《奈何——记明神宗郑贵妃》朱妍

4、四

　　是日，清晨。紫禁城，慈宁宫。
　　照例向母后行礼问安毕，皇帝恭敬垂手立于一旁——今儿母后竟未立时赐座看茶。
　　“皇上，”太后咳嗽一声，清了清嗓子，肃然道，“咱们母子俩就不必拐弯抹角绕圈子说话了。母后老了，你也大了，我本不想再过问你的事儿。但今儿，母后实在是耐不住，要明明白白问你一句：为何迟迟不立常洛为太子？”
　　太后稍停了一停，见皇帝迟疑片刻、方张口欲答，又厉声截过：“不要与我说什么元子年幼和什么待嫡（等待尚无所出的中宫皇后王氏生下嫡子）的鬼话！常洛今年已整整二十岁了，早该娶妻生子，着实是不小了；而皇后，皇后如今三十有六了，不年轻了，早已不宜生育，何况你一年到头往中宫去过几次？绝不会有嫡子了！那些鬼话，不过是自欺欺人的把戏，少拿来唬弄我！你心里头打的什么主意，别以为我不明白！今日，你若能说出个有凭有据教我心服口服的缘由来，我便撒手不管，由你和大臣们去闹；若你说不出个正理，就给我死了这条心，尽快立常洛为太子！”
　　纵然相隔了十几年的岁月，心底犹存留着对母亲下意识的畏惧；耳边回荡着母后的声声厉叱，皇帝额上已冷汗涔涔而下。心突突地跳着，一下下撞击着胸口，暗暗生疼。
　　踌躇良久，只心如乱麻，不知该以何言相对。惊乱仓皇间，涨红了脸，吞吞吐吐，只勉强挤出一句托辞：“母后……常洛他，乃是都人（明时宫内称宫女为都人）所生之子……恭妃……恭妃出身卑贱，其子不足以——”
　　太后初闻此言倒似怔了一怔，立时便回过神来，骤然开口，厉声打断，直唬得皇帝上下一震，几欲跪倒——“呵！呵！都人之子！亏你说得出口！”太后颤抖着伸出手去，直指皇儿，神情狰狞狠厉，怒极反冷笑连连，刻薄嘲讽中依约些许悲凉寥落，“常洛乃是都人之子，恭妃出身卑贱……朱翊钧！你忘了，你亦是都人之子！你娘亲我，亦是为奴为婢，出身下贱！”
　　皇帝猛地一震，如受雷击，刹那间幡然觉醒，登时寒气自脚底漫至顶心；浑身激灵灵一颤，双膝一软，无力地跪倒下去，伏地不敢再作一语。

　　“你便屈服了么？十几年的坚持，如今，你就为了太后的一句话，弃下我们母子了么？”郑妃哀声怨叹，眼眶发红。
　　“我没有办法……我没有理由……”皇帝无助地申辩，迷途的孩子般茫然无措。
　　“那早先的那些理由呢？那支撑了这么些年的理由呢？为什么不说！你为什么不去向你的母后说呢？为什么！”郑妃仿佛失去了理智，语声尖利如刀。
　　皇帝惨然苦笑，凄怆如怨魂：“呵！那些理由，蒙得了母后？那些理由，又服得了谁？我们一直在自己骗自己罢了……骗得自己，几乎把梦当作了真的……一年又一年，朕推说常洛年幼，推说并封待嫡，天下又有谁不晓得这不过是拖延立储的借口罢了！常洛今年二十岁了啊！况且，历代先祖册立太子多于年幼，无嫡立长名正言顺，何时都算不得过早！朕当年意欲并封洵儿及常洛、常浩三子为王，而不立太子，以皇后年轻尚可生育为托辞，推说待嫡——谁不知这是假话！皇后早年尚且无子，何况青春渐老？再者，朕已多年不加宠幸，这嫡子由何而来！并封之事立时便被那些自诩忠臣的生生拦下了啊！……不过是一日拖一日罢了，谁都瞧得明白……母后说得是啊，我们不过是自欺欺人……自欺欺人罢了……十几年来，这些谎言，不过是你我不愿说破，不敢说破罢了，今日，却被母后道破……”皇帝一壁说着，暗自伸手去拭那迷离泪眼。
　　略顿了顿，无奈地摇了摇头，没有勇气抬首迎向郑妃凄哀怨责的眼，皇帝只垂头叹道：“媛，你该明白的，我原是想着，皇后向来身子不好，一年不如一年，若是三年五载内早早地去了，我便可以立你为皇后，那么，洵儿便成了嫡长子，便是名正言顺的太子了……可是……”
　　言既至此，皇帝已无需亦无力再解释下去，郑妃却骤然开口接过，悲极怨极：“可是，天不遂你我之愿！天意不肯成全我们！皇后她……想必，是要与皇上相伴此生，白头偕老，而后，同穴而眠了……而我……我……”
　　（明时惟皇后方可陪葬帝陵，与帝同穴以瞑。）
　　皇帝再难回以只言片语，情难自抑处，一时竟泪如雨下，忙不迭地举袖遮掩。
　　“三郎……”郑妃终是心下不忍，痴情顿生，无力再苦苦相逼，不禁踏前一步，正待温言相慰，奈何悲从心来，激荡难平，却是欲言又止。
　　烛影一晃，郑妃忽地俯下身去，两手抵住皇帝双肩，眸中噙着欲坠而未坠的泪，目间闪着绝望的冷厉——“真的，无可挽回了么？”
　　皇帝缓缓垂下头去，黯无声息，只是深且重的一点。
　　“不！不！……”复又不敢置信般地怔愣了片刻，郑妃猛然松了手，直起身来，迸出凄厉的哀号，“不……你答应过我了，你答应过我了！你不可以……不可以这样轻易地违背你的承诺！不可以……你答应了我的……对！对！你答应了我的！”郑妃倏地由悲转喜，于万般无奈之中觑见了事情的转机——那正是多年之前埋下的伏笔——“你答应了我的！你御笔亲书了圣谕！你早已经下诏册立洵儿为太子了！不是么？不是么……”宛如溺水的人骤然抓住了救命的稻草，刹时间，破灭的希望复又汹涌而起。郑妃欢喜得哽咽难语，含泪的双眼满怀期许，望向皇帝。
　　皇帝初起懵然不解，转瞬醒悟过来，惊道：“你是说——朕昔年私下写与你的那手谕？那册立常洵为太子的手谕？那……那如何当得真的……”
　　郑妃激动得难以自持：“是，是！正是那手谕！这如何当不得真的？这是皇上亲笔所书且加盖了御玺的圣旨啊！如何当不得真的？哪怕没有公之于众，总也是圣谕啊！难不成太后和百官还能迫着皇上收回旨意，让皇上自食己言，失信于天下！（其实只失信于她一人罢了）三郎……我竟差点忘了还有这圣旨……竟差点就……我将那手谕封在锦匣内，就搁在这大殿的屋梁上……我立时叫人去取下来……我这就叫人去取圣谕下来……来人啊！”