《桃花劫》朗丰

6、五

　　湖上码头，从天光初亮至黄昏将至，是最忙碌的时段。
　　每月的十五、二十五两日，总会有巨大的商船驶向码头，矩形龙骨横卧在水中深不可见，而它两侧推开的波纹，像阳光晒过的鱼鳞一般，顺着岸上人的视线从前往后发亮。待穿靠岸，四五个碇手推着船碇入水，溅起一人多高的水花。他们多是光裸着身子的男子，无论烈夏或寒冬，他们总爱彰显自己孔武有力的肌肉，或是给人以他们能随时跃入水中的联想。船上的梢工边奔边喊一声“哟呵——”，手上拖拽着粗壮的绳索或链子，离得近了猛地往岸上抛掷，由码头的接应牵住，在船坞上绑好。而后，船上的人架起船与岸之间的板子，梢工、招头、作头、碇手、杂事、贴客、水手、火儿等背上或多或少扛着货物或包袱，一见着岸边的馄饨摊子、酒水铺子便往前扑。人离了地，也像是鱼离了水，竟如此想念。
　　走在后头的，名为“纲首”，他的穿着比船工体面一点，他总像是看惯了人间闲散，蹬着不疾不徐的步子，款款走下船来。然后，会有个人上前与他接应。在湖上码头，负责接应的是个泉州人，他与这些大船的纲首是老相识，熟门熟路的迎上去叫一声“头家”。
　　跟在巨船周边的，大大小小有十几艘，在水上排起歪斜的队伍，等着卸货。
　　沿岸整一条道路，商铺连珠成坠，听着人们的叫卖、吆喝、笑骂、歌声曲调，闻着酒香、茶香、饭香、果香，随处可见似飘在空中的焦褐色的芝麻糕，胭脂色的糖葫芦，树荫间的光圈儿如金鱼游曳，朝人吐了个水泡。
　　如此繁盛、喧腾的人世间，像金秋桂花香气逼仄，容不得人不知幸福的滋味。
　　当然，依然有人心里藏着事儿。
　　张其二来码头已经七天了，除了卸货搬东西，他一直用目光找一个瘸腿的人。
　　他近来连饭都很少吃饱。毕竟除了主事的张炳炎，谁也不清楚他是岳以真介绍来的人，只知道他不属于老乡的范畴。他刚来，三五成群的小团体早结成了，被一伙人欺负后，另一伙人也只是把他当枪使，从不充作自己人。搬货有几十辆小推车，小团伙间有人转负责抢车，再不给团伙外的人用。货和车都是有限的，有人拉的活多，有人拉的活少，人家推着车四五袋子货物推着走时，张其二至多只能肩抗两袋，一步一步向前挪。拉的货少便拿钱少，他一个白面馒头每次就啃半个，剩下半个等力气消了再啃一口补充体力。
　　几天功夫，他瘦了不少。
　　其实，张炳炎并非不知道有他这么个人，只是故意不见他。他很忙，除了在码头和商铺之间逡巡外，多在自己的办事处“点簿子”，这是岳家一系做买卖做账的专用称呼，把一本本账目整理成折子的形状，像批阅文书一般一本本“点”过去。他在塔上工作，从五层高的地方望出去，山水之色、船舶密织，尽收眼底。他没工夫听人絮叨，更不想被人攀亲，这地头上做苦差的，哪个家里不穷？然而，他也把张炳炎不肯讨好小团队头目，一声不吭搬货的模样看在眼里，既觉得他傻，又有些佩服。
　　他看到一个身穿葱白色上衣，头上梳着垂肩髻的姑娘匆匆路过，认出来是岳以真家的大丫鬟小桃，想着是否该下去打声招呼。而后，她见到小桃和一名男子攀谈起来，正是张其二。
　　小桃奉岳以真之命，去市场上买一个十三四岁，面目清秀的哑巴小男孩。她心里也犯嘀咕，知道她家主人是不死心，又要塞个人去给西厢的梁素作饵料。她还没找到人，却不由得同情起男孩的命运。这回不如上次顺利，只能到码头这样鱼龙混杂、外乡人多的地方碰碰运气，再不济能托张炳炎帮个忙。
　　她认出张其二，犹豫着要不要打招呼，忽见有个脚夫爆喝一声“让开”，推着车子朝走路打摆子的张其二撞过去，他肩上扛着的一袋子大米摔倒地上，不得不重新背起。
　　“呀，还能这么欺负人！”小桃愤愤不平地说。
　　张其二对她的话充耳不闻，只默默地扛着麻袋走路。
　　“喂，喂喂，你还认得我不？”
　　“认得。”
　　小桃在张其二身旁，跟着走：“你这多费劲，也弄个推车就省事儿多了。”
　　张其二颠了下肩上的包袱，轻咬着牙：“没事儿……”
