《新年作》地方上的蚂蚁

19、十九

　　初五那天天气依然晴好，孟春早早收拾妥当，就到了正院。东跨院和西跨院的婆子丫环都被征调了过来，穿梭在院子和厅堂。
　　孟春在回廊里碰到老太太的大丫头红珠，红珠告诉她，几个姑娘都在老太太房里，朱氏的娘家舅老太太已经来了，孟春心里腹诽这走亲戚也够早的呀。红珠说：“姑娘 ，你去老太太屋里吧，好不热闹。”
　　孟春应：“我这就去。”
　　孟春穿过回廊，到了老太太屋外头，就听到一屋子女人的声音，孟春打帘进去。果然是一屋子的女人，足足有二十几个，最小的同孟巧差不了多少。孟春朝前向老太太前礼，又向和朱老太太坐一起的老太太行了礼：“舅老太太好。”
　　老太太脸上的皮肤沟渠很深，耷拉的眼皮，孟春觉得都挂到嘴角了。老太太很是诧异，转头问老朱氏：“这是，那位姑娘？”
　　朱老太太说：“这是我上次跟你说的我们大房恩公的女儿叫孟春，今年年初老大媳妇接过来的。”
　　舅太太盯着孟春看了一恍，又转头看了看自己的几个孙女，和孟春一比真是穿得有点寒酸。只见这个乡下小姑娘一身湖蓝色暗纹春衫，领口滚着深蓝色薄纱，衬着孟春的脖根细而挺拔，头上一串珊瑚红的珠花，即使背着阳光都能看到它的光泽。
　　舅太太对着老朱氏说：“你们府上作养人呀，这姑娘一点也看不出是从外头来的。”
　　朱老太太笑的眉心舒展，舅老太太拉上孟春的手，用干瘪的手拍着孟春的手背：“你真是个有福气的姑娘，同宝灵她们一样有福。”然后同朱老太太说：“我家映月和映丽也到了说亲的时候了，我跟姑奶奶讨个恩典，让您这两位侄孙女在您跟前也尽尽孝道。”
　　朱老太太笑呵呵地说：“老嫂子你这话就见外了，映月和映丽是两个本份的孩子，我看着就喜欢，留下就是。就在我房里住下。”
　　舅老太太忙对两个孙女使眼色，一边又说：“就是换洗的衣物没带，我等下叫人去拿。”
　　朱老太太见自己的嫂子这样小心翼翼的，心里格外膨胀：“拿什么拿，今天拿宝灵宝珍的先将就一下，赶明儿我叫红珠去成衣铺，给映月和映丽置办几身。”
　　两个姑娘说起做新衣裳，立马站起身来，同朱老太太叩礼。三个小一点的听上头两个姐姐要住下，又有新衣服，马上变了脸，最小的一个干脆要扯着嗓子开哭。老朱氏赶紧让伺候着的绿珠，拿来银裸子，分给三个小的。最小的那个将哭的见了银裸子就立变了脸，自己坐在一旁数裸子去了。
　　宝莲嚷着要去看正在装饰的戏台子，几个朱家的姑娘也都想去看。这个时候戏还没有开始，戏台上正在挂幡子和布帘，几个小的还可以爬到戏台上玩耍。
　　一群大大小小的姑娘出去了，屋里剩下的是两位老太太和朱老太太的几个侄媳妇。
　　舅太太说：“我那个不成器的鸣哥都二十有三了，还没有相上合适的姑娘，我的亲姑太太，刚才那个孟春能不能同鸣哥说说看。”
　　朱老太太说：“我看那老大媳妇，挺顾全这个孩子的，我怕万一…….。“
　　“我家鸣哥就是腿有点坡，这无父无母的丫头能落地上京，还是她的造化了，你是老大媳妇的婆婆，这点话份应当有的。“
　　“鸣哥儿就腿脚不灵便，其他都是齐全的，我让老三媳妇去问问孟春自己，小姑娘面子嫩不好推辞，她自己同意了还怕老大媳妇阻拦不成。”
