《道缘没了》黑白之外

4、牛老蔫儿

　　竹杖芒鞋，麈尾棕笠，补衲随缘，灰衣负笈。
　　佛门中人，行道一脉，法号无尘，云游至此。
　　其人身高约只六尺，面容清瘦，目光坚毅，若非是身着僧服，倒更像个山野樵夫。走出山林，快到平东府城，虽然云游四方会多寻奇山异水，增广见闻，平日行旅不仗法力，方能砥砺修行，无尘却也不排斥红尘行走。
　　已过午时，日头颇高，他寻到一小河旁，岸边有一平整的青石，手持麈尾轻拂一番，解下背囊斗笠，放好香炉，焚香去味，取出木杯滤囊，饮水解渴，又是一番擦洗后，一手拿着干粮啃两口，一手持卷经书，细细品味，略有所得，不知不觉已经过了两个多时辰。
　　看看天色，夕阳半落，红霞漫天，无尘笑着摇摇头，又忘记注意时间了，遂收拾好一应物事，重新拿起竹杖拂子，继续上路，得找个地方过夜了。虽是修行人，毕竟凡俗之人看去就一行脚僧而已，若非必要，不会泄露自己身具法力之事。
　　佛门行事若只凭法力，信民将无法保持虔诚向佛之心，或可得一时，难以得一世。毕竟以法力成全一人易，但信民众多，试想一城之众，少则千百，多则过万，若是皈依者多了，此地佛门之人不眠不休，也难以圆信民愿望。且人之欲，得一即望二，若事有不谐，将动摇佛门根本。唯以佛法感念，宣扬经义，既可得有缘僧众，亦可令凡俗信仰。
　　无尘继续赶路，夜色降临时终见前方有户院子，篱笆成墙环绕，木条扎作柴扉，约见屋内烛光摇曳，又有炊烟袅袅，当是农户人家。
　　他走到柴门前，扣了三下，向屋内道：“积善之家，必有福报。”随后就听屋内有人走动应声，很快就出来个十岁出头的小孩子，跑出来。
　　“吱呀”一声，推开木门，个头不高，还挺瘦弱。若是德清道人见此人必定心怀宽慰，正是清风镇的小乞丐，逃出刘府十来天的小喜儿。
　　男孩挠了挠头，自是认不出这是行脚僧的打扮，见是个模样打扮挺怪的过路人，跟个货郎似的。
　　他挺为难，不知该怎么行礼。倒是无尘此事遇见多了，便行一佛礼，解释道：“贫僧无尘是个游方僧人，想跟施主乞些素斋。”
　　原来是和尚啊！只是这个中年大和尚打扮有些奇怪，头上留着一寸多长头发，一脸风尘，不知饿了多久了，却目光慈悲，不像坏人。喜儿心道：跟自己以前挺像的。
　　愣了会儿，他又挠挠头，有点为难的说：“大叔，你是饿了吧，咱俩可能算是同门，请进屋里。”说着便往院里让了让，见无尘进院，便关了栅门，向屋里走去，有些歉意地说着：“我家就我自己了，吃食不多，大叔您别嫌少啊。”
　　小小柴院不觉前，此与佛门结善缘。
　　当日喜儿出逃后，趁晚上，一路往东跌跌撞撞跑了半宿，才在一个村子边上钻了个没人的窝棚过了夜，累的筋疲力尽，连找口水喝的力气也没有了，浑身上下除了从刘府领的下人衣裳，就剩从自己窝里藏的十个铜板和小半块儿窝头，想想自己故意留下的些铜板，虽然心疼，但好歹跑出来了，苦难童年深刻教育了喜儿，命最重要，自己要活下去，才能对得起父母。
　　累了困了，握着探路的木棍，也就睡了。
　　天还不亮，喜儿就给渴醒了，嗓子着了火似的，碰到棍子，想起昨晚的事，依然吓得直冒冷汗，还好是村边，也算运气，没什么野兽寻食儿到这附近，握着棍子，慢慢钻出棚子去找水。
　　凡俗村庄，必靠近水源，原因也很简单，人得吃水用水，大小牲口得饮水。离得之前睡的地方倒也不远，水流哗哗的，月亮婆婆还没收工，能隐约看到水边，用棍子探着路，喜儿趴在小河边上，似牲口似的喝了几大口，总算好了些，他便不敢再喝了。