　　“你这说话都费劲，”她四处张望，“你看人家用完了，会换个人倒倒手，都轮着来，你也去等等呗。”
　　聪明如她，见张其二无意与之对话，站在原地看他颤巍巍地把货搬到马拉的大车上，双掌在裤腿上磨蹭两下，又小跑回身。她喊住他，不悦地说：“你是不是被欺负了？”
　　她趁张其二又搬了货，只能拖着步子走的时候拦住他，语气不耐烦起来：“说话呀。”
　　“小姐，”张其二保持着客气，“你挡着我干活了。”
　　小桃羞着脸，自个儿都觉得多管闲事，拦着他的手一甩，给张其二让出路。
　　其他的脚夫越过张其二，冲着他和小桃吹口哨。
　　有一个年纪稍轻，身材高大的汉子蹿过张其二身边时，又故意撞他，张口高喊一句：“糟嘞，对不住。”张其二肩上的麻袋破了个洞，袋子里的像断了线的珠串滚落一地，被来往的车辙碾压而过，发出接连几声“吱溜”的闷响，溅出的汁水在地上散开花。张其二依然不做声，把尚未被弄烂的苹果捡起来，重新放进麻袋里。
　　“哟，”一只穿着草鞋的、黑红色的、粘着泥巴的臭脚踩住张其二的手，“抱歉，你的手刚怎么跑我脚底下了？”
　　小桃又惊又怒，大声喝骂：“什么东西，轮得到你这个不长眼的欺负人。”
　　“哟，姑娘，你是看上他了不成？”他指着自己的鼻尖，“那你看看我，我挣得比他多。”
　　“你胡说什么？”小桃声音放高，但她毫无办法。
　　旁观的人越来越多，那汉子更来劲儿了。他的脚死踩着，任张其二抽不出手，整个人跪卧在地上，身边还撒着几个苹果。
　　“好汉，别在姑娘面前丢人呐，你自个儿起来。”
　　张其二忍声说：“我不认识她。”
　　“不认识她这么帮你说话？我看她像大户人家的下人，你趁机别干了，跟他去宅子里混个事儿干干还不好。”
　　小桃冲他叫：“你也不想想这是谁的地方，谁让你们有活干有饭吃，狗仗人势的东西。这事儿本来和本姑娘没关系，但本姑娘今儿见着了，就要骂你，骂你还不管，我让你没饭吃。”
　　“嘿，你还有这能耐。”
　　小桃双手叉腰，冲着码头高塔的方向大吼：“张炳炎、张炳炎你下来——”
　　“这儿，这儿呢。”张炳炎在人群中站了有一小伙儿，听小桃喊他，才钻出来。
　　“好哇，你是不是都看见了。骂我是小事儿，他们这样嚣张跋扈，坏的是码头的名声，丢的是你的人，你是岳家的主事，人家会说岳家纵容手底下人仗势欺人。你说，该怎么办吧。”
　　踩着张其二的、幸灾乐祸的脚夫们见这位姑娘竟敢和张主事说话嚣张，突然意识到他们得罪了不好惹的主，一下子没了气魄，还强撑着不愿丢人。
　　“去去去，”张炳炎袖子一挥，“都干活去，容后再处理你们。”
　　人散光了，张其二起身，把完好的苹果收入袋子，勉强扎了个结，既不看小桃，也不看张炳炎，兀自往前走。
　　张炳炎叫住他：“干什么去？”
　　“对不起，张主事，给您丢人了……”
　　这人非但不感恩解困之情，反而显得冷漠，叫小桃难受：“哎，你这个人——”
　　“苹果掉地上了，磕了碰了，到底不是完好的货。你拉着往车上，这不是鱼目混珠？给人挑出坏的来，还以为岳家做生意开始以次充好了。”张炳炎站在张其二身后，悠悠地说。
　　张其二回头，眼中有了几分湿润。
　　“是，张主事。”
　　张炳炎走到他身侧，不屑地说：“不懂搞好关系，不懂审时度势，一味地退让、忍耐、纵容，不知道利用身边的事物，连个姑娘都不如。这袋苹果从你的薪水里扣。你呀，还远着呢！”
　　他的右腿因先天疾病而残疾，走起路来像个晃荡的天平，上下摆，然而，脚步是麻利的。他留下一言不发，站在原地回味的张其二，往他办公的塔楼走去。小桃紧随其后，小跑到他跟前，甜甜地叫了一嘴：“张叔。”
　　“你就是被岳以真宠坏了。”
　　“嘘，您别告诉咱家公子，成么？”
　　“知道。”
　　他往前迈步，而小桃却不避让，仍挡着他。
　　“作甚？”
　　“一件随手，两件不多，再帮个忙呗？”

　　小桃托张炳炎从街市上找来的哑巴男孩儿已经在宅邸里工作三天了。三天来，他忙碌的身影在西厢的走廊上来来回回，时不时出入关着梁素的房门。太过平静了，不全因为新雇的小佣人是个哑巴，而是他似乎很懂和梁素相处，两个人一直相安无事。