　　“我这辈子不能闭眼的就是鸣哥儿的婚事这一樟了，这孩子气性高，长得不出落的姑娘还看不上，我刚才瞧着那姑娘挺周整，也难得我们家能看上她，这不也是她的造化不成。”
　　朱老太太附和：“你说的是，这孩子不管穿着什么，总规是在山野里长大的，没有小姐的气派的。真跟鸣哥好，也是委屈鸣哥的。”
　　舅老太太一张菊花似的脸堆得更密：“等一下我让鸣哥他娘，偷偷先跟鸣哥说说，让他先相看相看。”
　　两个老太太好像已经玉成了一门婚事，踌躇满志地等着好事落地开花。
　　客人渐渐多起来，孟春拉着孟巧去门口等玉竹，在过走廊尽头的拱门处，站着一个年轻的男子，正阴郁的上下打量着孟春，孟春很不喜欢这样赤裸裸的目光，拉着孟巧加快了脚步。
　　到了大门口周大叔和几个下人在引宾。门口已停下一辆马车，周大叔上前作揖，苍耳还礼，然后上前扶着她娘下车，孟春牵着阿巧跨过门槛，玉竹不等苍耳搀扶自己跳下了马车。袁氏笑骂道：“没有一个姑娘的样。”
　　孟春同袁氏见礼轻轻唤了一声“婶婶。”
　　袁氏笑着同孟春进了大门，孟春说：“杨姨正在正院的南厢房里同舅太太说话。”
　　袁氏说我们先去给府上老太太请安，然后找舅太太去说话。
　　在走廊尽头的拱门处，孟春又见到了那个男子，他站在背光的阳暗处，一丛芭蕉叶遮住他大半个身子，孟春用手碰了碰玉竹，示意玉竹朝背光处看。
　　“是朱老太太娘家的侄外孙，腿脚不太来便。“玉竹轻声说。
　　孟春也没有留意玉竹的话说：““这人看着怪怪的，我来时就在这里了。”
　　“八杆子的亲戚，不用管他，怪人一个。” 玉竹撇撇嘴，有种这个人懒得说的的神情。
　　到了老太太屋里，见了礼，舅老太太看见玉竹和苍耳忙问袁氏：“侄媳妇，你这对儿女都是齐全人，定亲了没有？”
　　袁氏笑着说：“女儿许了人家了，儿子还没有着落。”
　　舅太太笑的一脸折子：“没有着落好，今天园子里有好多姑娘，小伙子别不好意思，相看相看。“
　　苍耳的眼睛瞟到了房顶，袁氏说：“是的，舅太太，就怕姑娘们看不上这个四六不通的人。”
　　见两个老太太拉着袁氏说了好一地儿话，在丫头倒水的间隙，袁氏才方有了机会辞了说去见杨氏。
　　杨氏的南厢房同样热闹，有纪老爷正经舅家的表嫂，有纪太爷的妹妹老姑太太，有大姑奶奶和乐佩容，有杨氏的娘家嫂子，有馨茹嫂子的娘家新戚，还有前面各府的几位小姐，满满一屋子。等袁氏和几个孩子进屋时，杨氏先迎了出来，远远近近的亲戚几年都碰不到一处，屋子里的气氛格外热络。
　　老姑太太见了孟春差点要跪下去,孟春惊出一生冷汗，老姑太太说：“孟春姑娘，如果当年没有你父亲的出手相救，没有大房的纪家怎么了得，没有了江望他们我这个做姑母的后半身怎么活。”
　　老太太的话渲染了人生另一种悲苦的可能，人生虽没有经历最坏的遭遇，可得来的幸福不是理所当然，它包含了一种感念和珍惜。老太太接着说：“年初知道纹英要去接你们，我是一百个赞成。”她摸着孟春的手，虽是上年纪的手却是连皱纹都是平滑的，碰到孟春的指腹明细停顿了一下，” 现在纪家就是你自己的家，朱氏那边你不用在意，活得恣意点。”然后从衣兜里取出三个红封，“拿着当私房钱，买点零嘴吃。”
