《红钗》猫不睡觉

4、风起青萍

　　前世那场屈辱的和亲，那个高高在上、眼神像鹰隼般冷酷傲慢的敌国王子…混乱的记忆碎片里，还有一双眼睛！在喧闹宴席的角落，那个北狄的贵女，乌兰，曾对她这个“贡品”流露出过一丝不忍和怜悯！

　　那双清澈却带着忧色的眼睛，此刻异常清晰地浮现出来。她这次会跟着来吗？一个极其大胆又充满危险的念头，像暗夜里擦出的火星，倏地在齐孜心中点燃。

　　母女俩又依偎着说了些贴心话，暖阁的灯光温柔地将她们的身影投在屏风上。直到夜色深沉，齐孜才起身告退。

　　走出凤仪宫温暖明亮的殿门，刺骨的寒风裹挟着雪片猛地扑打上来，瞬间就吹透了她单薄的披风。

　　齐孜下意识地裹紧衣服，独自踏上返回昭华殿那条长长的、被雪覆盖的宫道。身后，母后温暖的灯光和关切的目光被沉重的宫门缓缓隔绝。眼前，只剩下风雪弥漫的寂静宫巷，和远处自己寝殿窗户里透出的那一点如豆般微弱的光，在风雪中飘摇不定，微弱得仿佛随时都会被无边的黑暗吞没。

　　她深深吸了一口冰冷的空气，刺得肺腑生疼。袖中的手指，仿佛还残留着母后掌心的温热，也清晰地记着小十描述的每一个字——刮瓷片似的尖嗓，黑乎乎却会反光的小东西。

　　风雪更紧了。

　　齐孜挺直背脊，一步一步，坚定地走向那点微弱的光亮。豆灯的灯芯在寒风中猛地爆开一个细小的火花，发出“噼啪”一声轻响，旋即又黯淡下去，只留下一抹摇曳的残影，在墙壁上无声晃动。

　　雪后初霁，天光惨白。宫檐的冰棱滴着水，砸在青石板上，声声清冷，更添寂寥。凝碧台的丝竹余温早已散尽，唯余彻骨寒意。

　　齐孜一夜浅眠，脑中尽是尖利嗓音与幽光微物。天色微明，她便起身，未惊动旁人，只唤了小十随行。主仆二人踏着未扫尽的残雪，沿着昨日的路径，悄然向凝碧台西侧回廊行去。寒风如刀，刮在脸上生疼。小十缩着脖子，警惕地四下张望。

　　回廊拐角，背阴处积雪尤厚，一片狼藉。宫人洒扫尚未至此，地上留着杂乱的脚印——深的靴印，浅的步履，交织重叠。齐孜的目光如鹰隼般扫过每一寸地面。冰冷的地砖，湿漉的雪泥，几片枯叶…小十描述的那点“幽光”渺无踪迹。

　　“殿下，怕是…被宫人扫去了，或是叫野物叼了？”小十声音透着失望，在寒风中发颤。

　　齐孜不语，蹲下身，素白的手指不顾寒凉，拨开浮雪与枯叶，细细摸索。指尖触到冰冷坚硬的石缝，忽然，一点微小的、粘腻的触感传来！她动作一顿，小心地抠挖。一枚指甲盖大小、半凝固的黑色蜡粒被捻了出来。它并不起眼，混在泥雪里几不可辨，唯独边缘沾着点暗金色的粉末，在惨淡的天光下，透出一点诡异的幽泽。

　　“蜡…” 齐孜低语，指尖捻动那冰凉粘腻的颗粒。此物非宫中常用，更非寻常小吏该有。它像一枚冰冷的毒种，无声地印证了昨夜私语的诡秘。她将蜡粒用素帕小心包好，藏入袖中。寒意顺着指尖直窜心脉。

　　刚直起身，便见一名内侍匆匆跑来，神色惶急：“公主殿下！可找到您了！皇后娘娘急召，请您速往凤仪宫！”

　　凤仪宫内气氛凝重，不复昨夜温馨。赵皇后端坐主位，柳眉微蹙。下首坐着户部侍郎沈清河，这位素以精干著称的能臣，此刻面色铁青，紧攥着手中一份奏折的抄本，指节泛白。空气中弥漫着无形的焦灼。

　　“母后。”齐孜行礼，目光扫过沈清河。

　　“孜儿来了。”赵皇后示意她近前，声音带着一丝疲惫，“沈侍郎的清丈京畿勋贵隐田、试行‘火耗归公’的条陈，今早被御史台联名弹劾了！”

　　沈清河猛地抬头，声音因压抑的愤怒而微颤：“娘娘，殿下！弹劾奏章满纸荒唐！言臣‘苛敛虐民’、‘动摇国本’！更可恨者，京郊清河县试点，昨夜竟有数百‘乡民’聚集衙署闹事，砸了牌匾，声称臣的新政逼得他们活不下去！” 他深吸一口气，眼中是压抑的火焰，“臣已得报，那些所谓‘乡民’，多是县城泼皮无赖！分明是有人背后指使，构陷于臣！”

