《继承者们》艾斯琳

1、1.楔子

　　马格努斯·康斯坦提乌斯生在军人之家。其父为归化民，也是部族首领，其母则是传统帝国人，他们共抚养了三个儿子，但只有幺子马格努斯活到成年。他循着父辈开拓的道路，顺理成章地走入军队。起初是依靠父辈在军中的根基，然后凭借自身在战场上建立的功勋，他得以攀上高位。
　　军旅生涯是从十四岁开始的，而他从未想过何时会结束。如今他统治着数个行省，这统治基于军队。所以他首先是个军人，将军的头衔先于其它任何头衔。军人看重忠诚多过才干。他当初即是因忠诚而被选中的，如今也自然选拔对他忠诚的人。按照古老的部落传统，他将候选人收为养子和侍从，以长官和父亲的双重权威对待他们。维系权威的是财富、权势，或者更加直接地，一条皮鞭。
　　军人要服从长官，儿子要服从家长，一切服从始于畏惧。这都是长久以来的规则。
　　像许多有身份的归化民后代那样，他自小受的是帝国式教育，也能流利地说由父亲传授的那种没有文字的母语。也像他们一样，他没学过圣书语，因而不能阅读任何法律或哲学著作。他对帝国历史了解得并不详细，当然更没听过诸如「妻子的忠诚最高，儿子的忠诚则可忽略不计」之类从帝国过去某个血腥时代流传下来的警句。
　　他只是忙于应付当下的局面，而这局面瞬息万变。他要考虑的事太多，所以或许他从未意识到，他的儿子会始终记得十岁时遭到的那顿鞭打，更不曾预料有朝一日这鞭子会变为利刃回到他自己的头上。
　　康斯坦提乌斯死于五十四岁，以他从未料想的方式结束生命。他死在议事厅里，死在地方长官的宝座下，死在自己的血泊中。他唯一的儿子，十九岁的普利皮乌斯，向议事厅里的众人高举染血的宝剑，以此证明自己接过了父亲的权力。可他随即便被卫士们包围。卡西乌斯，曾经的将军侍从、而今显赫的骑兵军官，挥出了第一剑。普利皮乌斯面带惊讶的神色倒下，顷刻间已被剁成肉泥。
　　将军之子的死替卡西乌斯保守了秘密——即便是忠诚的养子，也会在主人不知不觉中背叛。