《新年作》地方上的蚂蚁

43、四三

　　孟春喝了两天药就依旧活蹦乱跳了，纪老太年的身体却突然一天不如一天了。请来的太医说，也就这十来天的事了。三个房头的子孙已经轮流守夜了，大姑奶奶也住进了东跨院的“昭华苑”，方便最后能侍候自己的老父亲一场。
　　孟春带着孟锦和孟巧去看过一次，已经在弥留之际了，老太爷已经不认人了，眼睛紧闭，口里吐着浊气，仿佛只有出的气已经没有进的气息了。孟春带着自己的弟妹恭恭敬敬的磕了三个响头，老太爷的屋里进进出出的人也多，她也没有多作停留，径直回了自己的院子。孟春知道这时候老太爷跟前尽孝的人不少，真不需要她们姐弟碍手碍脚的也矗在老太爷的院子里。
　　老姑太太来看自己的老哥的时候，老太爷好像清醒了些，对着自己的老妹子直嚎，他的发妻老吴氏来接他了。秀秀把这事告诉孟春时，孟春听了还唏嘘了一阵。想起自己的母亲在弥留之际的样子，心想在那边的父亲一定把自己的母亲照顾好了吧。
　　七月三十，虽说已初入了秋，但这天的天气的热度丝毫不吝于盛夏。正院里乱糟糟的，杨氏和纪伯伯已经好几天没有正正经经的在东跨院吃晚饭了。孟春中午的时候是陪苏馨茹在“和鸣苑”里吃的，晚饭是陪着孟锦和孟春在自己的院子里吃的。吃过三人正在院子里消食，突然从正院里听到一阵啼哭声，孟春知道是老太爷故去了。
　　张妈妈从外面进来说：“姑娘和哥儿赶紧换身衣裳去前头点柱香。”
　　等孟春他们来到正院的时候里里外外已经张罗开了，白灯笼，白幡，白幔，满眼的素缟。堂前搭起了凉棚，老太爷的所有直系子孙都在灵堂前跪拜，孟春带着弟妹到了灵堂上，灵堂上是一片女眷的啼哭声。大老爷、二老爷、三老爷跪在第一列，然后是孙子。孟春看到纪二直直的跪在当中，眼睛红肿，整个人如一朵焉掉的黄花，毫无神气。几个小的跪累了，也没站起来，只是扭扭僵硬的身子。
　　孟春带着弟妹敬了香，磕了头。她让孟锦带着孟巧回听风苑去了，自己去了杨氏身边。第一轮哭灵结束了杨氏、小朱氏、李氏、大姑奶奶和二姑奶奶坐在一旁休息。孟春让一旁侍候的婆子，端来脸盆和巾帕，她绞了巾帕一个个侍候她们净了脸。
　　孟春见杨氏喉咙都哑了，说：“杨姨，要不你去休息一下，我替你一会儿。”
　　“不用了，你身体刚刚好妥，最经不得受累的。”
　　大姑奶奶说：“你看孟春多懂事，我家的佩容不知上哪里去了，她才不会说让我去休息的话呢。”
　　杨氏说：“佩容也是个挺乖的孩子，你做娘的总不要数落她，我做大舅母的可不依了。”然后又对孟春说，”你上前头内堂里去，你大嫂身子不便我没有让她过来，等一下女客来了，上好香都去内堂休息，你去前头招呼着，怕丫头婆子们失了理数。等一下玉竹他们来了，你把玉竹带到你院里去歇息，今天晚了来吊念的人不会太多，明天你和玉竹一起去内堂里招呼女眷。”
　　孟春应了，就同各位婶娘，姑奶奶告辞来到了内堂。内堂的人不多，老姑太太的两房媳妇坐在那里喝茶，孟春上前见了礼，让婆子上了几盘点心。不一会儿，玉竹过来了。
　　“我娘和大伯母她们一处，大伯母让我过来找你。”玉竹说。
　　孟春上前拉了玉竹的手，玉竹朝内堂看了一圈问：“宝灵她们呢？”
　　孟春说：“应该在老太太房里，听张妈妈说老太太刚才哭晕过去了。”
　　玉竹瘪瘪嘴小声说：“ 我祖母说，这老太太贯会演戏的，她今天肯定会晕过去的，果然被我祖母说中了。”
　　孟春有点不解，也小声嘀咕：“这有什么好演的？”
　　玉竹压低着声间说：“这哭灵，守灵累着呢，早早的晕了，还让一众的孙女围着，多省心，上次老太太让我爹把过脉，我爹说这老太太身体健朗着呢。”
　　孟春抚额，玉竹说：“我祖母看人看的最透彻了，那个方剑我祖父和我爹都说是可靠的，刚开始就我祖母反对来着，可架不过我当时有眼无珠。”