　　赵皇后凤目含威：“本宫已着人严查闹事者身份。然，弹劾汹汹，勋贵施压，皇上…又被吵得头痛。” 她看向齐孜，意有所指，“此事牵一发而动全身。张尚书在朝堂上已为沈侍郎据理力争，然魏廷等人咬住‘民怨沸腾’不放，局面僵持。”

　　齐孜的心沉了下去。沈清河的改革，是张衍新政的探路石，也是触动庞大既得利益的第一刀。阻挠来得如此之快，如此之狠！昨夜雅集暗流，今朝风波骤起，时间太过巧合。她袖中的蜡粒，仿佛瞬间有了千钧重量。

　　“母后，”齐孜声音清冷，“儿臣斗胆，或有一法，可暂解沈侍郎之困。”

　　赵皇后与沈清河的目光同时聚焦在她身上。

　　“弹劾所凭，无非‘民怨’二字。若这‘民怨’本身…便是假的呢？”齐孜迎着他们的目光，语速平稳，“儿臣以为，当务之急，非在朝堂争辩新政利弊，而在戳破清河县闹剧的谎言。找出幕后指使之人的马脚，公之于众。谣言自破，弹劾便如无根之木。”

　　沈清河眼中精光一闪：“殿下所言极是！臣亦有此意！然清河县距京数十里，臣身为当事，恐难亲自查证。且地方官吏…恐已被收买或施压。”

　　“沈侍郎分身乏术，亦不宜再涉险地。”赵皇后沉吟。

　　“儿臣…或可一试。”齐孜道，并非请命，而是陈述。她看向赵皇后，“母后，儿臣记得，城南豆花铺刘掌柜，其妻家便在清河县左近。其人感念恩德，或可为耳目。再者，”她顿了顿，“儿臣只需一个由头出宫，亲至清河县衙附近察看，不必表明身份。若有可靠消息自民间传来，印证闹事者身份，再由沈侍郎或张尚书在朝中发难，当有奇效。”

　　这是借力打力。利用豆花刘这条偶然结下的善缘作为信息渠道，同时以皇女身份为掩护进行外围观察。风险犹在，却非无谋之勇。

　　赵皇后凝视女儿片刻，眼中情绪复杂，最终化为决断：“好。本宫准你以‘为太后祈福采买京郊山泉水’为由，出宫半日。沈侍郎，你立刻安排两名绝对可靠的户部老吏，着便服暗中护卫公主，并负责与豆花刘接头传递消息！切记，公主安危为第一要务！”

　　“臣遵旨！”沈清河精神一振，躬身领命，看向齐孜的目光多了几分郑重。

　　午后，一辆不起眼的青帷小车悄然驶出宫门。齐孜换了身寻常富家小姐的装束，坐在车内。车辕上，除了小十，还坐着两名沈清河安排的户部老吏，面容沉静，眼神锐利，显然是精干之辈。

　　马车并未直奔清河县衙，而是先绕至城南。在一处僻静的街角，一名户部老吏下车，很快便与早已等候在此、神情紧张的豆花铺刘掌柜低语数句。刘掌柜连连点头，将一个沉甸甸的小布包塞给老吏，又急切地说了些什么。

　　马车继续前行，驶向京郊。车厢内，齐孜打开老吏递进来的布包，里面是几块还温热的豆糕，底下压着一张折叠的粗纸。纸上字迹歪扭，却清晰写着几个名字和绰号，以及他们常在县城何处聚集。落款是刘掌柜妻弟的名字——一个在清河县衙当差的底层小吏。纸上还沾着几点油渍，透着底层生活的气息。

　　“殿下，刘掌柜说，他妻弟认得昨日领头闹事的几个泼皮，都是县城里有名的混混，平日里就欺行霸市，昨夜定是收了黑钱！”小十凑近低声道。

　　齐孜指尖拂过那些名字，冰冷的心底泛起一丝微澜。一点善念，竟在此刻结出了意想不到的果实。

　　清河县衙署外，一片狼藉尚未完全清理。破碎的牌匾歪斜地靠在墙边，地上还有零星的烂菜叶和石块。衙门口守着几名衙役，神色紧张。齐孜的马车停在一条街外。她掀起车帘一角，冷静地观察着。

　　一名户部老吏如同寻常路人般靠近衙署，与一个在街边晒太阳的老汉攀谈起来。不多时，老吏返回，低声道：“殿下，问清楚了。昨夜闹得最凶的几个人，确如纸上所记。其中那个叫‘王癞子’的，今早还醉醺醺地在东市赌坊门口吹嘘，说他昨夜替‘贵人’办事，得了好大一笔赏钱，够他逍遥半年！”

　　证据链已然清晰。幕后黑手急于制造“民怨”，行事却不够周密，留下了致命的破绽。

　　“回宫。”齐孜放下车帘，声音平静无波。