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14、待遇 ...
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在琪菲娅与利奎德聊天并忙活时，萨利姆中校来到丹特镇长的住所，他跟住所主人闲聊，而他的马暂时被关在散发恶臭味的马厩里。
被任命为镇长的子爵住在小别墅里，对于早已经有审美疲劳的萨利姆来讲，这别墅唯一的特色在于迷宫一样的花园，花园正中间有个避雨小亭被肠子似的灌木丛簇拥着。
比起闷热的总督府，这个地方可以说比较好一些。
下午阳光从窗外窥探打扫的女仆。在主人的精心照料下，她们看起来有几点姿色，胸脯脂肪量看起来也比进城务工的女村民还要多一点，只是朴素的麻花辫与身上的服装破坏了这仅存的美感。
她们身着到脚的淡蓝色连衣裙，套上白色罩衫，看起来比较厚重粗糙的围裙盖在最外面，脖子上套着披肩，虽谈不上臃肿但也显不出苗条。
距离上次乃至上上次来访夏瓦特已经过去许久了，人们的服饰却没有变化过，无论夏瓦特易主有无易主。
随着清淡芳香飘来，男仆把两杯饮料端过来，放在两人面前。萨利姆低头一看，发现这是有碎红茶叶点缀的茶水。
“只有淡点的红茶可以吗？”子爵问。
“最近茶叶、香料之类的价格上涨了吗？”
萨利姆舍去刚刚的客套话，直接反问，虽然这种问题他多少有点明白。
他抬起茶杯啜一口，感觉这茶水的味道跟外表看上去差不多，没有水的平淡，没有酒的剧烈，换句话来说，介于水与酒之间。
“没错，中校，都怪那群野蛮的强盗，不然我们会更好地招待你。”子爵用诚恳的眼神望着萨利姆，同时用无比真诚的语气对他说，“拜托你了，中校。”
“据我所知，强盗经常于没有修建的商路出没，而且这些商路一般都是通南北的，不知道是否属实。”
“嗯，自从征服了夏瓦特王国，先前商路因为各种原因而被废弃了。这地方南北距离都比较短，相对来说风险较低。”
这时，衣着让人看起来干净的管家进来了，他匆匆跑到子爵旁边，俯身在子爵耳边交流什么。然后，子爵挥手示意管家离开，管家点头，又匆匆退下。
“中校，我觉得你对这个消息比较感兴趣，要听吗？”
“哦？说来听听？”
“听说附近村庄有两个人，在没有任何帮助下，捣毁了整个强盗团，你怎么看？”
“我会亲自用我的眼睛去看看，到时候就知道真假。”
萨利姆仰头把茶水干了，然后急不可耐地去使唤在附近旁听的副官。戴着印上两个并排六角星的肩章的副官踱步走来，以中尉身份凑近。
萨利姆向副官小声嘱托一些事情后，副官便转身匆匆离开，几秒后，萨利姆边回忆一些内容边对子爵询问：
“不知道子爵你有没有听说过我们潘塔诺人最出名的民间故事呢？”
“那个女诗人蒂切尔写的玩意？”
“严格来说，她只负责将这些民间故事汇编起来，所以就有了《潘塔诺传》。”
听到这话，子爵就耸肩，问。
“好吧，然后，怎么了？”
“圣人潘塔诺曾经在经过一个正被强壮又残暴的豺狼人劫掠的村庄时，仅仅用临时捡来的树枝，就将这些豺狼人赶尽杀绝，那树枝是来自一棵普通的橡树。”
“你的意思是说，这两个家伙是强大的牧师或者魔法师？”
“谁知道圣人是牧师还是魔法师呢？学者们一直在为哪个才是标准答案而争执着呢！”
等到被萨利姆中校传唤的两人来到这里，已经是一小时后的事情了。
他们俩跟随着长得白净的男仆，穿过似迷宫的花园，琪菲娅趁男仆不注意，轻摸两旁的植物，通过视觉与触觉得知，这些植物都是修剪得比较整齐的灌木。
脚下铺路的鹅卵石看起来光溜溜的，然而皮鞋里的双脚遭不住突出石块带来的痛感，不知道谁发明出这种反人类的路出来。
两人临近出发时，突然有一批人带上两辆带篷马车来到村庄，他们身着制式的、整洁的盔甲，与这里的光景格格不入。若不是他们没有战意，两人还以为他们是强盗。
带头的军官自称是帝国军，隶属于第23步兵师，他说部队长想要跟两人见面，起因于有关两人的传言，会面的地点为子爵住所，容不得回绝。
虽然这种感觉不是很好，但利奎德正好需要前往商会的跳板，当然，等待他们的也有可能是惩罚——光是杀害两个贵族这一点就可以立即被绞刑了。
如果不去，失去契机不说，还有可能会被认为是大不敬。
不久，两人终于走出花园，琪菲娅抬头见到宽敞却矮平的石构别墅，墙体应该有些厚，没仔细观摩就进入客厅。单从外面看只觉得是打理得干净的大型建筑，一进来她就被里面的景象吸引到。
