4、旱魃 石溪身世 ...
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饭毕，石溪告退，耿知府引乐遥去书房小憩，担心春望无趣，耿岱琼差人唤来了二儿子耿悦商，让他陪着春望去客院先事休息。
耿悦商与春望年纪相仿，性格洒脱，而且自来熟。对第一次见面的道士春望极感兴趣，领着春望边走边聊，这一路没等春望说几句话，已经把自己的家底倒的一干二净，原来耿悦商是蒙州知府耿岱琼的庶二子，耿岱琼有二子，因最爱耿悦商的母亲，所以也是最疼这庶出的儿子。嫡长子耿悦书文武双全，率军镇守西南边境，16岁征战沙场，一举成名，被朝迁封为定勇将军，甚是威武。耿悦商少时不喜读书，唯爱奇门八甲，布阵之术，耿知县恨铁不成钢，苦劝无益，便随他喜好，招了几位江湖术士募于门下，修习术法，这法术没学几招，倒学会烟井花巷各种享乐，出了这么个纨绔子弟，耿岱琼也是苦在心里说不出口。好在耿悦商虽顽劣却知法，也没出过什么乱子，耿岱琼也就任他自由了。
二人进入卧房后整理行李坐下，耿悦商给春望倒了一杯凉茶，自己也倒了一杯咕咚咚一气喝下，这才轮到春望出声把没随着饭菜噎下的疑团问出来：“石溪和你父亲有什么渊源吗？”耿悦商抹了一把嘴角的茶水，说：“这事说来话长呢！”
原来耿知府与石溪之父石天矫已有多年合作。遇到灾年需设坛调节多旱天气时，多由石天矫相助行云布雨保护农粮丰裕。因蒙乐城地区多山，当地可种粮之地本就匮乏，粮食经由外地转入调拨路途遥远不说，粮价也攀升不下，知府虽然多方筹措，遇到气候失调之节，也束手无策。所以翼王当年游历至此，见地方为难之处，便游说当时在蒙乐山上带着石溪独自生活的石天矫相助，遇到干旱之季帮衬调控，以免蒙乐城受天灾影响收成，造成粮食绝收，流民失所。这本是功德一件，石天矫与乐遥师兄弟又有竹马交情，耿岱琼相求自然无法拒绝。
这样的配合直到去年邻城发生疫情致使流民围入蒙乐城后中断了。邻城知县隐匿疫情，欺上瞒下，酿成大祸。虽经耿知府等人大力施救，无奈疫情波及过广，两城死伤无数，后幸得石天矫驰往昆仑山求得仙方，蒙乐城不至于受创过重。石天矫查得疫情有异，曾告诫耿知府，疫病而殁之人皆需火化，不可土葬，否则必有异变。
孰知蒙乐山民风守旧，愚信亡者入土为安，虽然官府严禁土葬，还是有百姓偷偷掩埋尸骸，欺瞒官府最终导致后患无穷。去年一月开始，蒙乐城大旱，正值春种，眼见春苗入土即枯，耿岱琼意欲求雨，但石天矫坦承蒙乐城百姓逆天行事，必遭天谴，恐有未可知祸乱，不可再行不义之事。果然疫后未得滴雨落下，始料石天矫所言不假。
二月后，蒙乐城中库粮告罄，旱情益重，百姓掘地挖井亦无所用，官府正焦头烂额上报朝廷请求赈粮救灾时，蒙乐山下南户村一村之民一夜之间遭到妖怪咬噬，满村尽屠，震惊县府。知县带着官兵赶赴现场查看时汇报村民死相各异，皆为遭怪噬咬而亡，仵作发现尸身恶臭，余有尸毒，因此如实相告知府。
耿岱琼上山相询，石天矫明言此为旱魃，此怪既生，方圆百里即为大旱，行云布雨皆逃不脱此怪乱力施为，可吹散雨云，以活人血肉为食。耿知府大惊，恳请石天矫鼎力相助，救一方百姓于危难。
石天矫自忖一已之力难以降服此怪，再者逆天而行，亦有折寿之损，无奈耿岱琼苦苦哀求石天矫，以全城百姓之命相托，石天矫心起善念，沉吟良久，答应知府尽人事，听天命，自将竭尽全力云云，并嘱咐知府将尸体全部架火焚烧。
石天矫真身是一条白蛟，一般蛟怪修炼千年才可化蛟为龙，白蛟本性纯正，再过百年即可提前渡劫成龙，而旱魃正是白蛟的天敌，旱魃噬活人血肉以魔进化为格，头顶一目射红光，可吞云杀龙，此怪乃是天谴，阻之必有代偿。石天矫告知知府密切关注邻近村庄有无异变，并通知村民夜晚闭户关窗注意异动，白天差官兵寻找旱魃尸身所存之处，想灭此怪，只能在白天搜到尸身后焚之即可。岂料几日搜索无成，此怪又屠山东一村，一村百户全部罹难。朝廷得知此事，责成知府广招能人异士组队打怪，百姓闻之丧胆，一时民心浮动，携家带口逃出蒙山城之户无数，逾有两月，各方精疲力尽而搜怪之事一直无果。直到.....
听到这里，他顿了一下，春望插了一句：“找到了？” 耿悦商喝了一杯茶，向他眨了一下眼，“石天矫。”
石天矫夜观蒙乐城，发觉山阴之处有红光若现，内有魔气盘旋，猜测此处是旱魃所匿之处，而红光虽弱，却有丈余，估算旱魃成格之日已近，此时正是旱魃魔气最弱之时，除之绝好时机。便下山找到耿知府，让他准备兵马接应，独自一人悄然前往旱魃藏身之处，谁知旱魃狡诈，藏身洞穴布下疑阵，石天矫为躲避陷阱左臂受伤，最后找到旱魃洞穴与旱魃近身格斗，用罗刹鞭缠住旱魃时已尽力竭，在将棺钉刺进旱魃头顶红目时不慎被旱魃利爪抓破胸口，昏迷倒地，待到耿岱琼带官兵冲进时，只见到重伤不治的石天矫，旱魃已不知所踪。
石天矫临终托孤，罗刹鞭传于石溪，便化为白雾而亡。耿岱琼抱着罗刹鞭上山，见到13岁的石溪正驻崖守望的样子，不禁潸然泪下，述于石溪他父亲的临终所托之言，并将罗刹鞭交于石溪，可怜石溪出生即失母亲，未及束发又失怙，令耿岱琼痛心不已，石溪涕泪滂沱，将石天矫遗物埋在母亲墓旁，以指代笔，刻下父亲墓碑，血字斑斑，碑成之时，大雨突降，天怜其戚，蒙乐全城得救，旱魃之厄终解。
作者有话说
第4章 旱魃
