12、第 12 章 ...
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崔管家笑了：“现在府里的下人都在议论呢，都想去体验一番呢。不怕王妃笑话，若是没人看见，老仆也想去感受一下呢。”
乐棠失笑，她转念一想：“这也不是饭食，有了你的就没有我的。府里工匠做工牢靠，既然大家都有兴趣，上去体验一下也没什么。”
崔管家这会倒是面露难色：“原是供小少爷嬉戏，下人们都去的话，恐怕……”
乐棠误解了他的意思：“只要安排好各人工作，该值勤的时候值勤，休息的时候休息，你也不用担心他们乱了套。”
崔管家忙解释：“倒不是担心这个，只是尊卑有别，尤其是王府……”
乐棠浑不在意地一笑：“‘有别’亦分场合。好比屋前的路，断没有主人走得下人走不得的理。不过是一块地而已，谁都去得。”
崔管家点点头：“如此，老仆便代表府中众人拜谢王妃。”
乐棠道：“只有一点，人去得多了，每日晚间得检查防范，怕有什么地方松动；还需要定期消毒。人员管理你最有办法，我便不多言，只是要提防有人使坏。”
崔管家肃然拱手：“王妃尽管放心。”
数十日下来，府里的欢声笑语似乎多了起来。有次，一个丫鬟去玩转筒，重心不稳，尖叫一声，恰好卓景钧从一旁路过，微微皱眉。那丫鬟连同周围数人早已吓得面如土色，这事传到了崔管家耳边，也是一阵惊吓。谁知卓景钧最后提也没提，竟然就这样结束了。
没人的时候，小蛮对乐棠说：“王妃，我总觉得这样不太好。您让下人打成一片，还是王府，这要是传出去，恐怕又少了不闲言碎语。”
乐棠一边织着棉线，一边道：“没事。”
小蛮面露难色：“三人成虎，众口铄金，言语要起命来比什么都厉害。”
乐棠放下棉线，笑笑：“可是嘴长在别人身上，你管得了吗？”她停顿片刻，又接着道：“更何况，外人说与不说，全凭个人喜好。今日你待下人好，旁人说你不知礼节，讨好下人；明日你端着，还是那帮人，又说你傲慢严厉，苛刻下人。既然如此，还不如随性。”
小蛮道：“话是这么说，但是王妃的一举一动实在……是太异于常人了。”
乐棠继续织着棉线：“你放心，要治罪，也只有王爷和皇上能治我的罪。旁人指指点点，也不能奈我何。”
小蛮眼神闪烁，略有迟疑：“说到王爷……王妃如何肯定王爷不会怪罪下来？”
乐棠道：“岭南要下雨，你会着急吗？王爷日理万机，府里的这种事，根本都不值得王爷花心思。王爷哪里是不生气，分明就是不在乎。”
小蛮道：“可是外面那些闲言碎语，到底是针对您的啊。”
乐棠又笑：“那他就更不在乎了。”她轻轻掩嘴，压低声音：“他的闲言碎语难道会比我少吗？”说罢冲小蛮眨眨眼睛。
小蛮道：“前段时间看王妃一直闷闷不乐，这段时间倒是好多了。王妃心情愉悦，那小蛮便开心。”
乐棠闻言，又放下棉线，恍惚了几秒钟，道：“你知道吗？其实现世并不太平，边境战乱不断，生活在京城的人看似享有太平，实则随时都有家破人亡的危险。”
小蛮不知她为何说出这样不吉利的话来，眼里满是惊讶。
乐棠安慰她般笑笑：“自嫁入王府，我总有一种透不过气的感觉。我一直想着处处小心，这一年多下来，仿佛人的精气神都要抽光了。这种感觉，和惶惶终日的乱世百姓并无区别。”
她终于是释然一笑：“既然现世已然危险重重，何必再给自己多一层牢笼。更何况，越是艰难的处境，人人越是自顾不暇，哪还有工夫去害别人？”
禁不住顾太后再三邀请，这是乐棠第二次在宫里用年夜饭了。
她虽然还未显怀，但害喜有些严重。宫里的年夜饭自是奢靡异常，乐棠勉强入口，胃里早已翻江倒海。她不禁掩住口鼻，卓景钧注意到了，低声对她说：“你身体不适，先回府休息吧。”
乐棠一愣：“王爷不和臣妾一起回府吗？不是答应了现儿陪他一起守岁吗？”
卓景钧眼光闪烁，沉默一会道：“皇上……今年要陪他一起守岁，先皇去世得早，他只有我这一个长辈。”