　　“喝凉水，闹肚肚”，这是母亲在世时总在嘴边唠叨的，多么亲切的话儿，想想都觉得浑身暖和。可惜喜儿这几年凉水是真没少喝，苦难的生活天天催促着这小小少年东奔西走，倒是磨砺出一副好身体，虽然瘦弱，但力气要远超同龄人。
　　放下棍子，洗了把脸，用衣袖擦干净，现在换上这身下人衣服，模样倒也清秀，坐在岸上苦着脸，琢磨着以后该怎么办呢？
　　发了阵呆，瞥了眼水面，月亮婆婆已经歇班补觉去了，天地间没什么光亮，只听得流水潺潺，似含韵律，没有停歇。
　　不知这条小河从哪里来的，又流向何方？少年已知愁滋味，依稀梦中曾还乡。
　　渐渐地东方露出一片红光，好像娘亲看见爹爹回家时的笑脸绽放，一家团聚是何等的令人神往，连那缓缓爬起的太阳，也跟爹爹曾经举起喜儿一样。
　　不知不觉喜儿满脸泪水，家已经没了，喜儿还在，只要喜儿还在，家就有重建的希望。
　　擦干泪水，重拾信心，要做个好计划。掏掏兜里的钱财，重新数了数，是十个铜板，喜儿找块儿趁手的石头，将衣服上刘府的标识挑掉，毕竟清风镇挨家挨户挺熟的，知道大户人家下人衣物上都有标识，得小心去掉，免得路上惹麻烦。又利用挑下来的线头，搓了条细绳，把铜板仔细串成一串，挂脖子上贴身藏好，可得省着花啊。
　　天光大亮，该去打听打听道，不过得小心点。
　　喜儿掏出窝头啃了两口，没舍得吃完，继续油纸包起来，又揣到衣服里面。趁着在河边，又喝两口水，站起身来，抹了抹嘴。
　　记得清水县城在清风镇东北三四十里路的样子，如果假装成马家的亲戚，走错方向，问问路该没什么问题。
　　这几年几乎一半吃的都是从马家讨的，自己今天托名冒充并非有什么恶意，过往恩情一起记着，将来一块儿厚报。

　　村子不大不小，算不上富裕，总共歪歪扭扭四五条短胡同，几十户人家，多是扎起的篱笆围成院子，每家三四间草屋，院里多是几只鸡鸭鹅，有牛、驴牲口的不多，倒是家家都养着狗，想来是防着野物的。
　　喜儿将行乞时的可怜样收起，也靠着好歹清风镇“首富”家配发的工作服装，准确找到里正家的门。
　　能找不着么？这年月，里正都得是村里过的好的人家才能当，不然拿什么让人服气。
　　“本地首富”太明显了，院子赶上半条胡同，七八间房子，别家是柴扉，这家是木门，还是在土墙上扎的篱笆，院子里还有两头驴子在练嗓，一看这户人家在乡里地位很突出。
　　沉了沉气，喜儿用力敲了几下门，往里喊：“里正大爷开开门，找您帮个忙！”
　　院里一阵“汪汪…”的狗叫声，很快一老头儿从正屋推门出来，从篱笆墙看是个半大孩子，吆喝道：“别叫了，大早上的！”也不知道他是在说人还是说狗？
　　“谁家小崽子，跑这里来撒野？赶紧滚蛋，找你家大人去！”院里人脾气很冲，骂了两句扭脚就要回屋。
　　“哎…大爷，别回，我是真有事找您帮忙，耽误您点功夫，您受累，一看您老福星高照，家里肯定是儿孙美满，四世同堂…”喜儿马上一通吉祥话招呼，不仅让这乡村里正消了火，还有点心情舒畅。
　　他往院门口多挪了两步，隔着门粗着气，端着架，似带几分官腔问道：“咳！你这小儿从何处而来？”一句问话跟过堂似的。
　　喜儿知道这会儿不能给这里正小瞧了，遂稍微提了提声音：“我是清水县城，校学训导马老爷家的亲戚，回乡办事走错路了，只不过想打听下道儿，又不跟你家吃饭，神气什么？我家马老爷堂堂从八品的大官人，平日都不会跟咱这么说话！”后面几句装作是嘀咕，可又得让里面的里正听到。