　　孟春和孟巧一下子收了好多见面礼，当然还有一份是给孟锦的。
　　老姑太太和大姑奶奶说：“哎，你给仲望的女儿找的女婿好呀，年节的时候我还远远见过一面，长得挺衬心的。“然后转头问孟春，“孟春，你有十五了吧。”
　　“ 是的老姑太太？”
　　“宛华 ，你替孟春也留意着。”
　　大姑奶奶说：“那个自然，实在找不出更妥当的，我家老三也不错哩。”
　　袁氏说：“我家也预备着呢。”
　　苍耳同孟春挤眉弄眼，孟春见几个长辈都打趣她，拉着玉竹同佩容和其他几位小姐说：“我们出去走走吧。”
　　乐佩容不大乐意，大姑奶奶说：“出去走走，跟我们一些妇人呆一起作什。”
　　小的都走赶净了，大姑奶奶叹了一口气：“我这小女儿，是我们两口子一块心病，当年生下她，把她留在府里，府里老太太百般宠溺，现在这脾性，真同野猪一样拱。”
　　袁氏道：“做姑娘时脾气倔就一点，等嫁了人会好的。”
　　“但愿如此。”大姑奶奶叹了一口气说。
　　这边戏台上的围幔已经挂上，往日光秃秃的一个楼台今日穿上彩衣，好戏还未开演，几个孩子都在台上嬉戏。突然看到台上的孩子似乎出了纷争，相互推搡着，眼看一个孩子将要从台下跌落下来，孟春健步上前，一个纵身接上了孩子。孩子吓得都忘记了哭，瞪眼一看是孟春，方后知后觉“哇”得放声哭开。
　　纪二在园子里陪着一丛少爷，远远的见到这一幕，提袍赶了过去，苍耳已从孟春手里接过孩子，孩子已经止住哭声了。纪二上前，抓住孟春正在用力甩动的手臂，似要检查。孟春看到四周已围上了很多人，不好意思的挣脱出来。
　　纪二低着头轻揉的说：“你的手疼吗，会不会脱臼。”
　　孟春嘻着说：“没事，不疼。”说话的时候眼睛瞄到纪二深锁的眉头，慌忙收住了笑容，“你看这不好好的嘛。”然后又挥了挥手。
　　方姨娘抱过孩子，纪世冲小朋友又“哇”得哭了。
　　三太太一看孩子无恙，就对方姨娘说：“可能吓着了，你抱屋里，叫嬷嬷冲个安魂汤。”转头又对一旁的孟春说，“阿春，三婶有几句话，要问你，你过来。”
　　孟春以为是刚才方姨娘的小儿子落下戏台的事，心里嘀咕自己也不知道原委呀，自己就是凑巧接了个孩子嘛，嘴里却应了个“是”，她让纪四看好孟巧。
　　三太太带着孟春走到了往来稀少的一条岔径，不远处就是雅清母女的院子，李氏开门见山的说：“你刚在去接玉竹时，在拱门是否见到一个年轻男子？”
　　孟春说：“是有一个人站着。”
　　“这是老太太的娘家侄孙，会断文识字的，刚才他也见了你了，对你甚是满意。你怎么说？是不是也有想头。”三太太李氏一口气问完。
　　孟春睁着眼睛看着这个三太太，她一时有点儿转不过来。但见她美目里闪着金光，满眼期待。敢情是给自己拉媒呀，对方还先相看了自己，孟春很是无语，她对拱门处的那个男子无一点好感，想到他阴郁的眼神，孟春真想打哆嗦。她笑着对三太太说：“谢谢三婶的关心，我父母虽然不在了我的婚事也由不得我自己做主，自然是要杨姨和纪伯伯的说了算。”
　　“人你见过了，这后生样貌和才学都是上乘的，我现在是问你的意见，你杨姨那边我自然会知会，朱家虽然不是大户人家，但进了朱家你也是正经的少奶奶。”
　　孟春有点无力，又不能一口拒绝，只好说：“我刚才没看清楚。”
