《东女国》鹭语闲庭

9、国宴再会

　　倒是不需要这人混进宫中。
　　自那日芳坞得了碧波流水簪，便觉得事有蹊跷，于是第二日又去寻那摊主，却发现她已不在了。芳坞便去询问了西市大街其他摊位，大家皆说那日以前从未见这卖簪子的摊位，芳坞找她询问王女之事的那日后，这摊位也再未出现了。
　　芳坞这便确定了，定是有人想给她线索，才如此迂回。
　　但是为何不直接告诉她呢？要么是提供线索之人身份特殊，不方便出现，要么此人不想被芳坞身边的人知道有人给她提供线索。亦或者，二者都有。
　　于是这几日芳坞白日依旧照常巡查西市、浮月楼、花语坊等地，晚间则避开身边随行所有人独自调查。
　　芳坞看着这碧波流水簪上的纹路像极了凌波阁首饰的标识，便通过凌波阁，一路顺蔓摸瓜找到了清凉阁。然而芳坞只是宫中随侍女官，既无品阶，也无门路，以她的身份，是进不得清凉阁的，此处如此之大，若是贸然闯入，又定会打草惊蛇。
　　说来也巧，这晚她正遣散了羽卫军随从，从宫中独自出来，想要再去一趟清凉阁附近，看是否有机可乘，在宫门处便被阿阶遣来的黑衣人撞见了，芳坞只当此乃贼人，两人未说话便动起手来，但过了数十招，黑衣人见无法制住她，便使了暗器偷袭，内心还道怎么这里的女子都跟男子一般，随便来一个都这么难对付，好不容易拿剑抵住她的脖子，开口便问“这宫中可有个叫芳坞的？”
　　其中曲折暂且不提，那黑衣人好歹算是误打误撞完成了阿阶的差遣。

　　再说到这凉国使臣即将入城，一路带了不少人迤逦而行，东女国中多崇山峻岭、瘴林毒虫，风帝便早早地派人去迎接。
　　然而，凉国使臣在路上便遣人传话给风帝，道东女国国内气候炎热，多毒虫鼠疫，随使团一起出使的凉国国君的小儿子因水土不服，又被当地毒虫叮咬而高烧不退，到达东女国的当天早晨，小公子就不能按照礼仪，由东女国王女阶亲自迎接入宫了。
　　风帝听闻自然是无有不应的，自己正愁阿阶还没回来，担心得鬓边都多了许多白发。为了不堕国家威仪，国交最讲究双方面见时身份平等，小公子既然不露面，那正好不必为王女阶找理由了，便让王子沂代为迎接，东女国女子为尊，让王子迎接既给足了他们面子，也维护了东女国威仪。
　　如今凉国小公子身体不好，朝见便推几天也好，只是宫中当晚戌时正刻设国宴，使臣中的高位者都会受邀到场，风帝于是传话，若小公子当晚身体还不见好，便派个宫中有资历的医官去看看，国宴不来也罢。

　　筹备了许久，终于，在夏末之际，东女国迎来了二十年来最盛大的仪典。

　　是日，凉国使臣入东女城，城内万人空巷，只为瞧一瞧凉国男子的风貌。
　　为首的使臣乃是凉国大臣郭逢和凉国小公子，但小公子在病中，便只在马车账内并未露面。使团一行人浩浩荡荡带着从东土来的锦帛、珠宝、书籍各类珍品，让人感叹不愧是大国气象。而此次出使的男子也各个丰神俊朗，骑在马上甚是气宇轩昂。
　　此处不比凉国对待女子的苛刻，因而使臣们一路来便一路听见东女城姑娘们对他们的调笑声，不少面皮薄的都涨红了脸。
　　王子沂这日着盛装礼服，在城门口亲自迎使臣们入城，入城后便与郭逢并排骑马走在队伍最前方。与从小便调皮捣蛋的王女比起来，王子向来是极为谦和知礼的，虽年纪并不大，但此番迎接使臣也是进退有度、不卑不亢，一路上倒是博得了凉国和本朝臣子的许多好感。
　　王子虽然眉眼俊秀，不失风度，常常引得许多东女国女子侧目，但他的身份却也注定了自己终将孤单一世，他的心中清楚，东女国每个人心中也都清楚。因而王子虽然尊贵，却并不如凉国男子那般自在，他有许多必须做的事和不能做的事。不过十二三岁的年纪，内心却已形如枯槁。
　　王子多么羡慕自己的孪生妹妹，能任性胡闹能交朋友能有母亲宠爱，而自己似乎始终是多余的，罢了，这便是命吧。

