14、番外二 ...
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蒋晨步履匆匆朝正院赶去，银纹带銙下的长剑在腰间急促晃动。
正午将至，官员散朝后各自忙去处理公务，按理说，此时并非求见的最佳时候，尤其是禀告的内容还是私事。但蒋晨已经无法再拖延了。若要等到夜间，还不知会再生出多少事端，如今他只希望早点把这个烫手山芋处理妥当。
这种……内闱阴私之事……办好了不一定对他有利，可若出了什么差池，崔侍郎定然不会放过他。
他一口气赶到书房外，深吸一口气，整一整衣冠，待仆人通报后推门而入。
“崔侍郎，”蒋晨垂首行礼，“属下失职，崔大小姐……从别院……逃了，”他不敢看桌后人的脸色，只把头低得更低，“请崔侍郎责罚。”
“嗒。”紫竹笔被搁在珊瑚笔架上，一身朱色朝服的崔曜朝从书桌后走出。
“什么时候的事?”
蒋晨答:“今日卯时一刻，侍女春柳听见房中有动静，以为小姐醒了，前去服侍梳洗。辰时，侍女夏荷迟迟不见春柳，觉得不对，唤来侍卫撞开小姐房门，在床下搜出了昏迷不醒的春柳，房中窗户未关……”他顿了顿，接着道，“属下仔细查问过了，卯时三刻，守门的侍卫验过对牌后放了一位侍女出门采买。”
书房中静默无声，落针可闻。
片刻后，崔曜朝迈步越过蒋晨，从书架后隐秘处取出个一尺见方的盒子，亲自拿在手中，摩挲半晌，背转身，从中取出一物，置入怀中。
蒋晨看不到那东西的样子，只听见零星叮当几声，仿佛铜铁撞击之声。
崔曜朝抚平衣袖，终于转身朝书房外走去，沉声道:“备马。”
“是，”蒋晨一面紧跟上去，一面继续禀报，“属下已经派人一路去追，询问途中是否看见侍女衣装之人，并于别院外两个时辰内能行至的道路上派人持画像拦截，很快定能有消息。”
崔曜朝冷哼一声，瞥了他一眼，“你这样，定然找不到她，只怕正中她下怀。”
“……属下不明白?”
“我这个妹妹，是我亲手教出来的，不比寻常闺阁弱质……”崔曜朝凝望远处，嘴角牵动了一下，似乎想起了什么，下意识想露出个笑容，却没能做到，神色间略显出几分黯然，“她自幼聪慧，行事果决，有胆有谋……胜过世间无数男儿……”
崔曜朝闭目吐气，复又睁开双眼，面色肃杀:“把出去拦截的人全部带回别院里，就说已将私逃的婢女抓到，准备杖毙，再将别院围住，任何人不得出入，胆敢私传消息者立刻关押，一只虫蚁也不许爬出去!”
“是!”蒋晨叉手行礼，想了想，还是问道:“崔侍郎以为……小姐仍在别院里?”
崔曜朝踩着马镫一跃而上，手持缰绳，在骏马嘶鸣声中淡然道:“声东击西。”
说罢一扬马鞭，疾驰而去。
郊外别院中。
正值木樨花期，暗淡轻黄，丛丛簇簇，院内尽是沁人心脾的馥郁香气。抄手游廊下，每隔几步便摆着盛放的菊花，重瓣曲曲，郁金浓紫。
良辰美景，可惜来人无心欣赏，毫不驻足，大步流星径直从院中央穿行而过。
“崔侍郎……”蒋晨紧赶几步，对崔曜朝道，“属下早前已将别院全部搜查过几遍，并无遗漏，崔侍郎可要再搜一遍?”
“不必。”
崔曜朝停住脚步，转身道:“你去查一遍，派出去拦截搜查小姐的人是否全部回来了。”
蒋晨恍然，领命而去，片刻后回来禀报:“按名册查过，派出的人都回来了，但属下刚刚过去点人时，有一人不见了，”他抬头看崔曜朝，“属下再将别院搜查一遍?”
崔曜朝摇了摇头，负手而立，只道:“倘若真的有逃婢被抓，会关在哪?”