　　马老爷，就是清风镇赫赫有名的那位马家举人马有才。
　　举人这功名在平东府或有不少，但在这偏远县城是真没几个。马有才曾经参加了几次会试，进士榜上无名，心灰意冷，便归乡从事教育，被平东府君大人看中，只是学正不好安排，才委派到清水县城任从八品的训导，三十刚过跻身此位也算不错。
　　一个里正平日里去县城也就跟县衙里没品的差役打交道，他跟班头、都头都得作揖行礼，听得是训导老爷家来人，这家伙顿时起床气就没了，脸上洋溢起热情，快步跑到门前，开门作揖，嘴里也客气的紧：“小少爷快快请进，乡野之人不通礼法，适才口不择言，还请万勿怪罪”，说完又是一阵作揖。
　　前后对比太过明显，喜儿一时都愣住了，心想这官老爷的牌子到底是响亮，人都见不着，拿出来照样唬得住人啊。
　　他个十岁出头的娃娃哪里知道，此地名为牛家村，虽是个小小乡村，却位置特殊，离清水县治不过三十几里，村外小河也是正通县城，平日里往来十分方便，清水县其名中“清水”也由此得来，是以他身为里正对清水县官场很是熟知。
　　马老爷，马有才，世居清风镇，马家为当地富户，府内马老太太乐善好施，近年来为给马家积福，广散家财，甚至去县城施粥送药，救济穷人，马家也由清风镇“首富”变成了“前首富”。
　　马有才其人颇为耿介，治学严谨，训导学员的差事在清水县地位超然，重要的是马有才早年求学平东时颇有文名，甚得此届府君推崇，可谓民声、官声、文声俱佳，说不得哪天便有升迁，是万万不敢开罪的，所以里正牛老蔫儿，之前看是个毛孩子有点生气，一番发作，听闻是马家人，此时是百般伏低认小，拿出认错的态度，希望把小祖宗哄高兴喽，千万别把气带回去，告了刁状。
　　回过神来，喜儿跟着牛老蔫儿往里走，旁边家狗刚吠两声就给里正踹走了，还嘟囔着：“敢惊扰贵客，扒了你的黑狗皮！”又招呼屋里头：“老三，三妮子，赶紧起来了，来贵客了，快上点心！”边引路边陪笑，“您刚才说要问路，是去清风镇的吧！”
　　喜儿倒是打算这么问的，从清风镇逃出来，又问去清风镇的路，平常人是不会联系到一起的，不过被他抢了半句，只能装作吃惊：“里正大人怎的知道……？”
　　瞧瞧，到底是高门大户家出来的孩子，没问都知道我老人家是本地里正，见识不俗啊。怎么知道，连这都猜不到，我老人家怎么还当什么里正？
　　他有些得意卖弄道：“本县之内，姓马的训导老爷可是蝎子拉屎——独一份，清风镇马家啊，呸呸呸，小爷别介意，这个蝎子拉，啊呸！”牛老蔫儿知道自己得意忘形了，赶紧找补找补道：“这马家可是积善之家，闻名全县，您看马老夫人身体康健，马大人德高望重，马小爷您也是少年才俊，玉树临风，仪表堂堂……”
　　倒不愧为一方里正，估计也是个常进县城的，知道怎么跟人打交道。
　　喜儿这“小甜嘴”遇上“老油条”，有点儿不知道怎么接茬了，眼睛一转问道：“还没请教里正老爷贵姓？此处往清风镇又该怎么走？”
　　老油条，不，牛里正肚子里也没多少墨水，快没好词儿继续夸了，赶紧回话说：“乡野老汉可不敢当“老爷”这称呼，鄙人姓牛，忝为牛家村里正，熟识的都叫一声牛老蔫儿。至于怎么去清风镇，也是很方便的，由此一路向西，全是大道，距清风镇不到二十里，套上驴车一个时辰指定能到。呵呵，小爷您先进屋歇息片刻，用点茶水点心，再出发不迟，屋里坐，屋里坐……”
