《估客行》石微子

21、翳影弥夜

　　伴着树林里万鸟齐鸣，清晨的阳光从树叶的缝隙里射出微光，苏槿棠慵懒地撑起身体，眼里还残余着仿佛睡梦中的呆滞。她轻轻睁着迷离的双眸，阳光还不太猛烈，感觉时间还挺早的。

　　但她惊讶地发现，原来她已经是最晚起来的一个。

　　似乎江心石也刚起来不久，不知发生过什么事似的被其他三人团团围住，苏槿棠也赶紧跑过去看看。

　　苏槿棠本想要兴致勃勃地问候一句，却见三人的脸色都不同寻常，气氛有些许凝重，她也不好兀然开口。这时恰好江心石睁眼醒来，他迷蒙的眼中透出一丝虚弱，轻轻地扶着额头，仿佛昨天的记忆还残余在脑海中，但却什么都想不起来。当他看见所有人都看着自己时，不禁有些慌张道：“到底是怎么回事，大家……”

　　江自流轻笑着摇摇头：“没什么，仙芝已经找到了。我们现在正要准备下山了，你身体觉得如何？”

　　江心石不假思索地摇摇头：“我没事，那我们快下山吧。”

　　洛紫凝站在旁边，比起面前几位互相熟稔的朋友，她有些稍显尴尬，低声道：“巫山山脚下不远有一处叫荆门的城镇，我们可以到那里稍作歇息。”

　　江自流看了她一眼，轻轻点头。

　　荆门虽不是大城镇，但也算是个山清水秀的地方，这儿离巫山不远，巫山氤氲的水气及灵气恩泽着这里的每寸生灵，让这座城池得以繁华富足。正值初夏，高大的树丛遮蔽着挨在一起的民居，老幼皆在门前玩耍乘凉。一路上地面都铺着是凹凸不平的青石板，那是常年来往买卖游玩的马车与小推车，在青石板上留下岁月的残痕。

　　旭日下的古道映着几片零散的人影，正往荆门的城门走去。

　　苏槿棠迫不及待地跑进城里，张开双臂伸个懒腰，道：“这下终于可以睡个好觉了！”

　　南宫徽不急不慢地嘲讽她一句，到：“才醒了多久啊，还想睡？”

　　“那不一样！在林子里怎么能睡好，水气又重，到现在头还是昏昏沉沉的，真想到客栈里歇一歇。”

　　南宫徽露出苦笑，嘀咕道：“昨晚就你睡得最好吧。”

　　“就听苏姑娘的吧，这两天大家都劳累了，难得找到一处舒适之地。”江自流淡淡一笑，走在南宫徽身旁。

　　南宫徽默然，昨晚的事又从脑海中浮现，这一路也想了很多东西，前所未有这样的烦心，以至他昨晚都几乎没睡着，直至现在还是恍恍惚惚的。他轻轻捶着自己昏沉的脑袋，这一路上都没心思说几句话，都觉得不像他自己了。

　　倒是小江，虽是发生那样的事情，脸上还跟平常一般，没露出一点忧伤疲惫的神色，依旧是一副泰然自若模样，不知该说他冷静好还是说他淡漠好。

　　看到南宫徽脸上拧成一块的模样，江自流大概也能猜得明白了，轻笑道：“南宫，别想太多，什么事总会有办法解决的。以前，你不总是这么说的？”

　　“这怎么能一样，以前说得那都是小事情，这次……”南宫徽顿住，这次关乎江心石的性命，果然越是在乎的事，再多安慰的话语仿佛都不奏效了。不知道江自流是经历过多少这样的煎熬，才能做到不露声色地忍耐。

　　晾在一旁的苏槿棠看着自己被冷落，有些不自在，道：“你们在说什么悄悄话呢，我怎么都听不懂。”

　　南宫徽没心思回她话。

　　忽然看见路旁有人群聚拢，似乎有什么趣事正讨论热烈，被同伴“奚落”的苏槿棠决定抛弃他们，独自跑到一旁凑热闹。只见一群男女老少都围着一个汉子，口中说的，似乎不是茶余饭后的笑谈，也不是宫廷异闻，反倒像是江湖通告。

　　苏槿棠向一旁的小生打听一番。

　　小生道：“江湖上每年一小聚，五年正式一度的比武盛会将在安陆举行，只要能成功晋级的侠士便可在安陆客栈免费食宿，最终赢得比武的大侠不仅能享有至高荣誉，还有与江湖不同门派与名士交流切磋的机会，还能获得稀世宝物。后面的他还未讲完呢，我们且听。”

