《同舟人》赤栏桥

6、迷云

　　慧桢一路随着家人出门时存了几分小心。寻常人家待客，若府里出了大事，决不会中途就散，甚至连表小姐也要喊去。因此慧桢不免留意了些，却也没看出什么端倪，院子里风平浪静，家人行事仍旧自有章法，瞧着和来时并没两样。

　　慧桢不是爱打听的人，因此这样的观察也就到此为止，并不会再多探问什么。谁知随人走到府门前，刚刚跨出去门槛，就有一个男子冲上前来，不分青红要往里闯。慧桢躲闪不及，一下子被那人撞倒在地。

　　身上的疼痛还没过去，撞倒她的人却喝问道：“你又是什么人？”

　　慧桢膝盖磕在地上，手掌根重重按在地下，擦破了皮，刺痛钝痛正一起冲到头上，再听这么一问，不由心头火起，抬头道：“我是什么人不要紧，你……”

　　谁知道这一抬头，两个人俱都愣在当场。虽然过了有大半年光景，这男子的样貌慧桢记得，正是当日在老家先救了她弟弟，又讨了银钱才走的那个人。这男子打扮比彼时要贵重些，无论是衣装还是配玉都显示出身份不凡，再加上方才那么一问，慧桢便将他身份猜了个八九不离十。

　　对方显然也认出了她。这数月光景中，他偶尔会想起来当日这姑娘，心下暗暗有那么几分较劲的意思，但因为家书一封接着一封催促，他确实京中也有事情，没法再拐回江城，慢慢地也就将这事放过去了。今天像这样见面他确实没想到。家中急事与他有关，他心下这一股邪火发到了不相干的人身上，却不料是她。

　　慧桢一时也没话说，索性忍着疼自个儿爬起身来。跟着送出来的家人连忙搀扶，这才又朝这风风火火闯过来的男子道：“侯爷，这是表姑娘请来的客人，工部周郎中府上千金。”

　　周围虽有不少人看着，但小侯爷情知自己理亏，因此对着慧桢一抱拳道：“对不住姑娘。今日是我莽撞，让贵客受惊，只因府中有事，着急了些，望姑娘莫怪。长青，”他转头对身边长随道：“代我送周姑娘回府，改日我登门致歉。”

　　慧桢无语。实则她完全不想将事情闹大。她自己虽不介意，可身为未出阁的姑娘，和年轻男子牵扯不清并不好听，她娘知道了还不知道要念叨她到何年何月。但眼下侯府中显然是出了事，她便不能再行耽搁，只得依了他的话，忍痛回了一礼，与人走下阶去登车。

　　回到家门前，慧桢生怕闹大，拦着长青没让他进门解释，只说家中男主人不在，不方便。待到周夫人瞧见慧桢这副模样，自然恼火非常，忙找出药膏来要与她上药，又有几分心疼她这身新裁不多久的衣裳。

　　这日的事情就在唠叨中过去，但第二天，永平侯府就遣人送了跌打去疤的伤药来，还给慧桢递了一封笺。虽然未曾大事声张，但在周夫人看来并非小事。慧桢昨晚说自己是不当心跌倒，周夫人本就心有疑惑，侯府一客气，她就更疑心慧桢没说实话。但不管她如何询问，慧桢都不肯多说什么，一口咬定是自己不当心，她便无法可施了。

　　慧桢回房用裁纸的刀子拆了封套，抽出一张笺子来。寄书的正是越儿，她已经知道昨日门口发生了什么，抱歉不迭，更照之前的约定写了三家专营果脯的铺子，说等日后相见，当面再与她赔礼。慧桢料到她会客气，便照着之前的想法，回信教她不必太过担心，自己没有什么要紧的伤，永平侯更是着急之下才会如此，并非故意。

　　如此慧桢以为此事暂了，谁知道过了十余日，周夫人接请帖赴宴，把她一并带上，她才知道当日永平侯府究竟发生了什么。

　　“永平侯素日只是纨绔，谁知道这回闹大了，那女人六七个月的身子，跑到门上来闹，街坊邻居谁还看不见呢。只是不说罢了。”

　　女眷中未出阁的姑娘素来不这么说话，但拦不住有一二个爱聊闲事。但凡是个人，谁又不爱听别人家的丑事呢——哪怕不爱听，也不能在爱听的人面前这么说。说这话的就是个出名爱打听的女孩，年岁有比众人都年长一些，二十岁上了，仍旧一直未有合适的亲事，平素行事索性就颠三倒四不在乎起来。慧桢坐得远些，她的声音却仍旧源源不断地往耳中飘来。

　　“那女子说是样貌不俗，但不像什么好人家的女子，反倒有些江湖装扮。泼辣，在门口指着门就骂。这偏巧是他们老夫人在家，当时就让人把她接进去了，二话没有！你们想想，倘若她说的是假的，怎么永平侯府就认了呢？”

　　众女子被她这番话唬住，纷纷点头，一个个虽然不敢开口多做什么议论，但少不得说几句“而今这位永平侯自小不学无术”“结交些不三不四的人，也难怪会做下这样的事情”等等。慧桢只觉得奇怪，盖因那位小侯爷给她的印象虽然有几分玩世不恭，但却颇有礼数，倒没有这般不堪。再说了，那女子在门口这般闹，又怀着孩子，不叫进去，难道让她在外头搭棚唱戏招揽看客不成？

　　如此想着，慧桢便有些出神，但没有人太留意她的反应，那姑娘的故事又继续讲了下去。

　　“京里一向没人敢跟他家结亲，这下可好了。谁家姑娘想不开上赶着给人当后娘呢？头生的还不定怎么疼爱，往后的才没地儿站了。只可笑若是让那登门的女子成了侯夫人，往后宴上可就要跟咱们这样的人平起平坐了。到时候也不知是谁给谁没脸……”

　　慧桢听她说得直白又势利，心里就不舒服起来。她一向觉着旁人家的事是旁人作主，哪怕人家真是要这女子为妻，那也与她们无干。她于是站起身来，找了个借口便走开了。然而外面话传成这样，她替越儿有些难过。慧桢还记得当日上元越儿因为这位小侯爷的事闷闷不乐，想到今天这话也可能传到她面前，就觉得不得不好好留意一下。这日离宴回到家，她便打发人到西城外柳庄去寻鹤英，看她回京城了没有。

　　这种事情，总不能当面问到事主头上，鹤英在外面，比她被关在家里总要便利多了。