　　牛老蔫儿殷勤相邀，临了还冲隔壁房间吼了嗓子：“老三，死妮子，赶紧的，收拾利索，家来贵客了！”
　　喜儿进了屋就真的慌了！以前嘴甜，别人能多给口吃的，顶多也就让他进院子等着，几句话场面话还是从旁人那学来的。动动嘴皮子的事儿，他从来不觉得有难度，可是一些礼仪就真是见都没见过了。
　　到别人家讨饭，哪个真会乐意让乞丐进屋的，进这一趟，光是跳蚤估计得蹦出几个来，能在人屋里落地生根，开枝散叶。
　　还套上驴车，真要回去，估计自己被抓住连驴都不如了。喜儿心里很郁闷“我不想歇脚啊，我该先歇那只脚啊？”
　　可也没办法，牛里正太热情了，连自家未出阁的闺女都使唤起来了，生怕给人留个坏印象。
　　一会功夫，从隔壁进来个大辫子的，姑娘？
　　嗯，是姑娘，挺壮实的。冲人一笑，吓人一跳。
　　可能传染了起床气，三姑娘鼓着嘴也不说话，放下几个装点心的盘子，就去灶台那烧水了。
　　“这妮子，还难为情呐，马小少爷，你垫吧垫吧，待会水开才好沏茶，那可是我从县衙刘师爷手里化的缘，嘿嘿……”
　　喜儿很是无语！刘师爷？我哪里知道这位爷是哪号？别麻烦了，装傻吧！
　　“里正大人，唉……”喜儿生怕露出马脚，佯装叹气“您可折煞我了！小子就是马老爷族中小辈，平时待在府里与小公子读书作伴，实在当不起您这么称呼。”喜儿经常在清风镇马家门前蹲点，知道马有才幼子也就十来岁。心说：我给人儿子当玩伴，大门不出，二门不迈，也别刘师爷、张师爷的，除了刘府的几个，县城其他人我都不熟。
　　小滑头，还试不出来深浅！牛老蔫儿也不好腆着脸问人府内的情况，于是说道：“既如此，小哥你也别客气了，我这里正连个官品都没有，直接叫我牛老汉就成，来，先吃点心，你这是天不亮就出发了吧，这么着急办什么事啊？”
　　“谢…谢，多谢！”喜儿看了眼食盘，顶上一块儿点心少了半拉，这牛家姑娘胃口是真不错，难怪绷着嘴不说话，原来是不方便啊。喜儿抓起块儿点心，刚拿到嘴边又放回去，得放大招了，爱咋咋地吧！
　　他摆出欲言又止地样子：“我便称您一声牛老伯吧，此行是为马府家事，不便相告，且老爷临行前叮嘱，不许声张。”说完还露了个抱歉的微笑，心里却念着：快问啊，快问啊，我好编点东西告诉你，换你头驴骑骑。
　　牛老蔫儿确实有点怀疑了，这小子前言不搭后语啊！县城离这里说不上远可也不近，这么个半大小子就算再能跑，他也不是驴啊！天不亮的就出来，他竟然不认路？咄咄怪事！至于你那些不能说的，我老汉也是懂规矩的，不会去问，可我都看出来了，你这能说的也不想说啊！
　　这么小就出来办差事，还真是属泥鳅的，小滑头！
　　“来来来，吃吃吃，这糕点是我特意从清风斋买来的，你也不用急着回去就能吃上，别客气。”
　　喜儿一阵郁闷：我到真想吃，可你把那驴啃的，不，你姑娘吃过的半拉递给我算怎么回事，怎么看都像是不怀好意的样子。罢了，一点点露吧，咱这是丐帮里头出了师的，也是有几手的。
　　“哎，说出来怕您笑话，我今早本来是骑驴回来的，这不一时内急出恭，没栓紧缰绳，让驴给跑了，找了半天也没找着，所以才迷路了。只能过来求人帮忙，还请牛老伯能援手一把，小子当感激不尽！”
　　说完，充满期待的看着牛老蔫儿，看得老头儿哭笑不得，难怪这小子前言不搭后语啊，还未把差事办成，解个手把主家牲口丢了，再是大户人家估计也不会轻饶了这小子，多半有一顿皮肉之苦。嘿嘿…你当老汉刚才那小爷俩字是白叫的，权当先安慰你了。