乐棠的眼神暗了暗，顷刻又道：“既然是皇上的意思，王爷自然要留下，现儿那边臣妾会向他解释。”
顾太后也知道她身子不方便，派了小黄门亲自为她驾车。出了大殿，一阵冷风袭来，乐棠不由得打了个寒噤。小蛮扶着她，正要朝宫门走去，乐棠停下身道：“许是殿里热，吹会风倒觉得胃里舒服多了。”
小蛮轻轻地抚着她背道：“那就好。”
乐棠过了一会又道：“站在这里，被别人瞧见了，定是要笑话一番，不如你扶我去后花园走一圈，一会上了马车又要难受。”
自打有了身孕后，乐棠时常有晕船般的恶心感，晚饭后都要去花园里走走。小蛮于是扶她往后花园里走去。
小蛮怕她闷，一路上给她说着王府里的事儿，不一会儿，就走到御花园的入口处了。
乐棠忽听得不远处有脚步声，她偏头看去，正是王府的小厮的衣服，虽只有一个背景，但她一眼认出那是卓景钧身边的张全。而他去的方向，一下子让乐棠如坠冰窟，只觉浑身每一处都如针扎。
小蛮仍然说着话，没注意到的变化。
“小蛮……”乐棠张口，声音竟是前所未有的虚弱。
小蛮闻言回神，大惊：“王妃，您怎么了？您的脸色怎么这么吓人？要不我们先回府？”
乐棠勉强点点头，便往回走，身上一点力气都提不出来。好不容易走到大殿的台阶前，脚下几十层的台阶竟在她眼里成了一道道波浪，让她看不分明。
她忽然想起第一次进宫，从大殿前望向宫门，脚下的台阶让她充满敬畏，生怕自己一不小心就出了错。后来进宫次数多了，站在这台阶前，仍然会被这君临天下的权势所震撼。她能站在这个地方，这是多少女子一生都无法奢念的尊荣。而如今，这台阶像一道天堑，显示了巍巍皇权与她之间的距离。
这一刻，脑海里仿佛有一要弦就要断掉，身体里所有的力气都要抽干。也许迈出那一步，这一切噩梦就会停止。
又有一阵风吹来，远处的万家灯火在一片朦胧中，如水墨画般。这样的场景似曾相识。她在记忆里搜寻着，像是在找一根救命稻草。
——“在这漆黑寒冷的夜晚，能见万家灯火，心头真是如暖流淌过。”
——“若是从前，此刻的天幕定然更加绚烂，没有一个除夕这般安静。”
——“寒夜总会过去的。尘世种种欢乐，还会重来。”
——“我相信。”
那是两年前的除夕，在楚城北边的山上。除夕本有给亡者烧纸的传统，但是疫情严重，病人若是再感风寒，更加棘手。然而百姓们如何肯舍弃一直以来的传统，更何况，愈是这样的情况，更易寄情亡灵。卢廪是礼部侍郎，乐棠向来对各地习俗感兴趣，也多少了解楚地习俗。她与县令交谈，县令见她虽非本地人，却对祭祀流程颇为了解，于是去劝说百姓，由乐棠去山上墓地为亡人举行集体祭祀。夫子不放心她一人，便让杨遇随她一道，帮她背着祭品。
待二人做完祭祀，望着远处城中的万家灯火，不禁驻足感叹。
想起往事，乐棠的眼泪忍不住簌簌地流下来。很多东西，她已经不想去深究是非。但是这除夕之夜，万家团圆之时，连叫花子都在喜悦中时，她却这样孤单。
小蛮回头，见她脸上两行泪痕，面色焦急：“王妃，您身体不舒服吗？您先歇歇？”
许久，她挤出一丝微笑：“也许是这风……太大了。”她很慢很慢地说：“我，好……累，你……扶着我。”
小蛮点点头，小心翼翼地搀着她下台阶。小蛮力气大，尽管她身子使不出力，小蛮仍然将她扶得很稳。
一级，两级……
有节奏的步伐，就像下棋，一颗一颗地落子。对了，当年出嫁之前，与爹爹对弈半日，最后是怎样呢？
她问父亲：“人生是否有诸多事情，便如这棋局难解难分，只能穷途末路。”
父亲微笑：“你看到的是难解难分，我看到的却是变化无常。”
还剩下五级台阶，四级，三级，两级……她停下来，微微喘着气，小蛮一手扶住她，一手为她顺气。
突然，乐棠“哎呀”一声，一脚踏空，整个身体已跪在了台阶前。小蛮也连带着跌倒在地，她赶紧去看乐棠，只见她用手撑着地面，护着肚子，手上已刮掉了一大块皮，开始渗血，脸上更是惨白得吓人。
“来人啊，快来人啊……”
作者有话说
第12章 第 12 章
