《绝代英雌》霓谷奈奈

62、11

　　两人在街上各吃了一大碗云吞面，跟着萧玄芝便陪着云雪棠一道在集市上找起了铺子。
　　盘桓半日，两人终于定下来了一间靠近南城门大街的门面。
　　这家门面原是一对老夫妻经营着，日常卖些包子馒头面条豆腐脑之类的，挣得都是起早贪黑的辛苦钱，奈何他们唯一的儿子不学好，染上了赌瘾，几乎是天天在赌坊里头住着，只有身上没钱的时候才会回来跟他爹妈要钱。虽是要钱，却也没个好要，动辄踢打辱骂，老两口不胜其苦。
　　半月前，那赔钱儿子在外头借的一笔高利贷到期，债主带着一大帮子人追上门来讨要，扬言月底之前若是还不上，就把他们那赔钱儿子的两条腿给打断。
　　可怜那赔钱儿子年方弱冠，连房媳妇都没讨上，若是被打断了腿，那么老两口便更是没了指望。因是他们只得含泪将这间门市给出兑出去，好换些钱来赶紧与债主平账。
　　萧玄芝怜其遭遇，本来老两口只与她要了六两银子便可连工具带家什一道转让，萧玄芝硬是给他们凑了个整，给了老两口整整十两。
　　那对老夫妻见状，扑通一声跪在地上，对着萧玄芝拜了又拜，萧玄芝和云雪棠两个搀扶了半天才把那对老夫妻给搀扶起来，他们抖抖索索地接过钱来，千恩万谢地互相搀扶着出了门去。
　　*
　　倚门送走了那两位老人家，萧玄芝回转过来，掂着下去了有一半分量的钱袋子，对云雪棠说：“阿棠，你今日可是花了我不少钱啊，说吧，怎么谢我？”
　　云雪棠被她给问得愣住了，一时间僵在那里，不知该作何回答。
　　她心的话说，这位秉性古怪的“云公子”既是这般问了，那么便不会想要听到自己说出那些“以身相许”之类的落于俗套的回答。
　　并且经过这大半日的相处下来，云雪棠也是大致摸清楚了这位云公子的秉性，眼前这个“非常之人”，似乎并不喜欢那些“合乎常理”的报答。
　　思忖半晌，云雪棠几乎是绞尽了脑汁，终是想到了一个自以为不错的回答：“云公子，我往后定会好生经营这间门面，首先立足，其次壮大，若有余力，我会再去救助更多的像我一样陷于困苦的女儿家，像你帮助我这般，帮助她们立一份业，往后也好凭手艺来养活自己，而不是像个物件似的，被爹娘和丈夫们搬来弄去。”
　　萧玄芝认真听完，脸上却是不动声色，难辨喜恶：“这个回答，倒是挺让我意外的。”
　　云雪棠头皮一硬，忍不住回溯起了自己方才的言语，生怕自己哪句话说得不甚周全，使“他”讨厌。
　　却见萧玄芝抚掌笑言：“我原还以为，你会回答说你要以身相许呢，想不到，你还挺聪明的，竟然猜到了我所期许的是什么。——不错，这个回答，我很满意，万望你能够照做。”
　　云雪棠这才长长地松了一口气，点头道：“嗯，我会照做。”跟着，便话锋一转，与萧玄芝打趣：“云公子，你还真是一个让人闻所未闻，见所未见过的怪胎。你怀着这般不求回报，只求普度众生的心，实不像个凡人，却竟似个神仙。”
　　萧玄芝忍俊不禁，故意与云雪棠端着道：“直甚么胡话？你若循着你方才的发愿，将这间门面给经营好了，及至将来，总也会有人唤你作神仙娘娘。”
　　云雪棠被她给逗笑了，撑着桌子打趣道：“是么？那便是为了过一把当神仙娘娘的瘾，我也须得千万将这间铺子给经营好了。”
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　　两人一边互相打趣，一边各自规整着门市。