　　同样焦灼的等待着凉国使臣进城的阿阶，此时在清凉阁中，一早便被叫去梳洗打扮、练琴站规矩。今日着了烟霞罗华襦裙，细细的上了妆，在额心贴上桃花钿。她的眉眼还未长开，但胜在娇嫩可人，眉不描而黛，唇不点而朱，这样的年纪却已隐隐有倾城之姿，便像是蕊瓣受不住花苞的娇羞，立在枝头急欲绽放。
　　红绡见后先是愣了愣，之后眼中忍不住的欣喜，本想着说不定有贵人喜欢年纪小的丫头，才将她叫上伺候，但现在看来，果真是叫对了。
　　自己随手捡回来的丫头竟然有这般姿色，且还有调教的空间，日后去了凉国定能卖个好价钱，说不定不用等到去凉国，今晚便能有她的好处了。思及此处，红绡忍住喜色，只淡淡对阿阶说，今晚不用陪侍在末席了，去正席伺候就行。
　　阿阶听闻心中一喜，只道，好呀，那她今晚便能亲手杀了为首的衣冠禽兽，出一口恶气了。
　　自那日见了笺和与黑衣人后，阿阶便安分守己不再有动作，只每日跟着清凉阁中的教养婆子学习些伺候人的规矩。阿阶自幼便受尽万千宠爱，此时让她伺候人，心中自然是不愿的，但面上还得忍着，装作恭敬服从的模样。
　　只是堂堂王女哪里是吃得闷亏的姑娘，她悄悄记住那些教养婆子的面貌，每日心里都在咬牙切齿念叨着，这些账到时候一定要一笔笔仔细算。

　　当晚，两国高官悉数被邀入了宫中参加国宴，而其他臣子虽进不了宫中正宴，却在外间也设了酒席，各人依身份入席，只是赏不了歌舞和珍奇宝物，少了不少乐趣，因此虽也有去凑热闹的，但告假未去的也不少。
　　戌时初刻，便陆陆续续地有人入宫了，平日里女官们皆轻言细语，今日却是迎来送往、谈笑风生，有互相之间攀谈的，也有去同那凉国使臣搭话的，好不热闹。加上为了此次国宴，宫中各处皆准备了各式宫灯，戌时初太阳已快落山，只待戌时正刻便全部点上，届时伴上乐声歌舞，定然美不胜收、如诗如画。

　　今日宫中两国臣子交杯换盏，城内大开宵禁，但是却有人欢喜有人优。
　　风帝寝宫中，侍女正为风帝戴钗环首饰，一女官匆匆赶来，便附耳过去，对风帝低声耳语了几句，只见风帝皱起眉，半晌不语，最终却还是点了点头，道“兵符给她，让她放手去做吧。”

　　这里的她自然是说的芳坞。芳坞极得风帝与王女信任，此次找到王女踪迹后也并未声张，甚至未曾告诉国师和羽卫军，只是在今早使臣入城之时，趁着宫中来往人多，找着由头亲自面见了风帝告知了情况，听闻了她的考量，风帝只赞许的对她点了点头，果真是办事周全小心，自己没有选错人。
　　由于担心羽卫军会走漏消息，芳坞戌时初刻才遣人向风帝请求调动羽卫军的兵符，而后亲自来到羽卫军统领文犀处，只道风帝密令，今日宫内有几处需要带一队人亲自防范，文犀虽然疑惑，但想来也并不是什么特殊的安排，就并未阻止，毕竟守护东女城和王宫安危本就是羽卫军的职责。于是拨了一队人马给芳坞，并未深究。
　　当调兵的消息传到羽卫军副统领文礼处之时，已然戌时正刻，清凉阁也已被团团包围，芳坞并没有给她时间反应和部署，于是等待她的便只有牢狱之灾了。
　　不过此乃后话。

