《绝代英雌》霓谷奈奈

67、。

　　60 愤怒
　　萧玄芝与云雪棠并肩偕行。
　　云雪棠一路走着，一路时不时地去偷眼观瞧身旁的这位“云公子”。
　　眼前的萧玄芝，剑眉星目，风清月朗，就好像是从画卷中走出来的一样。“他”看上去是那样的远如星辰，高不可攀，不成想，却又是这样的儒雅随和，平易近人。
　　这位“云公子”的确人如其名，随性洒脱——片刻之前，“他”还是大道理一箩筐，让人听得云山雾罩，似懂非懂，片刻之后，“他”竟又能峰回路转，一门心思地去考虑接下来吃什么。
　　“他”还真是一个怪胎。
　　一个有魅力的怪胎。
　　云雪棠一时间，竟是看得有些发痴。
　　*
　　“那里有坨屎！！！”·
　　忽然，萧玄芝变作一副大惊失色的模样，指着云雪棠的脚下大声说。
　　云雪棠唬了一跳，登时平地蹦了起来。
　　“哈哈哈哈哈哈哈哈——”萧玄芝见状，不加收敛地笑得前仰后合。
　　云雪棠自觉出丑，脸皮子登时涨的通红。
　　萧玄芝越笑越起劲：“你刚才一蹦三尺高的模样可真像个兔子，哈哈哈哈哈哈哈——”
　　见萧玄芝笑得毫不留情，半天都没有要停下来的意思，云雪棠顿一顿足，到底还是壮着胆子气呼呼地说：“不……不想云公子竟然喜欢戏耍别人……”
　　一向逆来顺受的她，这还是第一次发怒。
　　虽然这怒火有些底气不足。
　　萧玄芝抹了一把笑出来的眼泪，伸手去揉自己的肚子：“让你走路不看路，不是该的么？我脸上有花还是有蜜蜂蝴蝶啊，引得你老是偷看？你若实在想看，不妨光明正大的看，我不怕看，反正被你看两眼又不会害我嫁不出去——”
　　话音未落，萧玄芝的心里就已经开始毛了。
　　怪她脑子不及嘴快，等她意识到自己嘴里说得是什么胡话的时候，一句话已经这般被她给说完了。
　　她只得不动声色地在心里斟酌如何把这句话给圆回来。
　　却见云雪棠那方才还因着羞愤交加而紧锁起来的眉头立时舒展开来，她想笑却似乎又不太敢笑：“罢了，我不与说胡话的疯子一般见识。”
　　萧玄芝见她未有怀疑，当即话锋一转：“哎，雪棠，我瞅见你方才生气的模样差点意思，你是不是以前都没跟人生过气？”
　　云雪棠愣了一下，跟着摇了摇头，摊手做无可奈何状：“我哪里敢跟人生气，我以往天天谨小慎微逆来顺受着，冷不防都会被他们借故揍一顿，我若敢翻嘴，如今只怕是坟头草都要有一丈高了。”
　　“噢……”萧玄芝抄起手来若有所思，“那你该多生点儿气——岂不闻圣人云，‘多生气，少遭罪’么？”
　　萧玄芝摇头晃脑，煞有介事。
　　云雪棠颇有些难以置信：“啊？还有圣人说过这种话？”
　　云雪棠虽然没读过书，但好歹也知道圣人讲究的是个仁义道德。
　　“对啊，我说的啊。”萧玄芝挺直身板，拍拍胸脯，一副理所当然，“圣人一个鼻子两只眼，我也一个鼻子两只眼，圣人饿了要吃饭，我饿了也要吃饭，圣人会拉屎，我也会拉屎，是以我同圣人别无二致。”
　　云雪棠一副欲言又止的模样看了萧玄芝半晌才道：“你还真是个疯子。”
　　“多谢夸奖。”萧玄芝抱拳行礼。
　　云雪棠仿佛被噎住了似的：“你……你简直好没道理。我虽然没读过书，但也知道‘疯子’绝对不是什么好词儿，你……你怎竟跟个二皮脸似的……”
　　“你敢指责我。”
　　萧玄芝当即板起了脸，“你莫非竟忘了自己是什么身份？你不敢跟你爹妈说的话，你竟然敢跟我说了？我是不是二皮脸，轮得到我姑姑和我姑父说，也轮得到我爹我娘说，但轮到谁说，也总归轮不到你说。”
　　云雪棠被唬住了，当即面色煞白，神情仓惶地就要跪扑到地上。
　　她的确忘了自己的身份。
　　眼前的这位云公子，再怎么平易近人，身份也终究是高贵之人，而自己，只不过是“他”买回来的一个丫鬟奴婢。
　　跟主子这般说话，她的确僭越了。
　　想及此处，云雪棠双膝一软，抖抖索索地向地上倒去：“我……我……奴婢……”
　　“你看看你，窝囊成什么样子，怎恁不经吓唬的？”萧玄芝眼疾手快地托住了云雪棠的手肘。
　　云雪棠惨白着面色看向萧玄芝，眼泪直不住地在眼眶子里打转，她已经被吓得半懵，脑子都转不动了：“啊……我……奴……”
　　萧玄芝屈起食指敲了一下云雪棠的脑门：“奴什么奴？我方才的意思难道不明白么？我把你买回来，是给我当姊妹亲故的，不是当奴才使的。你倒好了，还敢给我下跪，你再敢动不动就给我下跪，仔细我去寻一双夹板回来，把你腿弯给你夹起来。”
　　云雪棠压抑着喘息，惊魂未定地看着萧玄芝，不敢轻易言语。
　　萧玄芝神色郑重地看着云雪棠：“看来，你要学的东西还多着呢。为首的要紧之事，就是学会愤怒。——雪棠，你得会跟人愤怒，也得敢跟人愤怒。我见过太多人不会愤怒，更不敢跟人愤怒的。正因如此，这世上才会有昏君、昏官、昏爹妈出来为非作歹——
　　究其根本，就是因为在他们之下的人不敢整治他们。好比说你那个昏爹，他都不顾你的死活，要把你卖给老棺材瓤子当媵妾了，你还抖抖索索跟个缩头夹颈的鹌鹑似的，逆来顺受，毫不反抗。他若得逞将你给卖了，你岂不是就要被那老棺材瓤子给带回去极尽折磨？——你甘心么？”
　　云雪棠眼眸低垂：“我……我不甘心……可我那时，别无选择……”
　　“是真的别无选择么？——若你愤怒，并因这愤怒而治死他呢？这难道不是你的选择么？”萧玄芝的语声云淡风轻。
　　云雪棠闻言，如遭雷击。她的心登时跳到了嗓子眼儿，扑通扑通的，连带着她的耳膜，都跟着一起震动。
　　一时间，万籁俱寂，只有她自己那擂鼓似的心跳，在她的耳朵里听得分明。
　　若你愤怒，并因这愤怒而治死他呢？
　　因这愤怒而治死他……
　　治死他。
　　这是一个云雪棠未曾想过，也不敢想象的可能。
　　萧玄芝接着云淡风轻地说：“你力气较小，的确没本事与他正面抗衡，但他不吃饭么？不睡觉么？不喝酒么？他若吃饭，你大可以弄点药老鼠的砒霜拌到他的饭碗里头，他若睡觉，你又可以趁他熟睡之时去厨房里寻一把菜刀抹了他的脖子，他若喝酒，那更好办了，你去墙根儿底下抓几个癞结疤子扔到他酒缸里泡着，两口下去，保证穿肠烂肚而死——