　　大汉说：“整个过程都由洛阳富商，陆欢之妻傅还香一手包办，她在成婚前已是江湖上鼎鼎有名的侠女。所以，这次以她的名义举办的比武大会定会有许多侠客慕名前去。我们荆门也算临近安陆，这几天一定会有不少前往参观的剑侠游客路经游览此地，大伙儿要好好干活！”

　　比武大会？苏槿棠忽然记起，师父曾经说过，待她道术有成，将会让她代表天师道前去参加比武大会，这样的江湖盛事也只有门派最出众的弟子才能参与。一想到此，这次她出逃，师父肯定很失望吧。

　　不知不觉其他人也靠过来，南宫徽一听，脸上没有一丝惊诧，大概是久历江湖，也早该看过这些比武大会了吧。

　　苏槿棠问他：“比武大会你应该看过了吧，能不能告诉我是怎么样的？”

　　南宫徽无视她好奇的眼神，道：“没有。我贵人事忙，哪有时间去看？何况我又不会打架，哪有给我地方住！不过，你要想去的话也不妨叫小江他们一起去，小石一定也很想看，有你们几个武林高手在，肯定能省下好几天的食宿费。”

　　“又想着钱……不过，我大概是不会去了。”苏槿棠轻轻叹气，并不是她不想去，只是师父他们肯定也在那里，她要是被逮住押回天师道，不知道还能不能走出山门。

　　南宫徽轻轻挑眉，道：“看你烦心的样子，我想想……你肯定在担心会被你师父捉住吧。这样的话那更是得去了，会让我省心不少。”

　　接着苏槿棠一拳头向他挥去。

　　不管苏槿棠有几个不愿，在大伙儿的商量下，这次大会看来是必去无疑的，江自流似乎还答应得十分爽快，大概是关顾江心石的心意吧。

　　入夜。

　　江心石带着疲惫的身心早早地在客栈里睡过去了，尽管他身体已渐渐恢复，但江自流和洛紫凝仍须守在他身边，以防他再次发作。

　　洛紫凝坐在床榻旁一直按着江心石的脉搏，神色淡然，应该并无发现异况。不过她很快就从淡然变为疑惑，几次欲言又止，过了好一会才忍不住对江自流道：“我十分肯定，令弟体内的异况并不是病患，而是一种类似于走火入魔的形状。但是，我不能诊断出到底是什么原因，所以请先生务必告知你所知的一切，我好对症下药。”

　　江自流不紧不慢地搁下手中的茶杯，道：“很抱歉，一些私事恕我不便细说。但可以实话告诉你的是，关于石儿的病，我只知道是来自于圣祭坛的一种秘术，将此灌输于婴儿体内，用幼儿天生的灵力来孕育强大的法力，而这法力却只能任人吸取，至于孕育法力的婴儿则毕生忍受痛苦，而且不能运行其他法术，直至精气完全枯竭。而一旦灌输此秘术，便不能停止，否则将五脏衰竭或癫狂致死。”

　　洛紫凝陷入哑然中，缓缓摇头，道：“的确是……极为残忍的手段。”

　　江自流似笑非笑，仿佛还隐藏着一声无奈，然后将多年的心酸全部都隐没在无声之中。

　　洛紫凝看出他脸上的疲倦之色，便道：“江先生奔波数日许是累了，需多做歇息。今晚，便由我来照顾令弟吧。”

　　江自流淡然地看了她一眼，又看了下躺在床上安睡的江心石，尽管眼中还有些许担心，但相比于在巫山那时，他对洛紫凝的疑心已消除不少。而且如今别无他法，也只能选择相信了，他没有再说些什么，便挥袖而去。

　　苏槿棠坐在凉亭中，摆弄着手中一个方方正正的雕刻物，把玩了一会儿便慢慢陷入沉思，连南宫徽站在她身后也毫无所觉。

　　南宫徽见她没有反应，一个探手将她手中的木雕抢了过来。殊不知她尽管有些惊讶，但很快恢复平静的神情，也不抢回木雕。

　　南宫徽觉得她的反应出乎意料的无趣，便又将东西抛给她，顺带丢出一句：“这么贵重的沉香木雕随便带在身上，就不怕我抢走？”

　　苏槿棠道：“哦……小贩子二十文卖给我的。”

　　“二，二十文？！为什么我就没有遇到这么好的事？不过，这么贵重的东西，不应该落在小摊贩手中啊……”