　　三太太说：“小姑娘不用害羞，我前头还忙着，你回头找机会再看一眼，来回我。”说完就踩着铺成莲花图形的石子路走了。
　　孟春摘了一片叶子在手里把玩，这三太太什么人呀，打算找玉竹商量对策去 。不要说这男子的眼睛传递的东西让孟春不喜，就是朱老太太娘家侄孙这一条，孟春觉得也不是自己要选择的人家，她宁愿回西梧山嫁给爽朗的庄稼汉子，也不愿在将自己的后半生交到这种目光短浅的人家。
　　“孟春。”裴雅清在身后叫道。
　　孟春笑了一下说：“雅清姐，你怎么还在院子里，还不上前头。”
　　“我爹给我带了点东西，我刚才清点了一下。”裴雅清说，“刚才我好像看到三舅母了，她一个大忙人，怎么找你说事？”
　　孟春含糊着说：“不打紧的事，我们一起到前头去吧，可能要开席了。”
　　孟春找到了玉竹，偷偷将李氏的话全都毫不保留的抖给了纪玉竹。玉竹一个娇小姐气得涨红了脸：“她没有跟你说这个朱少爷是个瘸子吗？”
　　孟春摇摇头说：“没有。”
　　玉竹说：“她们想蒙你吧，这个朱少爷以前看着倒是朱家的一股清流，自从马上跌下来后，成了瘸子以后性情大变，对底下的丫头很变态的，现在好一点姑娘都看不上他，他眼光倒是和以前一样没有变，都二十好几了还没有说上亲，这会是打上你的主意了。”玉竹说完气得直用手给自己扇风。
　　孟春说：“这三婶整天笑呵呵的，想把我推火坑，门都没有。”孟春定了定神自嘲道，“我这人瘸不瘸子倒无所谓，只要两人心气相合，就是一脸麻子的也嫁。只是这个朱家不要说是瘸子就是貌比潘安的我也不想消受，等一下我去回了。回头想想刚才三婶，巴不得我立马答应，我就恨的牙痒痒。”
　　“这是坑你呢，她们还以为你是无知少女吗，也不想想我们孟大壮士上，也在江湖上行走过的，你快去回了，等一下又生出事端来。”玉竹催促道。
　　孟春找来秀秀让她去看看三太太现在在什么地方，秀秀回来说在前厅。孟春也不想犹豫，人家已经相看自己了，越早回了越好，就和玉竹携手到了前厅外。
　　孟春见三太太已经吩咐完几个管事，就上前叫了一声“三婶”，玉竹站在厅外的廊下，眼睛时不时向里张望。
　　“怎么这么快，见过鸣之了？”三太太笑着问，随手打发了管事。
　　孟春上前作了揖，说“三婶我一个乡野丫头实不敢高攀朱家少爷，再说我弟妹尚年幼，我还要顾她们几年。”孟春说的不卑不亢。
　　李氏眼里闪过一丝不知好歹的厌恶，虽然是转瞬在笑眼，却仍被孟春捕捉到了。李氏说：“老太太今天跟我提起，她也是念你无依无靠的，想给你找个好去处，我听了也是满心欢喜，深觉是门好亲事，谁知孟春不领情。”
　　孟春说：“谢谢老太太和三太太，现在说亲我还没有准备好。”
　　李氏突然有点不耐烦了：“孟春这是推辞吧，来了上京时间也不长，现在接触的贵人多了，是不是嫌弃朱家门楣不够高了。”
　　孟春恭恭敬敬地说：“孟春不敢，我来上京时间还太短，我还没有习惯这里的生活，说不好我一年半载的就回去了，所以现在不能急着说亲事，到时候怕自己处于两难的境地。”
　　“你真不再考虑考虑。”
　　孟春斩钉截铁的说：“三婶我已经考虑好了。”
