《桃花劫》朗丰

8、七

　　雨不停，岳以真还得出去转。
　　他临出门提起门边一把伞，轻晃两下，看了眼站身旁的小桃，仍是低眉顺眼的乖巧样，连平日里一句“早些回来”也不说。他不由得暗笑，这样也好，耳根子清净不少，丫鬟还比以往更尽责。
　　另一旁，梁素站在扶廊前，双手背过身握着，正面无表情地看雨。自打昨晚，岳以真意识中已刻意少去注意他，但稍不留神，眼睛又瞥了过去。他暗忖会儿，倒不急着出门，而是笑着问梁素：“小梁公子，可有兴致出门转转？”
　　梁素顺从地换了身深色的衣裳及高底的皮靴，头上戴着竹编帽，帽檐往下压，低头走路时，看不清上半边的脸。他们各撑一把伞，走出门外，身后的门缓缓掩上。
　　岳以真说：“你看，咱俩不坐娇，不带些人，倒像是扫地出门一样。”
　　梁素不回，岳以真又接着：“我房子看着气派，出行倒是寒酸，你别见怪。我也爱场面和阵仗，在官道上扬鞭策马，再找个狗仗人势的大嗓门马夫，大路上吆喝‘岳以真大人路过此地’。不过，说这市井气，出了临安府，再无二家。凭双腿，下雨时随处走走、看看、听听、闻闻，倒也有趣。你不说句话，倒显得我太啰嗦……”
　　“闪开闪开闪开——”
　　路中间，迎面双骑高头大马疾速冲过，驱赶着行人赶忙往旁边儿躲开。滚动的大车轮子声听着骇人，碾过坑洼的水凹槽，土黄色的雨水飞出来，足能溅到人胸口处。梁素在车经过身边时，伞低低一挡，伞面上沾满泥水点子。
　　岳以真闪避不及，未能幸免。他倒不恼，见惯不惯似地：“差点儿是你的老相识了。”
　　“谁？”
　　“马临家的马夫，车上没人坐，出门不过是拉点儿东西。什么主子养什么狗，你瞧。”
　　梁素弯腰，从地上捡起三片薄而带棱角的石子，指着右侧稍远一处没人的低矮小门，问：“那儿是做什么的？”
　　“茅厕。”
　　他把伞随地一丢，往前奔了几步，忽而身子前倾，脚尖着地，整个人像是摔出去的同时，将三片石子掷了出去。突然，马车侧翻，朝茅厕一边斜擦过去，“哐——”一声巨响，水缸砸裂的声音，两匹马跟着摔倒，发出高亢的嚎叫。不多久，捂着鼻子看热闹的人围成一圈，皆是幸灾乐祸的样子，人腿中间，爬出一个身上带血、泥水和粪尿的中年汉子，老半天站不起来。见着他，人们嫌弃地往后退。
　　此时，梁素不紧不慢地捡起地上的帽子戴在头上，又举起伞。他掷出石子的一刻，人悬半空，伸腿一蹬地面，不动声色地站稳了身子，叫人看不清他的动作。
　　岳以真凑到他跟前，哭笑不得：“你也和我打声招呼，茅厕坏了，还不得我出钱修。”
　　梁素擦过他的身边，径直往前走。
　　“哎——”岳以真追上他，“你知道去哪儿么。”
　　“我们本可以不同路。”
　　岳以真亲眼见过他动手，心下也明白这人油盐不进，好话、坏话均不必说，一时没了主意。他跟在梁素身后几步，拿不准他要去哪儿，只得厚着脸皮说：“你先随我去个地方。湖上码头，距这儿最近的水上商埠，你总是要瞧一眼的。”

　　二人来到湖上码头，远见码头四处有官兵围了一圈，中间是脚夫和沿街商户凑成两堆，正剑拔弩张地面对彼此。人群前头站着张炳炎，对百姓哈腰，转身张口就骂。然而，两堆人皆情绪激动，他控不住场面。
　　岳以真往前迈，被官兵的长枪拦住。
　　“哟，岳大人。”官兵认出来人，客气几分，“里头乱着呢，您边儿上等等，快好了我喊您。”
　　“这位官爷，里头的张管事是我的属下，我这个老板总有权进去做主。”
　　“徐大人说了，百姓和百姓的私事儿，官家不好多管，但毕竟是您地界上的生意，咱们得帮着维持秩序。等里头打一打，死一个，咱们再两边各逮几个，这事儿就了了。”
　　徐大人指的是徐梅青。岳以真一想起他的官油子相，气不打一出来，于是伸手握住他的枪杆，推着要往里走。那官兵却纹丝不动，说道：“岳大人，莫要为难小的。”
　　“跟你们徐大人说，是我自己要进去。”
　　“嗨，他哪能不知道。我拦着您，是为您好，两边真打起来，伤着您怎么办？怕伤着您，咱们兄弟就要进去冲锋，您不想想自个儿，考虑下咱们，咱们才拿几个钱，要养活一家老小，犯不着进去挨打。岳大人，行行好，咱总惦记您是个大善人。”