　　能治死他的手段多了去了，你不是不能，而是不敢。你之所以不敢，归根结底，便是你不曾愤怒。你越不懂愤怒，你就越畏缩，你越畏缩，就越不敢愤怒，你越不敢愤怒，就越来越畏缩，时间长了，旁人想要拿捏你，岂不是易如反掌？”
　　云雪棠似被点醒一般，深以为然地点头。
　　萧玄芝接着说：“从今往后，你得学会愤怒。牛羊温驯，结局便是任人宰割。你再看狼熊虎豹呢？便算是人不去惹逗它，它还要吃人呢，试问哪个人听见虎啸，他敢不绕道走的？叫你你敢么？”
　　云雪棠忙不迭地摇头。
　　萧玄芝笑言：“这不就得了。——那你从今往后，还当小绵羊么？”
　　云雪棠坚定地摇头：“不当了。”
　　萧玄芝又问：“那还下跪么？”
　　云雪棠继续摇头：“不跪了。”
　　萧玄芝再问：“那我再使坏吓唬你，你还抖抖索索的么？”
　　云雪棠还是摇头。她的身板子已然不像方才那般佝偻，而是渐渐舒展开来：“不抖了。”
　　萧玄芝满意地点了点头：“你如今终于像个人了。”

　　61 青皮
　　两人在街上各吃了一大碗云吞面，跟着萧玄芝便陪着云雪棠一道在集市上找起了铺子。
　　盘桓半日，两人终于定下来了一间靠近南城门大街的门面。
　　这家门面原是一对老夫妻经营着，日常卖些包子馒头面条豆腐脑之类的，挣得都是起早贪黑的辛苦钱，奈何他们唯一的儿子不学好，染上了赌瘾，几乎是天天在赌坊里头住着，只有身上没钱的时候才会回来跟他爹妈要钱。虽是要钱，却也没个好要，动辄踢打辱骂，老两口不胜其苦。
　　半月前，那赔钱儿子在外头借的一笔高利贷到期，债主带着一大帮子人追上门来讨要，扬言月底之前若是还不上，就把他们那赔钱儿子的两条腿给打断。
　　可怜那赔钱儿子年方弱冠，连房媳妇都没讨上，若是被打断了腿，那么老两口便更是没了指望。因是他们只得含泪将这间门市给出兑出去，好换些钱来赶紧与债主平账。
　　萧玄芝怜其遭遇，本来老两口只与她要了六两银子便可连工具带家什一道转让，萧玄芝硬是给他们凑了个整，给了老两口整整十两。
　　那对老夫妻见状，扑通一声跪在地上，对着萧玄芝拜了又拜，萧玄芝和云雪棠两个搀扶了半天才把那对老夫妻给搀扶起来，他们抖抖索索地接过钱来，千恩万谢地互相搀扶着出了门去。
　　*
　　倚门送走了那两位老人家，萧玄芝回转过来，掂着下去了有一半分量的钱袋子，对云雪棠说：“阿棠，你今日可是花了我不少钱啊，说吧，怎么谢我？”
　　云雪棠被她给问得愣住了，一时间僵在那里，不知该作何回答。
　　她心的话说，这位秉性古怪的“云公子”既是这般问了，那么便不会想要听到自己说出那些“以身相许”之类的落于俗套的回答。
　　并且经过这大半日的相处下来，云雪棠也是大致摸清楚了这位云公子的秉性，眼前这个“非常之人”，似乎并不喜欢那些“合乎常理”的报答。
　　思忖半晌，云雪棠几乎是绞尽了脑汁，终是想到了一个自以为不错的回答：“云公子，我往后定会好生经营这间门面，首先立足，其次壮大，若有余力，我会再去救助更多的像我一样陷于困苦的女儿家，像你帮助我这般，帮助她们立一份业，往后也好凭手艺来养活自己，而不是像个物件似的，被爹娘和丈夫们搬来弄去。”
　　萧玄芝认真听完，脸上却是不动声色，难辨喜恶：“这个回答，倒是挺让我意外的。”
　　云雪棠头皮一硬，忍不住回溯起了自己方才的言语，生怕自己哪句话说得不甚周全，使“他”讨厌。
　　却见萧玄芝抚掌笑言：“我原还以为，你会回答说你要以身相许呢，想不到，你还挺聪明的，竟然猜到了我所期许的是什么。——不错，这个回答，我很满意，万望你能够照做。”
　　云雪棠这才长长地松了一口气，点头道：“嗯，我会照做。”跟着，便话锋一转，与萧玄芝打趣：“云公子，你还真是一个让人闻所未闻，见所未见过的怪胎。你怀着这般不求回报，只求普度众生的心，实不像个凡人，却竟似个神仙。”
　　萧玄芝忍俊不禁，故意与云雪棠端着道：“直甚么胡话？你若循着你方才的发愿，将这间门面给经营好了，及至将来，总也会有人唤你作神仙娘娘。”
　　云雪棠被她给逗笑了，撑着桌子打趣道：“是么？那便是为了过一把当神仙娘娘的瘾，我也须得千万将这间铺子给经营好了。”
　　*
　　两人一边互相打趣，一边各自规整着门市。
　　没大一会儿，打门口进来一人。
　　云雪棠胡乱向围裙上抹了一把手上沾着的面粉，冲着门口招呼道：“客官吃点儿什么？云吞面条，包子馒头，店里都有——”
　　那人撮着牙花子，不怀好意道：“小娘子可看着面生啊。”
　　云雪棠未作他想，只又抹了抹手，迎上前去道了声万福：“不瞒客官，这店是我们刚盘下来的，还没归置好，客官是小店的头一个客人，请看墙上写的菜名儿，有什么想吃的，我去给你置办，今日匆忙，招待不周，客官随意给多少钱的都行。”
　　那人又撮了一下牙花子：“噢——原是新盘下来的，怪道不认得你庆大爷。”
　　那人跟着挺了挺门板一样的身子，晃了晃膀大腰阔的膀子，又嘭嘭拍了两下胸脯子：“我，高大庆，是这片儿地头上的管事，逢人有个邻里纠纷，打架斗殴，吃饭不给钱的，都归你庆大爷管。”
　　“——我当是客人呢，原是个勒索买卖铺户的青皮。你请出去，这里不欢迎你。”
　　萧玄芝听见动静，掀开门帘从后堂出来。
　　她方才正在堂屋里头打扫着，她没学过做饭，也不晓得做买卖的生意人应当如何迎来送往的待客，在前面忙活没甚大用，便心道去后院先帮衬着云雪棠早些把住人的地方给拾掇出来。
　　高大庆掀了掀眼皮子，轻蔑地扫了一眼萧玄芝，冷声道：“哟，这还有个白净面皮儿的小姘头呢。念你们小两口儿的初来乍到不懂规矩，庆大爷且教你们一教——凡是在街上开门做买卖的，都有个地保照护着，自要是店里头有人吃饭不给钱了，喝多了黄汤子撒酒疯了，也或是调戏个小媳妇儿了——”
　　说着，他竟还手脚不干净地伸出一只手向着云雪棠的脸上摸去。
　　云雪棠唬了一跳，连忙踉跄倒退两步躲避。
　　高大庆咳嗽两声权作掩饰尴尬：“——咳咳，都有我们这些地头上的管事来出面调停。这前后三趟街，二十七间铺面，都是你庆大爷我保的。”
　　萧玄芝冷声叱道：“朗朗乾坤，天子脚下，若是有人犯法，自有衙门处置，哪里轮到你们这些青皮无赖出来扎煞？滚出去！”
