《平江记》晓蕙

4、第四章

　　在隋府这边，当天傍晚时分，隋霄仲早早便通知院中的下人不必准备晚膳，可当隋霄仲带着自己的小厮小三子准备出门时，院中来了一位不速之客。

　　隋老爷院中的丫鬟月季过来，说是老爷请隋霄仲过去一趟。

　　没有办法，准备到醉仙楼过夜的隋霄仲，只好改变行程，换了一身装扮，稍作洗漱，随月季去往隋老爷的院中。

　　到了隋老爷的院中，隋霄仲发现，正厅中不仅坐有父亲，隋霄远也在。

　　看到隋霄仲走进房中，隋霄远朝隋霄仲点了点头，以此向姗姗来迟的隋霄仲打招呼。随后，在隋霄仲路过隋霄远的瞬间，隋霄远嘴角向上微微一撇，这一撇做的极其隐蔽，且很快便消失了，无人来得及察觉。

　　隋霄仲抬手，微倾身体，向隋老爷行礼：“给父亲请安，不知父亲此时唤孩儿来，所为何事”。

　　隋老爷不顾还在行礼中的隋霄仲，拿着茶杯，打开茶盖，摇头吹了吹，然后，象征性的喝了一口，再将茶杯放在旁边的桌子上，这才缓缓开口问道：“霄仲啊，为父老早就差月季去请你，你为何此时才到啊？”。

　　隋霄仲一早便猜到父亲会这么问自己，早就想好了应对的话，保持着行礼的姿势，说道：“回父亲，院中的下人在上茶时，把茶水洒在了孩儿的衣服上了，所以，孩儿只好先在院中换了身衣服，随后，便立刻赶了过来，让父亲等候多时，是孩儿的错，请父亲责备”。

　　父亲把手放在旁边的桌子上，五个手指头点来点去，看着隋霄仲，面无表情，眼中充满了严厉，可说出的话，却十分戏谑：“我看，你院中的下人要好好调教一下了，整日跟着你，都忘了什么叫做规矩了”。

　　隋霄仲听到父亲的话后，面露惊慌，父亲这话的意思，言下之意难道是在说自己坏了规矩啊？可究竟是父亲怪自己来迟了，还是父亲知道自己今晚要去干什么了？想来想去，也想不出了答案，便一下跪在了地上，央求道：“孩儿不敢，孩儿近来一直在院中，鲜少出门，一旦得空，便在房中读书，不敢胡来，至于下人，是孩儿的疏忽，请父亲放心，孩儿回去后，便好好调教”。

