1、离京（序篇） ...
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翊坤宫内，一缕龙涎香从香炉中缓缓升起，似少女腕臂的轻纱，缱绻不散；琉璃做壁，珍珠做帘，映得整个大殿富丽堂皇，奢侈绝伦。
“陛下驾到。”
章珏一身苏绣九龙青色衣袍，大步而入。
常茹披发散衣，未插一簪，瑟缩了一下，但忆起章悦早间所言，便忍住了自己对章珏的厌恶。
“茹儿。”
章珏柔情似水地喊着常茹的小名，大步朝常茹直接走去。他看着常茹皎洁的侧脸，乌黑的长发披散在旁，一身的忧郁之色。
常茹并不似往日那般早早歇下，对他视而不见；也不似清醒时那般，对他或是厉目而视，或是怒而大吼。
她难得地乖乖坐在案几旁，一言不发。
章珏惊愕了许久，此时的常茹清醒着，有着从未有过的淡然宁静，并未似从前那般排斥他的靠近。
他高兴得心跳都停止了几秒，伸手一把抱住常茹，脸颊紧贴着常茹的脖颈，缱绻地呼吸着常茹身上的女儿香，呼出的热气惹得常茹全身发颤。
常茹并没有躲避，很是不争气地红了脸。
章珏看了，心中更是雀跃不已，那是他成功登上帝位也没有感受到的欢喜。
虽不知为何，但他仍卑微地认为，常茹终于想通了，要与他和解。却听见常茹冷冷出声道：
“我今日见了悦儿。”
冷声冷语突然打破了这难得的温情，章珏知晓常茹今日见了章悦。
常茹一点也不想再与章珏有任何虚与委蛇，打破了章珏的幻想。
“她让我求你不要给季羡赐婚。”
章珏终于无法自欺欺人。不得不承认，常茹难得的温顺都是为了他人。
他久久没有出声应答。
常茹终于无法忍受在这样一个卑鄙小人手中任其揉搓。脸露不愉，双手几欲挣脱开章珏的拥抱。
章珏按压着常茹欲挣脱开来的双手，连忙妥协道:
“茹儿，季羡不是章悦的良人，他看似多情，实则无情亦无心。但章悦不同，她一颗心太过滚烫，她是临国最高贵的公主，她完全可以嫁给一个爱她宠她的夫君。而季羡绝非她的良人。季羡于她而言，是毒药，她若强求与他在一起，最终必然落得遍体鳞伤。茹儿，你和章悦就不要强求了。”
章珏本不欲常茹参和章悦与季羡的事情，但仍是对她无底线地妥协。
章珏说得柔言细语，却不知是那句话惹恼了常茹。
她整个人骤然颤抖起来，双手猛地挣脱开章珏的桎梏，转过身，双眼赤红地盯着章珏，愤怒嘶吼道：
“你说让我和悦儿不要强求，呵呵，不要强求。“
她像是听到了什么不得了的笑话。
章珏也终于意识到自己说错了话，欲拉住常茹柔声辩解，常茹却疯狂地躲开他的双手，继续嘶吼道：
”可你又何曾不是强求于我，我何曾对你有过半丝男女之情，对这皇宫更是避之不及，可你偏要拉我一同入这无边地狱。“
”我与悦儿又有何不同，都是一颗滚烫的心付与他人，却因为你，都是因为你，不能厮守心爱之人。你说季羡无情，让悦儿不要强求，可是我对你也无半丝情分，你当初非要迎我入宫为后时，可曾想过你和我同样也不会有好结局。”
每一字一句都是无尽的心酸，常茹似魔怔了般，一双妩媚的凤眸中流着不尽的泪水，恶狠狠地盯着章珏，披散这乌黑的头发，似个厉鬼般，控诉着自己的不甘。
“不，茹儿，我们会有一个好结局的，你与季羡并不相同，你不是无情，你只是将情全给予了叶辰。只要你放下他，只要你放下他，我求你放下他，......”
常茹的一句“不会有好结局”直接撕破了章珏往日以来的淡定，十分不理智地在此时提及了叶辰，但又卑下地用“我”恳求她能放下那人。
“叶辰”二字深深地刺痛着常茹本就脆弱的心，她越发难以控制地自己的不甘，未等章珏说完，便咆哮道：
“你也知道我对叶哥哥痴心一片，你也知道的啊，可是你一味地强求，一味地拆散我们，一次又一次地伤害着我。”
”你说你害怕悦儿受伤，却丝毫不顾忌我是否血流不止，章珏，你说过你也当我与悦儿一般无二的啊，你说你求我放下叶哥哥，那我能不能求你放过我吧......”
