《金陵似梦》叙棠

49、荒野

　　谢璇迅速地用手掌压住帘子的边缘，左手臂护住李皎的后脑。他极力克制着表情，缓和道：“我就说……刚才是什么味儿呢！！”

　　外面看得就更加清楚了。顾沅来不及请示，只一个手势，众将士便改换队形更加快了步伐。在越来越猛烈的颠簸中，李皎睁开双眼，环顾车内，语气沉重：“德谦，这是怎么回事？”

　　“谁能想到，就隔了一个楚州，向北是兵祸连结，向南更是尸横遍野……”陶麟有些哽咽，“我就在想，当初我来，怎么就待在楚州不动，再往南一点也好哇……”

　　“熊裕……那是马背上讨命活的人，但就因为他不愿看别人跟他活得一样憋屈，宁可把边防都不要了。为向青州寻求庇护，也是无所不用其极了……”

　　他激动极了，拿拳头捶自己的腿：“而这里呢？可以说是有三个熊裕！做的事呢？和他完全相反——这里的人！生下来就是为了打仗！！”

　　“在北方的雍、青、凉三州，不也是如此么……德谦，你不也是从雍州、甚至更北的地方回来的吗。”谢璇心里也很难受，“区区一个湘陵郡，怎么打，能打到死了这么多人都不埋？把这儿几乎打成了一座空城？”

　　风穿过干枯衰败的荒地，弃耕多年的浮土无力地卷起，其中裹挟着的碎叶，破破烂烂地蹭出些声响来，好似人冰冷的低语。

　　马背上，何寄手握着缰绳，微仰头向着天空呼出一口气。从远处缓缓漫流而来的灰云愈发低垂，直压得人再抬不起头来。

　　“定安后十年，熊裕从一个校尉连续升任中郎将、将军、楚州都督、楚州牧。”柳直的声音很温暖，仿佛窗外的冷、暗、血腥，都未曾撼动他分毫。“当时他确实走过了楚州的每一个郡，用他从青州就跟着自己的兵，宣示了自己的权力。”

　　“可他只有一个地方没能走进去。”

　　他没说下去，可答案早已不言自明。

　　“那他二十年都没能拿下？”谢璇疑惑，“瞒着不报倒是可以想见，但没打下湘陵郡，他能甘心休战过日子？”

　　“正如德谦兄所言，因为这里已经有三个'他'了。”柳直道，“楚州旧贵三家，在当年先帝一统北方时，率族人主动让出了楚州治所，便于朝廷官员来接管。先帝感念，便请他们迁居湘陵，赐金千镒，约定世世勿绝……”

　　“只不过没有封侯。”李皎说，“此事杨先生对我讲过一些。但主动让地的行为在士族眼中过于谄媚，与投降无益，故此事并不为人所传扬。”

　　“尤氏、苑氏、何氏三家，本就世代联姻，关系紧密。在熊裕的人马逼近湘水岸边时，他们为了共同的利益，结成了牢固的联盟。”柳直微微挑起车帘一角，“就以我们下船的渡口为起点，让百姓们手挽着手，站在岸边。”

　　他神色实在是很平静：“他们告诉百姓们，湘陵是当年让出楚州，先帝给他们的补偿。或者说，是交换。今上没有权力把属于他们的一切夺走……”他的手在空中比划了一个方形，“丹书铁券，殿下知道的。他们还高举着那个东西给人们看，说这里是先帝赐给他们的家，所有人都应该保护它……”

　　“不是有武装么？让手无寸铁的百姓站在前面，难道不是人质一样么？”谢璇摇头，“所以熊裕就没打？”

　　“他回师了。或许吧……”柳直并不敢确定其中原因。也许就是在那一刻，昏暗未明的湘江之畔，人群沉默如城墙的景象，触动了他那因为太过多见而早已将人命看轻的，寒冷的心。

　　后人已无从得知，是否就是那一瞬间无从说起的悲悯，促成了他从此罢战休兵，在楚州只许务农为业的契机。究竟是一个武人粗浅简单的治理方法，还是对战争的深恶痛绝，亦或是在王氏恩遇下的被迫为之……

　　何寄这样想着，他心里很乱。他的右手也莫名地感到有些寒冷。

　　“但是后来，”柳直继续讲道，“下游的尤家嫌两家弄脏了水，上游的何家则认为下两家占得鱼鲜多……从几件小的冲突，演变成械斗、争划地盘……最后就成了各自招兵买马，相互攻伐了。”

