《别枝》荼蘼霜晓

2、少年 初见

　　柳昭穿过花厅，远远便看见一颗梧桐立在院子中央。
　　此时正值落叶时节，梧桐金黄的叶子铺了满地，为这后院又增添了几分萧瑟之意。
　　待二人走近，才发现梧桐树粗壮的的树干后似乎有人影窸窣，像是有一个人正蹲在树后不知在做什么。
　　柳昭放缓了步子，但脚下落叶碎裂的清脆声响还是惊扰了那人。那人闻声抬头，一双清澈的眸子便直直撞入了柳昭双眼之中。
　　是个少年，跪坐在落叶之中，正捧着一本破旧的书翻看着，像是把树叶当成了垫子坐在那里。身上的衣物沾上了灰尘，并不十分干净，但看起来很整齐。
　　少年仰着头，愣愣地看着柳昭，居然就这样失神了许久。待柳昭走近，他才回过神来。
　　柳昭细细打量了这少年一眼，面上仍是一片风轻云淡，心中却是微微一动。
　　“这位……”
　　“哦，大人，这是府中收养的孩子。”
　　“收养？”
　　似乎没有听说过平南王有子嗣，收养一个倒也不足为奇。
　　“是啊，之前在岭南，这孩子困在一个山匪窝里，我们行军路过将他搭救出来。他没有父母也记不清家在哪里，想着我府上也没有子嗣，就把他收养在了府中。”陆铮低着头。
　　那孩子没什么反应，只是盯着柳昭看。
　　“多大了？”柳昭看着他，问道。
　　那少年似乎愣了一下，才反应过来柳昭是在问他：“……十，十四。”
　　“也不小了……方才看你读书，可还识字吗？”
　　“识字的，王爷教过我。”
　　少年看向陆铮，陆铮也忙不迭点了点头。
　　柳昭点点头，想着不再打扰少年读书，便要离开此地。但走出几步，却发现陆铮没有跟上来，而是愣愣站在原地，像是下定了什么决心般抬头喊他：“柳大人！”
　　见他神色慎重，柳昭也停下脚步。
　　那少年也站在原地，直直望着他。
　　像是思考了许久，陆铮才艰难开口：“大人……您也知道，我现在空有其名，自身难保，这王府说不准就被陛下一窝蜂端了，自前段时间清剿，我就开始陆陆续续遣散府中仆从，现在只剩了两个照顾起居的老奴与这个孩子……”
　　“两个老奴实在年老无力，我只得让他们留在这里，但是这个孩子还小……”
　　他似是用了许多勇气才说出这段话，眼眶都憋红了。
　　他是还有话要说，柳昭却已经明白了他的意思。他看向那少年，发现他也是低着头，手指攥紧了衣角。
　　“大人……我知道这要求过于唐突，但还请您照顾这孩子……”
　　柳昭抬手制止了他继续说下去，陆铮一僵，脸色隐隐透出灰败之色。
　　“我问你。”柳昭面向少年，“你如今可有什么打算？要我收下也罢，你须得给我个理由，一个我值得收下你的理由。”
　　陆铮眼睛一亮：“大人！”
　　少年也瞪大眼睛：“我……”
　　“说吧，我为何要收下你？不必恭维我，只说你的打算就好。”
　　“我……”少年盯着他，突然大声道，“我要活下去！我知道柳大人您很厉害，也知道现在王府的情况，我需要依靠您，给我一个容身之所，我才能活下去，我不能辜负王爷的期望，终有一天我要出人头地……我不笨，也愿意学，大人以后想要我做什么都可以，哪怕是打杂……”
　　听着听着，柳昭突然噗嗤笑出来了，他眉眼弯弯地看着少年，轻轻拍了拍少年的脑袋：“行了，跟着我倒也不至于去打杂，养一个孩子的钱柳府还是有的。”
　　少年愣住了，陆铮也愣住了。
　　“你叫什么名字？”柳昭看着少年。
