6、廷宴 ...
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回到寝宫，楚天娇先去后殿给亡母上了三柱清香，这才换下厚重的铠甲、沐浴更衣，灵儿也顺便洗了个香喷喷地热水澡。
文儿递来一杯热茶，道：「这是明前的贡尖，小公主特意差人送来的，公主你尝尝！」
楚天娇揭开盖子，只见水色澄清、色泽翠绿，里面飘着几片茶叶，一股淡淡幽香沁人心脾，那清香初而觉得淡雅、继而又觉幽香绵绵不绝，虽不强烈，却像春日原野上的花草清香，久久徘徊不去，不论是色泽、茶叶还是茶香，的确是极品。
「公主，这是刘师傅桂花糕，你也尝尝！」碍于灵儿蹲在楚天娇身旁，小舞只得伸长了胳膊，尽量和它保持距离。灵儿转了转眼珠，‘嗖’的一声跳到小舞的手腕上，抓起一块桂花糕就想往嘴里送。
「哇！」小舞吓得大叫出声，用力地甩着手臂，她自小随楚天娇一起习武，力气自是比寻常女子大很多，一盘子桂花糕连同灵儿就这么被她大力甩了出去，就见灵儿身体飘在当空，嘴里塞满了桂花糕，等它下意识明白发生了什么，一双丹凤眼顿时瞪得溜圆，四肢爪子拼了命地在空中乱挥…
奈何下坠的速度太快，眼看就要和地面来一次最最亲密的接触，灵儿心里一声哀嚎，而就在这千钧一发之际，楚天娇向只矫健的豹子一般冲出去，猫下腰出手如电，稳稳当当地把它托在手中。
灵儿捂着屁股、半张着嘴，惊恐地看着楚天娇，胡子上粘了很多桂花糕的渣子，样子十分滑稽，楚天娇把它抱到桌上，顺手弹去它胡子上的点心渣，笑道：「贪吃鬼！」
「唔哇！」灵儿这才缓过神，拍拍自己狂跳的心脏，想起方才的事，登时气呼呼地瞪向小舞。「不就是吃块糕点吗，你想摔死我啊？」
文儿被它逗笑了，心道这小东西真是端的有灵性，再看公主一副宠溺的样子，决定讨好它。于是趁小舞不防，在她屁股上拍了两下，算是给灵儿报仇。文儿歪着头矮下身子，对灵儿道：「灵儿你好，我叫文儿，方才都是小舞的错，我已经替你教训过她了，还请你大人有大量，原谅她好不好？」
灵儿撇撇嘴，显然不领情，文儿无奈只得用眼神求助，谁知楚天娇才戳了戳它的鼻头，小东西便不管不顾地跳进她怀里，撅起屁股对着二人。
文儿哭笑不得，小舞更是在一旁吃惊不已，心说这哪是狐狸啊，简直成精了！
正在此时，门外侍卫来报，说是丞相大人求见，人已经到了凤寰宫门口。
「快请！」楚天娇放下灵儿，起身相迎。
「老臣见过长公主！」丞相复姓慕容、单名博，是前朝旧臣，当初楚凌云起兵灭慕容氏时，慕容博主动弃暗投明，助他打下江山。后来新朝初建，他又尽心尽力辅佐新皇稳定人心、逐步开拓疆土，待楚国基业稳定、论功行赏之时，楚凌云便封他做了丞相。
「丞相快请起！」楚天娇亲自扶起慕容博。
慕容博年约六旬、中等身材，虽略显老态，但精神尚算饱满，清秀缎子面的四爪蟒袍纹云官袍加身，更加显示了他在朝廷拥有的绝对地位。楚凌云十分重视官员品级，所以在楚国，官阶不但有九品、正从之分，更甚者，正从之中还要再分上、中、下三个等级。代表官衔的官服、官帽也不尽相同，目前除了亲王、郡王会着蟒袍之外，也只有位列正上一品的大员才有资格。
朝廷官员若非皇帝准许是不能私自往来后宫的，因此楚天娇正想问慕容博来意之时，就听他说道：「老臣方才听皇上说，此次缴蛮，公主竟不战而屈人之兵，此举实乃楚国之幸，着实令老臣钦佩。老臣已获得皇上特许，公主不必多虑。今日冒然登门拜访，一则恭喜公主大获全胜、凯旋而归，二则…」
「丞相但说无妨！」
「二则…老臣是提前来送贺礼的！」慕容博哈哈一笑。
楚天娇摆摆手，笑道：「丞相何时也沦落成俗人一辈？」
「人在俗世，有几个能真正看破红尘的？这个礼，公主一定得收！」说完，慕容博从袖管儿里掏出一个折好的信封，不容质疑地递到她手中。
「银票？」楚天娇夹在指中打趣道。
「公主拮据之时，它、便是能解一时危难的银票！」慕容博手捻须髯，故作神秘地回道。
「可是，本宫从不缺银子！」楚天娇笑着眯了眯眼。
「缺不缺，公主说了不算！」的确，就算身为公主，若想从内务府拨钱，也得经过皇帝的准许才行，楚天娇若有所思地看了看手中的信封，决定不再和慕容博打哑谜，既然他不想说，问得再多也是多余。
「好，那本宫暂且收下，不过用不用这银子，可就是本宫说了算！」
「这是自然！」二人又聊了会朝廷的事，慕容博才起身告辞。
