《立木》玉河图

1、零

　　“白玉酒杯盛星入，十丈红尘逢客来”

　　要说红尘楼大门口柱子上这副金灿灿的对联，那可是大有来头。
　　往前推个两三百年，从这地方放眼望去，尽是花街柳巷、秦楼楚馆一类，而其中生意最好，规模最大那个，名字倒不很俗，叫“风尘客”。
　　那位老鸨到底是怎么灵光一动取出这么个名儿的，如今早已不得而知。总之，就在风尘客开得正红火的时候——它被一个嫖客一把火烧了。

　　这嫖客原本大概是个富商，也算是这家的老主顾，据说与院里的花魁颇有些情谊。
　　事发这天，他喝醉了酒，又被赌馆里出老千的坑光了银钱，正是气闷的时候，想一头扎进红罗暖帐温柔乡中好好享受一回；谁知那院前的门房认钱不认人，将他一顿拦阻不提，还用财色买卖狠狠地"侮辱"了他和院内姑娘们高洁的灵魂之交。是可忍孰不可忍！
　　等这位仁兄从狠劲中清醒过来，整条街都已燃烧起来，火光映亮了金骧城的天空。

　　这事儿一过，衙门吸取惨痛教训，大刀阔斧地整治了一通城中的烟花之地，只留下一家公家开的“怡红院”。而原先的“风尘客”所在之处，已然是一片废墟。
　　在地基之上，一位外地商贾建起了红尘楼，又花了大价钱请来了告老的宫中御厨，专做起人吃饭的生意来。十来年后，有一位嗜酒的游侠至此，饮下老板自酿的女儿红后赞不绝口，顺手便题下了这么一副对联。

　　然而……红尘楼新任老板揪着手帕子站在大堂角落，觉得这副有百年历史的对联怕是保不住了。……不过也好，自家儿子正缺一个展示才气的机会呢。

　　一念及此，老板便心安理得地收了手帕子，观起战来。

　　没错，观战。一楼大堂原本是供各位闲客吃饭歇脚的地方，此时桌椅板凳却乱糟糟堆在一旁，硬是清出了一片不大的空地。这年头武侠之风盛行，所谓江湖人士的数量也水涨船高，像这种随便摆的擂台也是遍地都是。然而，这场战斗格外地吸引眼球。

　　只见空地的一边，站着一个熊腰虎背，膀大腰圆的壮汉。稍微懂点武功的人都知道，体格与武力不能直接挂钩。可这位汉子的手上，还握着两把威风凛凛的板斧，斧面上清晰地显出刻上的图样，像是一只正在咆哮的虎头。

　　“是虎啸门的出师弟子。”人群中有老者略一点头。“看来内家功夫也修炼得不错。”

　　“嗨，老人家，您这就有所不知了。”人群中又有人好事地高声道，“这位可是他们门派掌门的大弟子，颇得器重呢。前两日他刚上京城挑战过六扇门的钱大人，结果呢——不相上下！”

　　大堂内响起一阵兴奋的喧哗声。

　　陈虎并未被众人的议论分神，他紧锁眉头，大如铜铃的眼睛直盯着对面他的对手。那是一个约莫豆蔻年华的青葱少女，虽在穿着上作了更朴素、更方便行动的男子打扮，但她显然并不屑于掩饰自己的性别。她的容貌是不施粉黛的俏丽，及腰的长发也并未盘起——只是分外招摇地扎了一条靛青色发带。

　　“这位大哥，”少女的神色间也颇有些犹疑。“我们之间真的可能有些误会。”

　　好些观战者发出了讽刺的“嘘——”声，而陈虎的脸色也不好看。他用脚尖示意了一下地面上的碎瓷片与一滩茶水：“哦？难道是我看错了，其实……”

　　“不过，看样子您是想借此机会与我切磋一番，”不待陈虎说完，少女突然变脸，扬起一个灿烂的笑容。“我倒也乐意奉陪。”

