《红尘天下》菫

2、外传 潇涩——夕下 1

　　直到很多年后，我依然会想，如果当年娘没有带着我们兄妹投奔天绝山庄，如果没有华家的一夕覆灭，如果我没有生在华家……
　　许多个假设徘徊，却绝没有重来的可能，或者说，我，从来没有过选择的机会。

　　最是少年时，不识愁滋味，整日嬉耍玩闹，每当看到湘儿扯着我的衣袖，甜甜地喊一句“哥哥”，心中就暖融融的，那时候，我想，那就是最大的幸福。

　　凌乱的脚步声，错落的喘息声，额前一凉，又转为一片温热，一时弄不清东南西北，不知是左脚拐了右脚，还是右脚拐了左脚，耳旁是丫头仆妇的惊呼，回过神来已经半躺在廊下，右手下面好像磕着了什么，刚抓到眼前想瞧瞧，就已经有人扶起了我。
　　抬头看到小翠紧张地抚上我的额头，“三少爷，您流血了！”我这才发觉从额头上好像有什么划下来，痒痒的，突然的，眼前发黑，我很丢脸地昏了过去。
　　闭上眼之前，似乎瞥到前厅那里隐约的一抹红色。
　　后来我才知道，那天爹的一个早些年出走的妹妹在外面生的女儿回来了，还大闹了一场，把前厅砸得找不着一张完整的小几，而我很不幸地遭了池鱼之殃。后来那个按辈分算是我表姐的女人就不见了踪影，之后的很多年我都没有再听到过她的消息。
　　我后知后觉地想到，我甚至不知道这个害我流了一脸血的女人的名字。

　　那件事随着额头上的伤痊愈、脱痂，渐渐被我扔在了脑后，只有那块红玉——砸到我的凶手，提醒着我：她曾经出现过。
　　那一年，我10岁，湘儿8岁，我娘是我爹最宠的妾。
　　那时候我也完全没想到，那件事居然就成了导致华家一夕破败的导火索。

　　一切的结束来得那么令人措手不及。
　　一年后的某个晚上，娘突然叫醒了睡梦中的我和湘儿，甚至亲手帮我们换好衣服，让我们跟着她走。虽然半梦半醒，但看到娘手上的包袱，至少知道是要出远门了，只是不明白为什么要在这大半夜的时候出门。
　　见我和湘儿还是弄不清状况的样子，娘又催我们赶紧跟上。我鬼使神差地把枕头底下的那块红玉摸进了怀里。
　　一年前被它砸到的事我还是有些记恨的，那之后，我时不时的就会对着红玉咒上几句。刚开始都只是咒这块石头的主人，到后来，每有不顺心的事，我也会对着红玉抱怨，明知道不会有人回应，但每次念完都会觉得一身畅快，也就乐此不彼了。
　　有时候没事也会拿出来把玩两下，所以就总是放在就手的地方。红玉的事我谁也没告诉，怕有人跟我抢。
　　出了房门，娘竟没带我们走正门，后门口也没有停马车，难不成用走的？怎么弄得跟逃跑似的。当然我也只是腹诽，没敢说出口。别看娘在爹面前一直是小鸟依人的样儿，对我和湘儿也很疼爱，可生气的时候还是毫不含糊的。
　　跟着娘出了后门走进夜色里，转过几个弯，华家的宅院就完全看不见了。
　　如果我能够未卜先知，也许我就不会走得那么了无牵挂，甚至不会乖乖地跟着娘走吧，毕竟那一晚以前，那座宅子就是我的世界的全部。
　　但是我没有回头，心中除了对未知的忐忑，还夹杂着一丝不明的兴奋。

