《韶华》桃良秀蔓

1、第 1 章

　　江南的景色似描绘在宣纸上的水墨画般，恬淡雅致。小桥，流水，人家，还有乘在一叶扁舟上采摘菱角的姑娘，一群总角光溜溜地在水里打着滚、扑腾着身子，竟比鱼还狡猾。少女清脆的笑声和儿童的嬉闹声不时传来，偶有路过的书生会被这情景吸引，往莲蓬深处瞧上几眼。你看，那被船角轻擦过的垂莲，不知又在与荷叶下欢腾的鱼儿八卦着哪家姑娘羞红的脸。

　　住在街边的邻居们也是水的温柔，就连吵架时都是轻声细语的，不知道的还以为是两夫妻之间缠缠的浓情蜜语。周遭的人们生活皆恬淡祥和，越发衬得这鸡飞狗跳的倪府格格不入。

　　“小姐，你怎么又跳到树上去了！先生这次是真动怒了，老爷让你赶紧去正厅！”

　　阿青仰着脸眯着眼看着树上的我，脸颊微红，脑门上稍带了汗珠。午后的倪府整个都懒洋洋的，可这树上的动静委实不小。

　　我攥紧手心，牙齿咬着衣裙一角从树上蹦下来，头撞在了阿青的身上。“小姐，你这次可不能再胡闹了。我看周夫子气得胡子须都白了，现在正在厅里朝姥爷喷唾沫星子呢，小姐你的作业，也被夫子撕得粉碎。”

　　阿青看着有些担忧，帮我整理好衣裙后似有些欲言又止。梅雨时节尚未到来，天气已有些闷热，我的注意力全部集中在如何应付倪君言身上，无暇顾及阿青的反常。“阿青别怕，是那夫子迂腐愚昧，有如茅坑里的臭石般顽固坚硬。若是让我爹成天的诵诗背词，琢磨先人都似是而非的思想，那他当年也考不上状元。”

　　阿青虽然为难，还是点点头由着我慢悠悠地给蛣蛉的竹篓垫上青草，再一步一碾地走回房换了身正装。刚走到前院，就看见周夫子翘着胡子涨红着脸冲向大门，这人虽然长得干瘦身材矮小，但迈的步子不小骂人也相当起劲。

　　周泓子两条腿儿刚跨出门槛，就回头狠狠地往府里啐了一口，骂骂咧咧地不停说着从孔夫子那里学来的文人脏话。“朽木不了雕也，粪土之墙不可抹也！令千金可真是随了这倪姥爷不可一世的威风，连先圣都不放在眼里。日后也只能是个会识字的庸人！”

　　这人骂的正起兴，全然忘了他尊崇的圣人还有一句“女子无才便是德”广为人传。我站在院子里看着府外的人，门口的人也在张望着银杏树下的我。我内心着实替周泓子感到惋惜，竟然丢了这么好的一个饭碗。

　　我爹为人阔绰，逢年过节没少往周泓子家里送东西，但是随意一件都够他寒酸一家油米不愁吃一年。倪君言虽然从了商好歹名衔还在那摆着呢，只要他在府一天，就总有人想方设法进来送礼。

　　你不巴结他，是你傻。阿青却说，那是读书人的骨气。

　　我这边还在看着笑话，那边的小厮匆匆赶来告知。“老爷说学不可废，既然周先生不合适小姐，改日另请先生便是。”小厮匆匆来，又慌慌走，还带走了阿青。

　　我在房间里逗着蛣蛉，听它的鸣叫。又把去年从树上抠下来的蝉蜕的壳放进篮子里，再把蛣蛉装进壳子里。如此无趣，我却欣喜，等蛣蛉在也叫不出来的时候，房门被轻轻敲响了。“小姐，老爷唤您过去。”

　　半年未见，倪君言还是那少年样，完全看不出是个五岁孩子的爹。也是，他还未过而立之年。加之平日里穿得素净，干净的模样更是能欺骗那些整日幻想的无知少女。

　　倪君言端坐在椅子上细细品着凉茶，我进去之时眼帘都未掀起。待请完安站定，我这才注意到角落里站着一个穿着粗布麻衣的瘦弱少年。

　　倪君言终于不渴了，“裳儿,以后他就是主服侍你的仆从。”我一惊，环顾自周，没有看见阿青的身影。“那阿青呢？你把阿青弄到哪里去了！”倪君言俯视着我，“阿青已经到了成婚论嫁的年纪，我已把她许配给布庄的张公子，后天便嫁过去。”