　　此时躲在门口看热闹的一位老者见势不妙，赶忙颤颤巍巍地进了门来。
　　他先是对着高大庆打了个长躬，恭敬道：“庆大爷息怒，且让老朽上前劝劝。”
　　高大庆用鼻孔眼儿哼了一声：“还是你这老东西懂事，去吧。”
　　“哎——”那老者似乎是挺惧怕那高大庆的，说完话又向着他打了个长躬，这才紧走几步上前，压低声音与萧玄芝咬起了耳朵：“小相公，看你们也是初来乍到做生意的，不晓得这地上的规矩，实不相瞒，他们这些收保护费的地保都是与官家老爷有所勾结的，你若是老老实实地把保护费交给他们，便可过安生日子，你若是不交，那可毁了，他们这些地保之间都互相认识，总能找到许多人来一天烦你十二个时辰，好教你做不成生意——这一年五两银子的保护费，说少不少，说多却是也多不到哪里去，你犯不着触这个霉头，抬这个杠的，你说是也不是？”
　　萧玄芝出来之前，总想不到江湖险恶至此，天子脚下，竟也能够看见这等欺行霸市之人，欺男霸女之事。
　　她略一思忖，挺身道：“这地保，我不认。这保护费，我也不交——！”
　　说罢，不及高大庆发作，萧玄芝便对外头的围观众人朗声说：“烦请外面哪个腿脚麻利的兄弟哥哥，速往萧将军府上走一趟，就说他大侄儿云逍遥在这里叫人给欺负了，教他使些家将过来，给他大侄儿撑腰。”

　　62 杀威
　　高大庆方才还要作势抬起他那蒲扇大的手去扇萧玄芝巴掌，闻言当即吓得一个哆嗦，连忙把手给收了回来。
　　这可谓是踢石头踢到铁坨子了，不成想，这看似寻常的小幺儿后面竟有一尊常人惹怒不起的大佛。
　　高大庆赶紧脚底抹油，意欲开溜。
　　“摁住——！！”萧玄芝怒而出声。
　　围观众人情知如今有了倚仗，便也不再惧怕，赶紧七手八脚地把高大庆给摁下了。
　　萧玄芝悠然上前，笑道：“跑？跑什么跑？庆大爷诶，方才让您走您不走，如今想走啊，却是不能了。”
　　高大庆崩溃神色，不住告饶：“别别别——小相公！小公子！小爷爷诶——您是我的小祖宗——不不不！老祖宗诶——您是我的老祖宗——”
　　说着，扑通一声，跪在地上，梆梆梆地磕起响头：“是小的——不不不！是奴才有眼不识泰山，无意冲撞了您，还望您大人有大量，大人不记小人过，宰相肚里能撑船，把奴才给当个屁一样的放了吧——祖宗诶——我的老祖宗——”
　　“放了？”萧玄芝笑得一副狐狸模样。
　　高大庆连忙点头：“是是是！放了！放了……万望老祖宗您能够高抬贵手——”
　　萧玄芝一脸无辜地摇头：“那不成。——我胆子可小了，我怕你呀，回去以后告诉你的兄弟们，让你的兄弟们过来找我寻仇。我此间只有两个人，可你那里却有大几十号人，光是想想就教人怪害怕的。”
　　高大庆一把鼻涕一把泪地直哭：“不敢不敢不敢！就算是天王老子借给奴才一百八十个胆子，奴才也不敢——”
　　萧玄芝好整以暇地抹了抹手：“不信。书上说了，青皮无赖，最是不讲信用，他们嘴里的话呀，一个偏旁部首都不能信。”
　　说罢，便兀自坐下喝茶，不再理会他。
　　*
　　时候不大，萧将军府上来的三十名家将就阵列两行，人手各持了一丈八长的杀威大棍，站在了这间铺户门口。
　　带队的是萧忠国拜把子的好兄弟，他昔年在火沙原大战中身负重伤，是萧忠国从死人堆里把他给背出来的，承此再生之恩，他便随了老萧家的姓，将名字改做了萧俊峰。
　　虽然名字好听，但他这人却是长得五大三粗，络腮胡子，毛脸雷公嘴的，素日里最是嫉恶如仇。
　　萧忠国虽未与他言明云逍遥是萧玄芝假扮的，但一早时候便已与他告知，家里要有个夫人云彩月那边的侄儿过来投靠，有事让他须多帮衬。
　　“哪位是云少爷。”萧俊峰声音洪亮地抱拳行礼。
　　两列穿青挂皂的彪形大汉往门口这么一站，极是威严。
　　素日里那些本分做事的小生意人哪里见过这等阵仗，片刻之前还在那里叽叽喳喳地聊天说话，此刻瞬息安静下来，鸦雀无声。
　　萧玄芝从屋里走出来，方要回礼，定睛一看，为首的竟是她俊峰叔叔，一时间没忍住笑，幸而此情此景之下，并不觉得有甚突兀。
　　萧玄芝端正神色，抱拳行礼：“是我。”
　　萧俊峰朗声道：“末将萧俊峰，有礼——将军方才听人家来传信说，云少爷在外头吃了亏，便着令末将带人过来察看察看，瞧瞧哪里有甚须要帮衬的。”
　　萧玄芝回道：“倒也没什么大事，就是我在这里盘了一间铺子，有个膀大腰圆的青皮无赖过来找我要保护费，我不乐意给，但是我又打不过他，就教我怪害怕的，我就寻思着狐假虎威一下，找你们过来帮我吓唬吓唬他。”
　　萧俊峰闻言，怒而瞪眼，厉声道：“什么？！还有青皮无赖要保护费的？！作死带冒烟儿的，真真是反了！爷爷们苦征在外，拼着性命镇守边疆，为的就是让百姓们安居乐业，过上安生日子，不想竟有青皮无赖胆敢在这光天化日之下欺行霸市了！——小子们！给爷爷叉出来，照死里打——！！”
　　“得令！！”排头的两名家将抱拳应声，跟着上前分开人群，用杀威大棍一左一右地把高大庆给叉了出来，掼在地上。
　　不等他扑腾两下，两条杀威大棍便左右交叉，卷着风声捣在地上，死死地叉住高大庆的后脖颈子。
　　萧俊峰怒声下令：“打！！”跟着转面看向周围街坊，“望请街坊邻居作证，如今本将打死这青皮，便是为民除害！”
　　“饶命啊——军爷饶命啊——”
　　高大庆见萧俊峰不是吓唬他而是来真的，当即吓得屁滚尿流，被叉在地上不住蛄蛹：“求军爷饶命啊——奴才家里还有个快六十岁了的老娘，重病在身，天天吃药啊——求求军爷了——奴才是实属无奈，才做的这地保啊——奴才不敢了——求求军爷了——”
　　可那边厢的萧俊峰却是全然不做理会。
　　只见他大手一挥，便上来另外两个家将，高高地扬起了手中的杀威大棍，棍带风声，照定高大庆的后脊梁就要狠狠砸下。
　　这一棍下去，怕是不死也要给打残废了。
　　“叔叔请慢动手。”萧玄芝见此情状，连忙出声制止。
　　她的本意便是找人吓他一下，没想着闹出人命来的，见他萧俊峰此番竟是真要把人往死里打，萧玄芝到底还是于心不忍。