　　“那你倒是跟为父说说，得空时，都读了什么书啊？”，对于隋霄仲的话，隋老爷显然是不相信，但又怀有一丝期望，于是，不稍加思考，便直接问了出来。

　　“回父亲，这段时间，孩儿重温了《中庸》”，隋霄仲从小到大熟读的书，只有这一本，以至于一遇到问题，隋霄仲便指着这本书来帮自己解围。

　　“好啊，为父还记得，你们年幼时，还亲自带你们学习过其中的内容，一晃，也过去十多年了，那霄仲啊，你倒是跟为父说说，你从中又悟出了什么啊？”。

　　隋霄仲暗叫不好，因为自己近日里根本没读《中庸》，儿时读的那点书，早就忘得干干净净的了，哪里能悟出什么道理啊。

　　但事到如今，隋霄仲只能硬着头皮说了，看看自己能不能唬住父亲，故作思量后，便说道：“回父亲，孩儿一些拙见，实在不敢在父亲和二哥面前卖弄啊”。

　　“无碍，你只管说便可，让为父看看你读书的成果”，隋老爷说的十分淡泊，但心中的骄傲和期许确是满满的，看着隋霄仲的双眼，全是光芒。

　　没有办法，隋霄仲支支吾吾的开口，说道：“孩儿从中读出，不要把事情做得太绝，也不要做得太好，否则会遭人嫉妒，引火上身......”。

　　“胡说八道，隋霄仲，你这是在反讽为父吗？”，隋老爷拍案而起，拿起茶杯就砸向了隋霄仲的身边。

　　吓得隋霄仲立刻，停住了口中的话，老老实实的跪在地上，哆哆嗦嗦的说道：“孩儿拙见，还请父亲息怒”。

　　“好啊，隋霄仲，你倒是说说，如何让为父息怒，《中庸》中，讲的三达德，五达道，你有哪点做到了？凡是莫做太绝、莫做太好，只怕，你是只读了个书名吧？”。

　　隋霄仲早已吓得不敢说话了，坐在一旁的隋霄远见到隋霄仲招架不住父亲了，便起身，跪在了隋霄仲的身边，跟隋老爷解释道：“请父亲息怒，三弟的意思是说，做人要学会韬光养晦，正所谓明修栈道暗度陈仓，表面坚守中庸之道，即可迷惑敌人，在关键之时，给予敌人重重一击”。

　　隋老爷若有所思的重新坐回到椅子上，迟迟才开口，语气中没有了之前的愤怒，取而代之的是一阵突如其来的感伤：“只怕这些不是他隋霄仲的读书所得，而是你隋霄远多年之前，初读《中庸》的感悟”。

　　隋霄远给父亲磕了一头，抬起头后，对上父亲的眼睛后，又快速躲开，低下了头，说道：“父亲英明”。

　　见隋霄远在父亲面前败下阵来，隋霄仲连忙磕头，跟隋老爷求饶道：“孩儿错了，请父亲责备，孩儿再也不敢了”。

　　隋老爷瞪了一眼隋霄仲，又“哼”了一声，对隋霄仲说道：“为父不是想责备你，只是希望你多花点心在读书上，不要一天到晚就想着出去玩”。

　　隋霄仲立刻回复父亲说：“父亲说的是，孩儿一定听父亲的话”。

　　隋老爷，看着眼前这两个站起来比自己都高了的孩子，感叹岁月不饶人，如今再也抱不起来他们了，而他们也不似从前那么听自己的话了。

　　感伤一番后，隋老爷语气中充满了惆怅，对二人说道：“你们都起来吧，为父老了，以后的隋家就指望着你们两个了，为父曾经希望你们能光宗耀祖，但如今只希望你们能守住隋家世代在平江打下来的基业，将它们代代传下去，不要给隋家丢脸啊”。

　　“父亲，孩儿......”，隋霄仲似乎还要说什么，但是隋老爷挥了挥手，制止了隋霄仲。

　　隋老爷缓缓开口道：“我此次叫你们来，有两个目的，其一，想必你们都知道，你们母亲要给你们大哥举办冥婚的事情了，她一个妇道人家，中年丧子，心里难免结下心结，因此，对你们多年来的照顾有所忽略，我希望你们能多体谅她；这其二呢，你们都是我隋家的少爷，也到了该娶妻的年龄了，为父准备在给你们大哥霄伯办完冥婚之后，也给你们张罗着提亲了”。

　　隋霄仲看了看旁边的隋霄远，又看了看隋老爷，起身，说道：“一切全听父亲决断”。

　　随后，隋霄远也起身，补充道：“儿子们定当竭尽全力，替父亲分忧解难，望父亲万事以身体为先”。

　　隋老爷听到两个孩子的凿凿之言，喜上眉梢，说道：“哈哈哈哈哈，好，你们若能长久如此，兄友弟恭，我隋家将代代不衰啊”。

　　......