　　我冲上前瞪着倪君言：“凭什么，你凭什么替她做主，阿青她可愿意？”“不嫁？不嫁人难道整日伺候你这刁蛮任性的小姐么。倪裳，你若真是为了她好，就不应该太自私。”倪君言脸上已染了一层愠色，我却仍旧不知死活。

　　“就因为她是娘带来的丫鬟，你就要早早把她送人才安心是不是。”倪君言起身，微微抬高了手。状况一触即发，只是身后却传来温润一声“小姐”。

　　这一叫把我整个人都点燃了，往前一跨顺手抄起桌案上的茶杯就往那人脸上砸去。“不要叫我小姐！”胡妈惊呼一声，赶紧找来毛巾按在那血糊的脸上。倪君言早已离去，我揣揣地看向那个比我高出许多的少年，他竟然没哭，脸上的血已经止住。

　　月明星稀之夜，我钻进了娘生前住的东厢房，阿青现下仍旧住在那里。

　　“小姐，你莫要责怪老爷，是我央求老爷把我许配给张公子的。”我不解，皱着眉头看着阿青的眼睛。“阿青也讨厌我了吗？也嫌我胡闹任性，也不想和我在一起了吗？”阿青笑着摸摸我的头，“怎会，小姐聪慧可爱，对阿青也是一等一的好，阿青从来没有讨厌过小姐。虽然遇见张公子之前，我确实想陪着小姐走完这一生。只是小姐，你知道吗，喜欢上了一个人，即使放弃所有也想和他共度一生。”

　　阿青的眼里盛满笑意，当年娘收她做婢女的时候只是因为一股莫名的熟悉感，如今也不差，她二人皆是抛弃了我。

　　我从怀里掏出一只白玉手镯，放在阿青的手心上。“娘生前告诉过我，若是你日后出嫁了，就把这只镯子给你当陪嫁。娘带来的东西不多，这镯子是最值钱的一个。”阿青用绢布包好镯子，放在了绣花枕头下。

　　我躺在床上从床头的匣子里摸出一根桃木簪子，说来也怪，这竟然是娘最喜欢的饰品。我拿着簪子对着月光看，没见它和月色相辉映发出清冷月光。我还曾经把它插在白瓷玉瓶里，像观音大士那般沾着清水虚空一挥，也没见到土地上冒出的小树苗，我也不像娘一般欣喜。它好像，只是一颗普通的簪子。

　　今日起晚了，还是被昨日的少年从被窝里拽出来的。我在餐桌上喝着稀粥，少年就站在我身后，我起身穿过回廊，他依然跟着我的脚步，无一言语。我不禁想，阿青果然是嫌我平日太吵闹，才寻来这么个木讷子给我下闭口咒。

　　他脸上敷着膏药，跟个木桩子似的低眉顺眼立在一旁。今日天些微闷沉，不知明日阿青出嫁时会不会下雨。忽然一个瓢虫直直撞向我的脸盘，我急急躲闪，胡乱地扒拉着脸。

　　“小姐别动。”他一开口，我当真就没敢再动。他的手掠过我的头顶，最后停在了别着花的发髻上。“好了，瓢虫飞走了。”他冲我笑笑，脸颊的伤口隐有裂开之势。

　　“你爹是多少钱把你卖进这倪府的？”“奴才不值什么钱，只是阿青姑娘心善，给了我爹三两银子。”我蹙眉推开他，“既然你已经认我为小姐，那我说的做的你应当全然照办。你不过是照顾我的人，与兄长与无甚区别，日后在我面前不要轻贱自己。”

　　我又问：“你叫什么名字？”“我生在不冷不热桂花飘香的凉秋，爹娘在家都叫我桂子。”我惊诧：“只是一个名字吗，怎地连父姓都不带？”我看着他眨着眼，等着他继续说下去。“生在乡野，贱名好养活。”

　　我点点头，忽而瞥见周夫子教课时所在的书房。“既然你已经是我的了，那你之前的名字就不要再用了。你说，叫画年可好？”他有些迟疑，最后还是欣然接受。

　　我抛给他一个木盒，他接过，打开，里面是一块固体状的白膏。“小姐，这是？”“这是我娘给我买的，专门祛伤疤的膏药。我以前比现在可顽皮多了，脸上总是会坑坑碰碰的，每次洗完伤口娘就会用这个涂在我脸上，冰冰凉凉的一点都不痛。比山羊胡卖的膏药香多啦！”

　　画年拿着木盒微笑，“那画年在此谢过小姐。”

　　那天空气压得人透不过来气，可我却心情舒畅。娘走了，阿青离开了，可我还有画年，只要我想，画年就可以一辈子陪着我。