蜍

　　上回说到癞老大去立花院打探周云娘的消息回来，在家等着的文玉反而不敢去听了，吓得两腿发软站不起来，只得求严柳去问。严柳出去片刻进来，略低着头，面带喜色。
　　文玉急问，他不慌不忙的说道：“癞老大去立花院打听云娘姐姐的消息。云娘姐姐已经不在那里了。”
　　文玉急问去哪了，严柳道：“云娘姐姐跌坏了腿，再接不成客，立花院不留闲人，正要打发出去，恰这个时候，有位姓赵的公子来赎，说正是看中姐姐的人品，愿意娶回家里为妾，奉养终身。”
　　文玉问是个什么人，严柳道：“听老鸨亲自说，他家在外省，世代经商，是个富贵人家，还说他谈吐不凡，人也俊俏。”
　　文玉道：“这些人说的话，能有几成真呢？”
　　严柳道：“人我们虽没见着，我想，他既然愿意娶已经残了的姐姐，断然不是浮夸子弟，纵然老鸨说话夸大几分，也在情理之中。咱们落到这般地步，能有这样的结果已是极好了，姐姐虽然遭受此难，可落得嫁个好人家，可见祸福相依，苍天还是有眼。文玉，至此你也应该放心了。”
　　文玉听了这话，才稍稍放心，脸色也好看些。严柳道：“你净听我学舌，来来来，我们去找癞老大，让他当面再给你说。”
　　说着拉着文玉去找癞老大，文玉这回也不害怕了，恨不能飞过去。到了癞老大跟前，说的和前言几乎不差，癞头也劝慰文玉两句，说虽然人没见着，可立花院的老鸨就是有十个胆子，也不敢假话搪塞他，叫文玉放心。
　　文玉哭着跪在地上给癞头磕头。癞头向严柳撇着嘴说道：“你快拉起来，我最见不得这哭哭啼啼的丧门样。”又说：“你学学小柳有多好，天天乐乐呵呵的。你别以为他的命比你好，我告诉你，他也是被富贵人家害的家破人亡，流落到这里当乞丐。可你看小柳，从不委屈了自己，连我也不及他看得开，这才是个样子。”
　　严柳笑道：“老大你是劝文玉笑呢，还是来招惹我哭呢。”又对文玉道：“我们快离了这里吧，不然一会儿两个人抱头哭，更惹得人家烦了。”说的文玉破涕为笑，和严柳两个出去了。
　　从此之后，严柳、文玉两个形影不离，白天说笑话的，唱小曲的互相逗乐玩，一块要钱；夜深了互相搂着取暖。好的像一个人似地。
　　癞头从前有严柳在跟前陪他说笑，如今宁愿出去跑街要饭也不在家里，觉得有些寂寞，时不时吃文玉的醋，抱怨几句。两个人也不理他。
　　谁知好景不长。这天严柳不见了文玉，跑去找癞老大询问。癞老大正吧嗒吧嗒抽烟袋呢，瞧见严柳来问，赖洋洋说：“他本来就是大爷暂放我这里的，不是我的人。大爷一早就将他卖给人了，听说是京里有名的大戏班子。那班的师傅有事去省府，就把人暂放在我们这里，其实钱早收了人家的。如今人家来信要人，我们自然要放他去。”
　　严柳道：“早就卖给人？我怎么从来没听说过？”
　　癞头用眼角撇撇严柳，扑哧笑出来，把烟袋放在一旁，下坐来拉了严柳的手说：“他这样的人品在这里岂能久留？可笑你一番心机白费了。得了，他走了，还有我呢……”
　　严柳抽回手大声道：“到底大爷是做甚么的？怎么买人的活也做，什么缺德做甚么！怎么不把你也卖了！”
　　癞头笑道：“有人买，老子立刻跟人去！奶奶的，没人看得上老子。”