　　且说到清凉阁中夜宴，倒是夕阳西下之时便开了，阿阶并不知国宴具体时辰，但想来应该也与此处相差不远，今日城中各处的注意力都在宫内，清凉阁倒是不会引来太多关注，也许正因如此，才把酒席定在今日，既为了找个机会磋商两边协议，又能找点乐子。今日来宴饮的虽不是郭逢班临那样的高官大臣，但都是掌握着人口贩卖、私下通商等至关重要信息的人，要一网打尽才好，否则后患无穷。
　　不多时，凉国使臣便入席了，此番席间却并没有东女国臣子，只有清凉阁陪侍的女子，想来能来此处的东女国臣子此刻应该都已在王宫里了。
　　席间酒香配着女子身上的熏香，果真还未饮上便有些微醺。席下三五个穿着广袖罗仙红裙的女子正翩然起舞，腰肢曼妙之处，引人浮想联翩，果真肤如凝脂，手如柔荑。
　　“舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风”，美酒美人，真真人生一大乐事，一时间席上交杯换盏、觥筹交错。
　　每个席位处，都有一个陪侍的女子，随时为席面添酒，也供这些凉国男子取乐。
　　阿阶跪坐在正席间一个中年男子身后，眼神四处逡巡，心中默默算着时辰。
　　阿阶并未注意到身前的男子杯中酒尽，他见半晌还无人添酒，转头便要发怒，却看到跪坐在一旁的阿阶色若桃李，乌发垂肩，体格尚娇小纤弱，似风一吹便要倒。
　　一时色心便起，眯了眯眼，并不发作，只对阿阶道“来给本官添酒。”
　　阿阶回过神来，看着眼前之人有些不怀好意的眼神，心中有些急，只觉自己此刻是块肉，被放在一群狼中间，若放在平日她也不怕，只是如今被下了药，又没有趁手的武器，就算能撑个一时半刻，却也是寡不敌众的。此刻已过了约定的时辰，为何梁和的人没来，芳坞也没来，莫不是那黑衣人消息并没有传到？
　　阿阶脑子迅速转动，手上却稳稳拿起酒壶，不动声色地倒了酒。
　　正要抽身之际，却不防那人突然一把抓住自己握着酒壶的手，另一只肥硕的手就要向腰上捏去，阿阶条件反射似的向一旁躲开，却不料还是被揩了油，一时只觉得恶心之至。最终击穿阿阶内心防线的，乃是他抬起手，搓了搓指尖，回味了一下刚刚滑腻的手感，兀自调笑道“小娘子倒还挺水嫩的。”
　　一时间多日来的隐忍都要爆发，她——东女国王女，未来的王，居然！被这种人调戏轻薄了？
　　阿阶此时气的只想掀了这地方，然后扒了他的皮，抄了他祖宗十八代！也不想管什么里应外合了，此时只恶向胆边生，报了眼前仇再说！灵巧的将手腕一翻，转眼间便反扣住那人手腕，还未反应过来之际，阿阶已拔下头上发簪，狠狠地向他手上扎去，只听一声惨叫，席面上所有人都望过来，便见这男子的手被一只玲珑玉簪钉在桌上，鲜血汩汩。
　　知道自己已然暴露，阿阶便再也不顾忌了。大声对面前惨叫的男子说，
　　“你敢碰我，我废了你！”
　　说罢，抬头便看到席上有人大喊门外守卫，而几个有身手的已经要上来拿她了。阿阶知道此刻能打也要打，不能打也要打，便一脚踢开面前的矮几，伴随着被他扎了手的男子又一声惨叫，那人竟疼昏过去了，矮几砸到前方几人面前，却并没有挡住所有的攻势。
