《落英记》陌莫默

18、杨柳东风树 杨柳东风树

　　第二天是个很好的晴天。
　　学生们才下学，前脚踏入校舍，后脚就有洗衣妇来收送衣服。
　　跟街边的杂货店、餐馆子一样，洗衣妇也是一支很可观的队伍。她们有的是长工的妻子，有的是学生的姐姐，有的是农夫的女儿。她们有的几人或几十人组成一个小团队，专门应付工厂、旅店和医院；有的单打独斗，自备一只木盆、一根棒槌，收些邻里的衣裳床单浆洗。有的技能简单，只懂把脏衣服洗干净；有的不仅会洗，兼着修补、翻新，或是买卖旧衣裳，所得收入就较同业稍多一些。
　　洗衣妇最愿意的就是洗学生的衣服，尤其是女学生。女学生讲究卫生，衣服洗起来省力，并且来说，雇得起洗衣妇的女学生，往往资金宽裕，价码很有赚头。
　　顾英几人合雇了一个洗衣妇。那是个三十岁出头的少妇，体魄健康，圆脸盘子上常挂着日晒的红晕，做事十分麻利。
　　洗衣妇姓吴，几人回来时吴嫂已在门口候着，见了面，未言先笑道：“小姐们好！我来送衣裳了，今天头一个就给你们送来了”。
　　只见她肩上背了一个很大的空布口袋，两手抱着一个包袱。随着顾英进门后，吴嫂先把布口袋卸下，把包袱放在桌上解开了，里面又是七八个小包袱，包的是洗净叠好的衣服。
　　吴嫂不识字，靠在包袱皮上做些简单记号以示区分，她从包袱堆里拣出来四个，分别递给四个女学生，各人打开了包袱一看，果然就是前一次送去洗的衣裳。
　　几个人的洗衣钱是预先存在赖飞容处的，她掏出皮包正在会账，顾英取来了前一天吃饭时弄脏的衣裳，找出了那一块油印子，一边递给吴嫂，一边向她交代着。
　　洗衣妇把衣服拿在手里，先看了看，又仔细地摩挲了两下，很有信心地道：“顾小姐放心，保管洗得干干净净！”
　　把几人的衣服收完，吴嫂来时的空布袋稍微鼓胀了一些，她笑着再三告了谢，又向下一家去了。
　　吴嫂才一出门，江美呈把门关上，坐在椅子上长长地出了一口气，道：“这个人简直是太客气了，真让人不自在！”
　　赖飞容笑答道：“收钱的当然要对给钱的客气了。就像你去百货商店买衣裳买皮包，售货员不也一样对你笑脸相迎，有求必应吗？”
　　江美呈道：“百货商店的售货员长得漂亮，穿衣打扮又时髦，笑脸相迎才让人如沐春风，像她那样的……”
　　顾英抢白道：“像她那样的当然不够资格在江大美人跟前闻名见面，为了杜绝这种情况，江大美人最好是藏在深闺、高住绣楼，设重兵把守。凡来访者均要层层选拔。一年之中，只取相貌人才最出众的三名接见，一为状元，二为榜眼，三为探花。”
　　她一番话说得极快，如同倒豆子，江美呈想要辩驳竟插不进话来，一张粉脸羞得通红，抱着姚碧合的一条手臂急得直跺脚。
　　姚碧合本来在看书，被她们一搅，把书搁下了。可她加入的却是顾英的阵营，翘起一根手指冲着江美呈指点，道：“迂腐！”
　　赖飞容是隔岸观火的态度，不等江美呈开口，就摆着手道：“别看我，别看我。”
　　三个人的辩论赛，此刻得分是二比一，江美呈失败了。
　　她捂着脸向椅子背上一倒，假哭了起来，哭了一会儿又觉得好笑，笑得肩膀颤动，便更不好意思地把脸埋着。
　　几个人丝毫不理会她，尽管让她发作。倒是江美呈演了一会儿自觉没意思，抬起头，胡乱抹了抹粘在脸上的头发，对着顾英道：“呸！你才要当女皇帝，殿试三甲呢！”
　　女孩子们作伴，嬉笑打闹，光景格外轻松一些。
　　又是一个晴天，下了学，江美呈拉着赖飞容去逛百货商店，姚碧合回家去了，校舍里只剩顾英。
　　今天是送衣服的日子，顾英便不打算出门，径直回了校舍。
　　吴嫂是很守时的，已在门口候着了。