　　岳以真哭笑不得，近日里对他明褒暗贬，说话阴阳怪气的人越来越多了，他日忙夜忙，为城中千万百姓打点生计，这又是为哪般。
　　一旁的梁素始终站着不吭声，鲜有人注意他的存在。他越过岳以真，踢腿直接把官兵手里横拦着的长枪从当间折断，而后腾空跳起，踢翻两个官兵，在他们之间闯出一条缝隙，揪起岳以真的衣领子往前冲。
　　“松手，松手，这多难看！”
　　“我是你，我就懒得和他们废话。”
　　“我是你，我也用不着和他们废话。”
　　他们身后的官兵集结起来，本要上前拦，却被刚与岳以真攀谈的官兵劝住。他手里攥着长枪的两截，皮笑肉不笑：“算了算了，咱们兄弟压根儿没见着他。”
　　张炳炎见岳以真走过来，也没空兼顾礼数，凑近他耳边把情形一说。岳以真在人群中，找见他说的姑娘。姑娘头发散乱、衣服不整，坐在地上哭哭啼啼，嘴里咿咿呀呀喊着委屈。有个大娘蹲地上，一只手为姑娘撑伞，一只手捧着她的脸蛋，一脸心疼的模样。
　　“你们今天不把人交出来，咱们官府见，把你们全抓咯！”商户中有人喊。
　　“喊什么喊什么，你们抓谁，穷到找个娘们儿来碰瓷。自己摔倒的非说我们兄弟有人欺负她，你问问，你问问她，咱们哪个欺负她了？”
　　姑娘在地上哭得差点气厥过去，捶着自己的胸口：“都是我不好，都是我不好……揪住我的衣服，我怎么就记不清他的脸，记不清了。都是我不好……”
　　梁素笑着，好整以暇的模样，倒想看看岳以真怎么对付。
　　“别和他们废话，早看不惯这群仗势欺人的东西，拉货的成天牛的和什么一样。”
　　“就是，手底下这帮敢做不敢当的怂货，岳家人也不管管。”
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　　百姓们七嘴八舌议论开来，首先提起岳家后，声势如浪潮扩张开来。
　　商户对这帮地位低下、不讲礼数、横冲直撞的脚夫，心中怨恨已久，今日由这姑娘一条挑唆，索性全埋怨起来。脚夫本就凶狠，亦不是好惹得，干脆活儿也不干，与对方开骂。要不是张炳炎从中阻拦，两边人早就开打。
　　岳以真问张炳炎：“刚搬得什么货？”
　　“上蔡香油，在那儿。”张炳炎伸手一指。
　　岳以真走过去，伸手摸密封油桶的外侧和提把，他撑开五指，靠近些用鼻子嗅，确信手上沾了油。而后，他往回走，站回张炳炎身侧，道：“装油的桶该换了。”
　　“怎么说这个。”
　　他俩正交头接耳，突然，人群中有人抛掷一块石子，冲姑娘的脑门上丢。姑娘口齿不清地嘟囔着“算了算了”，仍坐地上搂着大娘的腰。虽然石子砸到大娘的伞上没碰着人，却足够引起商户的愤怒，一时间，好几个汉子撸起袖管要往前挤。此刻，脚夫们也按捺不住，随手拎起棍子和绳子要上。
　　梁素一跃，立在他们中间。
　　“你谁，让开！”
　　岳以真趁机站到人群间，对商户和脚夫作揖。两边人看清他的脸，一时没敢吭声。
　　有胆子大的喊着：“岳公子，你手底下人白天欺负民女呐。”
　　姑娘见岳以真来了，愣愣看他一会儿工夫，似是忘了哭。不一会儿，把脸向大娘一转，看不清表情。
　　岳以真说：“诸位，岳以真是个商人，一边是我的乡里乡亲，一边是我帮手的手下人，得罪了哪边，岳某往后的生意皆不那么好做。张炳炎——”
　　“在。”
　　“这些人是不是归你管？”
　　“是。”
　　“他们平时怎么对沿街百姓的，你看在眼里，也不懂得管教吗？”
　　“回公子，属下看管不严，该罚。鄙人自罚薪水一年。”
　　“我不差一个主事的薪水，你把罚的全拿出来，折算成兑票，全给沿街百姓挨户发下去。”
　　“是。”
　　兑票是岳家在城中发行的，一种包含一定铜钱数额的纸票，可以用以兑换商品。
　　脚夫们见主事代为受罚，想起他平日待人不错，愈发愤愤不平起来。
　　不等他们发作，沿街商户里有人高吼：“大家别被岳家人收买了，得了丁点好处，还不是为了往后继续胡作非为。”
　　小声议论又纷纷响起。
　　“别给脸不要脸哈！”脚夫中有人回敬。