　　苏槿棠点头：“这还不是最奇怪的地方，你看！”她倒转木雕，在底面上赫然刻着几个隽秀的字：

　　铁掌穿空。赠齐笑。

　　南宫徽若有所思，道：“齐笑，这名字有点耳熟……似是某位江湖高人，他的随身物品怎么会落在小贩手中？”

　　“对啊，当时我就问了那个小贩，他说话吞吞吐吐的也不说明白，只说了是在郊野拾到的，然而便不理我，跟其他人搭话去了。”

　　“城郊吗……反正今天有空，我们不如去城郊看看。”南宫徽摸着下巴，嘀咕了一下，“说不定，也能摸到好东西，嘿嘿。”

　　苏槿棠脸上有些犹豫：“现在吗？可是天已经黑了呀！我……”

　　南宫徽疑惑瞥了她一眼，忽然笑道：“哈哈不是吧，你一个法术高强的道姑居然怕黑？还是怕……鬼啊？”

　　“我……才不是呢！”苏槿棠摇头道，“算了，去就去吧。”

　　两人来到郊野，这里不愧是水草肥美之地，在夜色下，高大的密林挡住了月光，严密得几乎透不出一丝光亮，黑压压一片，仿佛在眼前蒙上一层的黑纱，看不清任何东西。尽管提着灯火，他们还是得小心翼翼地走着，以防踩到捕猎的陷阱。

　　晚风清冷，他们的身影不禁靠的更近。

　　沿着一条杂草萋萋的小径走去，走到某处，一股浓郁的血腥夹杂腐臭味扑鼻而来。两人下意识地紧张起来，看来曾有人或者兽类在此丧命，说不定就是这两天发生的事情。

　　南宫徽忽然想起那块沉香木雕，以及上面刻着的主人名字，齐笑。

　　这一刻总让人联想起不好的事，简单地说，就是仿佛身在凶杀现场。死者，可能就是齐笑，又或许他是其中的受害者，而凶手，也很可能还未走远。

　　血腥的气味越来越浓，感觉身旁就是一具血尸。

　　苏槿棠似乎看到些什么，拉了南宫徽一把。她小心翼翼地走开两步，用剑鞘拨开一丛杂草，赫然发现一个血人伏在地上，两人不禁背后发凉。南宫徽捡起一条粗木枝，把那血人的身体翻开，露出了正脸。只见布满稠血的脸已然扭曲得面目全非，只看出是约莫三四十岁的健壮汉子。此时，他的身体也开始发臭，看来已是死透了。

　　两人不禁拧着脸，一时不知该说什么。

　　南宫徽道：“我猜，这会不会就是齐笑？如今临近比武大会，有人想用一些龌蹉手段来杀死厉害的竞争对手也是极有可能的。”

　　“真的可恶至极！现在……我们要不要回城里报官？”苏槿棠问道。

　　南宫徽哂笑一下，道：“别了，如今那些个官员只会为所欲为，鱼肉百姓。莫说如此厉害的江湖高手他们对付不了，到最后凶手抓不住，说不定还让我们做替死鬼！”

　　“那……也总不能就这样曝尸荒野吧。”

　　“找个机会传给官府一些消息，我们没必要亲自出面。”南宫徽再上前观察了一会地上的尸体，“我看他身上的伤口，似是刀剑所伤，伤口都极细，衣服也破得十分平整，割到脖子的致命伤也是只有一刀，看来不是简单人。有这么好的功夫，还用得着偷偷摸摸……”

　　忽然，他从地上看到有个影子飞快闪过，把他吓得顿住。

　　他立马拉了苏槿棠一把，低声道：“小心，有人。”

　　“难道是凶手？”

　　苏槿棠环顾一下四周，只见三丈之处有一缕微弱的红光，道：“在那边！”说完便拉着南宫徽往前方奔去。

　　此女子当真是热血冲动，南宫徽连连喊她也毫无反应，最后用力拉住她的手才肯停下。

　　南宫徽气喘吁吁地说：“你真是……你也不想想他身手如此之好，追到了我们也是死路一条。”

　　“你还说我胆小，明明是你害怕！”苏槿棠哼道。

　　“我不怕鬼不怕黑，但人比鬼神要可怕多了。我知道你身手不凡，可你才初出江湖不久，还不知道许多事真的不是蛮力可以应付的，不，是你也没有这个蛮力。我们还是先回去看看吧。”南宫徽拉着苏槿棠往回走。

　　两人回头查看尸体上还有无其他线索，但令他们惊讶的是，那具尸体竟然消失不见了。

　　苏槿棠怒道：“可恶！定是那凶手调虎离山，现在便要毁尸灭迹了！”话音一落，方才那影子又从他们身旁的树上掠过，像弩箭一般往隐蔽的山洞那头飞去，速度之快竟是连是男是女都看不清。