　　“子愈！我叫陆子愈！”子愈有些兴奋的样子，他看了一眼陆铮，陆铮也和他一起笑了起来。
　　“大人真是……”陆铮悄悄揉了揉发红的眼眶，似乎是觉得自己一把年纪红眼有点丢脸，忙掩面擦了擦眼泪。
　　柳昭笑意慢慢平息，对着子愈伸出了手：“走吧，我明日就要离开，到时候你随我一起进京，对外，我会告诉大家你是我的学生。”
　　柳昭其实不常这样教导别人，即使朝中有同僚请教，也是谦恭推脱。一来他自身资历尚浅，年纪尚轻，随意指点，是为不敬。二来他家中极重礼数，若不为师长，便不轻易指点他人。再者，他本身性子冷淡，也不是那种好管闲事之人。
　　除了有时，遇到那种聪慧灵敏又和眼缘的，他才可能会忍不住解言一二。
　　这少年有灵气，又聪明，跟着自己倒也不吃亏。
　　柳昭掀起眼帘，微微一眼扫过去，便见那少年双眼明亮地看着自己。
　　几人踏着一地乱红落叶离去。青衫曳地扬起破碎的落叶，如同飞舞的红蝶。
　　将子愈送回房间，陆铮便笑着走了过来，微微低头，“府中没有什么景致，也没人打理，荒芜了些。大人莫见怪。今日之事，还望大人不要对外人提起……”
　　柳昭没有说话，只是点了点头。待陆铮迎着他落座后，才端起了茶杯，素白修长的手指轻轻摩挲着杯沿，抿过一缕茶香。
　　陆铮放了茶，拿过几本书册呈给柳昭：“这便是西南所有军队调动记录和在伍士兵的记录名册了。自去年圣上征讨大理之后，西南兵力就未曾调动过，只余几支驻军驻守边防。大部分行伍早已回城，将帅们如今也都在家中修整，未曾出兵。”
　　柳昭接过书册，微微拧着眉。
　　“如今东南和西北镇守的两位先朝旧将，都已经被皇上召回京城，只余部分将领驻守边疆。但军无统帅，便是群龙无首，一旦有外敌进攻，尤其是东南海防，将会溃不成军。如今西南只剩我部，一旦撤军，大齐……便是国门大开啊。”
　　齐朝至今，已经延续二百余年。但盛极必衰，自先帝藩王叛乱后，如今的皇帝便对藩王武将百般提防，不断地削藩收权，导致大齐统治空有其表，败絮其中。文官掌权，甚至总揽军权大事，根本无力作战，兵不识将，将不识兵。历代君主的苦心经营，如今已是一触即溃。四海之内已隐隐有抗争之势，近几年又多有灾荒，哀鸿遍野。可以说，大齐国势，正在日渐衰微。
　　若不是中央还有以柳昭为首的一批官员还在苦苦支撑，大齐……怕是已经……
　　不算上那些忠心的老臣，那些被打压的文官武将们，已隐隐有了不满之心，更不消说那些跟着先帝东征西讨过的旧臣们，心中的愤懑可想而知。
　　伴君如伴虎，这个道理谁都懂。只是谁都没预料到，君王的獠牙这么快便伸到了自己的脖子上。
　　陆铮叹口气，继续说：“圣上削藩毫不手软，平南王府能留到现在，全部仰仗陆家的三代军功和那一纸丹书铁券。”
　　不过，那丹书铁券也就是个幌子。圣上赐的东西，想让它失效，它便只是一堆废铁了，左右不过皇帝的一句话罢了。
　　“圣上只是……一点情面都不留啊。”
　　“如此说来，上次征讨大理之后，王爷这边就不曾调动兵力了？”柳昭指腹摩挲着书页，抬起眼帘。
　　“正是。”
　　“……树欲静，而风不止。”柳昭停了半晌，才淡淡道。
　　陆铮的脸色一凝。
　　“朱将军与谢将军与王爷皆是旧识，同镇西南。王爷忍辱，别人却不一定咽的下这口气。”柳昭声音清冷，带着一股令人畏惧的寒意。
　　平南王可以忍，但那些常年居于行伍之中的将帅们会怎么想，会做什么，却真的很难说了。