　　严柳突然回脸向癞头道：“是不是有一天，我也要被他给卖了？”
　　癞头笑道：“大爷这里开着妓院、当铺、酒楼、数个赌坊，几条街的买卖，房屋土地无数，与府道称兄道弟，黑白两路的朋友。小柳，他不缺你这份卖身钱。”
　　严柳本来有气，听着癞头的话更不快活，顶道：“他就是像皇帝老子那么多钱，也不稀罕，都是做缺德丧良心的事情赚回来的，早晚等他死了，半文钱也带不走，可地下那些索命的冤魂，可算着帐呢，多少钱就是多少罪，上刀山、下油锅、一件也逃不过！”骂着骂着指着癞头道：“你也和他一样，为虎作伥，没好下场……”
　　癞头这个人，平时最怕讲阴司报应的，听严柳连他也骂，也上了火，不等说完，拿着烟袋抽过去，骂道：“不识好歹的小狼羔子，老子好心收留你，还咒你大爷！”
　　严柳挨了打，还不服气，仍旧说话气着癞头，只是躲着不肯再叫打在身上。
　　从这回之后，严柳和癞老大不说话，有几回癞老大想讨好讨好他，或拿些小吃食小点心引诱，他也不搭理，癞老大碰了几次灰，也没甚么办法，只好随他去了。

　　严柳在这里小闹小打，弄点小别扭小脾气，倒是也没甚么大事，暂且放下不提。
　　且说文玉被人领走去省城，乃是两个大仆人，举止不俗。后来文玉知道，买下自己那个师傅，艺名唤作奉千霞，是京城顶红的戏子，这个人生性狂放，傲气的不得了，在京里待腻了，要去各处走走玩玩，走到这里的省府，被英王府的世子请在府中唱戏，一留就是几个月。奉千霞原本在路上走着玩玩，看见喜欢的东西就买几样，路上看见文玉，觉得是个苗子，很喜欢，花钱买下来。本打算回京的时候再带着，没想到英世子喜欢他，执意要留，暂时脱不了身，他又记挂着新收的徒弟，便请世子派人接他来。世子如今对奉千霞百依百顺，哪里敢不从，就亲自派人去接文玉，如今这两个大仆人，个儿高的名唤张德龙，稍低的名唤李彪，就是王府的差役，故而不俗。
　　行了几天，路上无话。这日到了个地方名叫“黑水镇”。两差役为难起来，原来绕开镇店走官道那是又快又近，路也好走，这黑水镇三面是山，中间好大一潭水，路途错综复杂，偏生奉师傅临来的时候有吩咐，定要走进镇里，还给了两人一个翠竹筒，吩咐把里面的宝贝放到黑水潭中，切不可误事。两人不免心生抱怨。
　　张德龙和李彪商量说：“我说兄弟，甚么宝贝，横竖是要扔了的，想来也不是什么贵重东西，我们兄弟倒为它走这些冤枉路，不如仍走官道，随便找个路边扔了就完了。”
　　李彪说：“我也纳罕，不如哥哥你先拿出来我们再瞧瞧是个什么宝贝。”
　　张德龙取出翠竹筒，只见碧绿如翠，浑然一体，连个丝扣都找不见，更不用说打得开。张德龙撇着嘴说：“得了，没用，就是整个儿的，甭想打开。前几日我用腰刀也没撬开个缝儿出来。”
　　李彪说：“哥哥，我说这事儿有些玄。若是把不开，怎么半截儿竹子能这麽压手，仔细听，里头还有响声。兴许真是宝贝也不准。奉师傅吩咐要放进黑水潭里，想来有大用，咱们不过多走两步路，不算什么，到时候真耽误了大事，那个祖宗的脾气你也知道，只怕我们两个的差事也保不住了，犯不上。”