　　苏槿棠这次仍都想也没想，提剑径直追着那人而去。

　　在洞口处南宫徽拉住苏槿棠：“别进去，小心有诈。”

　　此时，洞口处仿佛闪现一袭红衣袂，看起来是女子的衣服，她周围裹着一层淡淡的光芒，透着一种不真实的感觉。兴许，是为隐藏身份为使用了幻术。

　　苏槿棠谨慎地打量一番，可除了那缕衣袂，却什么都看不见了，便道：“你到底是什么人？为何要杀害这位壮士？是为了比武大会吗？”

　　安静了一会，山洞里似是传出轻微的笑声，然后一把平静得有些冰冷的女声响起：“我是谁并不重要，重要的是，齐笑，并不是我所杀。”

　　苏槿棠怒道：“你说不是你杀就不是吗？你有何证据？”

　　“人证物证皆无，你不信也罢。”

　　南宫徽接着问：“既然不是你杀，但是刚刚拿走尸体的是你吧？不是要毁尸灭迹的话，是有别的原因？”

　　女子冷笑一声，道：“两位小朋友，没有人告诉你们，如果要活的久一些，就不要多管闲事吗？既然不让你们见到，自然是不可告人的原因。”

　　“早料到你是不会说的。我们也不是不识趣之人，既没有结果，那便不多叨扰了，告辞。”南宫徽道。

　　苏槿棠一脸震惊地盯着南宫徽：“怎么能这样就算了呢？这里只有我们三个人，而且她盗走尸体实属可疑，难道要放这杀人凶手到比武大会捣乱吗？”

　　女子哼笑道：“如果你们想在比武大会上指证我，那也不必了，你们是不会见到我的。”

　　“口说无凭，我又不知道你长什么样子，你倒是出来让我看一眼啊！”苏槿棠怒道。

　　女子笑道：“好啊，你若是敢进来，我便让你好好瞧瞧。”

　　南宫徽对苏槿棠摇摇头，示意她不要进去。

　　苏槿棠心里确实按耐不住想冲进去与她打一场，但不知怎地那里散发的诡异气场让她不禁颤抖，她感觉得到这女子的功力一定在她之上，贸然进去，她一人的力量恐怕不能应付。

　　南宫徽贴着她耳旁道：“她目的只是不想我们知道她是谁，若是进去，她必然会杀你。而且，齐笑死了至少有半日，或许她真的不是凶手。”

　　“好吧。”苏槿棠声音里多少有些不甘心，活了这么久从未觉得自己如此退缩过，师门时常有教导行侠仗义，可在江湖中游荡的这些日子，似乎都没有做到过一件像样的善举，难道真的不多管闲事才是应该的吗？

　　两人立即沿着原路回去，连头都没敢回。

　　看着苏槿棠那失落迷茫的模样，南宫徽也只好出声安慰，道：“不用灰心，我们还能在比武大会里找她。”

　　苏槿棠疑惑道：“比武大会？她不是说不会去吗？”

　　“你不是说没见过她样子，又怎么知道她不会去？她说的是，不会见到她，并没有说不会去。”

　　“你的意思是……她可以换了服饰或者伪装成另外一个人？”

　　南宫徽点头道：“如果她是凶手，则大有可能。而且她身上又散发着似真似假的光芒，虽然法术这种东西我不懂，但总觉得她会使用幻术。”

　　苏槿棠恍然大悟，道：“不错，我方才怎么没想到呢！可是，如果她会幻术，为什么还要藏起来？”

　　南宫徽也开始皱眉，道：“这……你倒是问倒我了。”

　　江心石从床上起来，前些天的头痛感已经消散许多，但头皮绷紧得全身乏力。

　　“江小公子，你醒了？”洛紫凝从椅上缓缓站起来，檀香方桌上还展开着一本发黄的古书，她侧身走到圆桌上捧起一碗粥，嘴角泛起浅浅笑意，“怕你起来太饿，刚好我熬了一点粥，快趁热喝了吧。”

　　“啊，多谢姑娘！”江心石小心翼翼地接过她手中的瓷碗，触碰着她那白皙修长的手指，感到一阵悸动的温柔。他知道她在注视着自己，却没敢抬头与她相视，这十数年来，尽管偶有下山游玩，却从未见过如此温婉美丽的女子，不知觉竟有些紧张。他只得默然地尝着那散着清香的绿豆粥，不知觉地浮起浅笑。