"放过我吧！”
常茹双手抱住自己的脑袋，蹲在地上，整个人已然疯怔。双眼却渴望地盯着章珏，期待他能就此放过自己。
章珏看着常茹疯怔的模样，听着她的央求，心中亦是纠痛不已，
“可你和你的叶哥哥注定有缘无分的。茹儿，你一直明白的，你一直都明白的，茹儿，不是朕强求了你，是他放弃了你……”
章珏非要撕扯开常茹内心最深的痂疤，常茹突然好似精神崩溃般，朝章珏猛扑了过去，似要撕碎他，却忽然气急攻心，整个人猛地晕了过去。
“是他放弃了你。”
“是他放弃了你”
“是他放弃了你”
“……”
这声音似魔咒般困着常茹，她虽然晕了过去，整个人却仍然逃脱不了诅咒。
她也不知自己与叶哥哥的青梅竹马，心意相通是如何走到的今时今日的。但大概一切都是从她出生那一刻就注定了的。
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元光四年冬，大雪纷飞，吐气成冰，寒意肆虐在京都的每一个角落，那场雪足足下了一个月，绵绵不绝。天空一直是灰蒙蒙的。京都各户人家的屋檐上都结了厚厚的一层冰。
腊月既望这日，人们终于迎来了第一丝暖暖的阳光。各家各户都在繁忙的扫着自家门前的积雪，谈笑间洋溢着快活的气息。
每月既望辰时，城南宫门将大开。酉时关闭。宫人们可于此时与亲人相见。
八岁的叶辰也身在其列。他天不亮就起来喂养鸡鸭。
洗漱拾掇干净后，身着一身整洁的墨蓝长衫准备见他母亲。那长衫是他母亲给他穿去上私塾的时候用的。
私塾每月十五休息两天，他前一天高兴地清洗干净后，急匆匆地用炭火烤干了，满心欢喜地准备着今天穿着这一身去见母亲。
幼时失怙，在叶辰的心中，母亲是亦父亦慈，是他的天。他母亲凭借给大户人家接生，辛苦地供养他上私塾。
直到六个月前一个清爽而宁静的晚上，他母亲忽然欣喜若狂地告诉他：
”宫中出了位妊娠近三月的贵人，据说这位是左相府家的嫡小姐，入宫即封妃，甚得皇恩，相爷夫人正在欣喜地重金为她女儿寻找五位知书达礼，手法稳妥的稳婆。”
叶母眉飞色舞的讲述着，慢慢地，叶辰仿佛听出了一点苗头。他皱了皱眉。
叶母道：”我曾经给李通判夫人接生过，谨小慎微，故而没有出半丝差错，通判夫人对我极为赞赏。赶巧的是这位夫人就是左相府的庶出大小姐，左相子嗣凋零，仅此二女，姐妹和睦，感情甚笃，若我愿意尽力尝试，这事或许能成。”
叶母话音刚落，叶辰就着急道：“可王大娘不是说宫廷规矩甚多，门庭森严，里面住着的都是些豺狼虎豹吗？母亲可否不要去，辰儿担心母亲！”
王大娘即推荐给人叶母接生的隔壁大娘。
似乎没想到叶辰心思如此敏感，竟偶尔听得王大娘与她所言，叶母心中涌上无限心酸。
她立刻背过叶辰，轻拭去猝然而下的眼泪，强压着心酸，缓缓转身，看着叶辰，试图让自己的语气变得轻快，说道：
“辰儿真懂事，懂得体贴娘了.......可是，宫门规矩虽然森严，但这贵人极得皇恩，有皇上庇佑，这差事一定是顺顺当当的。娘啊，不想再东奔西跑，与你聚少离多了。娘想要做完这事后，多抽一些时间陪你，陪你去看灯会，给你包面膜......”
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一缕缕炊烟蜿蜒而上，暖日当空，地上的白雪反射着和煦的阳光·，身边行人来来往往，热闹喧嚣得厉害。耳边是宫女们在与家人们畅叙家常。
正午时分，阳光依然很暖，可是八岁的叶辰的心底却是再寒冷不过，血液仿佛凝结了一般，沉痛笼罩着他，压得他喘不过气。他想要大哭，耳旁却全然是欢声笑语。
那位宫门太监的话语一直在他耳边回荡，明明是再平和不过的语言，他的脑海中却被它勾起了血雨腥风的画面。
他仿佛被世界遗弃，伫立在那儿里许久许久。
突然他想起了两月前母亲归家时曾说的：
“我瞧着这贵人明明是七月的身子却好似要……“
“可能是吃多了补品罢!”