　　“嘶——”先前那老者捋了捋胡须。“好张狂的小丫头！就是不知道有没有那个本钱！”

　　一旁看客的七嘴八舌并未影响到当事者的情绪。面对年轻女孩的挑衅，陈虎怒极反笑：“行，长江后浪推前浪。在下陈虎，虎啸门掌门王虎门下。敢问姑娘师承何处？”

　　“我叫江暮晚，师承，嗯……桃源乡。”

　　众人面面相觑：桃源乡？没听说过！

　　“小门小派罢了，不足挂齿。我倒是早已听闻过王掌门‘虎见愁\'的名头，只是可惜一直难得一见。不过，今日遇上陈大哥，也算是变相圆了我的心愿。既然缘分如此奇妙，今天的比试，不如就请陈兄先手？”

　　……虽说这番言语不能说是无礼，说话人的神态语气也颇为真诚，不知为何，在场众人硬是听出了一股子阴阳怪气的傲慢之感。陈虎皱着的眉头并未松开，但他也不含糊推让。抬眼看向名为江暮晚的少女，他双手一抱拳。

　　“得罪了。”

　　话音未落，陈虎那壮硕的身子便已化成一道残影，直向江暮晚奔去。

　　这便是虎啸门的独门绝学之一，名曰“下山虎”。去势凶猛，一扑即中。江暮晚狠话放得很快，此刻却也不敢大意，她眯起眼睛，脚尖一动，明显不打算硬抗。

　　可陈虎又哪里会让她躲闪，右臂一沉，斧刃便拦腰向少女斩去。江暮晚以刀鞘一格，“铿”地一声，借力转眼间便轻巧退了几丈远。而陈虎偏转过身，冲势竟未减分毫。他带着磅礴的气势向江暮晚压去，简直是一座横冲直撞的肉山。

　　眼看着少女就要被板斧一劈两半，不少人半是惊恐半是不忍地闭上了眼睛。

　　“咔啦——”

　　陈虎一斧子劈进墙面，登时木屑四溅。再一偏头，原本身处斧下的少女不知何时已到他的右侧，险之又险地避开了杀招——这功夫名为“闪回步”，虽说带了“步”字，但这其实并不是什么秘传的惊世步法，而是一种变相的轻功。

　　轻功，谁都会练。你不会两招飞檐走壁、踏雪无痕，也好意思自称是江湖人士？可这闪回步不同，练就闪回步者，扎实的轻功功底与极高的学武天赋缺一不可。

　　陈虎脸色微变：此女轻功造诣如此之高，先前明明有无数机会躲开攻势，却偏偏待到最后一刻再行此险招。这分明是在炫技了。

　　他这边心下恼火，江暮晚却也是惊骇不已：虽说自己先前确有狂妄之举，但那也是陈虎不分青红皂白怪罪在先。如今仅是一场比试，这汉子竟下了杀手！

　　胸口血气翻涌，少女面上却丝毫不显，笑眯眯地翻手一敲陈虎腕处麻筋。陈虎一阵脱力松手，斧子便嵌在了墙中。

　　“陈大哥好力气，这招`开山河'大约能得您师父三分真传了吧？啊，您削掉我一大截头发呢。”

　　少女借陈虎扬臂轻轻一蹬，竟如燕儿般无声落在二楼的栏柱上，随即从乌鞘中抽出一银亮雪刃，众人还未反应过来，就见她一扯一割，一下子把一头长发削成齐肩，顿时一片哗然。

　　“造孽，造孽。”有人哑声喊道。“身体发肤……！”

　　又有人嘻笑：“哎呦，人家江湖儿女，不在乎这个！”

　　很快，又有眼尖者惊呼：“看，那莫不是传说中的柳叶刀！”

　　这一句入了江暮晚的耳。她装模作样“啐”了一声，笑道：“什么柳叶刀，没眼力见儿，看好了，这刀名为`飘絮'，我亲手刻在刀柄上的！”