　　“既然你这么说了我也不好强迫你，我中宴过后，就去回了老太太，但愿你不是匡我，是真心在这一年半载里不说亲事的。”三太太说完头也不回的出了前厅。
　　玉竹听在外面直跺脚，这也太其欺人了，孟春不答应那个朱瘸子就不能在这一年半载里说亲了，那有这种道理。这些“笑面虎“玉竹狠狠的咒骂。
　　孟春却不以为然，拉着玉竹去吃席了。自己给自己解决一桩麻烦事，孟春心情极好。虽然自己也折损了一些体面，但这都不打紧，本没想过去攀附那些人也从没有着急自己的姻缘，今天这样一出对于自己的生活一点也不影响，只是以后尽量要避着这些人，怕一不小心又被惦记上了。
　　吃完中宴大家都去院子里看戏，五月初虽说没有六月的日头来得猛烈，但走在石板小径上，这白花花的太阳还是让人有点睁不了眼，幸好戏台下的空地上遮阳棚已经搭上，周围的绿叶繁花也给人不少凉意。孟春和玉竹找了个不是很靠前的位置，戏剧已经开场，悠悠扬场已经飘荡开来，孟春很喜欢看戏，家乡的南戏，开场的锣鼓敲得的震天，只要空闲孟春会带着孟巧走好几里地去各个村庄看戏。那时候要走几里的路，看戏的时候也没有板凳可坐，长长的一出戏要站两个时辰，孟春还要背着孟巧，尽管如此还是乐此不疲。
　　如今在花团锦簇的园子里看戏，旁边又有小丫头伺候茶水点心，坐的是有靠背的太师椅，孟春想舒服的伸展一下身体，但是四周眼睛密布，她只好长长的舒了一口气。孟春的一口气未舒完，坐在第一排的朱老太太忽然转过头来扫了一眼孟春，孟春来不及摆表情那老太太头又扭了回去。
　　玉竹把头抵到了孟春这边，低声说：“这老太太气量贼小的，听我祖母说当年大伯伯他们在她手上吃了不少苦头，你要当心点了。”
　　“这件事不要告诉杨姨，她要打点她的生意，现在大嫂子又有生孕，东跨院这边的琐事也要顾及，她跟老太太的关系本就隔了座山，我不想因为我，让她背负不孝的罪名。”孟春歪着头一边同玉竹咬耳朵，眼睛盯着戏台。
　　玉竹说：“这件事不告诉大伯母可以。但你以后碰到大大小小的事情，都要跟我说，我们俩个臭皮匠实在顶不了的事就告诉大伯母，你不能默默吃那些人的暗亏，这女人多的地方，这戏码都是一出一出的，当初那个朱老太太可是唱大戏的一把好手呀。”说完学着她家的老祖母啧啧的叹了几声。孟春看到她一副肖似她祖母的腔调就乐不可支，这人亦俗亦雅。
　　这边好戏唱完，老太太们和太太们都回厅里或厢房去了。孟春和玉竹还坐在原来看戏时的位置上聊天，这时候有一片遮住落在她们的视线里，孟春抬起头，是大姑母家的三少爷乐少荣。他的身后是纪二和苍耳。乐少荣说：“孟春原来你的身手还真是不错呀，什么时候我们过俩招吧。”
　　孟春说：“不敢的，我只是三脚猫的功夫，没有什么路数的。”
　　乐少荣忽地出手挥拳向孟春的鼻梁处掷去，孟春头向左一偏，乐少荣再挥出另一只手，孟春左手一托太师椅的扶手，一个跃身站到了乐少荣的身后。
　　乐少荣收回手，说：“比军营里大多数的爷们强了，我的出手虽不及我老爹，但也是出了名的快准 ，这两拳你都能毫无悬念的避过，也是不容小觑的。我家有个练武场，什么是候你过来，让我试试你的功夫，我可是很愿意做伯乐的。”
　　孟春呵呵笑了两声，敷衍着说 ：“好的，好的到时候一定去你家找你比试。”