　　没过几天，华家勾结县令，为祸乡里，被朝廷抄家的消息开始在扬州城里传开来。
　　那几天，娘带着我和湘儿住在一间不起眼的客栈里，由于平日没怎么招摇过市过，倒也没有人认出我们。娘不让我和湘儿打听华家的事，怕引人怀疑，我们只好装作不经意地听着别人的谈论，但听来的都不是什么好话。
　　华家倒了，幸灾乐祸者有之，欢天喜地者有之，怨声载道者没见到，即使有，也只会是那些平日里和华家“狼狈为奸”的奸商和贪官们吧。大伯和爹他们的所作所为我也不是毫不知情，但到了这个地步，还是有种“树倒猢狲散”的悲哀流淌。
　　一个月后，城中关于华家的传闻淡了不少，娘当掉了一些从府里拿出来的珠宝首饰，带着我们兄妹踏上了回蜀地的路程。听说娘的娘家在那儿，就连华家也是从那里发家的，当时的家主还当了个名不副实的员外郎，后来大伯捐了个县官做，又莫名其妙地升了个官到了扬州，就干脆举家搬了过来，具体的我也不清楚，都是一个月里到处听来的消息里整出来的。
　　难得离开府邸，有时有记忆以来的第一次长途旅行，相比离愁，倒是兴奋感占了上风，一路走走看看停停，盘缠也充足，我们花了三个多月才进入蜀地。可是已经找不到娘的娘家了，想投靠其他亲戚，又怕被报官，只好又慌慌张张地离开了蜀地。

　　都说灯台底下最是照不着的，娘似乎深谙此道，又辗转带着我和湘儿回到了扬州。自华家出事已过了一年有余，城里也几乎再没有人再提起华家的一人一事，就好像华家的辉煌从来不曾存在似的。
　　一天，我偷偷溜回了华府看，只见门口的石狮子已圮在一边，上面原本镶嵌的那些玛瑙玉片什么的都没有了，显得坑坑洼洼的，像两条丧家之犬似的歪着。两块门板倒是还封得紧紧的，没办法，只好绕道后门瞧瞧。
　　转到后门，一看也是封着的，不禁泄了气。无趣地绕着另一边墙走，突然一架梯子出现在我眼前，心中不知是喜是忧。喜的是从梯子靠着的墙里伸出粗壮的树枝，有个能垫脚的地方，能进去了；忧的是想到那些宵小一定早已用同样的方法进去洗劫过，不知里面会是怎样一幅萧条景象。
　　突然没有了进去探个究竟的心情，恹恹地正想离开，突然从墙里面传出一个哼唱着熟悉的童谣的女声。
　　“听，乌鸦又叫了
　　孩子啊，快回到娘亲这边来
　　山里的鬼要醒了
　　快快躲到被窝里来
　　……”
　　记忆似乎回到许多年前，我刚学会跑跳，每天就喜欢跑到院子里上窜下跳，戏弄那些个丫头仆妇，每一次，娘都会提着我的后领拎回房里，放到湘儿的床上，给我们唱这首童谣。这几年就一直没有再听到过。听娘说，这是娘小时候，娘的娘亲常唱给她听的，好像是蜀地那里的，扬州这里除了华家人应该没有会唱的吧。
　　好奇心驱使，我还是用那把梯子爬到了墙上，再跳到旁边的树上，轻轻拨开树枝望出去。
　　虽然草地变得稀稀落落的，花也不再盛开了，只看得到翻出土地东倒西歪甚至破碎地不成型的花盆，还是认得出这是我和湘儿都很喜欢的西巧院的花园。
　　眼前的景象与记忆中的逐渐重叠，似乎还听得到小翠那软软的带着紧张的声音，“三少爷，少爷，别跑了，夫人该回来了……”
　　断断续续的童谣打断了我的记忆，抬头望去，几棵槐树由于长年无人打理，枝杈斜飞，在树叶丛里隐约透出一点红色，声音就是从那里传出来的。
　　我痴痴地盯着那一片红色，手不自觉地摸向怀里，连声音停了都没发现。
　　不知什么时候，那个穿红衣的女子来到了我所在的那棵树下面。眼前一晃，那女子已攀上了墙头，“孩子，回家吧，天要变了。”再一晃，那个女子就又跳了下去。我急忙照原路爬回小巷子里，可哪里还有那红衣女子的踪影。
　　我抬头看天，果然已有些阴沉下来，恐怕要有场大雨，在顾不得旁的，我急忙往家的方向赶。

