《淑女“重生”日记》黄昏隐士

8、寒冬危机 “小姐

　　“小姐，到侯爵府了。”

　　伊丽莎白迷迷糊糊地从睡梦中醒来，搭着索菲亚的手走下马车。冷风扑面而来，瞬间驱散了残留的困意。

　　特伦托几乎从不下雪，但湿冷阴寒的冬天与北陆一样难熬。昨夜下了整整一晚上暴雨，树枝断裂的声音、远处巡逻犬的狂吠、狂风在石缝木板间的呼啸扰得她久久无法入睡。

　　“怎么那么冷清？”伊丽莎白看了眼几乎没人的正厅。

　　“侯爵还未回家，夫人今天带着仆人去郊外的庄园视察了，貌似昨晚的风雨打坏了什么建筑。”

　　小姐叹了口气，“陪我去后花园散散心吧。”姑姑姑父都不在，她可不想独自去面对那位人前一套人后一套、满口芬芳的小魔鬼。

　　尝试缓和关系失败之后，伊丽莎白就开始避着西泽尔，如无必要，一定绕着走。惹不起，她还躲不起么？

　　侯爵府的□□说是花园，其实就是个缩小版的林场——马厩、草场、树林和一个颇大的人工湖。

　　雨后的树林散发着属于大自然的清新，寒霜凝结在光秃秃的枝头。碎石小径上盖了厚厚一层枯叶，宛如柔软密实的地毯，掩去了主仆两人的脚步声。

　　伊丽莎白皱起眉，瞧着不远处人工湖畔交谈的两人——西泽尔和一个陌生的年轻女子——他们聊得非常投入，以至于没有发现十几步外的自己。

　　真是倒霉，散个步都能遇到这个小混蛋。伊丽莎白暗叹一声，打算当作无事发生，悄悄回宅子里去。

　　就在她转身的一瞬间，索菲亚露出了惊恐扭曲的表情，还不等伊丽莎白发问，身后传来“扑通”一声重物落水的响动。

　　伊丽莎白急忙看过去，湖边已经没有了西泽尔的身影，那位陌生小姐正提着裙子向北边的林子狂奔。

　　如果这时候还不知道落水的是什么，那真是枉费她“重活”一世！

　　“你立刻去叫人来！”她沉声命令索菲亚，自己则向人工湖跑去。

　　西泽尔落水处里岸边并不远，如果是个水深大概只到成年人腰部。但他只是个刚四岁的幼儿，胡乱扑腾让他呛了好几口水，加之天气阴寒，挣扎愈发微弱，甚至有越飘越远的架势。

　　伊丽莎白不敢再等了，尽管不喜欢这个小魔鬼，但他到底是姑姑的儿子，无论如何都不能放任他死在自己面前。

　　她并不会游泳，好在昨晚暴雨刮倒了不少树木。伊丽莎白挑了一根腰肢粗细的浮木推向西泽尔，自己则猛地向前一扑，左臂勾着那根木头，右手去拽西泽尔的衣领。

　　伊丽莎白并不知道救人的技巧和危险。濒死的小男孩不管不顾地往上爬，惶恐地渴求空气，丝毫不顾救他的人正被他往水里拖，同样面临淹死的危险。

　　面对仿佛水鬼般缠着自己的西泽尔，伊丽莎白只能尽全力死死扒住浮木，口鼻弥漫的冰冷呛得她神志不清，一条腿抽了筋，瘦弱的手臂也快抓不住救命“稻草”。

　　在离岸几米的地方，头脑昏沉的伊丽莎白终于听到了惊恐的尖叫和由远及近的凌乱脚步。她紧绷的神经猛然一松，冻僵的手再也支撑不住，被早已失去意识的西泽尔带向水底。

　　……

　　伊丽莎白醒来的时候已经是半夜，不远处的炉火烧得正旺，木柴发出零星的噼啪声。她的身上干燥且温暖，已经被收拾妥当。索菲亚守候在床边，脑袋一点一点的，看来没能抵挡住困意。

　　伊丽莎白茫然地盯着床帐，任由图案在视网膜上化为一格格小黑点。她的思绪空洞，胸腔里燃烧着绝望。

　　“前世”她也在六岁的冬天生过一场大病，因为母亲的放纵疏忽，仆人们用劣质的汤剂冒充药水，小小的风寒最后硬是拖成了哮喘。就是这场病，让活泼好动的伊丽莎白变得娴静柔弱，成为了一株不得不依附他人的藤草。

　　如今她提前离开了西切斯特，竟然还是巧合地在冬季病倒了。兜兜转转，命运竟然回到了原点？那她的挣扎努力又有什么用……

　　伊丽莎白侧过脸，紧紧拢着被子，她用力咬着牙齿，仍旧止不住鼻尖的酸涩，喉咙仿佛梗了棉花，委屈又无助地淌下泪来。

　　咸涩的液体蜿蜒进嘴唇，灼得心口发疼。伊丽莎白努力瞪大眼睛，水汽朦胧，泪珠折射出视线的数个切面，模糊间她看见了克丽斯、兄长和已故的父亲，耳畔恍惚地听见微弱细语。

　　伊丽莎白再次睁眼的时候，窗外的天光已经大亮了，原来昨夜短暂清醒后，她又在哭泣中睡了过去。伊丽莎白的眼皮有些沉，脑袋也晕晕乎乎的，她伸手一摸，果然还是发烧了。

　　正想着下楼向侯爵夫人请两天假，索菲亚就端着早餐和温水盆走了进来。

　　“小姐……您要出去？”她支支吾吾地问道，“我们还是留在房间里，好好养病吧，我让瓦罗去请菲利普主教了！”