　　两人正小声的聊着，老朱氏的几个侄媳也过来了，孟春让婆子上了茶水。朱家媳妇在灵堂不见自己的老姑，以为是在内堂陪亲眷，看了看内堂不见自己的老姑问孟春：“姑娘，老太太是不是身体不适，回自己屋里休息去了。”
　　孟春回答说是的，然后让婆子领着她们去了老太太的屋子。
　　见时辰不早了，孟春让婆子把老姑太太的两房媳妇带去了安置客人留宿的素波院，让她们先去休息了。然后去看了守夜的杨氏她们，被杨氏赶回了听风苑。
　　第二日，孟春和玉竹寅时不到就起来了，洗漱完毕两人相携着去了灵堂，让疲倦不堪的杨氏她们回房打个盹，洗濑一番。过了小半个时辰宝灵和宝珍也过来，前后脚裴雅清带着丫环也来来了。她们一到灵堂就抹起泪来，特别是雅清，这个外祖父是非常看重她的，她住在外祖家一直这么受待见也是因为这个大家长的庇护。雅清哭得特别凄惨，她一半为这外祖父的离世，一半是为自己没有着落的后半生。
　　丫环红杏过来掺扶她说：“姑娘，你昨晚一直没有睡好，你不要再难受了，老太爷知道你孝顺，你再哭可又要犯头痛了。”
　　孟春跟老太爷接触不多，她只是被她们的哭声渲染着，感觉胸口沉闷。她走到油灯架下给一盏盏的油灯，添加香油，又将油灯里的棉线拨正。
　　天刚刚起亮，院子里走动的人又多了起来。三个老爷也同管事分派起事务来，杨氏她们也从各自院处归来。少时道士，尼姑都在左右的凉棚里超度和念起经来。孟春看见纪大哥和纪二两人一个捧着牌位一个举着伞从外头进来，一时间又是哭声震天。
　　今天来吊念的人会多起来，管事婆子丫头小厮进进出出，道士的唢呐和锣鼓，尼姑的木鱼和撞钟，还有众人的哭声，孟春觉得耳朵暂时失聪了，只有嗡嗡的鸣响声。
　　因为天气实在太热，停灵只停了三天，然后是入殓，出殡。等忙完所有的事宜，所有的人都像摘了几天的茄子一样蔫掉了。
　　出殡后的羹饭，同前几顿的素斋不同，有酒有肉异常丰盛。吃到最后亲戚朋友都三三两两的走了，三老爷却拿着酒碗边哭边耍酒疯，一点都没了有官职在身该有的样子。他对着宗族里的七爷爷哭诉：“我是纪府也是正儿八经的嫡子，大哥和二哥有自己的产业，我们三房却什么都没有，现在父亲也鹤驾西归了，还有谁能为我主公道呀。”
　　大姑奶奶最看不惯她这个同父异母的弟弟，到现在了还不改他一直以来会哭的孩子有奶吃的习性，在她眼皮子底下，这个老三想占她兄弟的便宜门都没有。
　　大姑奶奶说：“老三，父亲过世你伤心我们都知道，江望和仲望以前分到的产业，是我母亲的嫁妆，这个不是你吃亏了的事，而是你根本没有份的事。”
　　纪江孝看着自己的长姐说：“你的母亲也是父亲的妻子，我是父亲的儿子，为什么我不能分到。你们看二哥，没有功名在身还不是活得比我宽裕。”
　　大姑奶奶不想跟一个耍酒疯的人费口舌了，对着杨氏说：“我现在真是累了，去你院子里躺一会儿。”然后对着三爷说：“你如果想闹，七爷爷今天也在，你们三房分了家得了，父亲那边现有的铺子庄子，大概我也知道，要分了跟我支会一声，我也好做个中间人。”然后看了看纪三爷，带着妈妈起身去东跨院了。
　　纪三爷，听了长姐的话，刚才闹着的情绪收了收，分家，怎么分，有这个大姑姐在他不可能占得了大房两房的一丁点好处，他想到自己的老母亲，心想得同母亲筹划筹划再说，他收起卖出的酒疯，现在唯有耷拉着头继续喝酒。
　　杨氏是跟着大姑奶奶去东跨院的，出了正院。大姑奶奶拉着杨氏的手说：“我看这个家还是分了的好。老三跟着陶国舅迟早出事。”
　　杨氏问：“这国舅现在不是很春风得意吗？”
　　大姑奶奶悄悄说：“皇帝会老，太子已成年，陶贵妃的八皇子太小。这陶国舅如今狐假虎威的，做着那些瞒天过海的事，但这样的日子总会到头，这老三跟着陶国舅也一定落不得好下场。”
　　杨氏紧张的说：“我过两天问问老爷，不知道他有什么打算。”
　　两人边说边往东院走。