《戚家有公子》無是先生

6、天网恢恢

　　自从上次戚燊走丢后，又完好无损地回府，戚华丰更加派人手看护孩子。

　　不出半月，除州府就传来消息说，红衣贼人已伏法。为了这事，府伊也费了不少心思。为了表示感谢，戚华丰特派人前去邀请府伊到府上做客。

　　府伊林献之也算地方好官，那年水灾，若没有他点头，南方流民是不可能在除州城里逗留。毕竟作为南方商业重地，太多难民在城中徘徊到底会影响商业活动。可是他同意了，所以林献之在那批流民中声望相当高。后来有些难民留在除州做生意，明面暗面的都有，他们发家致富后依然很拥护林献之，唯他马首是瞻，这种待遇恐怕除州富人圈里的人都比不上。所以，就算林献之有时损害了他们的利益，他们也不敢把林献之怎么样。

　　正午，林献之到达戚府。戚华丰前去迎接。

　　“林大人总算把您等来了，里面请。”

　　“戚老爷真是客气了。”

　　两个人有说有笑地入席，准备开饭。一开始二人谈笑正欢，林献之提到了红衣贼人一事。

　　“戚老爷，此次令堂走失一事，老夫全程参与。令堂幸而无恙，真是福星高照。”

　　戚华丰连忙作揖，“多亏林大人，否则小儿还不知道能不能活着回来。”

　　“那贼人本是临县人士，去岁才住在除州。一年来，多做人口买卖，除州近来的失踪案大多是他的手笔。我们除州府花好长时间查他，这次多亏了令堂，才一举击溃这狡猾的贼人。”

　　“哪里哪里，承蒙大人机智，才让那些无辜的孩子得救。”

　　林献之突然放下手中的筷子，眼睛盯着碗里，严肃地说，“戚老爷，还有一事老夫要如实相告。”

　　整个饭局，气氛突然沉重起来。林献之接下去说的话让戚华丰不禁背后一凉。

　　“老夫原先以为，红衣贼人不过是一个普通的人贩子，可是他后来交代出，有人给他钱，让他绑走令堂。”

　　原来这事真的没那么简单。

　　“是何人？”戚华丰迫不及待想知道幕后黑手。

　　“是沈家人。”

　　林献之虽然没直说名讳，但在除州城里说沈家人，只能是商界大家沈格终。

　　沈格终借着曾经考举多年的读书经历为谈资，在年轻一代的秀才中颇有声望。后来他弃文经商，老一辈的文化人对他嗤之以鼻。虽然沈格终是个读书人，却有商人的精明。沈家生意做遍余越大江南北，谁人不晓沈家商号，就算在除州也是翘楚。可是，哪里有利益交换哪里就有战争。沈家的竞争对手在余越国土上遍地开花，其中戚家也算一个。两家在茶叶市场上打得火热，虽然在除州没有正面交集，但为做贡茶商争得头破血流。

　　“可是，近日我戚家并不曾染指沈家生意啊，他为何要抓小儿？”戚华丰说道。

　　林献之嘴角突然泛起一丝冷笑，“戚老爷真是贵人多忘事啊。年前那回扣吃得可香？”

　　那还要说回去年，宫中打算在上元日大摆酒席，宴请群臣。年前，御膳房的主管太监差人到典牧署下单子，鸡鸭牛羊的数量一一记录在案，让戚华丰好生准备，到时宫车来拉。谁承想，这个老太监是替内院收钱的，他和戚华丰串通，将部分家畜低于正常价格倒卖到私人市场，得来的钱六成流入内院，剩下归戚华丰。

　　上元节过去了，一切都风平浪静。戚华丰私以为，他和老太监里应外合，钱也可以拿得神不知鬼不觉，怎么还让除州府知道了。他怎么就想不明白。看来今日，林献之赴宴是假，兴师问罪才是真。

　　戚华丰只是一个个区区典牧小吏，惊觉事情不对，连忙起身，放低姿态在林献之旁边说，“那个，林大人，近来小的得了一批极其罕见的上好茶叶。听闻是采茶人从雪山峭壁上采来的。小的初一听，也觉得惊异，雪山常年酷寒，究竟是什么茶叶竟然能在雪山上生长。后来一见，果然不同凡响。那茶叶晶莹透亮，在日光下似有似无，经温水一泡，竟能晕出墨青色来，好生奇丽。不知大人是否想要一品？”

　　戚华丰素闻林献之不是贪财之人，却是个十足的茶迷。他热衷于收藏各类茶叶，与三两好友泛舟品茶。听说，他可以一日不进食，却不能一日不饮茶，可谓到了走火入魔的地步了。

　　林献之为官多年，这些惯用的贿赂路子，自然了然于心。早知雪山岩茶难得，如今摆在眼前，不心动都难。

　　林献之斜眼一撇，看了看戚华丰说，“这事要想压下来也不难。毕竟查案这种事，有时候难免会竹篮打水一场空。”

　　戚华丰不禁心中窃喜，不是钱都能让鬼推磨，投其所好才最重要，尤其像林献之这种人物。

　　他笑嘻嘻地说，“多谢大人。择日小的就亲自送到府上，请大人品茶。”

　　林献之捋了捋胡子，满意地点了点头。二人就像什么都没发生过一样继续吃饭，谈笑。

　　林献之在戚府一直待到傍晚才离开，临走前，他又推心置腹地对戚华丰说了一番话。

　　“生意场的利益纷争，老夫不便多说。可是一样，老夫要提醒戚兄。这次是户部的人下令查你，一旦上报后果不堪设想。据老夫所知，户部刚上任的侍郎沈悫是沈格终嫡子，戚兄好自为之。”

　　本来戚华丰以为相安无事了，可是林献之就像在万籁俱静的山涧水潭里投了一颗巨石，水花四溅，潭面久久难以平复。唯有那巨石沉入无底深渊。望着林献之远去的马车，戚华丰傻傻站在门口，一言不发。

　　小厮来报，“老爷，老散没了。”

　　瞬间拉回戚华丰漂浮的思绪。“什么没了？”

　　“小的亲眼看着他断气的。”

　　戚华丰一时语塞。难道是自己下手太重了？

　　他当然不会承认，纵然事实便是如此。

　　戚华丰挥挥手，说“罢了罢了，去账房那里领些银子葬了吧。”

　　说完就进门去，嘴里还嘀咕着，“晦气。”