　　顾英一边掏房门钥匙，一边笑着道：“今天不巧，她们三人都不在，我作代表了。”
　　吴嫂也是笑着应着，随顾英进了门，仍说顾英是她今日送的第一位客人。她把大包袱解开，凭记号取出几个小包袱，递给了顾英。
　　顾英照例点数了钞票，正要付给吴嫂，对面的人却又递给了她一样东西。
　　是一方手帕，灰蓝色，叠成整齐的四方块。
　　“从你那条裙子口袋里掏出来的，怎么，是我拿错了吗？”见顾英迟疑的神色，吴嫂又补充道。
　　顾英这才反应过来，接过了手帕，又从钱包里取出一张小票子，连本来的洗衣钱一起，递给吴嫂。
　　吴嫂不好意思地笑着，摆着手只不肯接，道：“顾小姐您太客气了，一条手帕子，顺带搓两把的事情，哪里值得另收钱呢？只怕我粗手笨脚，把您这么好的东西洗坏了。”
　　顾英也不再勉强，仍照原价付了钱，到底心里觉得过意不去，四顾寻了一下，把茶几上剩了大半的一盒栗子酥拿给了吴嫂，道：“吃了两块，还剩大半盒，你别嫌弃。”
　　吴嫂得了点心，很是高兴，连连道谢了才走。
　　送走了吴嫂，顾英独自在桌前坐着，搭起一只手腕撑着额头，手帕就在正对面，距离她不过两尺。
　　她突然有些生气。自从上一回帮忙交了告假书，手帕的主人已经一周没来上课了，后座始终空着，实在过于清净了。他“家里的事”是什么呢？顾英至今无从知晓。
　　她呆了一阵，又胡思乱想地记起了很多，不觉长叹了一口气。
　　顾英被这一声叹气警醒了，看了看窗外天光尚早，便决心去散散步。于是很快地换了衣裳，出门去了。
　　斜阳将落未落，余晖满铺在小池塘粼粼的波纹上，行人很少，鸟叫虫鸣此起彼伏，更显得清新寂静。
　　顾英沿着池塘边缓缓地走一阵停一阵，也不知画到第几个圈，便觉得头脑中的杂念像被抽丝一样地抽去了，精神也轻快不少。
　　她在池边的椅子上坐下，望着水中央不时有鱼儿浮上来吐水泡，一圈一圈的波纹忽大忽小，消失了，又出现了。
　　她记起来小时候父亲带她去野钓，那片池塘仿佛与此处是很相似的。
　　岸边一排垂柳刚刚抽出嫩芽，随着微风轻轻飘摇，像一拢吹也吹不散的绿云。她伸手向绿云里，捋出一条嫩枝，掐下来一截，杨柳枝带点腥涩的甜味很好闻。那枝条细嫩却很柔韧，她用手指绕成一个圈儿，柳枝看似很顺从地随着她的指尖盘绕起来，却又很狡猾地溜开去，仍自如地舒展着。
　　嫩黄色的叶片像一对一对小翅膀，她将柳条凭空甩了几下，真就发出“倏倏”的响声，像飞鸟振翅一样。
　　顾英从前见过，马义翁将许多根这样的柳条剥去树皮，编成筐子或是花篮，白色的枝条交叠着，倒像是织羊毛衫。
　　她觉得自己又想太多了，从紧张的极端偏向了散漫的极端。天色渐晚，赖飞容大概买完东西该回来了，于是顾英也带上自己小小的纪念品向校舍走去。
　　几个人竟然都还未回，她拧开了灯，换上便服，在自己的桌前坐下。
　　手帕还在原来的位置，顾英不再理它，从书架子上随便抽出一本看了起来。
　　才看了没有几页，听见钥匙插进锁孔里开门的声音，门打开，是姚碧合。
　　顾英起来迎她，道：“我以为你今晚在家里住呢，怎么又赶来了？”
　　姚碧合把一摞书搁好，脱下外衣挂在架子上，道：“别提了，我姨妈邀人来家里打麻将，吵闹得很，简直看不进书。”
　　顾英本来想逗她两句，见她一副风尘仆仆的样子，准知道她又是挤电车来的，便止住了，仍回自己座位上看书。
　　姚碧合打水洗了手脸，拧了一个手巾把儿擦着脖子上的汗，凑到顾英身边来，见她桌上摆着的杨柳枝、手帕，就将两样拿起来，看了一阵。
　　突然她将顾英的书一按，很郑重的样子，问道：“杨柳东风树……你已经知道他要走了么？”