　　“娘啊——娘啊——娘——救命啊——”被叉在那里的高大庆已是神智错乱，口里直不住地喊娘。
　　萧玄芝走到近前，示意左右家将收了杀威大棍，居高临下地看着高大庆：“你说你家里有个快六十岁的老妈妈？”
　　高大庆嘶哑着嗓音赶紧回话，生怕晚点就要被打死了：“老祖宗明鉴，千真万确——奴才的娘再过三年就六十了——”
　　萧俊峰冷哼一声：“听他放屁！这种青皮我以往见多了，信口胡诌，嘴里没有半句实话！还等什么？！打——！！”
　　左右家将得令，又高高地举起了杀威大棍。
　　高大庆眼见无望，又撕心裂肺的哀嚎起来了：“娘啊——娘啊——”
　　“叔叔且听我说——”萧玄芝伸手挡住杀威大棍，转面对萧俊峰说，“我倒是有个想法。这般你看如何，你着人押他回家看看，若是真有个卧病在床的老娘，就给他十两银子。若是没有，你们再将他打死不迟。”
　　跟着她转面看向地上的高大庆，“——我如今给你活命的机会了，你道如何呢？”
　　说着，萧玄芝示意左右家将松开叉着高大庆的两条杀威大棍，又把他给扶了起来，“若是你家里头真有个卧病在床的老娘，你拿了十两银子别瞎花，尽快给她请个好点儿的郎中看看，给她把病伺候好了，你便拾掇拾掇去往萧家将里听候差遣，若是你编瞎话诓我们的，根本没有那么个卧病在床的老娘，他们再要将你叉住打死，我决不阻拦。——街坊们瞧着，可也合情理？”
　　萧玄芝说完，抬眼将视线在围观的街坊中逡巡了一遭，对左右街坊众人抱拳行了个礼。
　　“确乎合理！”
　　“合理合理！云公子此言极为合理！”
　　……
　　众家街坊七嘴八舌地赞叹起来。
　　高大庆从杀威大棍底下连滚带爬地爬哧出来，一把鼻涕一把泪的直不住给萧玄芝磕响头：“多谢老祖宗不杀之恩——多谢老祖宗不杀之恩……”
　　“你呀，白长这么个大高个子了。若是用在正途，许还能够冲锋陷阵，杀敌建功，当个父老乡亲们嘴里眼里的大英雄，这不比你在此地仗势欺人，鱼肉乡里好太多了么？你瞧瞧你，五大三粗的，九尺开外，这一身本事，不朝着闯入国门的敌人贼寇使劲，却朝着家里这些老弱妇孺卖弄武功，算什么英雄好汉？”
　　“是是是——老祖宗教训的是——”高大庆仍旧在那里不住地磕着响头。
　　“别磕了，晃得我头晕——起来吧。”萧玄芝踢了高大庆的屁股一脚，转面又去对一旁的萧俊峰做了个礼说道，“如此这般，便劳烦叔叔前去走一趟了。”
　　“小事。”萧俊峰大手一挥，豪迈说道，“云公子放心，都包在末将身上！”跟着他转头恶狠狠瞪了高大庆一眼，怒声道：“混账东西，你家里最好是有个快病死的老娘！”
　　高大庆吓得直不住与萧俊峰打着长躬：“不敢欺瞒爷爷，是有的，是有的……”
　　萧俊峰冷哼一声，照定高大庆的后丘狠狠卷了一脚：“头前带路！”
　　*
　　送走了萧俊峰众人，萧玄芝见围观的邻里乡亲仍旧未有散去，其中不乏有周围许多买卖铺户的生意人，萧玄芝略一思忖，向众人抱拳行礼道：“哪位是做文墨生意的老板，借笔墨一用。”
　　时间不大，一个小老头带着他的儿子挤开人群，把笔墨纸砚递上。
　　萧玄芝饱蘸浓墨，当场悬臂作画。
　　不多时，纸上便跃然现出了一枝盛放的梅花。
　　萧玄芝又请老者帮忙装裱起来，挂在云雪棠店内的墙上。
　　将画扶正，萧玄芝抹了抹手，回转过来，对众人抱拳一礼，朗声说道：“烦请众位街坊互相知会，从今往后，这片地面，都有我云逍遥保了。凡有闹事的，买东西不给钱的，欺男霸女、欺行霸市的，只管来找家里挂着这幅梅花图的掌柜，让她去萧家找我，我来帮你们弹压！”
　　跟着便听见人群中有人带头鼓掌：“好！！！往后咱们的保护费都交给云公子！交给云公子，咱们心悦诚服！”
　　“对！心悦诚服——”
　　围观众人你一言我一语地在那里拍手起哄，吓得萧玄芝连忙喊停。
　　“等一等！”萧玄芝抬手示意众人噤声，“我不是这个意思——”她哭笑不得地挠了挠头，“我是青皮无赖，还是差钱怎地？我收你们保护费做什么……你们若是有心，往后多来照顾照顾我家妹妹的生意，让她生意做得红红火火，便是再好不过了。”
　　听闻此言，众人更是无不拍手叫好。
　　*
　　喧嚣散去，各归自家。
　　萧玄芝回到店里，坐在桌边悠闲喝茶。
　　她方才扯着嗓子说了不少话，现下嗓子是有些哑。
　　云雪棠扫完地，来到桌边，与萧玄芝对面坐下。
　　她难掩钦佩地看向萧玄芝，赞叹道：“云公子，你真有本事！”
　　“有本事的是我么？”萧玄芝闲闲饮下一口茶，两个手指将茶碗抵在唇边轻轻搓捻着，似笑非笑，“方才可是真吓死我了。”
　　云雪棠不解道：“吓死你了？我怎么没看出来？”
　　萧玄芝扫她一眼，嗤笑道：“你若都能看出来了，那高大庆岂非也能看出来？”
　　云雪棠想了一下，不好意思地笑着点头称是。
　　萧玄芝放下茶碗，放空视线，轻声道：“有本事的不是我，而是我的身后之人。——你试想，我若不是云逍遥，而是张三李四王二麻子，你我如今可还能够全须全尾地坐在这里喝茶么？”
　　云雪棠抖索一下，瞪圆了眼睛：“不能。”
　　萧玄芝点头道：“这不就是了么。——换作张三李四王二麻子，他们只能够老老实实地交保护费给他，此后也是夹着尾巴做生意，哪怕是高大庆带着他的狐朋狗友们过来连吃带拿，他们也不敢说一个不字，甚至还要赔着小心问他们吃饱了没有，要不要再添点。因着没人给他们撑腰，他们便只能够忍气吞声。但我却是不然，我有的是人给我撑腰。我虽然没爹没妈，但我姑父却是统率千军的将军，我姑母也是诰命夫人，我姑父的手底下，还有皇帝陛下恩准由他亲自统领的八千萧家将，我不高兴，就是他们不高兴，是以莫说是来一个青皮了，便算是来十个，来一百个，我都能找人把他们给拾掇服帖了，这就是我敢跟他叫板的底气。
　　你瞧那高大庆膀大腰阔的，便算是两个我都不一定打得过他。若是我身后无人，他却有衙门里头的人罩着，只怕是他一拳捣死我都不用赔命的，你道是不是呢？”
　　云雪棠这才心有余悸地倒吸了一口凉气，不住点头：“是。”
　　萧玄芝抬起手臂，握了握拳头，盯着看了一会儿，复又转眼看向云雪棠：“这就是权柄。——能用权柄解决的事情，就用不到拳头。反之，一个无权之人的拳头再硬，都硬不过一个有权之人的权柄。”