「公主，丞相是在暗指将会有什么事发生吗？」送走慕容博，文儿有些担忧。楚天娇摇了摇头，「总之先收好」，既然暂时弄不清楚他的来意，不如静观其变。
廷宴设在程乾殿，规模相当宏大，除了皇亲国戚和朝廷重臣之外，还请了几位远在封地、举足轻重的王爷。楚天娇眉心轻蹙，隐约觉得这场盛宴绝不单是父皇为了庆祝她得胜还朝而临时起意的，反倒像是早就精心准备了一般。
「皇姐，皇弟恭喜你大获全胜、凯旋而归！」楚天齐人未到声先到，众人一看太子来了，连忙起身行礼。
「好了，好了，都起来吧，今天的主角可不是我！」随楚天齐一起前来的还有二公主楚天岚，楚天岚手持画卷娇滴滴地说道：「皇姐，妹妹也恭喜你！姐姐飒爽英姿、巾帼英雄，当真给咱女人挣足了面子，皇兄，看你以后还敢不敢小瞧女子！」楚天齐瞪了眼楚天岚，楚天岚挑眉回敬，兄妹二人对视几秒，楚天齐哼了声转身去了别处。楚天岚则笑嘻嘻地扬起手中画卷递给楚天娇，「皇姐，礼轻情意重，这可是岚儿千挑万选的，希望你喜欢！」
展开画卷，原是当世不可多得的名作，楚天娇笑着收下。
「居然是严铭卿的水墨丹青！」楚天香眼尖，远在门外，只一眼便认出此画乃严铭卿的巅峰之作，于是进了门便撅起小嘴，不满地对楚天岚道：「二皇姐真是偏心，小妹对这幅作品可是一直都垂涎三尺的，当初姐姐说此画无价、万金不换，想不到今日竟作为贺礼送给大皇姐，小妹真是伤心、伤心死了啊！」言罢，楚天香举起袖子状似抹泪。
楚天岚娇笑，「皇妹，你这话骗骗别人还成，二姐我可是火眼晶晶明白着呢，你喜欢严铭卿还不是因为皇姐喜欢，我要是把这画给你，扭头就得被你送去凤寰宫，这借花献佛的好事…还是二姐我自己来吧！」
「哼，皇姐就会欺负我！」被楚天岚识破，楚天香也不再装。其实她是有点小郁闷的，在库房里东挑西捡了一个下午竟连一件称心如意的礼物也没看中，价值连城的稀世珍宝宫里多得很，可惜楚天娇不爱金银、也不爱珠宝，偏好灵物和水墨丹青，世上的灵物何其难寻，奈何严铭卿的真迹竟比灵物更难寻，如今又瞧见楚天娇像是十分满意楚天岚的礼物，当下就更郁闷了，楚天香咬咬牙、暗自发誓，就算是掘地三尺也要再找一幅比楚天岚这画更好的。
楚凌云不好女色，所以嫔妃并不多，子嗣也只有眼前这四人。楚天娇是已故皇后的孩子，而楚天齐、楚天岚和楚天香则是一母同胞，都是荣贵妃所出。皇后去世之后，楚凌云发誓不再立后，所以地位仅次于皇后的荣贵妃便跻身成了六宫之首。
李贵现身，意味着皇帝驾到，程乾殿登时鸦雀无声，在场众人按官阶依次站好，齐齐叩首，跪拜楚皇。
「平身！」楚凌云一身金黄色龙袍，带着高高的冠冕，腰上系着莹润的皇家玉带，上面是九转龙纹的五爪金龙图案，更令得他身材挺拔、威仪赫赫。他轮廓鲜明、五官挺拔，年轻时便是不可多得的美男，如今人到中年，在早年的俊美里又添加了成熟男人的风韵，魅力丝毫不减当年。
楚凌云的视线环顾一周，凌厉的目光像是一把锐利的箭似乎能穿透每个人的心，这样的楚皇是英武不凡的、也是令人惧怕的。片刻，敛起目光，楚凌云坐在龙椅上，随他一起前来的还有荣贵妃、贤淑妃、德妃和三位昭仪。
「都坐吧！」皇帝下令，莫敢不从，众人回到原位坐好。每人面前都摆着一张可供两三人用餐的长方形餐桌，桌面用纯金铺设，餐具也都凝聚了无数能工巧匠的智慧结晶。和以往廷宴类似，歌舞助兴之后，楚皇便当众封赏了楚天娇，尔后众人开始用餐。
名为廷宴，实则庆功，所以席间，向楚天娇敬酒、溜须拍马的自是不少，不过这些常年混迹官场的老狐狸，全都懂得察言观色，言辞之间‘度’掌握得恰到好处，即把好话说足，又照顾到了楚皇和太子的感受。
酒过三巡，楚凌云微醉，突然起身，端了酒杯，步履蹒跚地朝楚天娇走去。楚天娇立刻迎过去，小心翼翼地扶住他的手臂，喊道：「父皇！」
「嗯！」楚凌云微笑，难得露出慈父般的神情。楚天娇微怔，一瞬间犹如针芒刺目、酸涩难挡。楚凌云顺势牵起她的手，大声道：「皇儿为保我楚国基业、为朕、也为朕的子民，不惜以女儿身征战沙场、浴血奋战，多年来屡建奇功，光是这份英勇和豪情，绝不输与我楚国任何一个男儿，你们说是不是？」楚凌云底气浑厚、声如洪钟，一字一句清晰地传入在座所有人耳中，群臣立时随声附和。
楚凌云大笑，举起酒杯，神情有些激动、声音也越发高扬，「来，让我们所有人都敬女英雄一杯!」
作者有话说
第6章 廷宴