　　张德龙听了也只好把那懒惰心丢到一边，带着文玉走进黑水镇里。又走了半日，临近黑水潭，就听闻说黑水潭中有妖怪，刚先时，二人并没在意，可随走渐进，净听说那湖中妖怪之事，竟满耳朵都是，也由不得提起心来，再走着，三三两两看见死了人哭闹送殡的，丢了人口哭丧哀嚎的，其状甚惨。都说有日大雨，潭中来了个黑蛟怪，遍体漆黑，法力广大，栖居水中，招财纳贡，倒不曾伤人。可谁知后来这妖怪又招了个义弟，乃是个色中恶鬼，自他来了，将周遭几个村子，有姿色男女七八个掠到湖中，吓得周围村民，但凡年轻些的都逃走了，只剩老幼病残。那妖怪饥不择食，将几岁的孩童也不饶过，一起摄到水下，就生死不知了。
　　张德龙本就不愿走水路，听了这样传闻，更不情愿，又和李彪商量，李彪左右不定。张德龙说：“我们来时走官道走的好好的。回来偏要走这见了鬼的地方，你看这里阴涔涔的，说没鬼倒有鬼了。奉师傅还说要把翠竹筒丢到潭里去，他那里知道潭里有妖怪，不要竹筒，倒把我们弟兄当了点心，小命赔上。算了吧，我是要回去走官道的，若是真被奉师傅知道了，我们照直说这里有妖怪，行不得人，不由他不肯。”
　　李彪还犹豫，张德龙再三再四劝，又说倘若真出了事，上头怪下来，全他挡着。李彪这才点头。二人正打算往回走，却这时阴了几天的雨终于下下来，狂风暴雨不止，回头也很艰难，二人只好找客栈住下，等雨小些再走。
　　谁知等了半日，雨势仍不见小，前头黑水潭水势猛涨，临近的人怕早晚淹了，有不少逃了来，也暂住这里。张德龙向李彪道：“怎么样，兄弟，大哥说话不错吧，人家住家都往外走了，我们行路的倒往里走不成？”谁知话音未落，有人说起官道上亦出大事了，大雨淋坏了小山头，山体滑落，连整个驿道都填埋了，死的人不知多少，可怜连尸体也找不见，要走未走的行人也逐渐集到这里来，说起来若不是晚走了会儿，也保不住性命。张德龙和李彪听了，谁也不言语儿。
　　这间小小的客店两下来人，登时爆满，连院子里也是人。文玉这行人来的早，还有间屋子住，已是进出极不方便。第三天，老板来商量，说天灾人难，店里又挤进来群避雨的，求老爷能不能让出客房，同他们一起挤挤。张德龙、李彪满心不愿意。文玉道：“我们在这里暂时避雨，又不是常住，怎么不行呢，来我的屋子一起挤挤吧。”
　　老板再三感激，引进来三个人。最头里一个人身高过丈，膀阔腰圆，进来门就眯着眼睛盯着文玉看，文玉不敢看他，忙回过头同别人说话。
　　夜里，文玉正在床上睡着，觉得身上仿佛压了千斤重物，刚睁开眼睛，吓得魂飞魄散，白日容留的那个客人，正压在自己身上。刚要叫喊，那人张开嘴冲他吐了口气，文玉只看见满嘴弯弯的獠牙，一条血红的信子，就昏昏睡去。
　　再张开眼时已不知身处何处，只见周遭石桌、石凳、石台俱不像人间之物，水汽升腾，绿藻环绕，宛若水底龙宫。文玉还当是梦里，刚要闭眼，门外那白日所见的客人已疾步走进来，锦绸底衣，外面罩一件烂银甲。进来拉住文玉，就要狎昵。
　　文玉问道：“你是什么人？这里又是什么所在？”
　　那人笑道：“这里是我大哥的水府。我大哥三千五百年前是上界妖神，思凡下界居住在此。我是他新收的义弟巨蟒神，也有千钧法力。”
　　文玉道：“你做你的河神水怪，把我弄到这里做甚么？”
