6、与弗洛拉小姐的茶会 你啊，还真 ...
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二人答应了萝丝的邀请，心中各有打算。
朱莉是因为被二十三那番话提点了一番，觉得这其中可能有内情，虽然不关她事但是她也不想被卷入麻烦之中，所以选择主动了解。
二十三则不一样——他看得出来对方是想拉拢他们，想凭借着这个机会套点他未知的情报出来。
譬如说弗洛拉城外动荡之因。
又譬如说……
弗洛拉与皇城的关系。
他不知道皇城的十万通缉令有没有传到这儿，皇城的势力在此处的影响有几何。
更让他在意的是昨天在饭馆里听到别人的那段对话——城主给皇城那写了十多封请愿书，皇城却迟迟没有回应。
若是这段关系能为他所用，就可以更好地庇护自己和朱莉了。二十三这么想着。
城外的搜查队押着刚才的强盗进了城，走在最后的队长看见萝丝，只是点了点头以示敬意。
“萝丝小姐，我们会向城主汇报这件事的，那么，再见。”
不知为何，萝丝的脸色不太好看。
“我们走吧。”她对着朱莉和二十三说。
城主的家就坐落在西南的平民街道之中——这让朱莉感到十分惊讶。
皇城自然也是有平民存在的，但是那些贵族从不屑和平民打交道，更别提把家安置在平民中间。
身旁路过的房子说不上多么光鲜靓丽，逼狭的街道左右偶尔能看见躺在巷子角落晒着太阳睡觉的流浪汉，左右偶有被贴了封条或是淋上红油漆上书“欠债还钱”的房子出现。
明明是花神弗洛拉庇佑下的城市，这里的观赏绿植却是光秃秃的——花朵全被贫穷的妇女摘下，编制成集市上卖的工艺品。
这是弗洛拉的集市与富人区无法看见的景象。
“……”二十三难得一直保持着沉默。朱莉看向他，发现他的双手正攥着拳头，嘴紧抿着，似在隐忍些什么。
朱莉不懂他怎么了，也没有打扰他。
嘛，任谁看见了富丽堂皇的贸易小镇之下这截然不同的一面，都不会好受到哪去。
“小姐，欢迎回来，这两位是？”
“我的客人。”萝丝答。
门口的看守恭敬地点点头，打开大门放行。
“这边请。”萝丝为他们带路。
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“所以，就这？”二十三优雅地喝了口茶，漫不经心地回应坐在他和朱莉面前的萝丝。
这姿态完全不像是什么平民——萝丝在心里肯定着。
朱莉两手捂着杯子，借着蒸汽遮掩住自己打量萝丝的视线，语气平淡。“我并不认为凭你一个人就可以找到那群强盗的大本营。”
这气度也和她所见过的商户孩子截然不同——萝丝更确定了这二人大有来头。
涉及利益的茶会更容易体现一个人的本性如何，朱莉和二十三还年轻，纵使再早熟也装不出真正的市井小民的样子——因为萝丝可以肯定，他们从未体验过平民的生活。
他们长得也不像亲族，关系虽然密切但是没有恋人的感觉。萝丝也摸不透他们的身份。
她刚刚向二人解释了自己为什么会出现在城外——
“最近因为平民的反馈，我有点担心城外的状况，便擅自加入了巡逻队帮忙寻找强盗的踪迹，然而在独自搜索的路上却误入强盗的据点中。”她如此回答。
但是她隐瞒了极重要的不能为外人所知的情报。
二人也立即察觉到她言语上的漏洞。
“萝丝小姐，关于强盗的事情请您好好解释一下，我可不想卷入什么不必要的麻烦之中。”朱莉施压。
萝丝故作镇定，“有些事情，不是你们外人所能够了解的——真想知道的话，不如我们来做个交易？”
“什么交易？”
“成为我的副官，助力我继承弗洛拉。”她轻描淡写地抛下了一个炸弹。
萝丝 见他们沉默，又说：“这是我的父亲给我的课题。”
二十三嗤笑：“一个情报换两个苦力，你这算盘也打得太好了吧？”
“我当然不会让你们吃亏——倒不如说你们对我还有救命之恩，我报答还来不及呢。”她话锋突转，“你们都是假身份吧？”
朱莉自然不会被她诈到：“证据？”
是个聪明人。萝丝拍了拍手：“没有，只是直觉，但你们的身份与我无关。”
她说的没错——哪怕他俩答应加入她的麾下，他们也只不过是普通的合作关系。要是出了什么事大不了一拍两散就此不相见。
二十三气定神闲，“怎？你又能给我们什么好处？”
萝丝轻笑，“等价交换，”她起身，在茶几旁摸出一个暗格。“我以弗洛拉未来城主的名义起誓，弗洛拉不会亏待你们。”