　　牛老蔫儿故作大度地说：“多大点事儿，待会我就套上驴车，亲自送你一程。”
　　这话给老头一说，喜儿怎么感觉脖子凉飕飕的……连忙说道：“不敢烦扰牛老伯，小子自己骑驴回清风镇便可。”
　　“嗯，你驴不是丢了么？画一个骑着啊！”老头儿倒是能猜出来这小子心思，可就怕是有借无还啊，便装作没听懂。
　　“小子倒是想有这本事，如果画的能骑，送您老十头又有何妨？只是驴子走失的地点离此地不远，想来若是被乡里人捡到，里正大人当会听到消息，还望您老多留意一二，小子感激不尽。”说完也起身作揖。
　　如此牛老蔫儿也只好生受了，不光要借出一头，还得给这小子盯着找丢的那头，这事儿整的。
　　喜儿见对方不甚乐意，便加了了把火，似乎不小心说漏嘴似抱怨两句：“好好的县城不待，老爷非要去府城做官儿，折腾我这倒霉孩子起个大早儿，回乡去送信儿，咱容易吗？”
　　牛老头儿可一直支棱着耳朵呢，听到这两句，去府城做官，马大人这是高升了啊！得有多少人巴结不上，自家真是交了好运，逮到个送上门的人情，乐呵呵说道：“小哥放心，一头驴才多大的事儿，老三啊，去把驴喂上。”
　　水还没烧开，就已经给安排上喂驴的活儿了，看来三姑娘在牛家干的活，未必比驴少啊，所以才长得如此…健康！
　　牛老蔫儿再度热情起来，扯了两句就亲自去安排了。
　　听着脚步声远去，喜儿才长舒口气，想来自己已经换了行当，由小乞丐变成小骗子了！
　　哎，为了活下去，对不住了里正大人，您老人家长命百岁，将来有机会，我肯定还您家两头，不，十头驴子。
　　开始打量起这间堂屋，几条木椅，一张方桌，背后是长条桌，上边摆着两个罐子，瓷的。他心里感慨，清水县到底富庶，连个里正家都有些摆设，毕竟在刘府实习了一晚，又常年乞讨，眼光虽高不到哪去，但也知道，比起家乡项家庄，牛家村肯定强出不少。
　　看看桌上点心，喜儿强忍着没动手，最后关头了，别让牛里正瞧出来。
　　可惜了这么好的点心…算了，驴最重要，有驴才能跑得快、跑得远。
　　等了有一刻钟，牛里正卷着袖子进来，乐呵呵说道：“驴备好了，小哥再歇会儿，还是……？”
　　该走了，瞥了眼没吃半口的那盒点心，喜儿站起身来：“谢过牛老伯，已经耽搁许久，小子该动身了！”说完就往屋外走去。
　　牛老蔫儿看点心没动，却是有些蹙眉：估计大户人家也看不上这点东西，怎么让他领自己的人情呢？
　　“马大人家有喜事，老汉也算沾着喜气了！”掏掏兜里，牛老蔫儿嘴里还说着：“老汉几两碎银，算作贺喜，小哥万勿推辞。”说罢不由分说，将银子递上，又将点心包了起来，“几块点心，小哥路上打发时间！”再递过个水袋，算是人情做了个全套。
　　喜儿便是心里乐开了花，也得强忍笑意感谢：“老伯仁厚，事情办成后定要向我家公子，讲讲牛家村长者仁义无双。”
　　你不提马大人、马老夫人，估计是担心被罚，反正若说有人捡了驴，自己肯定知道消息，驴虽然不便宜，好歹马家是大户人家，估计也瞧不上，牛老蔫儿这才放了心。
　　扶上驴，送出庄，道声“一路顺风”，牛里正喜滋滋回家了。
　　喜儿骑驴走，心里也是乐开花，没想到牛家庄竟是自己福地，不到半个时辰吃的喝的、骑的、花的都有了，哈哈，今儿个天气真好啊。
　　向西走了五六里，看看日头，开始往南走了，至于为什么，确实因为家乡在西边，虽然他不知具体怎么走，只记得家乡的桃树山远近闻名，想来不难打听，先走着就是了，只要走着，总能回乡……