　　说罢，她又转头看向脸色已黑如锅底的陈虎。

　　“陈大哥，先前我左躲右闪，实在是对不住。只是`飘絮'一旦出鞘，便不会轻易回鞘。您且小心着些！”话音未落，她便直直跃回“台上”。

　　陈虎出师五年，还未受过这样的气，眼见对手已亮兵刃，当即便要拨出斧子与其再战。谁知斧刃陷入墙中太深，一时之间竟拔将不出，而少女的“飘絮”却已直斩而下！慌乱之间，一刀一斧便已经有来有往拆了数十招。

　　台下众人只看见台上的刀光斧影，身处其中的陈虎江暮晚两人却是各自心惊。

　　陈虎切身体会到，先前的江暮晚连连躲闪，卖弄武艺，完全就是抱着一种玩闹的心态；而此时的江暮晚简直像是刀鬼附身，一刀比一刀刁钻，一刀比一刀狠厉，叶片般轻薄的刀刃似是承了千钧之力，一定要饮血才能罢休。

　　而江暮晚这边却也是头疼不已：柳叶刀从前的确是把妖刀，但一斗武便收不住手这个毛病大半还得怪在自己头上。

　　当初暮晚老爹教她使刀时，曾让她自己选择刀法侧重的风格，得是江暮晚那时天真可爱，捏着《祸桃刀》泛黄破旧的书页随意一翻，才让“连破”这一篇自编写之后可能从未有人染指的章节重见天日。

　　——虽然，比起“连破”这一称呼，江暮晚和她爹江淮阳更愿意尊称其为……“疯狗流”。

　　真是再形象不过了。

　　话说这《祸桃刀》乃是江家祖传，在江暮晚要求其父解释此名含义时，江淮阳思索良久，表示先祖大约是在警示后人练武时刀风莫要祸害桃树。这敷衍的解释令年仅六岁的江暮晚小姑娘大为不满，逼着她爹采了三枝桃花分送家人作为惩罚。

　　《祸桃刀》分十八篇章，习者需择其中一篇作为专精，而对其余篇章稍加涉猎即可。其中，“连破”这一章的精髓便在于所谓“一鼓作气”，若在连招过程中稍有迟疑，刀势一顿，倾刻间战局便会逆转，自己也会遭到重创。每次动刀时，江暮晚恍然之间都觉得自己像是一条穷凶极恶的恶犬，死咬着对方脚踝就是不肯撒嘴。

　　当然了，对她的对手而言，他们可能要更情愿被恶犬缠上一些。

　　江暮晚心中自知，今日之事本不必闹到如此地步，自己一时火起抽刀更是坏事。可惜，事情至此，两人都没有停手的余地了。眼见陈虎显出疲态，江暮晚索性一咬牙，挥刀便向陈虎面门斩去。

　　她心里小算盘打得倒是啪啪直响——陈虎单手斧使得并不熟练，这一刀下去，他必然狼狈闪躲或慌乱用斧抵挡。如果是前者，江暮晚一偏刃就能把刀抵在他脖颈旁，结束这场比武；如果是后者，板斧十有八九便会受击脱手，陈虎则自然落败。

　　可惜，人算不如天算。

　　江暮晚是万万没想到，陈虎见刀风扑面时，第一反应竟是大喝一声，丢下手中武器后双掌一合，企图真真切切上演一出“空手接白刃”！

　　这就是经验害人了。江湖上使刀的女侠不少，但女子力量本弱，用刀也多偏于阴柔，少有男性拼刀时那种大开大合的阳刚之气。当然，这倒不是要将两者对比出个高下，仅仅是各有特点而已。就如武林盟主张天傲曾一刀震断无匹好剑、五毒馆上任“全蝎”曾夜杀十人而不露刀影，两人都是傲世强者，手中的刀却截然不同。

