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1、第1章 ...

  •   二月初七,是陆三郎发妻的忌日,这是全城人都知道的事情。
      每年这个时候,名门陆家之后、已成朝廷重臣的陆三郎轻车出行,伴有三五侍卫,不表家族旗帜,不显族徽,趁着太阳东升时,前往城外宝华寺祭奠亡妻,在中午时分返回城内,到诚毅伯府参拜亡妻双亲。
      这一天,平日里掷果盈车的场景不会出现,闺中女子、已嫁妇人们总会为他拭泪,如此才貌,偏又如此深情,诚毅伯府那位过世的嫡小姐到底天妒红颜,因有这样的人心悦,才会如此命薄。伤感之余,她们更关心的是,这位堂堂陆家公子将来会娶怎样的名门闺秀。
      同样在关心这件事,还有陆夫人娘家诚毅伯府。
      已连续六年接待陆三郎的诚毅伯府一大早也热闹起来。
      因无重大功劳,诚毅侯府在去年降等为伯府,伯府当家人领了个闲差,汲汲营营地想为自己和家族博一个更好的前程。如今身居高位的陆三郎自然成了他们的目标。
      因此,明明算是一个悲伤的日子,伯府上下却洋溢着欢乐的气氛。早一两天,府内便在伯府夫人的安排下,清扫的清扫,换置的换置,小姐们的春装照常备了两三套,为的就是这一天。
      此时,万事俱备,就等着陆三郎前来的小姐们倒是闲了下来。闲来无事,几人选了离前院最近的南园小亭,摆上瓜果点心,吹着盈盈春风,聊得心不在焉。
      “明明年年如此,娘还是忙得不可开交,又是给我们做新衣,又是安排吃食。”开口的是坐在中间的素雅女子,脸上带着浅浅笑意,侧着头和她右手边的姐妹说话。
      她右手边的圆脸女子和她长得很像,说话却刻薄不少:“娘是白费功夫,陆大人从来不留下来吃饭,准备有什么用?我看,他压根没把我们伯府放在眼里。你说是不是,姐姐?”
      这两人便是伯府现任主事者的两个嫡女,大小姐沈月衡和二小姐沈芳晓。
      “话不能这么说。他如今不是赋闲在家的贵公子,而是户部侍郎,没空闲是常事。”沈月衡帮着陆三郎说话。
      “我看啊,他是眼里只有那个已经死了的堂姐。”提到那位陆夫人,沈芳晓的口气更加酸味十足。陆夫人的父亲在世时,她们只是普通二房的小姐,满都城看到的都是那位堂姐,哪会多看她们姐妹一眼,特别是在她和陆三郎的亲事定下来后,更是如此。
      世人都知道,让风花雪月的陆三郎怒发冲冠,一朝入仕的导火索,便是他的妻子被当时的大皇子派人纵火烧死。也不知她们那位相貌并不出众的堂姐怎么就令那位公子如此怜惜。
      在沈月衡另一边坐着的是三房唯一的女儿沈恩妍,听到她们的对话,只是低头抿了口茶,没有参与。
      “咔。”一声咬开坚果的声音。
      三人有默契地忽视。
      “堂姐死了这么多年了,都城里上上下下的夫人们都在盯着呢,生怕这块好肉被旁人叼走。”纵是再情深,世家人也不会容忍他无妻无子,何况陆六郎还是陆家寄予厚望之人。
      沈月衡抿了抿嘴唇,她过了今年,是一定要找到亲事嫁人的,这是最后一次机会。她自认比堂姐貌美,才学更不输于堂姐,为何那人从来不多看她一眼?
      沈芳晓见她如此,不愿多说。姐姐纵然是优秀的,可是陆三郎见到的金枝玉叶的皇家公主,才貌双全的大家小姐不胜枚举,她们几个若不是借着这伯府的关系,恐怕连靠近陆三郎的机会都无。
      “咔。”又是一声。
      沈芳晓烦躁地瞪了那人一眼,说:“沈归息!有完没完了?”
      在剩下的一张石凳上,坐着一身浅葱色的女子,双耳戴着珍珠耳铛,左手抓着几个坚果,右手抓着刚咬开的果仁,吃得十分尽兴。
      见她埋头吃果仁,没人搭理的沈芳晓不满地对自家姐姐说:“姐,你为什么要找她来?她是个傻子,能知道什么?我可听说了,她天天捉鱼打鸟,脑子又不行,说出去是我们家的小姐,会被人笑掉大牙。我可不想让人知道我有这么个堂姐妹。”
      “不许这么说归息。”这里站着这么多下人,哪个嘴长的说出去,坏的是自己妹妹的名声。
      这时候,沈恩妍放下手里的茶盏,微微一笑,开口帮沈芳晓缓颊:“都是自家姐妹,想来归息姐姐也不会在意的。”
      沈芳晓嗤之以鼻:“她一个傻子,能听得懂我们说话吗?”