她将一个徽章展示在二人的面前。徽章上是缠绵的火与蔷薇，朱莉认得这个纹样——这是艾芙琳帝国的专属。
“什么意思？”她问。
“帮我找到弗洛拉花叶上的毛毛虫，别让他们啃食我心爱的花朵们。”她说得很隐晦，“你们想要的情报，我会在我力所能及的范围内提供。”
二十三大致猜到了弗洛拉的立场，他看了眼脸上写满“无所谓”的朱莉，思考了一会儿。
“请给我们一段时间考虑。”
既然说了愿意考虑，那就证明还有机会。萝丝立即喜笑颜开。“那我等你们的好消息。”
“小姐，下午茶来了。”仆人在外边敲了敲禁闭的房门。
“请进。”
和朱莉记忆里贵族们的奢侈不同——端进来的只是随处可见的平民糕点。
“请品尝一下吧，这是附近居民最近送来的礼物。”
三人就这样进行了一场寂静的茶会。
临走时，朱莉的手里还捧着一盒礼物，是萝丝塞给她的。
“哪怕做不成交易，我也想和朱莉安娜小姐交一个朋友。毕竟和我同龄的女孩子实在不多，而我又仰慕您的强大……”
“打住，别试图拉近关系。”二十三怕她打什么坏主意，不留情面地掐掉可能的苗头。
其实真的只是想和朱莉交朋友的萝丝：……
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朱莉回到房子，在二十三的警惕注视下打开了萝丝给她的礼物。
里边只是寻常的糕点，还是刚才茶会上朱莉表现得最爱吃的那款。
二十三松了口气，原来只是吃的东西。
朱莉倒了两杯白开水，放在二十三和自己的面前。
“你怎么看？”她问。
二十三说：“在此之前，我要先给你透露个情报。”
二十三说，自己在皇城的熟人给自己写了封信，说皇城那边已经派了小部分人来抓捕他们。
朱莉随口问了一句写信人的消息，二十三说：“只是我的老顾客而已。”
这个解释合理。虽然朱莉相信二十三不会害她，但是她仍旧不信任二十三的身份——这个人未知的谜团实在是太多了。
她选择和二十三同行还有一个重要的原因：她想弄清楚他的身份。
为了避免自己再度落入麻烦之中，她要把握好现在的所有情报。一路上她偶有察觉二十三违和的地方，但一旦试探，对方便会如一只滑手的泥鳅跑掉。
嗯……是一只在她面前大多数时候很蠢但是本质精明的一条金泥鳅。
这种奇怪的比喻要是被他知道了，他绝对又会故作委屈地抱怨自己吧？朱莉不禁这么想道。
“刚才的茶会里，我觉得，弗洛拉的这位小姐对皇城的态度比较反感。”二十三扯回正题。
“附议。不过她也没打算造反，只是想肃清自己的势力。”朱莉这么推测。“弗洛拉花叶上的毛毛虫，可能指的就是皇城安插在其中的势力。”
“毛毛虫倘若化蝶，对花园而言也算是一片美景。”二十三点点头，“但是生物总是渴望繁衍后代，蝴蝶的后代毛毛虫们可是会啃食花叶的。”
皇城在弗洛拉安插眼线其实带来的并不是坏处，毕竟弗洛拉也需要贵族的资本扶持经济。
可对于一个地处边境，管理上较为自由的边境贸易城市来说，一旦权力被皇城收拢，原有的平衡将会被打破。
所带来的后果会是什么样子，没有人能轻易断言。
“以我对皇城那群家伙的了解，这里的平民只会过得更差。”朱莉说。
二十三同意，“从刚才的见闻来看，这里的管理者是比较亲民的。”
朱莉咬了口手中的糕点，清甜的香气在口中绽放。“我觉得强盗一事应该也和皇城脱不开关系。”
二十三挑眉，没肯定也没否定，“此话怎讲。”
朱莉摇摇头：“只是这之间有太多巧合了。”
“那么，你打算怎么做？”二十三征求她的意见。
“皇城不敢把我逃婚的事情大肆张扬，所以知道我俩是逃犯的人只有他们的人。”朱莉没有正面回答，“萝丝和他们立场不同，现在也不知道我们的身份。一旦我们找她索求情报，她猜出我们的身份会有什么下场？”
“下场有两个，要么选择继续包庇我们让我们为她干事；要么把我们交出去，作为交换，削弱皇城在弗洛拉内的势力。”
二十三听她这自问自答，不由得苦笑，“你啊，还真不爱信任别人。”
“对周围的人怀有警惕心，不要主动惹麻烦是我的处事原则。”朱莉坦然。
“不会很累吗？”
“不会。”
因为她已经习惯了。
习惯了一切事情以保全自己为优先。
要是她不这么做，她早就被皇城的人吃得骨头都不剩了。
作者有话说
第6章 与弗洛拉小姐的茶会
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