　　而话说回来，陈虎之前能数次这样接下过自家师妹与其他女侠的刀式，只因使刀者功夫不到家，而刀中蕴含的内劲又远远不足。

　　但江暮晚的刀是不同的——或者说，“连破”，是不同的。

　　江暮晚刚刚已挥出十几刀，每一刀在前一刀基础上又注入内力。此时江暮晚丹田近乎枯竭，而十几刀的刀势相叠，威力已到达了一个可怕的地步。莫说是两只肉掌间的空隙，就算隔着砖墙，这一刀也能破了一个人的链甲。

　　见到陈虎动作那一刻，江暮晚被骇得脸色煞白——她并不打算害人性命。可此时收式已来不及；而若偏转刀刃，刀锋必会削去陈虎少说半只手掌，于陈虎这样高傲的习武之人而言，这大概是足以结下死仇的折辱。

　　“当——”

　　是本不应该出现的金铁交击之声。

　　方才情势险峻，有许多人屏息凝神，却又不自觉地闭上了眼睛。此刻睁眼，台上竟多出一位少年，莹白如玉的左手正虚握着刀刃。方才那致命一击，显然便是他挡下的。

　　有人放松，也有人不满。当即便有人嚷嚷起来，只是被同行者捂住了嘴。

　　“……昆仑的白玉掌？”
　　“……从二楼跳下来的，似乎是那女子的同伴……”

　　台上，两位比斗者都一时怔然。那少年松手，在刃上轻轻一弹，刀刃的振动才把江暮晚唤醒。她连忙收刀回鞘，然后急着去看少年的手。

　　昆仑白玉掌不愧其名，少年掌心坚硬如玉，即使是这一刀也仅给他手上留了一道浅浅的划痕。然而，手上内力一撤，那道划痕上倾刻间便渗出了细密的血珠。

　　“混帐……”江暮晚用力锤了一下自己的脑门，抬头看向二楼。“……萧宁，萧宁！”

　　“别往那儿看了，我来了我来了。”

　　一个穿着白色麻布衣裳、背着八成新竹篓的少年并一个身着红裙，面容娇艳的少女强势挤开人群。那少年三步并作两步奔上前去，一番端详后往那伤口上撒了些药粉。

　　“我还以为你刀刃上涂毒了呢，喊得那么大声。”萧宁明显是松了口气。“阿梁一下子跳下去，我也吓了一跳好吧……说起来，您还真是不服就干啊，江大小姐。”

　　这话倒不含什么埋怨的意味，但江暮晚仍是愧疚地低下了头。萧宁还待再不识眼色地打趣两句，便被楚娇儿搡到一边。

　　“我让暮晚出手的，怎么了？江湖上不就是这样么？嘴里说的话没人听，非要听冷冰冰的铁家伙说话。”

　　楚娇儿转身，直面着神色复杂的陈虎。

　　“茶杯我扔的，怎么了？我看你不过眼然后以此挑衅你？你也配？又不是什么真正的武学泰斗，还分不清自己的斤两了。我告诉你，要不是老娘这个杯子，你边上那个行囊早不见了你信不信？”

　　说来也是憋屈。活了十五年，习武十年，楚娇儿自认坏事做尽，今日好不容易路见不平“拔刀相助”一回，对方却全不信她是好心。

　　陈虎脸上一红，正待道歉，余光瞥见少女衣带上纹饰，不由大惊：“你是五毒馆的人！”

　　登时，不少看客倒吸一口凉气，如鸟兽散；余下者要么不知所云，要么真正混过江湖，对此般展开颇有些兴致。

　　之前那位老者并未离去，他眯起眼睛，细看一眼那姑娘的衣带，表情瞬间变了，喃喃道：

　　“竟然是新任‘水蛇\'……有意思。”

　　楚娇儿一扬头发，冷哼一声。“不错。所以呢？”