　　云雪棠微微皱起了眉头，迟疑道：“我……不太懂。”
　　萧玄芝颇有耐心地说道：“换言之，平头老百姓敌不过青皮，青皮敌不过衙役，衙役敌不过县令，县令敌不过将军，将军敌不过皇帝——仔细想来，皇帝不过也只是俩眼一个鼻子的人，为何无人胆敢挑衅？还不是因着皇帝的手上有着滔天的权柄？”
　　云雪棠想了想，这才深以为然地点头。
　　“你瞧，权柄是这样好的东西，我自己也想有。”萧玄芝忽然说了这样一句没头没脑的话。
　　云雪棠不解：“啊？”
　　萧玄芝不与她作答，只撑着桌沿潇洒起身，把茶碗墩在桌上：“好了，茶喝完了，店收拾好了，我还有旁的事，也该走了——改天再来找你喝茶。”
　　说罢，不待云雪棠作何反应，萧玄芝便扑棱扑棱衣摆，大步出门去了。
　　倒真是逍遥恣意，来去如风。
　　云雪棠反应过来，连忙起身相送。
　　只见她噔噔噔三步并作两步小跑到门口，猛然间萧玄芝顿住了脚步，半回过了身子。
　　云雪棠险险刹住脚步，钉在地上，惊噱噱地看向萧玄芝，一颗心脏几乎快要顺着嗓子眼儿跳出腔子。
　　再晚上片刻须臾的，她便要直挺挺地撞到萧玄芝怀里去了。
　　那边厢的萧玄芝却是毫无所觉，只对云雪棠笑言：“阿棠，你今天可是花了我不少钱，你须得给我连本带利地都挣回来。”
　　“好。”云雪棠笑得莞尔。

　　63 琴声
　　从云雪棠店里出来，萧玄芝便走到哪算哪似的，一路晃悠一路走，漫无目的。
　　走着走着，她忽然想到了一个典故——
　　“穷途之哭？有意思。瞧这一路繁华，满目盛景的，便算是走到路的尽头了，为何却要大哭而归呢？想来那位古人忒也矫情，他难道没有看遍那一路风景么？既是看遍了，便是值当的。既是值当的，又有什么好哭的呢？真是蠢东西。更何况，此路不通，大不了你换一条路走便是了。在我看来，苍天之下，条条大路，所谓穷途，何处之有？”
　　萧玄芝一路走着，一路自言自语地念念有词。
　　走不多会儿，竟还真教她给走到了一条路的尽头。
　　眼前是一目深宅大院。
　　高耸的院墙，一直绵延到那极目的远处，蔚为壮观，煞是气派。
　　“哟！好漂亮的大宅！”
　　萧玄芝打晃儿感慨了一下，又自言自语道：“你瞧瞧，我如今造了口业了这不是？说什么，就来什么。才将嘲笑过人家的穷途之哭，自己如今竟也没路走了。只怕是老天奶奶听见我胡诌八咧的不高兴了，此番借机耍笑我来了。”
　　萧玄芝站在院墙下面停顿片刻，忽然眼角含笑。她悠哉悠哉地抹了抹手，又自言自语道：“老天奶奶啊，但我却总不能够教你如愿了。既是眼前无路，那我自己开辟一条出来，岂不就有了新路？”
　　这般想着，萧玄芝照着手心哈了一口气，对着搓了搓，跟着像个猴儿攀援似的，展身形灵巧地翻过了院墙。
　　*
　　轻手轻脚地落在院中，萧玄芝仔细隐匿行迹，一路上，尽贴着人迹罕至的地方走。
　　转过一条回廊，她便听到了绵延而至，若有若无的飘渺琴声。
　　循着声音的来处，萧玄芝潜行至一座偏院。
　　隔着围墙仔细听了一会儿，萧玄芝这才会心一笑，了然道：“噢……原是名曲《凤求凰》啊。——咦？不对……这怎听着跟‘凤囚凰’似的？雄鸟殷勤献媚，可那雌鸟却仿佛老大的不情愿似的。也不知是哪家的大小姐这般有趣。”
　　“谁在那里——？？！！”
　　恰在此时，有家丁巡逻至此。
　　听见了细细索索的响动，他们低声怒斥。
　　萧玄芝唬了一跳，赶忙捏着鼻子学猫叫：“喵嗷呜~~~~”
　　跟着便听见那边厢的家丁哼了一下，冷声道：“啧，原是猫子叫春了。不如打死的清净！”
　　与他一道巡逻的另一名家丁连忙轻斥：“嘘——！！这话可不兴在大小姐的院门外说啊！仔细她听见生气，好扣你月银！”
　　两个家丁一边说话，脚步声一边远去，不一会儿，便再也听不见他们的声音。
　　萧玄芝被他们两个这么一打岔，登时也觉得败了兴致，刚巧又觉得眼皮子有些打架，伸了个懒腰，便循着原路，从院墙翻出，家去睡了。
　　*
　　是夜清朗，月明星稀。
　　萧玄芝恢复精神，醒转过来。
　　推门望去，夜还未深，却已是万籁俱静，众人皆已安睡的时辰。
　　萧玄芝静坐了一会儿，颇觉得百无聊赖，便索性翻墙出院，到街上去玩。
　　夜间的大街上却不比白天。
　　买卖铺户全数打烊，各家门口为了防贼，都挡上了门板。
　　一路萧索沉寂，只闻得偶有老鼠过街的细索之声，老树之上的乌鸦低鸣，以及不时传来的更声，和衙役们结队巡街的脚步声，此外再无其他响动。
　　萧玄芝下意识地走到了云雪棠的店门口，抬眼便看见窗户纸里隐有烛光，她想必是还没睡下。
　　萧玄芝刚想绕到后院翻墙进去找她聊天，五根指头甫一搭上墙垣，便冷静下来，心道是自己如今在云雪棠面前是作男子扮相，这大半夜的翻墙进去找她，只恐将她给吓点毛病出来，如此只得作罢。
　　在街上盘桓多时，萧玄芝仍旧是无处可去。
　　更甚至期间她还曾两次险些撞上夜巡的衙役。
　　若是被衙役撞上，她这月黑风高的在外头晃荡，便算是浑身是嘴，也确乎是说不明白的，若是被拿住了，少不得教他们叉在地上，脱去裤子，乒乓叮咣地揍顿板子，若是因此暴露女儿家的身份，属实得不偿失。
　　一念及此，萧玄芝终是打消了在外头闲逛的心。
　　*
　　一路过街串巷，沿着原路返回。
　　转过一道街角，萧玄芝远远望见有个巡街的衙役在树根底下撒尿。
　　她生怕与之撞个照面，无奈只得又返身退了回去，打算换条路走。
　　偏生不巧，萧玄芝挨了两头堵——
　　远处又有一队夜巡的衙役，打着火把向萧玄芝的方向走来。
　　萧玄芝心道不好，赶忙闪身躲进窄巷，朝着不闻人声的地方走去。
　　*
　　一路小心穿梭。
　　也不知过了多久，眼前豁然开朗。
　　竟是一座气派宏伟的大宅院。
　　萧玄芝又愁眼前无路，却是无暇细思。
　　还有半口气没喘明白，抬眼便看见不远处的大路上又有一队通明的火把鱼贯而来。
　　萧玄芝懊恼地捶了一下自己的脑瓜子，无奈只得硬着头皮，翻过院墙，遁入那座豪华气派的大宅院。
　　却不成想，宅院之中，亦是有几路家丁巡逻。