　　没大一会儿，打门口进来一人。
　　云雪棠胡乱向围裙上抹了一把手上沾着的面粉，冲着门口招呼道：“客官吃点儿什么？云吞面条，包子馒头，店里都有——”
　　那人撮着牙花子，不怀好意道：“小娘子可看着面生啊。”
　　云雪棠未作他想，只又抹了抹手，迎上前去道了声万福：“不瞒客官，这店是我们刚盘下来的，还没归置好，客官是小店的头一个客人，请看墙上写的菜名儿，有什么想吃的，我去给你置办，今日匆忙，招待不周，客官随意给多少钱的都行。”
　　那人又撮了一下牙花子：“噢——原是新盘下来的，怪道不认得你庆大爷。”
　　那人跟着挺了挺门板一样的身子，晃了晃膀大腰阔的膀子，又嘭嘭拍了两下胸脯子：“我，张大庆，是这片儿地头上的管事，逢人有个邻里纠纷，打架斗殴，吃饭不给钱的，都归你庆大爷管。”
　　“——我当是客人呢，原是个勒索买卖铺户的青皮。你请出去，这里不欢迎你。”
　　萧玄芝听见动静，掀开门帘从后堂出来。
　　她方才正在堂屋里头打扫着，她没学过做饭，也不晓得做买卖的生意人应当如何迎来送往的待客，在前面忙活没甚大用，便心道去后院先帮衬着云雪棠早些把住人的地方给拾掇出来。
　　张大庆掀了掀眼皮子，轻蔑地扫了一眼萧玄芝，冷声道：“哟，这还有个白净面皮儿的小姘头呢。念你们小两口儿的初来乍到不懂规矩，庆大爷且教你们一教——凡是在街上开门做买卖的，都有个地保照护着，自要是店里头有人吃饭不给钱了，喝多了黄汤子撒酒疯了，也或是调戏个小媳妇儿了——”
　　说着，他竟还手脚不干净地伸出一只手向着云雪棠的脸上摸去。
　　云雪棠唬了一跳，连忙踉跄倒退两步躲避。
　　张大庆咳嗽两声权作掩饰尴尬：“——咳咳，都有我们这些地头上的管事来出面调停。这前后三趟街，二十七间铺面，都是你庆大爷我保的。”
　　萧玄芝冷声叱道：“朗朗乾坤，天子脚下，若是有人犯法，自有衙门处置，哪里轮到你们这些青皮无赖出来扎煞？滚出去！”
　　此时躲在门口看热闹的一位老者见势不妙，赶忙颤颤巍巍地进了门来。
　　他先是对着张大庆打了个长躬，恭敬道：“庆大爷息怒，且让老朽上前劝劝。”
　　张大庆用鼻孔眼儿哼了一声：“还是你这老东西懂事，去吧。”
　　“哎——”那老者似乎是挺惧怕那张大庆的，说完话又向着他打了个长躬，这才紧走几步上前，压低声音与萧玄芝咬起了耳朵：“小相公，看你们也是初来乍到做生意的，不晓得这地上的规矩，实不相瞒，他们这些收保护费的地保都是与官家老爷有所勾结的，你若是老老实实地把保护费交给他们，便可过安生日子，你若是不交，那可毁了，他们这些地保之间都互相认识，总能找到许多人来一天烦你十二个时辰，好教你做不成生意——这一年五两银子的保护费，说少不少，说多却是也多不到哪里去，你犯不着触这个霉头，抬这个杠的，你说是也不是？”
　　萧玄芝出来之前，总想不到江湖险恶至此，天子脚下，竟也能够看见这等欺行霸市之人，欺男霸女之事。
　　她略一思忖，挺身道：“这地保，我不认。这保护费，我也不交——！”
　　说罢，不及张大庆发作，萧玄芝便对外头的围观众人朗声说：“烦请外面哪个腿脚麻利的兄弟哥哥，速往萧将军府上走一趟，就说他大侄儿云逍遥在这里叫人给欺负了，教他使些家将过来，给他大侄儿撑腰。”