　　巨蟒闻听，单膝跪地，两手紧攥着文玉的手说道：“文玉，你太好看了，那天我在新府大街上看见你坐地摆摊唱曲儿，当时就迷住了，恨不能立刻就摄来。可惜再去寻时你已被英王府的人带走，我才作法施雨逼你们走进我的地界，好把你弄来，我们共享荣华富贵。”
　　文玉听了反问：“你果然是真心爱我？”
　　巨蟒立即赌咒发誓不绝。文玉笑道：“你且慢把好话骗我。你统共骗了多少人来怕也数不清。你的富贵许给过多少人呢？分到我手里，不晓得够不够吃喝。就是这石床上，我也不知是第几个了。”
　　巨蟒连忙道：“只要有你就够了，我心里再没别人”
　　文玉笑道：“你敢说这附近周围缺失的人口不是你弄来的？”
　　巨蟒道：“嗨，我的心肝宝贝，你原来是说他们。只要你从我，我要那些村野妇人做甚么！打发了就是了。”
　　文玉听说，追着要他打发，巨蟒满口应承，揽着文玉道：“我的宝贝，我正想杀几个人做心肝汤给你补身子，既然你容不得他们，我这就吩咐动手，你就知道我的情了。”
　　文玉冷笑着说：“好啊，你玩腻了就刨心挖肝的，如此绝情，早晚我被你厌腻了，也是这般下场，不如现在就死，还落个痛快。”说着要起身。巨蟒慌忙搂住他哄：“不是这个意思，你说不杀，依着你就是了。”
　　文玉道：“赶他们走！我一刻也见不得他们同我在一处。你何时送走他们，我何时应你。”
　　巨蟒笑道：“这个容易，我这就施法送他们出去。”说罢命人查看，凡活着的，都做法送出水面，折腾完了，方回头向文玉道：“亲亲，这回该满意了吧。”
　　文玉点头，用手指划巨蟒的胸口，娇声说道：“你若再敢为非作歹，抢男霸女，我就将你的蛇胆挖出来。”说着笑着依偎过去。巨蟒大喜，抱起文玉大步流星回寝宫里。
　　文玉与巨蟒厮缠半月，这天，巨蟒醒来，想起身边的玉人，想要拉过来再温存，待这一拉，却惊呆了，只见身边哪有周文玉，只有个半死不死的癞蛤蟆。巨蟒对着□□惊了半晌，方两个手指头捏着去见黑蛟龙。黑蛟见说也吃惊不小，取过□□端详许久，方叹气道：“强中自有强中手，兄弟，这次算了，下回也自当心吧。”

　　天光大亮，云收雨散，碧空万里无云。躲着避雨的人全出来喘口气，竟传前些日子没了的男女，都在黑水潭边寻着了，就都跑去看，经见果不其然，文玉抬头看那水潭，微风缓拂，潭水金波粼粼，往来船只穿梭不绝，妖气暗淡，人声鼎沸，此时过水，料想无妨了。便道：“二位差爷，我们趁现在过去吧。”
　　二人道：“是是，下了几天雨，终于见晴了，我们快走，别等妖怪再出来，就走不了了。”说罢雇船过水，水中无事。停船上岸，茫茫湖面，水势惊人，就是没妖怪，也怪吓人的呢。
　　走了片刻，张德龙忽然想起，叫声：“糟了！奉师傅给的竹筒，我忘死了。”
　　李彪道：“索性走的不远，咱们回去，望湖边抛了就完了。”张德龙答应着，解下包袱取出竹筒，掂在手里却觉得轻了许多，不觉言语出来：“怎么轻了。”
　　李彪接过来细看，却见原本好好的竹筒上好大条缝隙，用手一拧，竟开了，只淌出些许清水，再没别的。
　　二人正在诧异，还是张德龙眼尖，反过筒盖来瞧，只见里面用金粉写了九个小字：“消灾避难如意玉蟾蜍”。在太阳底下那是烁烁发光。