　　萧玄芝从墙根儿上顺下来的时候，宅院里一路巡逻的家丁才将走过去不到一箭的距离，甚至连家丁的脚步声在萧玄芝的耳朵里都听得分明。
　　骇得她心脏几乎快要脱出腔子。
　　好容易喘息定当，萧玄芝便趁着月色，顺着墙根儿摸索前行。
　　走着走着，她竟是觉得这条路愈发熟悉。
　　稍事回忆，她恍然大悟。
　　这里不正是她早些时候故意淘气，翻进来的那座大宅子么！
　　萧玄芝略稳了稳心神，道是反正来都来了，左右也是无聊，便索性循着记忆，往早些时候听到琴声的那座宅院走去。
　　*
　　来到切近，萧玄芝抬头估摸了一下院墙的高度。
　　因是内院，院墙只有不到两人的高度。
　　萧玄芝甩了甩膀子，不费吹灰之力地就翻了过去。
　　*
　　甫一落下，入眼便是一个小水池。
　　水池子里养的许多金鱼都静在那里，不爱动弹，想是已经睡过去了。
　　再往前走，便是一座造景的假山。
　　假山旁边还有一个小凉亭，与假山池水相映成趣，也好留着暑热时候纳凉使用。
　　绕过假山，跟着便看见一座二层高的女子闺阁。
　　栏杆处，正有一名年轻女子在那里倚靠着，借着月光，低头看书。
　　*
　　方见到那女子时，萧玄芝先是唬了一跳，连忙转到假山后面，只敢露出小半边身子和一只眼睛，趴在那里偷眼观瞧。
　　久之，见那名女子仍旧是沉浸于书中世界，萧玄芝的胆子便也愈发大了起来。
　　她甚至起心想要对那女子小施捉弄。
　　一念及此，萧玄芝便蹑手蹑脚地来到闺阁旁边，攀着青砖碧瓦尽头的院墙和栏杆，爬上了房顶。
　　萧玄芝攀在房顶上小心腾挪，极力压抑着声响，来到那名女子头顶上的房檐处。
　　她的胆子愈发大了。
　　大到甚至都敢抻着脖颈子向那女子的书上看去。
　　只是树影斑驳，使她难以看清。
　　*
　　月下看书的那名女子仍旧是沉浸其中，心无旁骛，对萧玄芝的存在丝毫未有察觉。
　　萧玄芝放弃看书，转而看向那名看书的年轻女子。
　　萧玄芝盯着她看了一会儿，见她仍旧是一副老僧入定的模样，不禁轻笑出声，心的话说，这也不知是哪里来的书呆子，却也不知她看得是哪门子闲书，竟能教她这般投入。
　　*
　　“不若我也下去看看呢？”
　　萧玄芝小声念咕一声，跟着轻手轻脚地翻了下去，落在那名女子身边，“什么好书，也拿给我看看——”
　　说着话，她竟是飞速抽走了那名女子手中的书。
　　“别是大姑娘家家的不学好，大半夜趁着月色偷看春宫图来的吧？”
　　萧玄芝的嘴上故意说着些膈应人的讨厌话。

　　64 痴子
　　“还给我——！！”
　　却不料，那名女子理都不带理她的，竟直接从萧玄芝的手中夺过了书，跟着又津津有味地看了起来。
　　萧玄芝都被她这冷不防的一下子给震住了。
　　她方才已是做了充足的预料，她料想那名女子定会惊呼出声，甚至连用来捂她嘴的手也抬到了半空，不成想，她竟是这般干脆利落地把书给抢了回去，看了起来。
　　这个人……
　　怕不是个痴子……
　　*
　　“哟呵？我倒要看看你这痴子看得是什么好东西！”
　　萧玄芝索性凑到那名年轻女子的身边，鬓发几乎贴上了她的耳畔，也借着月光，沿着她的视线，慢悠悠地看了起来。
　　*
　　半晌过去。
　　那名年轻女子看罢最后一句，正待翻页，冷不防一只大手巴掌凭空盖了下来——
　　“慢着点儿，我还没看完呢——……嘶——！！”
　　几乎是与萧玄芝同时，那名年轻女子也倒吸了一口凉气。
　　她仓惶抬眼，正好对上了萧玄芝那一双乌溜溜的大眼珠子。
　　而萧玄芝的眼中，仓惶更甚。
　　那名年轻女子这才堪堪回过神来，瞪圆了眼睛就要失声惊呼——
　　深更半夜，月黑风高的，闺阁里头突然多出来个人已是恐怖，更不用说多出来的还是一个素未谋面过的年轻男子。
　　恐怖尤甚！
　　萧玄芝当机立断，双手合十做顶礼状，扑通一声双膝砸地，直挺挺地跪了下来，口中不住压低声音念念有词：“仙女姐姐饶我一命——！！小、小生无意冒犯……实是夜游至此，误闯仙境，但求仙女姐姐饶我一命！仙女姐姐若是饶我一命，我愿死后变做个王八，到你坟上给你驮碑去！”
　　那名年轻女子闻言，先是愣了一会儿，忍不住噗嗤一笑。跟着她情知失态，连忙微侧过身子，权且一避，抬起手背遮住了口唇。
　　萧玄芝心下好笑，眼前这痴子竟还知道假模假式地避避人呢，看着倒像是个知书达礼的大家闺秀。
　　那名女子放下手臂，抬眼与萧玄芝对望：“坟上驮碑的不是王八——那是神龙的九子之一，赑屃。”
　　萧玄芝皱住了眉，一副摸不着头脑的模样。
　　“鼻涕？什么鼻涕？噢——那王八为逝者而哭，是该流点儿鼻涕。”
　　她方如今读书较少，还不认识坟上驮碑的那玩意儿，只道是它脖颈子抻抻着，形似素日里常吃的王八，便觉得那就是王八。
　　“赑。屃。”那名年轻女子形似强忍着笑，又一字一顿地为萧玄芝重复了一遍，并解释道，“龙生九子，分别是赑屃、螭吻、蒲牢、狴犴、饕餮、蚣蝮、睚眦、狻猊、椒图。”
　　萧玄芝的眉头皱得更紧了。
　　她只觉得自己跟听天书似的，眼前这人说的一长串名字，除了常听闻的狴犴和饕餮，她一概都不认识，脑子里也更是连半个偏旁部首都对不上。
　　见她这副心焦木乱的模样，那名年轻女子先前还是害怕的，如今所有的恐惧已然是全数消散，甚至还生起了些许逗弄她的心思。
　　只见那年轻女子狡黠道：“少年郎，你方才说你夜游至此？”
　　萧玄芝这才堪堪回过神来。
　　她情知眼前这痴子怕是要与她算账了，便只得硬起头皮来故作沉着应对：“是。”
　　那年轻女子又问道：“那你可知此乃何处？”
　　萧玄芝摇了摇头：“不知。”
　　那年轻女子见她这副如临大敌的模样，实在是忍俊不禁：“那你总也该知道，院墙是用来阻挡外人的吧？”
　　萧玄芝木讷讷地点头：“嗯，知道。”
　　那年轻女子故意逗她：“那你莫非有着捏起法诀，便可以穿墙过院的本事？”
　　萧玄芝又木讷讷地摇头：“没有。”
　　那年轻女子挺了挺身子，好整以暇地背负起了双手，像个教书先生训导顽劣学童似的，悠悠说道：“那你便不是夜游至此，而是——擅。闯。民。宅。”