　　门外守卫还未进来，一个身材颇为魁梧的男子便搬起面前的矮几，举至头顶，不由分说便要砸向她，阿阶急忙后退，此刻自己的曳地襦裙便显得无比碍事，踉踉跄跄之时，好几次险些踩到，但面前那人还在往这边走来，正要继续后退，却发现自己的背后已然顶到墙柱，退无可退，眼看那矮几要砸下来，阿阶背靠墙柱赶紧一个旋身，将将躲过。
　　阿阶慌乱中拾起掉落在地的各种铜器，用尽力气向那人掷去，却都被一一躲开。
　　此时席间已乱作一团，只听有人大叫“来人啊！人呢！进来给我拿住她！”，却迟迟不见人进来，但大多数人都想着，不过一个年纪还不到二八的女孩，也不会制服不住吧，便也并不在意。
　　面前那人见阿阶似乎有些身手，迟迟抓不住她，便收了轻敌之意，拔出腰间匕首，迅速刺来，阿阶此时脚步虚浮，左支右绌，力有不逮，那魁梧大汉的攻势却只增不减。她左闪右躲之下，换了个方向，却还在不断往后退。所谓福无双至祸不单行，阿阶已然处于守势，脚下却忽然踩到一支掉落的酒壶，一时重重摔倒在地，只觉得骨架都要散了。
　　想要再站起来时，却发现脚腕一阵刺痛，一时间怎么也无法动弹。那人看阿阶摔倒在地，已然无力反抗，举起匕首便朝她刺来，完了完了，这下怎么也躲不掉了，就在阿阶快要放弃之时，突然想起梁和对她说过的话，死马当活马医，危急关头总比直接死了好，就放开喉咙大叫道
　　“莫涧！莫涧！莫涧你在哪！救我！”
　　只觉那匕首剑锋似乎已经触到了自己，便要插入她的胸口了，千钧一发之际，只见横空一只酒杯飞来，将匕首击开，众人一愣，回身望去，只见之前在席末一个并不怎么惹人注目的，穿墨色长袍的男子飞身而出，霎时间战局反转。
　　莫涧摇扇站在阿阶面前，尽数挡下所有攻击，此间无法带长剑类兵器入席，但似乎他便是以折扇为武器，虽俗话说世间兵器一寸长一寸强，但只要能与自己身心合一，化为己用，短兵未必不如长兵。何况此人武功甚高，甚至比阿阶还强上不少，没想到那个梁和手下竟还有这种能人，果真不可小觑。
　　此时席间众人发现情况有变，再也不敢看热闹了，瞬时便形成以多敌一之势，要将莫涧和阿阶擒下。莫涧武功虽强，但却不敌对方人多势众，但他只守不攻，其他人却也一时拿不下他们。就在双方僵持不下之际，外间人马声越来越近，席间众人面露喜色，他们的人总算来了，怎么来的这么慢？回去一定要好好罚一顿！
　　“芳坞！你为何来的这么慢！我差点死在这了！”
　　只听阿阶带着哭腔的一声叫喊，众人意识过来，不是自己的援兵到了，是对方的援兵到了。
　　只见芳坞带着羽卫军进入清凉阁内席，见席间一片狼藉，阿阶被护在莫涧身后，倒坐在地上，脸上满是委屈，赶忙来到阿阶身边，迅速查看了她身上的伤势，发现除了脚腕处有些红肿，并没有其他的伤，这才放下心来，安抚似的说道“外面的贼人有些多，是芳坞来晚了，殿下莫怕。”
　　随后又起身恭敬地对莫涧行了个大礼，“多谢高士相救，来日我东女国必当报答”
　　莫涧仔细看了看面前这个着戎装的女子，乌发高高盘起，眉眼雪亮，却不乏温柔，此时持剑站在面前，只觉英姿飒爽，过去竟从未见到过这样的女子。
　　两人互道了礼后，便带着羽卫军一同杀入席间，将席间所有男男女女尽数拿住。