蒋晨思忖片刻，“柴房？”
“带路，”崔曜朝将将提步，忽然又想起一事，顿了顿又道，“先将柴房附近看守起来吧，动静小些，莫要打草惊蛇。”
别院后的角落。
柴房脏乱，一向在远离院落居所的地方，尤其远离正院。崔十三穿着从仆人身上剥下来的衣服，在别院里小心翼翼地穿行，尽量避开人，寻找着柴房的位置。
淮南子云:“用兵之道，将欲西而示之以东。”
几日前，许久未见自家小姐归去的月荛在十一娘的帮助下，辗转打听到了别院。十三联系上月荛后，知道此良机难得，仔细思量了几天，定下逃跑的计划——先由她打晕侍女春柳，搜出对牌，让月荛换上侍女的衣服，正大光明从别院里出去。而她则摸去下人房里，再打晕一个仆从，乔装打扮，等到逃跑事发，院中大乱，她则趁机浑水摸鱼，混在寻找自己的人里面出府，再去与月荛约好的地点汇合，从此天高海阔，逃得远远的。
真没想到，大哥竟然会将她软禁起来……那日她听从十四弟传话，回到本家见大哥，原本是打算解释一番经营失败的事，在请大哥多宽限一些筹钱的时日，没想到……
十三收紧袖中手指。
原本出逃之事一切顺利，她穿着仆从的衣物已经出了别院，却忽然听说私逃的婢女已经被抓了回去，准备杖毙，以儆效尤……她总不能眼睁睁看着月荛为了救她而丧命，自己却不管不顾地远走高飞。
四周静悄悄的，偶有风吹叶落的萧萧之声。浅黄深红的叶片落了一地，无人打扫。
十三躲在树后观察了一阵，见看守在门口的人与拎着食盒来的同伴一起走了，又在柴房外转了一圈，避开门，从窗户翻了进去。
虽是白日，柴房里依然有些昏暗。十三没有听见人声，心中隐隐觉得有些不妙，但事已至此，仍存着一丝希望着将柴房找了一遍——空无一人。
十三当机立断，转身就准备跑，可惜为时已晚。
木门吱呀一声推开，男子的影子落进门槛内，头顶武弁的形状赫然醒目。
“十三……随我回去吧。”
崔曜朝站在门外，拢手而立，绛纱单衣被瑟瑟秋风荡起宽袖，腰间佩着水苍玉，一副刚下朝便匆匆赶来的模样。
事已至此，心中反而安定下来。十三看了一眼不知何时被关上的窗户，面色冷淡，一双翡翠般的碧眸冷冷盯着他:“月荛呢？”
崔曜朝默了一默，开口道:“你先跟我回去，我自然不会为难她。”
“我从前以为，虽然大哥你做了许多我无法赞同的事，但至少是有原因的，”十三冷哼一声，“可现在，我不再这么觉得了。”
“我所做的一切……只是希望你能过得好……”崔曜朝移开视线，望着屋内昏暗一角，长长叹了口气，“只要按照我的安排……”
话未说完，便被十三扬声打断:“你的安排就是让我联姻嫁人，什么都不能做，你死心吧，我绝不会去过那样的日子。”
“为什么要这么固执……”
“彼此彼此。”
柴房内外沉默了几息，一片缄默。
一门之隔，仿若天堑。
最终还是崔曜朝先迈步跨过门槛，走入柴房内，朝十三展开一只手，作势带她出去:“走吧，先去用饭……”
十三抬眼瞧着他一步步走进，没有动作，突然开口道:“你没找到月荛。”
她退后了一步，防备地看着从前自己最喜爱的兄长，语气愈加笃定，“你做事一向细心，如果抓到了月荛，把她绑在柴房引我进来，岂不是更方便? 更不会主动向我伸手。”
“你骗了我。”十三冷漠道。
崔曜朝蹙起眉头，伸出的手慢慢合拢，根根手指握成拳，又背到身后，正要说些什么，却不防看起来一直很是平静的十三骤然发难，她冷不丁抽出一根劈好的木柴，劈头盖脸朝崔曜朝打来，只等他闪身朝一旁躲开，就好趁机跑出门。
只是，唯独令十三没想到的是，崔曜朝并没有躲开。
崔曜朝不退反进，硬拼着挨了这一下，上前抓住她的手腕用力一拧，柴棍哐当落地，他用力将十三的双手反拧在她背后，迫使她面对自己，又挺身将她紧紧压在墙上。
“崔侍郎…!”守在门外的蒋晨寻声进来，见此情状，大惊失色，“要不要属下来……”
“出去!”一声怒喝，看见从来严谨稳重的崔侍郎不顾形象地与族妹纠缠在一起，蒋晨闻言立刻转身避开，并合上了门。
“你就这么想跑？”昏暗的柴房中，崔曜朝一壁喘气，一壁用力钳制住十三，头一阵痛一阵晕，额角似乎有温热的液体滑下，“我是为了你好…!”
兄妹间图穷匕见，两个面容相似的人如今却争锋相对，水火不容，谁都不肯让步，杂乱的柴房里尘土浮动。
“我不需要!”十三怒视他，眼中怀着与族兄同样的怒火，知道自己逃跑无望，索性狠命挣扎扭动，一面泄愤赌气般蹬踢着他，气喘吁吁，断断续续道，“你要是……真…为我好，就…放我走! 别再管我的事!”