      “哎呀,芳晓姐姐,归息姐姐虽是个大方的,你也快别说了。你说呢,归息姐姐?”说完,沈恩妍捂嘴笑了笑,将沈归息当成了隐形人。
      站在归息身后的婢女听出这几位小姐话里话外在欺负她家小姐是傻子呢,怒气上来,险些不顾身份,要和这些人理论。
      这时,沈归息慢悠悠地吞下嘴里的最后一点果仁,歪头对沈恩妍说:“你说错了,谁再说我是傻子,我会揍到她满地找牙。”
      她确实不是傻子,不过是反应慢些,三人成虎,现在竟是人人都以为她傻。
      沈恩妍表情僵了僵,硬扯出刚才的笑容,说:“归息姐姐……”
      沈家五房,是伯府庶出,一直外派做个不上不下的小官,今年刚调回来,在都城做个文职。因事出突然,他们在都城没有准备住所,回来后便寄宿在伯府中。伯府内的公子小姐们眼高于顶,自然是瞧不起这个乡下回来的傻堂妹。
      更何况,她从回来后,各种傻事频出。每日跟着身边的婢女打鱼捉鸟,脑子想的都是吃食,一般小姐要学的琴棋书画,以她如今的水平,估计连启蒙的孩童都不如。就是这么一个人,闹出的乱子可不少。就说前几天,她刚揍了大夫人的侄子,最后的结果是,长辈们认为她脑子不好,不能和她计较,轻轻放过。
      她们犯不着用自己这玉器撞上她这瓦砾。
      在奇怪的沉默时,沈归息拍了拍装满的荷包,冲着对面的沈月衡说:“我吃完了,要回去了。”
      说完,她站起身,领着婢女离开,完全不顾身后沈芳晓在那里破口大骂:“吃我们家的,用我们家的,她这个傻子是什么态度!”
      紧紧跟着归息的婢女忍不住缩了缩身子,小声对沈归息说:“小姐,这二姑娘的脾气真是可怕。”
      沈归息当然听到了沈芳晓的责骂,笑盈盈地掏出一个坚果递给她:“来,小姐给林果压压惊。”
      “您还笑得出来。”话是这么抱怨着,婢女林果还是接过了她的赏赐。
      “二姐姐这人,骂过之后就没什么事了,不必放在心上。”毕竟是闺房中的小姐们,家里又算是清净,没有其他家族中的你争我夺,心思浅些,没什么大不了。
      况且她刚才是故意的,压根不想再听她们三个在那儿说陆三郎如何如何优秀,如何如何深情。她自重生归来,最不想听的就是这位前夫的消息。
      是的,陆三郎出身顶尖世家陆家嫡系,光是这一点,便没几个敢惹他。他自幼浸润的是整个陆家数百年来留下来的底蕴,最好的老师,最好的事物,能出现在他眼前的,从来没有凡品。他本身又容貌出众,风姿特秀,这么一个人,偏偏才华横溢,书画一绝,未入仕时据说是引得无数才子趋之若鹜。
      可惜啊可惜,外人眼中的金童,变成丈夫,可就没那么幸福了。
      拿她做引子,一举端了当时抢夺太子之位的强力人选,顺理成章跨入朝堂,坐稳高位。多好的如意算盘,让她六年前独身一人,被烧死在那人烟稀少的农庄上。
      “小姐,咱们不去看看那位陆大人吗?听说他是世上难得的美男子,每回出门露脸,都能引得小姐们有意无意的围观,平常她们多矜持啊。”今日听着高傲的伯府小姐们说着陆三郎如何好,林果忍不住开口道。不过小姐可能对什么美男子没兴趣。
      果然不出她所料,沈归息对陆三郎确实没有探听的兴致,去看他,不如多找点东西吃。
      穿过湖水边的长廊,少了前院精巧的假山遮挡,伯府南花园的那湖池水愈发清澈。被精心照顾的鲤鱼们肥硕有肉,见到有人来了,警惕心全无地游到岸边,想要更多的食物。
      鲤鱼以为她们是食物的来源,不知她们也是这么想的。
      沈归息趴在长廊的栏杆上,眼睛一瞬不瞬地盯着湖里的鲤鱼,露出觊觎的神情。
      伯府的大夫人明面上没有苛责他们五房,实际上却小气得很。大厨房每日基本就那几道菜,大夫人是勤俭持家的主母,各个主子们基本都有小厨房,如今受影响的便只有客居于伯府的五房一家。虽然五夫人心疼自家女儿,时不时会加餐,然而毕竟不是大富大贵,归息到底不能想吃什么就吃什么。
      “小姐,这伯府的鱼都比我们那儿的肥啊。”林果咽了咽口水,喃喃道。
      “我们抓个两条,应该不会有人发现吧,鱼这么多呢。”归息兴奋地搓搓手,带着林果绕到池塘的另一边,那里地势比较平缓,也没有前院那片为了面子而精心照顾的花草,杂草芦苇较多,可以帮着归息两人掩藏身影。
      即便水里的鱼傻得很,可仍不是归息和林果这样手无缚鸡之力的小女子能徒手抓住的。两人忙活了半个时辰,鱼近在眼前,也远在天边。
      归息拍了拍上卷的裤子,接过林果递来的手帕,擦干净了衣服上的泥渍,说:“我们还是先回去看看鱼竿还在不在。”
      “可是上次夫人就说过您,叫您别出去钓鱼了。”那鱼竿还是她们出去的时候,偷偷摸摸从城外孩子手里换来的。
      “我没出去啊。”她在府里钓鱼,不算违逆她娘的话。
      夫人知道了,会更生气吧。虽然这么嘀咕着,不过林果没敢打断归息的兴致,她家小姐不用担忧这些规矩,只要每日开开心心的,便是老爷夫人最大的心愿。
      归息把脚上沾泥的鞋子脱下来,拎在手上,拽着一旁的树枝往上走。
      她们还没走上一半,忽然听见一阵嘈杂声。归息与林果对视一眼,不约而同地躬身,掩藏自己的踪迹。

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