　　陈虎沉默了一会，低头道：“确是我的不是，还请诸位见谅。”说罢，拎起行囊，提着斧子，转身离去了。

　　“嘁。”在他身后，楚娇儿翻了个白眼。“我就知道是这样。”

　　五毒馆内盛产杀手、毒妇和病态武痴——这是人们对于五毒馆这一组织的评价。这评价的确有失偏颇……但也不完全是错的。

　　天色渐暗，空中的星辰若隐若现。晚风寒凉，江暮晚一行四人未上摘星台，只是抱了酒，点了小菜窝在房间里。

　　江暮晚正动手摆碗碟，忽然听见有什么东西叩响了窗棂。她将窗推开一条缝隙，一只灰扑扑的鸽子便落到了她的手上。

　　“你家里人又给你寄信了？难道是你那个便宜哥哥……”萧宁凑过去看信，却被揪住了耳朵。“嘶……疼，疼。”

　　“老苏不便宜，他可金贵了。”江暮晚大度松手，拆开信快速扫了两眼。“是我娘亲，她让我添置冬衣。啊，这里附了张银票。”

　　余下三人对她投来羡慕的目光，看得江暮晚一头雾水。

　　“各位，各位，你们好歹都是名门大派之后……应该不缺银两吧？”

　　梁陌叹息一声：他师父给他的份额是一年三十两例银，刚刚够他生活。

　　萧宁捂住了脸：自打出走以后，他的生活费全由卖药挣来。

　　楚娇儿手头倒挺宽裕，但是……光是江暮晚手中这张银票就有五十两白银啊！

　　这样的父母，溺爱出什么样的儿女都不奇怪。幸亏江暮晚虽说有时略微狂妄，但也不是纯粹的娇蛮任性，可以说没有长歪。

　　楚娇儿心情复杂地看着江暮晚，后者正愉悦地哼着小曲。“看来这桃源乡的确是难得的富庶之地……暮晚，你又不回信么？家里人会担心吧。”

　　“嗯……这个嘛，没必要啦。”江暮晚不好意思地笑了一下，清了清嗓子。“事实上，各位，我决定了。”

　　“明日一早，我就启程回家了。”

　　事发突然，几人都愣住了。萧宁的喉咙里卡了一块鸡骨头，咳得上气不接下气。梁陌顺手拍拍他的背，疑惑道：“为什么？”

　　阴差阳错之下，四人相遇并一同闯荡江湖，已有两年。从江南到蜀地，由蜀地到淮北，四人历经风雨，携手并进，感情不可谓不深厚。虽说天下无不散之筵席，如今一人将离，另三人一时之间竟都有些无法接受。

　　江暮晚喝了点酒，眼里泛着迷蒙的水雾。她抿着嘴，轻轻笑了一下。

　　“也没什么……就是有点想家了。爹爹，娘亲，老苏……我有好久没见过他们了。”她举起酒碗。“能遇见大家，这段日子，我真的非常、非常开心。虽然我现在要暂时离开大家，不过没关系……”

　　“以后，我请你们来桃源乡做客！你们也会请我的，对吧？”

　　楚娇儿气得伸手去弹她的额头。

　　“你想得倒美。”

　　直到凌晨，江暮晚才回到自己的房间。与伙伴分离到底还是悲伤的，回房之后，她最终仍是未压住酒力，抱着被子掉了两滴眼泪。待到酒力稍退，她的心又被即将归乡的期待填满了。

　　爹娘见到自己，想必会又惊又喜罢；至于苏栗，弄不好仍是整天在屋里窝着，身上裏着厚厚的狐裘，生怕沾着一点冷风，自己给他捎了个小暖炉，不知用不用得上。

　　在乱七八糟的想象中，江暮晚闭上了眼睛。然而，处于黑甜梦乡中的江暮晚并不知道，那些她所思念的、期待的事物，已在不知不觉中离她远去了。

　　到了她无法触及的地方。