　　苍耳斜眼看着纪二，纪二面容淡和。这时乐佩荣和一丛姑娘看热闹的围了过来，朱家的几位姑娘看着眼前三位锦衣玉冠的男子羞涩的不敢上前，乐佩荣坐到了孟春原来坐的位置，乐少荣用手指敲了一下自己妹妹的头，乐佩荣从椅子上弹了上来，对着自己哥哥呲牙：“你就知道欺负我。”
　　玉竹从坐位上站了起来，对着乐少荣说：“少荣哥哥，你坐吧。”
　　乐少荣爽性的笑着：“瞧我们的玉竹妹子多懂事，可惜便宜了那个小太医。”
　　苍耳拉纪二坐在后面的位置上接话道：“我看是便宜了玉竹，那王轩是一个又正真又多才的有志青年，你们看看她一个手撸着袖管，没有一点千金小姐的样子。”
　　玉竹对乐佩荣道：“天下的哥哥都是喜欢扫自家妹子的脸么，你们看二哥就从来不说宝灵宝莲的。”
　　乐少荣却不以为然说：“我倒觉得小太医高攀了。”
　　纪二笑笑。裴雅清走到纪二跟前说：“二哥哥，我记得你喜欢看游记，我爹这次给我带来的东西中有几本游记，这里的书局我没看到过的，到时候我拿给你。”
　　苍耳看看纪二，纪二说：“谢谢雅清，先不用拿给我，马上要月考了，我现在不看这些闲书了。”
　　裴雅清讪讪的不再接话。孟春觉得这对人人都看好的才子佳人也有不和谐的时候，看来两个人要在一起都是要不断经历磨合的，像鞋子和脚。
　　孟春见一丛人大有在这里聊下去的意愿，就招呼众人找位置坐下，宝灵差使丫头婆子上茶点。孟春将将坐下又感到那束阴郁的目光落在自己身上。纪四带着一帮小孩从这里呼啸而过，一个小孩侧身撞了那个人，小孩惊怪的声响有点高，两人都没有摔倒。被撞的人是朱鸣之，朱家的几个姑娘和在坐的三个男子都赶了过去。
　　玉竹悄悄说：“这人阴阳怪气，站在树后面不知几个意思。”
　　孟春又悄悄的说：“拒都拒了，管他几个意思。”
　　其他几个姑娘虽说没有去看那边互撞的事，都伸头看着那边。
　　乐佩荣说：“这朱鸣之原来也是个俊俏的人儿，如今坡了脚真如鬼魅一般，总喜欢站在角落里。”
　　宝莲抿着嘴要说不说的样子，然后嗓门却很大：“孟春，这朱鸣之是不是喜欢你呀，他是朝你这边看的吔。”
　　玉竹说：“孟春这边跟你这边有什么区别，在同一个方向，我看那朱鸣之未必看孟春，你看孟春一双大脚，哪个男人会喜欢这种脚的女人，宝莲可能是看你哦。”
　　宝莲“哇、哇”大叫：”我才不让蹶子喜欢呢。”宝珍狠狠的瞪了宝莲一眼，宝莲才呶着嘴歇了叫嚷。
　　这几个天真烂漫的少女中，玉竹和宝灵是定了亲的;宝珍和雅清是上京有名的才貌双全的小姐;宝莲其实是个已经被放弃的;乐佩荣是个废材她除了家世好相貌好其他的什么都不擅长，但这架不住她的眼光高呀，她不是皇亲国戚将相候府她都不屑于顾，就连令上京小姐们追捧的纪二和苍耳在她眼里也是一坨屎；另外几位小姐是老姑太太家的孙女和吴家小姐孟春不太熟，看着也是温婉可人的，笑容每一份都恰到好处。孟春觉得自己也许是永远不属于这里的，有些规矩和常识学会了，但习惯与根生的观念却永远不会变，在她以前的世界里虽然贫穷，那个世界上只有老幼没有太多的阶级，可这里人与人的地位层层叠叠，有人高入云霄，有人低入尘埃，有人在行走，有人在匍匐，一样的血肉却分得异常清晰。自己当不了少奶奶，却也不会卑躬屈膝。