　　岳以真站在东厢的走道上看对面的房门，不由得生气闷气来。
　　他找来哑巴小男孩，向他问话。
　　“听得懂我说话吧？我问你，你只点头，或者摇头。”
　　男孩点点头。
　　“嗯，你伺候的那位公子……他好好吃饭吗？”
　　男孩点头。
　　“睡得好么？”
　　男孩又点头。
　　“除了吃饭睡觉，他还干什么……”
　　男孩两只手摊开，比出在掌心里捧了一本书的手势，右手还学着梁素的姿势翻页，好不悠闲。
　　“你下去吧。”
　　男孩对岳以真行礼后，悄悄退下。
　　“我倒是请了尊菩萨回来，好吃好喝供着，真把自己当贵客。”
　　小桃偷笑他，心里也不知道他家主子到底是希望那人过得好，还是不好。
　　日子又过了几天，从迈进裂夏的暑热突然之间降下温来，空中密布的阴云正层层垒叠，似是随时要挂在宅邸的飞檐上。山雨欲来风满楼的气势，终于在午夜一声惊雷乍响后，宣告南方梅雨季的来临。
　　岳以真被雷声惊醒，捂着额头，只觉得没了睡意，于是披上件衣服，趿上鞋走出卧房。他去查看宅邸刚建成时，父辈栽种的银杏树，他踩过的地面石板上的青苔，尽管被人清理过，却依然在夜间不管不顾地疯长，因而，他走路不得不小心些。寒意透进他的衣服里，他倒觉得畅快，毕竟再没有比这样的暴雨更能销夏，再没有比雨水丰沛的时节更让人心生感激——自然，他也担心浙西又因为暴雨而遭了洪灾。银杏叶挺拔而完好，园丁也按照他的吩咐提前安置好排涝的设施，一切无需担心，他只是想来出来转转。
　　他走在东厢的回廊上，又能看见西厢的屋子。其中一间亮着灯，在昏黑的雨夜格外显眼，能隐隐见到门前站着一个黑影，似乎是抬着胳膊，手腕处挂着锁链。
　　原来，睡不着的不只是岳以真一个人。
　　他有些乏了和梁素互相试探的关系。他觉得已经足够怀柔，不过是希望梁素能开口让人来通报一声，让岳以真见见他，而不是三番两次下毒威胁。他倒想显得不急着见他，甚至是压根不愿见他，但梁素比他还优哉游哉，实在叫人难捱。
　　屈屈锁链，或许根本拴不住梁素，但他偏偏不逃。
　　岳以真一拢衣服，走回自己的卧房，他心下倒想见识梁素还有什么手段。
　　接连几天，宅邸里流涕、咳嗽的下人多了起来，小桃吩咐煮了不少祛湿茶派下去，陈苦荞也来过两趟。岳以真把内务统统交由小桃负责，自己忙着去各主事处探查生意，街面、坊巷上的铺子，除了客人少些，倒没多大影响，受损失比较大的是城东南和西南两处菜市，因地势低洼而续起来的积水，以及老旧的茅屋和棚舍漏雨，而给农民带来许多不便利。另外，今年的雨季来了早些，岳家一处葡萄园里的葡萄花还未授粉，便被雨水纷纷打落，看来收成将备受影响，因而影响了农庄里工人的士气。他接连几天跟着秦志英走，将受灾的农户安置到新的居所，并给予他们的一定补偿。
　　“秦叔，”岳以真难得皱起眉头，“屋舍在雨季前重建过，为何还不禁用。”
　　“今年的雨怎么这么大呀！防不住，防不住哇。”
　　他们的谈话被雨声打湿，也顺着嘴皮子漏了音调，彼此很难听清说的话。二人步子匆匆地赶到湖上码头，张炳炎正撑着伞在雨中指挥卸货。雨中，脚夫们穿着蓑衣，把推车的俩手把夹在胳膊下，踩着泥水把东西一袋袋往马车上运送，满一辆走一辆，丝毫不停。
　　岳以真驻足站了会儿，也不问情形，转头便走。
　　他迎面撞上张其二，与他擦肩而过，却只当做互不相识，连招呼都不打。
　　秦志英明白，岳以真不过问，便是对主事的满意。菜市棚顶、屋舍的修缮是他负责安排的，而做工程的是他的亲外甥。他对自家人的混账心知肚明，但作为长辈，护短已成了本能，只好心中祈祷今年的雨水别这么大，可惜，天不从人愿。
　　他抖擞精神，似是积蓄了极大的勇气般，迈开大步，追赶岳以真头也不回的背影。
　　岳以真回到宅邸，几近夜深，然而，四处亮着灯。
　　见他回家，小桃忙奔过来，有哭丧着脸：“公子，出事儿了！”