　　而另一边公子笺和的人也和芳坞同时突破重围，此时笺和赶来，见莫涧与阿阶等人站在一处，心中了然，便道“把这些人押回去把。”
　　阿阶这下可不乐意了，“谁敢！我吃了这么多苦好不容易才把他们一网打尽，你就呆在房间里等人来救你，这些人不能给你，是我抓的！而且这里是东女国，都要听我的！”
　　笺和挑了挑眉，看着睁圆了眼有些生气的阿阶，不太爱穿红衣的她今日这般打扮却甚是好看，额头鲜艳的桃花钿下，眼圈有些微红，不知是妆面还是真的哭过，竟是让人有些疼惜。此时似乎脚腕受了伤，跌坐在地上，不愿起来，倒像是个耍小性子的小姑娘。不过笺和又想了想，她也确实就是个爱耍小性子的姑娘。也罢，她想要便给她吧，他倒想知道她会怎么处置这些人，而自己，已经拿到了想要的东西了。
　　便回道“那你带走吧。我此间还有些事要处理，后会有期。”
　　说罢，也不等阿阶回答，便带着莫涧等人离去了。

　　难道就你有事吗？她受了这么多罪，都不给她道一声谢！阿阶气极。

　　将此处的善后都交给了芳坞后，阿阶便准备回宫了，母亲一定很担心，国宴一定很好玩，现在应该还赶得及吧。匆匆忙忙让人带她回宫梳洗打扮，总算轮到自己参加宴饮了。
　　临走时，突然想起来还有件要紧的事，
　　“芳坞，赶紧！带人去城北靠着女娲湖的一处阁楼，阁楼两边的房子都没有住人，楼里有十来个姑娘，千万要把她们带回来！”
　　“是。”

　　待急匆匆地重新梳洗打扮好，已然亥时了，国宴也已进行了一半，阿阶换了身金罗簇鸾华服，头戴双鸾点翠金步摇，又重新上了妆，才随女官来到宴上。
　　众人只当王女被宠得娇蛮任性，竟连国宴都误了时辰，而风帝见到女儿安然无恙，只是走路时一直扶着女官的手，似乎有些不大爽利，想是在外这么久，竟还受了伤，一时甚是心疼。待得行了礼，便将女儿叫到身边，细问情况。
　　“母亲，不用担心。阿阶这不是好好的吗，还给你捣了个贼窝呢！”
　　见这没心没肺的样子，倒是把风帝给逗笑了，一时也不知要怎么骂她，只戳着她的额头道“看你以后还敢不敢一个人乱跑！”
　　阿阶不说话，只是笑。
　　此刻，凉国使臣和东女国臣子见阿阶到场，便或多或少都在暗中打量这位尊贵的王女。只听台下有盛赞王女气质华贵又娇憨可爱的，有无奈叹息的，也有脸泛怒容的。只有王子沂看向开怀的母女二人，心中情绪起伏，久久平静无波的幽深瞳孔此刻却泛起了波澜。

　　此间臣子们各怀心事，却也都逃不过风帝的目光。风帝扫了眼席上的人，收了笑，对阿阶道，
　　“今日是大宴，你还来晚了，刚巧那凉国小公子今日病好，也来了，按规矩该去见见。”
　　阿阶只觉有些扫兴，刚刚捣了他们的贼窝，只觉得这凉国男子一个个色胆包天，自己实在是不想去见，不过既然是为了东女国的面子，少不得还是要按规矩来的。
　　阿阶从风帝身边慢吞吞转回身，正要在女官搀扶下走向凉国使臣的席面，却只见不远处立着一个束白玉冠的少年，少年在宫灯下迎风而立，身形却甚是熟悉。

　　是他！怎么是他？

　　两人隔着台上的歌舞与满地的宫灯遥遥相望，今夜月色甚好，照在阿阶身上，正是芙蓉不及美人妆，水殿风来珠翠香。半个时辰以前的那些打打杀杀似乎从未发生过一般。公子笺和广袖长袍，远远的对她行了个礼。阿阶虽听不清他的声音，但见嘴唇张合，便猜到他说的乃是，“凉国公子笺和，见过王女。”