“为了稳妥，娘亲想在贵人旁边待着，以随时待命。‘’
叶辰将睡之际，叶母仿若是想起来什么，突然道：
”这些深门大院里的事情，总是牵一发而动全身的，若有一日……”
她越说越轻，叶辰听得迷迷糊糊的。
突然，叶母摇了摇他的肩膀，颇带凝重道：
“辰儿，其实你还有位叔叔，你爹还有位弟弟，名叶铭。十七岁就前往京都南境的麻城从军，他一直很想你，只不过路途遥远，你与他才从未能见上一面。”
”若有一日 ……”
叶母说得太过低沉，叶辰未曾听清，只听见她说：
”我害怕你爹责怪我没能让你们叔侄有相见之日啊！”
絮絮叨叨完，叶母才似终于放心了，安静地睡去。
叶辰记得他当时听到还可能一位亲人在世是颇为愉悦了一会的，但抵不过一日的欢脱，睡意很快淹没了他。
叶辰现在才知道，那是他与母亲的最后一次见面。
才知道，他母亲也许是发现了什么，但又无法全身而退。那未明的话语更是那般沉重。
四岁丧父，叶辰其实不太记得父亲是高是矮，是胖是瘦；但他却一直记得的，母亲为父亲收敛遗体时那单薄却又坚强的样子。他记得她的脆弱，更记得她的坚强。
可是，母亲，没了。
他呆呆地走在街上，像只孤魂游鬼，游荡在这闹市。
———
“驾，驾——”
“吁——”
“哪儿来的小子，你走路不看路的吗？”
“越安，怎么了？”
“启禀侯爷，这小子，忒不识礼，听到驾马声也不曾避让，一直街道中间行走。我也不好绕过他去，怕太过颠簸，惊哭了小姐。”车夫越安一脸纠结道。
马车内，四壁被牛油皮封得严严实实，一丝风也透不进来。章宏小心地抱着他刚出生没多久的女儿，不时轻拍两下。
若是旁人看了，定会大吃一惊，这位铁血宁远侯，竟也能有这般柔情。
“你好好去与他说道说道，让他走开便是了。”他声音温和得能滴出水来，仿佛是害怕惊扰他刚出生的女儿。
“是”越安跳下马车，大步向叶辰走去。
一把按住他的肩膀“嘿，小子，你爹娘没教你，莫要在街道中央，会挡人车驾的吗？”
叶辰好似突然崩溃了似的：“我没有爹，没有爹，也再也没有娘了，没有了”他痛哭不止。
“诶诶，你别哭啊，不管怎样，你赶快回家吧，别在这街上游荡了”
许久都没有遇到这么会哭的孩子了，越安颇有些手足无措道。
“没有家了，没有了”哽咽着嚎哭着，叶辰一下坐在地上抱头大哭。
这孩子哭得着实伤心，越安越发无奈了：“那你这是想要去哪里？”
去哪里，叶辰没有想过，他只是凭着直觉在前行着，他根本不想回”家”。母亲不在了，那间四壁徒然的家就只是一个遮风挡雨的处所，没有了半丝温暖，他感觉不到任何安全感与幸福，他不想回家。他感觉自己像是一叶浮萍，没有了根，心里空落落的。
“我想去麻城，我没有亲人了，我想去找我叔叔！”
突然好似想起来什么，他颇有些激动道，像溺水之人抓住了最后一根救命稻草。“我要去麻城，麻城！”他一直激动地重复着。
麻城，那不是侯爷上任的地方吗？越安心道。
“越安，怎么回事？那小子一直在哭？可莫惊醒了茹儿，她醒了可有的闹腾了。”马车里穿来常宏的呵斥声。
越安颇无奈，恭敬地回道：“启禀侯爷，这孩子应该是刚失了娘，无家可归，想要去麻城寻他叔叔呢，想是太过哀伤，在坐地而哭呢.......”
“麻城，那让他同我们一道吧。”马车中穿来常宏不疾不徐的声音。
越安有些疑惑：虽说自家侯爷与一般世家子弟不同，待人宽厚。
但是竟如此爽快就决定要带着一孩子一同上路？有些“古道热肠”了。他颇为不解。
后又好似想通了：这孩子没了娘，身世凄苦，想必侯爷也是思及小姐刚出生就没了娘，心有所感！
“小子你可真有福气，我家侯爷正要上任麻城，他说了，你可与我们一道。”越安笑道。
正在地上哭的撕心裂肺的叶辰，突然听到自己可以去见那叔叔了，母亲的遗愿可以了了，突然又觉得自己好像真的抓住了那最后一根稻草，获得了新生。
他赶忙止住了哭泣，害怕惹里面那位侯爷不喜，无法与叔叔见面。无声哽咽着，随越安登上了马车。
斜阳映射下，一辆马车平缓地驶离京都。
作者有话说
第1章 离京（序篇）
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