　　萧玄芝脸皮子一麻痧，只觉得无言以对。她可不是擅闯民宅是怎地……
　　那年轻女子负手而立，眉眼之中暗含捉弄，接着说道：“依照大元律例，擅闯民宅者，屋主人一旦叉住，打死不论。”
　　萧玄芝晓得原是自己没理，便只得硬着头皮，赔着小心，与那年轻女子拱了拱手，讨饶道：“仙女姐姐，你是体面人，又是大家闺秀，怎好动不动就把个‘死’字挂在嘴边，多不合适？”
　　那年轻女子立起手掌，做了个打住的手势：“你且打住。我可不是什么仙女姐姐。——我叫‘慕云雁’，不慕荣利的慕，闲云野鹤的云，大雁南飞的雁。——慕。云。雁。”
　　萧玄芝连忙拱手做礼：“是是是，晓得晓得。——小生幸会慕姐姐。”
　　慕云雁笑得眉眼弯弯：“这就完了？”
　　萧玄芝僵硬地点了点头：“嗯，完了。”
　　慕云雁伸出手指，向着萧玄芝的眉心轻戳了一指头：“你这小贼，忒也不识礼数。”
　　萧玄芝虽然没有被她戳疼，但还是伸手去揉了揉眉心，借以掩饰尴尬：“啊？什么礼数？我这不是挺有礼的么……难不成，你还要我给你跪下来再磕一个？”
　　慕云雁轻摆了一下手：“磕头倒是不用。——你如今已然知晓了我的名字，我也总该知晓知晓你的名字，你说是也不是？”
　　萧玄芝这才松了一囗气：“云逍遥。——闲云野鹤的云，逍遥自在的逍遥，表字长风，便是‘长风破浪会有时，直挂云帆济沧海’的长风。”
　　慕云雁闻言，一下子憋不住笑，忍不住揶揄她道：“哟，不成想，你这小贼还有表字。”
　　萧玄芝被她揶揄，少年心性使然，忍不住深吸了一口气，梗了脖子与她分辩道：“哎，我说你这小书呆子看不起谁啊？我可也是大门大户的体面人呢！谦谦君子，温润如玉，说得正是我本人！”
　　如今已然放下戒备的慕云雁，嘴上根本不饶人，直恨不得将言语化作利刃，刀刀扎心：“体面人半夜出来做贼？还好意思自称谦谦君子？我瞧你是君子不假，但梁上君子是真。”
　　“你——？！”萧玄芝恼羞成怒，气得炸毛，伸手指着慕云雁的鼻子就要发作。
　　“我？我怎地？难道我说得有错？”慕云雁好整以暇，不避锋芒地与萧玄芝对视，“如今这黑灯瞎火出来做贼的可是你，而不是我。”
　　萧玄芝与她避开视线，抖了袖子，收了手，却还是小声嘴硬：“哼！——你得理不饶人……”
　　慕云雁双眼雪亮，像逗弄猫儿似的与她揶揄：“哈，你无理搅三分。”
　　她竟似在这里与萧玄芝玩起了哼哈二将。
　　萧玄芝手上的拳头紧了又松，人也给她气得直似个风箱，直在那里呼哧呼哧的抽气。
　　慕云雁见状十分满意，这才收起了逗弄萧玄芝的坏心，端正神色问她：“好了，不逗你了。——说说吧，你缘何深夜来此？”
　　萧玄芝如蒙大赦，连忙抹了一把额头上急出来的冷汗，看着慕云雁说：“下午时候，那曲《凤求凰》，是你弹的么？”

　　65 知音
　　“是我弹的不假……”
　　慕云雁有些吃惊，“但这深宅大院与外界遥遥相隔，你是如何听到的？”
　　萧玄芝有些不好意思地挠了挠头：“这……此事说来话长——”
　　“那你就长话短说。——你最好给我一个合情合理的解释，若不然，我便让家人将你给叉住打死！”慕云雁倏然板起面孔，冷声道。
　　萧玄芝吓了一跳，连忙双手合十，压低声音告饶，生怕眼前这痴子闹出点大动静来，惊动府上家人：“好姐姐，你请稍安勿躁！稍安勿躁……听我细细与你说来——”
　　慕云雁横起眉眼：“快说！”
　　“好好好！我说我说——……”
　　*
　　这般萧玄芝便硬着头皮，把早些时候如何想到穷途之哭的典故，如何漫无目的地随处乱走，跟着又如何故意淘气地翻墙入院，一五一十地向慕云雁细细道来。
　　“——后来么，我就顺着琴声溜达到你院门外头了。——不敢欺瞒姐姐，事情的全部经过，便是如此如此，这般这般。但有半句虚言，便教我天打五雷轰！”
　　讲完故事，又发完毒誓，萧玄芝跟着长出了一口气，变作一副低眉顺眼的模样，望向慕云雁：“好姐姐，求您明鉴，我只是淘气而已，真不是什么坏蛋……”
　　慕云雁这才满意地哼了一声：“量你也没有做坏事的熊心豹子胆。”
　　萧玄芝连忙点头称是，立掌向天：“是是是！天地为证，日月可鉴，小生绝无半分歹念。”
　　慕云雁忍俊不禁，话锋一转：“你方才说，你觉得那曲《凤求凰》听来颇为奇怪——你且与我说说，到底是哪里奇怪？”
　　萧玄芝连忙毕恭毕敬地将话接过：“我方听着琴声里面，那雄鸟确乎是在真挚热烈地追求雌鸟，但那雌鸟却似乎隐有退避之意。一些本该是缠绵和弦的地方，总是被你潦草地一带而过。
　　及至后来，再有弹到雄鸟向雌鸟表达爱意之时，你拨弦的力道便愈发加重，就仿佛，那雄鸟追求不得，便要对那雌鸟霸王硬上弓。再到后来，那雌鸟逃着逃着，逃到最后渐渐便没了动静，也不知是逃掉了，还是被囚禁住了。”
　　“……你觉得，那雌鸟是哪般的结局呢？”慕云雁抬眼看她，不辨喜怒。
　　萧玄芝微垂下了眼眸，略一思量，又抬眼道：“许是……被囚禁住了吧。”
　　慕云雁追问：“是为何呢？”
　　萧玄芝说：“只因她逃不过父母之命，逃不过媒妁之言，逃不过三从四德，也逃不过礼教束缚。天地悠悠，她却无处可去，自然无处可逃。”
　　慕云雁闻言欣慰浅笑：“少年郎，想不到，你年纪轻轻，竟是我的知音。——旁人都道是我琴艺高绝，为我冠以‘赛伯牙’的美名，凡是听过这首曲子的，无一例外也都交口称赞我这曲子弹得好听——唯独是你，听懂了我的曲中之意。”
　　“赛伯牙……”萧玄芝忍不住小声念咕。
　　跟着她忽然想到什么似的，紧紧盯着慕云雁的眼睛：“慕云雁，不是你的本名。”
　　萧玄芝家里有位玉棋姑姑消息最是灵通，京城里的大事小情，总也逃不过她的耳朵和眼睛，毫无疑问，“赛伯牙”这个名字，萧玄芝自然也曾在她玉棋姑姑的口中听闻过。
　　那“赛伯牙”具体是叫做什么名字，她确然是过了耳朵没过脑子，但总归不是个叫做“云雁”的。
　　好似是什么君子兰，还是什么兰的……
　　也好似有一个很厉害的爹……
　　萧玄芝忍不住极力在脑海中追忆。
　　*
　　慕云雁只兀自笑道：“想不到，你这小贼，消息还挺灵通的。”
　　“我不是小贼，我是云逍遥。”
　　“好好好，云公子——”