　　隋霄远和隋霄仲出了父亲的院子，已经是半夜了，隋霄仲的肚子在父亲面前时便叫个不停，这一出来，叫的更加放肆了。

　　隋霄仲捂着自己的肚子，问隋霄远：“隋霄远，你说怎么这么巧，我这刚派人去通知醉仙楼，紧接着，父亲这边就过来找我过去？”。

　　“这天下，从不缺少巧事，你不必在意”。

　　隋霄仲显然不相信今晚是巧合，拦在隋霄远的前面，又问道：“可父亲一晚上，都话里有话，处处都像是在暗示我，你不可能没有发现吧？”。

　　隋霄远拍了拍隋霄仲的肩膀，绕过站在前面的隋霄仲，不经意的说道：“霄仲若还有什么疑虑，还请好好思量一下，自己到底都做了什么”。

　　“都做了什么？”，隋霄仲站在原地，又重复了一遍隋霄远的话，但很快便摇了摇头，追上刚走远的隋霄远，喊道：“喂，我做了什么不知道，但我知道我还没用晚膳，你收留我一下呗”。

　　隋霄远，用逗弟弟的口气跟隋霄仲说道：“不想收留你，哈哈哈哈”，可心里暗爽：有谁会想到，是自己的心腹忘川，将隋霄仲今晚去醉仙楼的消息，传到了父亲的院中。

　　这样一来，隋霄仲会对父亲产生怀疑，渐渐产生间隙，而父亲为了隋家的颜面，定不会同意隋霄仲把那个金丽丽娶进家中，如今，以隋霄仲的性子，看到付氏对他早就死了的亲大哥如此上心，却对自己的事情不闻不问，正所谓杀人诛心，恐怕莫过于此吧。

　　......

　　柳宥从醉仙楼送完信，便立刻回了家，刚进院子，就看到父亲坐在院中的石头上睡着了。

　　柳宥望着睡着的父亲，脸上已经出现了若隐若现的皱纹，才过去五年，父亲看着老了不仅5岁，细细想来，父亲为人恭敬谦和、更是才华出众，此刻本应在官场驰骋纵横，若非遭人陷害，父亲怎会屈居于这穷困的草屋，落的妻离子散的下场。

　　天气渐凉，柳宥担心父亲着凉，快步上前，叫醒了父亲，搀着父亲，一起走进了屋中。

　　......

　　第二天清晨，付氏正在房中用早膳，梅花像是踩着风似的，就走了进来，见付氏正在喝粥，便站到一旁，准备等付氏用完膳，再开口。

　　可付氏等不及了，放下手中喝到一半的粥，问梅花：“说吧，事情办得怎么样啊？”。

　　梅花跪在付氏脚前，双手递上一张纸条，说道：“这是郭大娘，按照大少爷过世的时辰，算出的最合适的时辰，请老夫人过目”。

　　付氏接过纸条，打开一看，按照上面的时辰，往前推算了一下，嘴上念叨着：“那正好是五年前，八月份，还得是申时三刻最佳，有谁家的姑娘是这个时辰呢？哎”，付氏好像是想到了什么，扭头问站在身后的百合：“百合，你之前说的那个柳家小姐，是不是就是五年前？”。

　　“回老夫人，正是”。

　　“那你可还记得，她是何时？”。

　　百合一直站在付氏的身后，自然是听到了付氏刚才念叨的时辰，心生一计，便说：“回老夫人，奴婢依稀记得是7月底，8月初吧，具体日子，奴婢记不清了，但那是初秋天，奴婢记得搜家那天，天气有点凉，还刮了不小的风”。

　　其实，百合早就记不清柳家大小姐是何时走失的，这么说也是为了唬住付氏，让付氏选择柳家小姐，作为冥婚的对象。

　　“这样看来，这个柳家小姐，在年份、月份上都跟咱们大少爷合适，太好了”，此时的付氏，心中激动万分，这吃一半的早膳，早已无心过问了，想了一下，又问百合：“百合，你再想想，这个柳家大小姐，是何时没的？”。

　　这下，百合走到付氏的面前，在梅花旁边跪了下来，又磕了个头。

　　付氏根本无心思考百合这一跪，是什么意思，手中紧握纸条，眼中已经可以看到闪烁的泪花，急忙问她：“你快说啊？到底记不记得，我保证，这件事若是成了，我定重赏你”。

　　百合抬头，看着付氏，说道：“回老夫人，奴婢该死，更不敢求任何赏赐，奴婢只知道，柳家大小姐是在傍晚时分走失的，至于她现在是否离开人世，奴婢不知”，说完，又向着付氏磕了一头。