　　还没到家雨就下了下来，我加快了脚步，可还是比不上雨的速度。
　　快到家门口时却看到有人坐在我家门口，看身形应该是小虎。
　　小虎可以算是我的第一个朋友，他就住在我家后巷不远的那片瓦棚里，家里只有爹，还要养活他和三个弟妹，生活挺苦的，听说原本还有几个妹妹，不是送人了，就是卖了。不像我们家，靠着从华家带出来的首饰，买了宅子和几个下人，除了人少点，房子小点，和以前在华家倒也没什么不同。
　　刚搬来时，还改不了以前在家里的习惯，又长得比较瘦小，附近有些坏孩子会来欺负我，抢我身上的东西。那时候跳出来帮我的就是小虎。
　　小虎虽只比我长了一岁，却比我高了一尺有余，长得也壮实，打架几乎没什么敌手，算是邻里的孩子王。不知怎么的，小虎特别照顾我，还教了我打架的方法，现在除了小虎我跟人打架已经很少输了，也长高了不少。可小虎长得更快，已经和大人一般高了，我和他相比还是差了一尺。
　　但是娘不喜欢小虎，还让我少跟他接触，因此小虎每次来找我都是让看门的小六传话，要是我不在，小虎就会坐在门前等。可是今天下这么大雨，他怎么还在等？
　　我三步并作两步跑到门口，小虎迎上来，“小雨，你可回来啦！”
　　“怎么了，小虎？那么大雨，有事让小六告诉我一声就是了。”反正已经淋成了落汤鸡，倒也不急着进门了。看小虎，不像淋了雨，倒是精神奕奕的。
　　小虎咧嘴一笑，露出两排白牙，“这事儿一定得亲口告诉你。你别吃惊啊，我被天绝山庄的教头选中啦。”
　　天绝山庄？好像是冀州那边的大户人家，听说整个北边的生意都归他们管。可这跟小虎有什么关系？
　　小虎一眼看出我的疑惑，得意地说，“这你不知道了吧。天绝山庄的生意大了，当然得有保场子的人啦。那林教头就是专门挑人的，整个扬州城里也就挑了那么几个人。去了天绝山庄，每年能拿五两银子，平时还有什么补贴拿。有了那些银子，就可以让我两个弟弟念书去，将来还能帮小妹嫁个好人家……”
　　“好好好，我明白……”小虎什么都好，就是收不住话匣子，再让他说下去，恐怕连50年后怎么样都能说到。“也就是说，你要离开扬州，去那个天绝山庄？”说实话，我还真是舍不得他离开，他一走，我就又是一个人了。
　　小虎点了点头，又摇了摇头。这我就看不明白了。
　　“不是‘我’，是‘我们’！”小虎指指自己，又指指我。
　　“啊？”太过出乎意料，我都不知道该如何反应了。
　　小虎倒是自己把话接了下去，“我都跟林教头也说了你，我好说歹说，费了好大的劲才说动了人家林教头，够兄弟吧。”说着还作势拍了拍胸脯。
　　去天绝山庄？在哪里应该可以学到好功夫吧，虽然我们家现在并不缺钱，也难保将来。作为全家唯一的男子，将来要撑起这个家总得有个一技之长，就算不学功夫，学做生意应该也可以吧。不论如何，这对我是个极大的诱惑。
　　“小雨，想什么呢？这可是个大好机会。”
　　“我考虑一下吧。”还是先和娘商量一下好了，毕竟要是去了，得好几年才能回来吧。
　　“那好，如果决定去了，明儿晌午到我家来，那个林教头会来领人的。”转头看雨势小了一点，小虎就冲进了雨里，“记住啊，晌午，等你！”鞭炮还便冲我喊，直到消失在巷子里。
　　我无奈地摇摇头，转身开了门，“我回来了。”

　　洗了个热水澡，换了身干净衣裳，在饭桌上跟娘和湘儿说了这事，娘当下变了脸色，“潇儿，还怕娘养不起你们兄妹两么！？”
　　“不是的，娘！我只是想，我已经长大了，也想为保护这个家出分力……”
　　“够了！我只有一句，不许！”说完，娘放下碗筷就走了出去。
　　“哥……”湘儿走到我身旁，扯了扯我的衣袖。湘儿已经11岁，出落得越发标致，只是因为体弱，又不爱出门，显得有些苍白。这两年湘儿的性子没有什么改变，仍是不怎么爱说话，连紧张时拽我衣袖的习惯都没有改。
　　“哥不要娘和湘儿了吗？”话音有些发抖。
　　我握住湘儿的手，“哥不是不要你们，只是想要出去历练一下……”
　　“不要！”湘儿抬头盯住我，“哥不要不要湘儿！”眼眶含泪。
　　“湘儿……”
　　“就是不要！”眼泪从她眼里涌出来，“湘儿会乖，哥你不要走，要是连这个家都……”
　　“湘儿，”我站起来把湘儿抱进怀里，感到她发颤的身体。她一定是想到了当年那段流离失所的日子，“哥哥不走，不走了……”我的眼泪也不听使唤地流下来。
　　“哥……”
　　我知道我不会走了，我不能离开这个家，我们一家三口相依为命，是缺一不可的一个整体。
　　我要变强大，变得足以支撑起这个家，但是也不止天绝山庄这一条路。而这个家是唯一的，我一定要好好保护娘和湘儿。