　　“这还差不多……但我却觉得‘少年郎’听着更为顺耳些，‘云公子’听着竟不像个好东西，像个纨绔子弟。——你等会儿，先别搅我脑子，让我想想……我好似是听说过你的名字……”
　　“慕幽兰。”
　　“什么？”
　　“‘幽兰生前庭，含熏待清风。清风脱然至，见别萧艾中。’——慕幽兰，我的名字，小字含熏。”
　　“对对对！就是这个名字，慕幽兰。——你还有一个位居当朝文丞相的爹，慕仁礼——噫！！！”
　　说到这里，萧玄芝几乎是惊呼失声。
　　跟着她像见鬼了似的，惊噱噱地瞪圆了眼睛，瞬也不瞬地盯着面前那人。
　　却见慕幽兰云淡风轻地点头笑言：“正是。”
　　萧玄芝大惊失色：“我的亲——老天奶奶！！我怎跑这儿来了？？！！……早先没教你家人给叉住打死，还真是我福大命大造化大……我的娘诶……”
　　“可不是么。——我方才也已然说过了，量你也没有做坏事的熊心豹子胆。这里总也不是宵小鼠辈胆敢前来冒犯的地方。”
　　“所以你方才初见我时，才敢那般淡然处之，甚至还与我耍笑。”
　　“是啊，我倒要看看你是何方神圣。——弄了半天，还真是个‘夜游至此，误闯仙境’的。”
　　“你……”萧玄芝委实无言以对。
　　眼前这人她哪是个痴子？
　　她分明精得很！
　　*
　　慕幽兰与她错开视线，兀自屈膝拾起掉落在地上的书，顺手向远处一指：“西北角的院墙后面是堆柴垛子的地方，过去拱门，是个小院子，那里有几棵我前些年栽下的梅花树，是我最宝贝的地方，我从不让人往那里走动，下次再来时，你可以从那边走。”
　　听闻此言，萧玄芝大为震惊：“你……你这小书呆子怕不是读书读成个痴子了？！”
　　“怎么？”慕幽兰好笑地看着她。
　　萧玄芝指了指自己，又指了指慕幽兰：“我，男的，不速之客，心怀叵测。你，女的，大家闺秀，如花似玉。”
　　“是啊。”慕幽兰笑得眉眼弯弯。
　　萧玄芝哭笑不得甚至都翻起了白眼：“你……你脑子是假好用还是真坏了？？！你撞见个不速之客，不与之好生周旋，赶紧想方设法地把他给送走，万望与他此生不复相见——你甚至还、还给我指了条明路，盼望我改天再来？？！”
　　“是啊。”慕幽兰依旧笑得眉眼弯弯。
　　“你个痴子……你怕不是疯了？？！”萧玄芝气得浑身哆嗦。
　　她如今已然快要忘记自己女扮男装的身份了，只想着好生教训教训眼前这人，恨不得怒骂几句这痴子怎能对生人毫无半点防备之心。
　　若不是担心蹦跶几下把那些丫鬟婆子都给吵醒招来，她都要蹦起来了！
　　那边厢的慕幽兰好笑地觑着萧玄芝，不紧不慢地说：“少年郎，你是个有意思的人，我愿意交你这个朋友。——你我君子之交，光明磊落。我问心无愧，你也问心无愧，如此，我防备你做什么？”
　　“那……来得若是旁的不速之客呢？”
　　“方才我有无数机会大声呼救。丫鬟婆子和家丁小厮就睡在东南边的外院，一招即至。若是旁的不速之客，我绝不会放任他在我面前说完一句整话。”
　　“可我却已说了这许多话了。”
　　“所以啊，你是个例外。——迄今为止，唯一的例外。”
　　“算你还有点脑子……”萧玄芝听闻此言，这才放下心来。
　　“少年郎，你多大了？”
　　“十三。——我是泰昌二年，春天生的。”
　　“那你确是合该唤我一声姐姐了。我是天和三十三年秋天生的，比你大四岁。——距离我的出阁之日，想来也是没有多久了。我只盼着你能够常来与我说说话。我周遭之人皆属愚钝，你是我如今唯一能够说得上话的朋友。”一边说着，慕幽兰的眼神之中多了许多落寞。
　　萧玄芝听得心头发紧，蓦觉难受。她深吸了一口气，轻声道：“……好，我往后一定常来。”
　　慕幽兰略一思忖，向她祈愿：“那……我是否可以再拜托你帮我带几本书？所费银钱，我愿意与你加倍支付。”
　　萧玄芝这才后知后觉地想起来她们方才看着的那本书。
　　她此前所了解到的闺阁女子，一向只看《女德》、《女训》，再多也不过是看看百家姓，背背千字文，约莫多识得几个字，而眼前这人看得，却是一本兵书，其中详细说明了排兵布阵，还举例了许多古往今来的战争纪实。
　　“好，你想看什么书，我都给你买！”
　　“兵书战策，天文地理，农林牧渔，市井小说——随便什么书都好，除了女德女训，我不爱看那个。”
　　“哎，巧了么这不是，我也不爱看那玩意儿。”
　　“啊？你还看过女德女训啊？”慕幽兰莫名有些好笑地看向萧玄芝。
　　萧玄芝头皮一麻痧，连忙脑筋飞转，找补起来：“呃……我、我就胡乱看看的。——我妹妹屋里头有那玩意儿，我曾经好奇翻来，噫！写得都是些什么狗屁倒灶的祸东西，什么婆婆老得没了牙吃不得饭，媳妇儿为着尽孝，每隔两年，便受孕生一个孩儿用来下奶，好拿自己的奶水喂她，嘶——你说说，这什么玩意儿？？！得亏那些闺阁女子们看得下去……脑子坏了么这不是？你说她费恁大劲干什么？买只羊回来不行么？教我看啊，纯是有病！做这事情的有病，把它写进书里的更是有病！”
　　慕幽兰听闻此言，不禁愕然看她。
　　萧玄芝这才后知后觉自己方才说了什么胡话——
　　她现在可是女扮男装着呢，竟在这里当着一名女子的面，张口受孕、闭口下奶的，简直岂有此理……
　　“呃……不是、我……我不是……”
　　一念及此，萧玄芝腾地一下臊红了脸，当即以袖遮面，恨不得找个地缝儿钻进去，死在里面算完。
　　却见慕幽兰噗嗤一笑。她撑着栏杆笑弯了腰，丝毫不顾念形象地直冲着萧玄芝将手点指：“你呀，还真是个有意思的怪胎。”
　　“我我我……我家去睡觉了——”萧玄芝臊得没脸，心道是此地不宜久留，连忙手脚并用地顺着栏杆翻了出去，落荒而逃。
　　“哎，你慢着些——”慕幽兰一边抹着笑出来的眼泪，一边扶着栏杆向外张望。
　　只见得萧玄芝在地上狼狈地滚了两圈，跟着爬哧起来，噔噔噔地向着西北角的院墙跑去，终已不顾。
　　*
　　目送着萧玄芝的身影翻过院墙，消失在夜色之中，慕幽兰这才回转过来，倚靠着栏杆，清浅笑道：“云逍遥……真有意思。”
　　此番她已是再也无心阅读，抬眼天色已晚，她便紧了紧身上披着的大氅，推门回屋去睡下了。
　　此夜无话。