　　伊丽莎白换衣服的手一顿，略显暗淡的蓝瞳微微眯起，“庄园里出什么事了？”

　　索菲亚见瞒不住小姐，索性坦白道：“有人传言您与小少爷不和，争吵时将他推进了湖里。”

　　“她们也不想想，要真是您做的，何苦遭罪下水救他？！真是一群爱嚼舌根的蠢妇！”

　　“小姐，等您病好，我们就回西切斯特去吧！出了这事，您以后在侯爵府恐怕不受待见，还不如回祖宅，至少少爷是您的亲兄长，他会庇护您的！”

　　伊丽莎白静静地等索菲亚抱怨完，经过昨晚的哭泣，她心中积攒的怨气绝望已消散不少。反而被这酷似“前世”的局面激发了斗志——

　　这点小事都解决不了，只知道逃避等着别人保护，还谈什么振兴家族？！

　　“西泽尔少爷醒了？”伊丽莎白好整以暇地侧坐在床边，微笑着问道。

　　“还没有，他被救上来不久就发起了高烧，整个侯爵府现在乱成一团。”

　　“姑姑还没回来？！”伊丽莎白皱起眉，她相信有斐伦丝坐镇的侯爵府绝对不可能发生现在这种情况。

　　“今早城门一开老管家就派人去郊外庄园禀告了。”索菲亚摇摇头，担忧地瞧着自家小姐，“侯爵也一夜未归，不知道去了哪里。”

　　侯爵夜不归宿倒是常态，伊丽莎白无权也无兴趣过问姑父的私生活，但是嫡子遭遇不测，主人却不知所踪，恐怕会给宅邸里的仆人造成不好的影响。

　　趋炎附势是下位者对上位者的常态，现在严厉的女主人不在家，下人们不怠慢高烧不醒的小少爷就有鬼了。

　　“你去准备一盆热水，我要沐浴。”伊丽莎白的蓝眸转了转，吩咐道，“瓦罗回来以后，让大主教先给西泽尔看病。”

　　“还有，你去散布消息，就说昨天在大公那里见到了侯爵大人。其他的不必多说，有女仆来问也一概回答不知。去吧，做得自然一些，就当自己在聊八卦。”

　　索菲亚不断颔首，按照嘱咐出门布置，也不知道是否是自己的错觉，小姐自从伯爵大人的葬礼之后就开始变得不一样了。这种事情如果发生在以前，她只会抱着自己的腰嘤嘤哭泣。

　　在热水里发了一身汗的伊丽莎白脑袋清明不少，在索菲亚的服侍下勉强吃了点东西，急忙赶到西泽尔的卧室。

　　小少爷住在四楼东塔，房间呈圆形，冬日的阳光穿过彩绘玻璃，虚弱地落在西泽尔身上。

　　“怎么样，菲利普大主教，我弟弟好些了么？”伊丽莎白站在卧房门口，没有往里多踏一步。

　　年迈的神职转过身，眯起的眼缝微睁，满是褶皱的老脸舒展开，慈爱地微笑道：“着凉了而已，即使我不来，也不过烧几天。小姐不放心的话，我让保罗调一支药剂留下。”

　　“劳您费心了。”伊丽莎白提裙，恭敬地行礼，“这是我的一点心意，希望全能的主，伟大的但索神可以保佑西泽尔早日康复。”

　　她向站在角落的瓦罗使了个眼色，对方会意地从索菲亚手中接过一个小木盒，半跪倒大主教脚边，双手奉上。

　　菲利普轻轻推开木盒，简单瞟了一眼，立刻收起笑容，严肃地对伊丽莎白说道：“尊贵的小姐，但索神对信众的爱护是无条件的，您不必如此破费。”

　　木盒里装了一条纯金打造、花纹繁复的十字架。

　　伊丽莎白的神色愈发柔顺谦卑，“神爱世人，自然会庇佑吾等。但神也教导，盼望收获必先付出。难道替上帝奔波的牧者不该得到回报嘛？”

　　菲利普没有再推脱，将小木盒交给了自己的贴身随侍保罗。他的眼睛再度眯起，满脸笑容，走到伊丽莎白面前慈祥地揉了揉她的脑袋，“小姐出生受洗的情景尚还历历在目，没想到一转眼您就这么大了。”

　　“我也有段时间没见斐伦丝了，今天正好有时间，不如陪我这个老家伙叙叙旧。小姐的身体似乎也没有康复，寒冬中久病可不好，一会儿我亲自帮你熬一副药剂。”

　　“您太客气了，想必姑姑看到您也会十分高兴。我们就去起居室等她吧！”

　　上帝或许并不爱钱，但祂的使者终究是凡人。伊丽莎白勾起嘴角，笑得天真可爱。