　　“傍晚时分，申时三刻，霄伯，别着急，马上就会有人陪你去了，你不会孤独了”，付氏双手合十，放在胸前，眼中的泪水，终于忍不住，落了下来。

　　跪在一旁的梅花，不似付氏那么激动，她听到了百合话中的重点，提醒夫人道：“老夫人，百合说现下这个柳家小姐只是走失，至于是否过世，仍未知晓啊，还请老夫人三思啊”。

　　“不用三思了，五年都没有消息了，肯定是去见阎王了，这个柳家小姐，一定会是我儿的阴妻，谁也抢不走”。付氏虽然眼中还流着泪水，可眼神中的坚定，仿佛能杀死一切。

　　稍微平复了点心情的付氏，又对梅花说道：“你先派人去打听好柳家住哪。然后去跟老爷说，霄伯的妻子有人选了，请他用完早膳后，立刻去库房挑些礼品，当做聘礼，一切备好后，便去提亲，快去”。

　　“是，奴婢这就去办”，梅花这些日子，真是来也匆匆，去也匆匆。虽然已经入秋了，还时常是满头大汗的。

　　......

　　隋家老爷刚在院中用完早膳，正准备去府外找朋友，谈生意，在听到付氏要让柳家的大小姐当隋霄伯的阴妻的消息，可谓是勃然大怒，也来不及让下人传话，立刻起身，亲自去到了付氏的院中。

　　......

　　付氏院中的正厅中，隋老爷坐在客位，付氏坐在主位，既没有行礼，也没有让下人上茶，开口便问隋老爷：“给柳家大小姐的聘礼，都备好了吗？”。

　　隋老爷，用手重重的拍了一下桌子，呵斥道：“你这是胡闹，平江那么多没了的女儿的人家，你为何偏偏选择那柳家的小姐？，那柳家可是罪臣之家，你这是非要让隋家毁在你手里啊”。若是仔细听来，隋老爷的话中，还带着淡淡的无奈和苦口婆心的安抚、劝慰之意。叫人看着，一家的主事老爷，竟也有如此卑微之时，让人唏嘘不已。

　　付氏为了自己这个过世的儿子，根本不在乎隋老爷当着下人的面对自己大吼大叫，但为了儿子，也绝对不会退让，说道：“郭大娘说了，平江只有这一家的姑娘，跟霄伯合适，只要霄伯开心，我什么都不在乎”，付氏说这段话的时候，字字铿锵，可谓是不卑不亢。

　　又是这个郭大娘，隋老爷心里狠狠骂了一声，同样强硬的说道：“我不同意，就算平江府没有，还可以去别的府找，总会有合适的。可这罪臣之女，即使死了，她也是罪臣之女，我隋家世代清白，断不能让这样人入族谱啊”。

　　付氏听到隋老爷的这么说，觉得这件事没有什么可商议的余地了，便起身，说道：“既然老爷这么说，那提亲，老爷也不必去了，给柳家的聘礼，我就算是卖院子，也会凑出来，给霄伯完成这桩婚事。我要去准备聘礼了，老爷轻便，百合送老爷回去”。

　　隋老爷也不顾付氏要赶自己走的意思，起身呵斥：“你给我站住，这件事我不同意，谁也别想让这个罪臣之女进我隋家的门，付英，你不要逼我休妻”。

　　付氏像是没有听到隋老爷的话，或是心中只有霄伯，仿佛这休妻之事与自己无关，走出去的步伐格外轻盈。

　　百合见状，走到隋老爷面前：“老爷请息怒，老夫人这是爱子心切，请老爷见谅。”

　　隋老爷向后一甩袖子，双手背后，也离开了，期间，还说了声“泼妇”。

　　......