……这些年十三独自支撑邸店，待人处事愈发沉稳，喜怒不行于色，难得她竟会像小孩子一样……虽是被踢打着，反教崔曜朝看出些许少女的明媚活泼，依稀间有了几分从前跟在他身后时的稚嫩模样……
十三挣扎得厉害，崔曜朝握着她的双腕也无法阻止，被迫用自己的身体紧紧压制住她。自从十四岁后，她再也没与自己离得这般近过……只不过从前她是为了亲近自己，如今却是为了从他身边逃开。
昨日种种，譬如昨日死……
崔曜朝从未如此清醒地认识到，那个会笑着叫他“大哥”的、会拉着他衣袖向他撒娇的、会执意每天都给他梳头发的妹妹……已经回不去了……
额头上又热又痛，牵扯着他的思绪也烧了起来，胸中有一股灼烧般的痛楚弥漫开来，随着与她的触碰流进四肢百骸，无处可以发泄。
即使在如此山穷水尽的弱势下，她依然还要逞强……为什么她就是不肯听从他呢？难道她就如此厌恶自己、不相信自己吗？非要一而再、再而三地忤他之意!
“长兄如父!”迎着那双宛如要将他瞪出两个窟窿的翠眸，崔曜朝狠狠压住十三的双腿，怒火几乎无法抑制，胸膛剧烈起伏，厉声道，“你父亲去的早，我为族兄，又是家主，你的事便是我的事!”
“我可以对自己负责，不用任何人来管!”十三毫不退让。
咫尺之遥，崔曜朝直直望进那双与他有着相似轮廓的眼睛里，极近的距离，叫人能看清她眸中的倒影——那个怒火中烧的、仿若陌生人的倒影，叫他几乎认不出自己。
他与她之间，何时变成了这样?
崔曜朝闭目几息后，好似有着千般重担般，缓缓吐出一口气，语气幽远:“你自己负责……可你没有做到……世间之事，谁都想如意，可哪有那样容易……”
当年他未入朝堂之前，崔家没有遭难之前，他又何尝不是这样想，可如今他早已明白……世事难两全。
即使他投身朝堂争斗，取得一席之地，也仍要步步小心，甚至要以远离十三的方式来保护她，这些年崔曜朝在背后为她操了不少心，而她如今分明无法照顾好自己，却仍要逞强。
十三见他似乎平静了些，以为事有转机，也停下挣扎，赶忙分辩道:“只是房客走了，还可以再找，只要大哥多给我一些时间……”
崔曜朝没有再听，他沉默半晌，紧紧抓住手中皓腕，垂下眼睫，沉声道:“我已经给过你机会了，是你没有把握好。”
“我说过，我不会给你第二次胡来的机会。”
他睁开双眼，凝望着十三，眼中情绪晦暗不明，幽深难测，“你做不到的事，我不会再纵容你了。”
既然她无法掌控自己的人生，不如让他亲手来保护她……
崔曜朝从怀中取出一物，未及十□□应过来，一阵金属声后，她的手腕间已多了一条锁链，咔哒一声，将她双腕牢牢锁住。
“! ! !”
“蒋晨，”崔曜朝看着霜雪皓腕间的金色锁链，神色难明，扬声吩咐门外的属下，“备车，接小姐回本家。”
“是。”蒋晨领命而去。
只剩他兄妹二人相顾而立。
十三茫然看着长长垂下的锁链，心沉沉坠了下去，巨大的冲击下，霎那间甚至觉得有些恍惚晕眩，仿佛站立不稳，不由喃喃道:“你疯了吗……”
崔曜朝摩挲了一遍手铐上的金色纹路，又伸手摸了一下额角伤口，看了看指尖沾上的点点血迹，竟然低低嗤笑了一声。
“你不是讨厌嫁人吗？大哥便如你所愿……”
崔曜朝将垂下的锁链一圈圈牵在手中，一手仔细将十三在挣扎间散落的一缕青丝抿至耳后，举止温柔，神情怡然，让十三想起他年少白衣时，温文尔雅的模样。
那时崔家前任家主尚在，大哥虽已入仕途，但不用背负整个家族的压力，最是疼爱她，谦谦君子，温润如玉，当真称得上一句“有匪君子，如琢如磨”。
……但却又似乎有什么不一样了……
仿佛有什么极幽极暗之物被压抑在深处，若到了无法阻挡之时，便会摧枯拉朽一般湮没一切，将他与她尽数拉入深渊……
无论是被软禁在别院中、与族兄争吵甚至打斗时，都未曾害怕过的十三，此时忽然发觉自己的指尖在微微颤抖，不由打了个寒噤。
崔曜朝缓缓向她伸出手，眸色幽深：“留在大哥身边吧……”
男子修长如玉的指背慢慢滑过她的脸侧，若即若离，语调柔情似水。
“从生到死，我会永远护着你。”
作者有话说
第14章 番外二
