《继承者们》艾斯琳

3、3.敌人的敌人

　　在帝国传统观念里，康斯坦提娅是个「不正经」的女人。她几乎不懂刺绣，却擅长骑马和射箭，也爱观看赛车。这些男子气的喜好令她在皇帝宫廷中颇有名气，当然这名气不全是好的。鉴于其身份，这些「不正经」的爱好在周边人口中都变为诸如「精力充沛」之类的恭维，往往还要稍带上她「高贵」、「英勇」、「正直」的父亲。不过在私底下，人们又不免指责她生性放荡，同样也连带着要对其父亲的野蛮人血统有所指摘。
　　康斯坦提娅习惯于生活在指指点点中。她的这种我行我素有损于未婚夫的声誉，但实际上他们两人都没有见过几面。她对那个十四岁男孩毫无兴趣，也确信对方不会对自己抱有任何期待。
　　政治联姻本就如此。
　　那些离经叛道的兴趣使她的生活丰富，七年间在都城结交了不少同好。当然，他们彼此都不仅是因为共同的兴趣而结交的。这些人中就有帝国执事官斯考鲁斯。与禁卫军长官克劳迪乌斯相似，他也手握重兵，而在今日的帝国，手中兵力之多寡即等同于在朝廷的分量之轻重。执事官所能调动的人马不及禁卫军长官，因而在权势上略逊一筹。但他知道，力量的对比不是一成不变的。他无时无刻不在尝试攫取更多力量，因为对他这样的人而言，力量意味着生存的权利。
　　所以，当康斯坦提乌斯将军遇刺的消息传来，他立即明白一个赌局正摆在面前。他也知道康斯坦提娅第一时间去找了禁卫军长官，这恰恰证明那女人是个值得下注的对象。于是他决定了要玩这个游戏。
　　他小心翼翼地策划着，避免走漏一丝风声。他既要争取到康斯坦提娅，让她去替他夺来那支军队，又要避免太早与禁卫军长官正面冲突。他派亲信与她秘密接触，所有行动都以寻常社交活动为掩护。将军之女对这份意外的援助保持着警戒，她的谨慎令执事官十分看好，更确信她平日对玩乐的追求只是一种伪装。
　　他们原本还打算继续彼此试探，但西部前线传来的捷报令双方都有了紧迫感，也彻底断绝了康斯坦提娅对禁卫军长官的期待。她的生命已危在旦夕，必须即刻实施计划。一场宴会在别墅里匆匆举办，邀请的都是些无足轻重、随叫随到的客人。就好像是康斯坦提娅一时兴起。没人觉得奇怪，大家都习惯了她的我行我素。在席间，她还亲自射箭助兴，让这场表演更加逼真。到了酒酣之际，有人便本性毕露、言行失态。在都城的富家子弟中间，大闹宴席甚至是种时髦。
　　于是，在一片恰到好处的混乱中，康斯坦提娅悄悄换上侍女装束，在执事官派来的亲信带领下溜出会场。别墅看守毫无察觉，禁卫军长官的保密措施令他们完全蒙在鼓里。
　　而在另一边，携带手令的侍从正领兵快马赶来。他谨遵长官指示，以最快的速度前去逮捕人质。他的注意力全在□□的马匹和远方的别墅上了。因而，当一辆反向驶来的马车与骑兵队错身而过时，他完全没有意识到他的目标正躲在车上。
　　禁卫军长官当然不知道这个逃脱计划，而执事官也没有预料到抓捕就在那一晚。两个计划就这样在巧合中彼此交错又分道扬镳。
　　有惊无险。
　　侍从只在别墅中找到了一群醉酒的男女，他们甚至都没发现康斯坦提娅已失踪多时。而当禁卫军长官在恼怒中下令封锁城门并派出骑兵追击时，那位贵重的人质已经再次改换装束，消失在通往西北方的大路上了。