　　“急什么急什么，”岳以真大声说，“这事儿还得查，到底是你们里哪个混蛋欺负人姑娘了？自己要站出来，罚几板子给人姑娘赔罪，被我查出来，赶紧卷铺盖滚！”
　　脚夫中面目苍老，五十多看似六七十的老汉，名曰“李叔”，在脚夫中颇有威望，在张炳炎面前也往往说得上话。他稍比年轻人和气些，对岳以真说：“大人，我不是护犊子。咱也懂冤有头债有主这个道理，不是不肯交人，而是这个女的非说她记不清人脸了。你说咱这儿二百多个人上工，为一个人欺负她，剩下的人跟着挨骂不。”
　　岳以真走向姑娘，给她造成压迫感，把脑袋往大娘怀里塞得更紧了。大娘见姑娘害怕，环抱住她的腰，也有些退缩。岳以真不急，笑着看大娘，而后伸出手，温和地比了一个“请”的手势。对于岳以真的为人，大娘也听过一些，于是慢慢拉扯着姑娘起身，顺顺她的后背。
　　姑娘转过脸来，哭得梨花带雨，怯生生地朝向岳以真。
　　“敢问姑娘，是哪儿人？”
　　“我是睢阳郡人。”
　　“来临安做什么？”
　　“看望亲人。”
　　“亲人做什么？”
　　“听说是做生意，还没找见。”
　　“天下着雨，寻亲也不方便，你不等天好些再出来。”
　　“小女子无亲无故，孤身一人来寻亲，熬不住饿，被岸边伙食店的香味勾过来。没想着……大人，您大可不必管照我这个外乡人，今日的事儿只当我自个儿倒霉，就算了吧……”
　　说着，她又捂脸低泣，看得旁人又爱又怜。
　　“来，公道我定帮你讨。你说你忘了欺负你那人的脸，他揪你哪儿了，你总记得吧。”
　　“衣服。”
　　“哪一处？”
　　“这，这儿……”
　　姑娘稍拉低一些领口，将衣领一角指给岳以真。
　　“这雨可够大的，你这衣服都湿了，我倒是看不出被人揪过。”
　　“算了，您说没有，便是没有吧……”
　　岳以真转身，朝脚夫们大吼：“今儿个搬过香油的，都站出来！”
　　一群汉子齐刷刷地迈出步子，扎成堆儿。
　　岳以真动作轻柔地牵起姑娘的胳膊，他眼神中的严肃叫人未敢拒接，只能被他牵着走。
　　他让那些汉子一个个伸出戴着布手套的双手，手套上沾满了香油，冒出股香味。由于雨天的关系，雨水渗入布中，摘下手套后，手上沾了不少油水混合物。
　　“不是你，不是你，不是你……”岳以真一个个点过去。
　　终于觉察到岳以真在做的事儿，姑娘慌了神，要挣脱开他的手腕，却发觉他使足了力气，叫她挣脱不开。
　　“嘘，姑娘，人还没找到。”
　　“不找了，不找了……”
　　“这怎么行？”
　　不多时，三百多个搬过油的汉子被筛了一遍，无一手上不是油，再对照姑娘干净的衣领，愣是商户们也看出端倪，开始纷纷议论起来。剩下些没搬过油的，是老人与孩子。
　　“这几个比你老的，比你小的，哪个欺负你了。”
　　“我，我看错了……”
　　“不是我这儿的人，难道是刚帮你说话的乡亲们？姑娘，倒打一耙可不行呐。”
　　两边的人，近千双眼睛瞪着她，得把她身上瞪出窟窿。
　　“我……我……”
　　“你同伙呢？”
　　“不知道！”
　　一个人从半空被摔到岳以真腿旁，吓得岳以真跳开。那人已经被折了条腿，此刻只能趴在地上闷哼。
　　梁素正撑着伞站在人群外，发生的事儿似与他毫无关系。
　　“小哥，”岳以真嘲讽他，“石子儿还丢得挺准，你俩默契挺好。”
　　“官爷——”岳以真冲官差喊了声。
　　“这儿呢，岳大人，事儿处理完了？”
　　岳以真指着地上一个趴着的、一个老实跪着的，说：“这俩可能是惯犯了，你们赶紧拿去榜上找找，找着了还能领几块赏钱。”他凑近官差，往他手心里塞了几粒碎银。
　　“得嘞，咱先回，您可保重！”
　　“还有一个！”
　　人堆里，一个穿着普通粗布衣的男子用刀架在一个小男孩儿脖子上，身子往湖边退。孩子的哭叫声引来越多人的注意，却不敢靠近。
　　男子眼神阴鸷，说道：“岳公子，能耐啊，我们兄妹这么多年，栽您手里了。”
　　“不敢不敢，这点把戏还让你们混这些年，是聪明人少了。”
　　岳以真用余光瞄梁素的动向。
　　男子约是从他弟弟的遭遇，已经看出岳以真身旁有个隐藏的能手，他将孩子向前猛推，送还给乡亲们怀里，而后对着湖面纵身一跃。
　　另一个人也随他跳了下去。