　　第二天，我很早就醒了，打开门，门外是一片晴空，昨天的雨像假的一样。
　　昨晚我把决定告诉了娘，娘也终于松了口气。对小虎，我只能失约了。本想就这么不出去了，只要时间一过，小虎就会走了吧。可又一想，住到这儿以后，就小虎最是照顾我，总该去告别一下，昨天那种情况，要是今天连告别也不去，以后再见到小虎，肯定是要被他说上一通抱怨的。
　　快晌午时，我还是出了门。

　　小虎家我去过好多次了，熟门熟路地转了几个弯就到了。
　　远远地小虎就看到了我，叫着我的名字跑过来，把我拉到一个魁梧的四十上下的男人面前，男人身后还有一辆大篷马车。这个男人应该就是小虎口中的林教头吧。
　　果然，“林教头，这就是小雨，别看他瘦，力气可不小！”颇有种大哥的口气，恐怕他早把我夸得天花乱坠了吧，就怕人家不收我。
　　“小雨，”小虎又转向我，“这就是林教头。林教头可厉害啦！听我说……”
　　“唔哼”，林教头看来已经见识过小虎的“口才”，皱了皱眉，打断了他。
　　小虎不好意思地摸了摸头，这才注意到我两手空空，“小雨，你的行李呢？”
　　“小虎，我不去了。”想到昨日小虎期待的表情，这话还真是难以启口。
　　“不去了？这怎么行！我都跟林教头说好了，人家林教头也答应了，你怎么能不去呢，太不给兄弟我面子了吧。是不是过不了你娘那一关啊，不要紧，我帮你去说，在不行，还有林教头在呢，林教头人面广，他帮你去说，肯定成……”
　　我尴尬地站在那里接受小虎的连番轰炸。早知如此，我就不来了，可等到下次碰面又不知得被说什么了。
　　林教头的两条粗眉都快拧到一块了，他瞪了小虎好几眼，咳了好几声都没用，眼看就要爆发了。
　　“呵呵呵…”突然，从我身后传来一个清脆的笑声。小虎终于住了口。
　　转过身去，一抹红色映入眼中。
　　“少夫人。”身后的林教头恭敬地喊道。
　　红衣女子走到我们面前，戳了戳小虎的额头，“你的小兄弟既然不愿去，自有他的道理，你又何必强求呢。”
　　“好漂亮的人啊！”小虎傻傻的迸出这句话，又把红衣女子惹笑了。
　　“真是直率的孩子，我喜欢。”
　　不知为什么，听她对小虎那么说，我的心里有点酸酸的。
　　红衣女子看来已经不记得我了，她转向林教头，“时辰不早了，这就出发吧。”边说边向马车走去。
　　“是，少夫人。可，是不是给您备顶软轿，您的身子……”林教头欲言又止，看了看红衣女子的手，那双白晰的手正放在女子的小腹上。
　　“哪用得着这么麻烦，我的身子好着呢。”说着已经兀自爬上了马车。
　　林教头眼看说服无望，轻叹了口气，坐到了车夫的位置上，“小虎，走了。”
　　“哎！”小虎应了一声，又转向我，“小雨，我那些话你别放在心上，我虽然没念过书，也知道你和我们是不一样的，你有你的路要走……”
　　“小虎……”第一次看到小虎那么认真的样子，我有点不知所措。
　　“小虎！”林教头不耐烦了。
　　小虎转头看了一看林教头，“小雨，你多保重。”说完，转身向马车走去。
　　“你也是，小虎，多保重。”看着小虎的背影，眼睛一下子感到有些酸涩，那些一起调皮耍乐的日子浮上脑际。
　　小虎没再回头，背着我挥了挥手，钻进了马车里。
　　“驾！”林教头挥了挥鞭，马车动了起来，调了个头，一刻不停留地向前驶去。
　　我静静地看着马车远去，眼泪还是爬上了脸庞。
　　再见，小虎。
　　再见，我的童年。