四个仆人在四周打扫，像是怕有以微米为单位的灰尘粘在上面。这里的橡木家具以实用性为主，从观感上判断这些家具显得有些朴素，可还是比普通人粗制滥造的那些耐看及耐用。
来自遥远东方的细瓷花瓶在向每一位到达此处的异客炫耀，她有叫人羡慕的曲线，身上披着青蓝色的薄纱，用不可思议的魔力来吸引眼球，这就是传说中的东方美人吧？
“两位请坐。”
管家微微鞠躬，并作手势，示意两人上前坐在前方的空位上。两人一眼望去，看到客厅里的圆桌后边分别坐着年轻人与老人。
其中老人个子矮壮，他穿一身干净的正装，拖着长胡须的脸像是想吃人一般，印着一条串上两颗六角星的直线的肩章表明他是个中校。
至于老人旁边的年轻人，毫无疑问是子爵，子爵向客人展现出多年来修得多贵族礼仪，道：“坐吧，两位，不用客气。”
“不好意思，两位大人，请问你们叫我们来到这里，有何贵干？”利奎德客气说道，他微微低头，没有直视那两人，旁边的琪菲娅则如石像般沉默。
“长话短说，我是萨利姆，关于你们消灭强盗的传言，是否属实？”
“是的，除了那些村民可以作证以外，我们还有以下物证。”
“放这里给我看看？”
“好。”
利奎德突然掏出一个包裹，走近圆桌后把包裹放下，将其解开。那两人一直用眼睛盯着包裹，就差忘记呼吸了。
包裹已经打开，里面是两把断剑，如果它们仍像以前那样保持完整，那么它们就很完美了。看到它们此刻的面貌以后，那两人表情变得微妙，像是有什么魔法附着在上面一般。
利奎德见那两人不说话，就直接发话：
“请容许我解释，我们都是商人，在附近瑟里尼镇里遇到贵族与临时征召的农民，一开始我们以为他们会保护我们，谁知他们先后找我们麻烦，于是就这样了。”
“其实你们可以留活口，去索要赎金什么的。”一直都没有发话的子爵说道，然而却被利奎德驳回。
“抱歉，这不现实，而且我们都不是强盗。”
“我当然相信你们不是强盗，不过，你说你们都是商人对吗？”这个叫萨利姆的老人突然插话，随后补充说，“诶，你们别站着呀，坐下来休息吧。”
“不必了，大人，我们还得赶时间向商会求助。刚刚你的疑问是，我们是商人，所以我们就不能打击犯人以自卫吗？”
“不是这个意思，先生，我们能够理解你们在这破地方进行投机性的交易有多辛苦，只是好心提醒你们，总督会绕着法律来整死你们，就好像你们杀死的那些人的下场一样。”
“谢谢你们的好意，我知道，所以我们才急着去商会，如果能够得到帮助那就更好。”
“我们当然可以给你们提供马车与相应的补偿，只是你们得证明你们有这个资格，让我们看看你们究竟是真金还是假银。”
萨利姆向子爵使眼神，后者点头，随后大声吆喝着管家过来。管家来到子爵身边以后就侧腰，子爵在管家耳边呢喃了几句后，管家就飞快地走出去。
不一会儿，管家把两个抱着差不多有腰粗的木桩的男仆带来了，两个男仆把木桩放在琪菲娅与利奎德的面前，然后走开。
好像知道两人困惑似的，萨利姆干咳一声后，解释道：“现在，我需要你们来证明自己的能耐，虽然我们不要求你们像拿树枝去歼灭豺狼人的圣人那样，但同时我们不希望看到的是一本连个标点符号都没有的书。”
虽然琪菲娅没明白那个圣人的经历，但她明白，这个老人要看两人这方面的能耐。
这么粗的木桩，坚硬的程度相当于人体。换句话来说，如果把这根木桩完全砍断，那么也就基本有腰斩的能力。
利奎德应该无所谓，可问题来了，她可不会这刀法。好似回应她的担心一般，利奎德无意间转头看了琪菲娅一眼，正好与琪菲娅的视线对上，两人一言不发，宛若在生死线上挣扎的幸存者。
“在这之前，我需要相关情报，你们对之前遇到的强盗有什么异样的印象吗？能说多少就说多少。”
萨利姆这番话，让琪菲娅感到心理上的不适，因为她感觉萨利姆是来看人们是从窄的一端还是宽的一端敲鸡蛋壳。
当然，她也没什么好回答他的，因为她只是靠命去混饭吃，连同伴叫什么名字都没记清楚。
这时，利奎德突然开口说：
“抱歉，我也只是道途听说，最近这里有不少来自东边城市的外来人……”
“消息是否可靠？”
“呃……我在交易的时候偶尔会听到，而且附近村庄也可以作证，以你们的能力调查这些并不是小事。”
“可以了，那么请开始你们的表演吧。”
萨利姆打断利奎德的话，似乎听腻了利奎德所带来的信息，亦或是确认了某种事实。
琪菲娅放松了起来，她在心里感谢萨利姆没有盘问她，另一方面她在想萨利姆是不是觉得她没有什么信息可提供，所以才无视她。
而利奎德什么也不说，开始挪动右手。