　　“二十年，再厚的底子，也要打没了。”他自嘲般笑了笑，“这日子，不是人过的。受不了了，就拖家带口地跑了——和之前城门下那些领救济的人一样。”

　　一听到这里，众人几乎是本能地就猜到他下一句要说什么。只见他依旧平和地笑着：“我就是从这里离开，到楚州的。”

　　在片刻无言的安静中，李皎轻声问他：“然后你遇见了杨先生，是吗？”

　　“在我父亲被征发走之前，我的家里还是有几本书的。”他说，“不过没有老师，所以那也不过是带字的纸罢了，也不懂什么意思……但很奇怪，我很喜欢，想了一切的办法会读了，看了几遍就会背。后来和母亲逃去了楚州，就在现在灶王台的那条街上讨饭。”

　　“卖孩子的，都说些好话，吉祥话。我几天没喝水了，喉咙干得快流血。可碗里什么都没有。母亲说，背吧，大声背你的书……！！”

　　“……君子所，其无逸。先知稼穑之艰难，乃逸，则知小人之依。相小人，厥父母勤劳稼穑，厥子乃不知稼穑之艰难……”

　　他的声音那么响。像哭声似的冲上笙歌曼语的酒楼，有人说，快把这嚎丧的打走。可他闭着眼睛背，什么也不在意，什么也感受不到。

　　一双刷洗褪色的灰布鞋停在母子二人面前。他是这街上唯一一个听见这孩子在说话，在说什么的人。

　　“孩子，你背得真好。”他轻轻地说。

　　年幼的柳直睁开眼睛，他脸上的灰尘被泪水充开了两道痕迹。

　　“我的家里还有很多，别的。”新来不久，年轻清瘦的杨翊，眼角湿润了。他问那孩子，你想读吗？

　　他蹲了下来，背挺得很直。

　　和现在坐在众人面前的柳直一样。

　　——

　　项四在外面，仔细地掌控着马车的方向。走了这许久，目的地离江岸还远着，毕竟只有偏僻的地方不易受战事波及，才存留了一片较完好的民居。在即将驶出那片荒野时，地上反而愈加泥泞了。

　　众人又问了陶麟一些湘陵如今的情况，除了举目可见的，他大概地讲了些打听到的民情。总之三家矛盾已至临界，大有共盼一决生死，不然也要同归于尽的架势。

　　谢璇问三家间势力对比如何，陶麟说基本相当，只是上游的何氏打起架来更勇猛些。

　　方才听柳直介绍三家姓氏，何寄心中就微动。陶麟再一提起，他不禁更加在意。可他没有看向任何人，只是目视着前方。

　　马车的颠簸声重如急鼓，车内说话的声音他都听不清了，李皎刚说出：“我想，可不可以………”突然间，后边半句就丢掉了。何寄本能地转头一望，可此刻身侧发生的变故根本来不及作出反应——马车不受控地向□□斜，车轮猛地陷了下去！！

　　马儿高嘶几声，可无论如何也挪不动了。何寄当即跳下马，张臂稳稳扶住向他倾斜的车厢。后边的兵士们也迅速过来，有的帮何寄一起顶着，有的则围了一圈作警戒。

　　车内人只是受了点惊吓，好在都在刹那间互相扶住了，没有受伤。项四从前面掀开帘子询问的时候，只有谢璇动作太大，撞到了李皎的额头。

　　“哦唷！哦唷……”谢璇哄孩子似的，搂着他，“痛死了痛死我们阿皎了……”

　　李皎乱拍着躲开他的手臂，他只是觉得鼻子酸，根本没什么事，倒叫他说得怪羞人。

　　顾沅绕车查看了一圈，问鹿鸣说：“怎么样？”

　　鹿鸣是御战车的老手了。这次是他看了一夜的船，本想让他休息，不想这道路太难走。项四满脸的歉意，有些不知所措地站在马儿旁边。谢璇探出头，悄悄给他个口型：别自责。

　　转头问蹲在车轮旁查看的鹿鸣说：“阿鸣！我们能下去吗？”

　　鹿鸣点点头，朝身后打了几个手势，顾沅便明了，叫几个人一块儿上来推。

　　“哎哎哎！等我……”谢璇第一个跳下来，陶麟紧跟其后，柳直脚刚落地，就见谢璇调头回来：“哎？说别下来了！往左边坐坐，车要翻了……”他伸手接了下柳直，把李皎堵在帘下，小声说：“你别下来了，没地儿站，还脏了鞋子……”

　　李皎不想。可他一动，这车好像真的开始摇摇晃晃了起来。他就只好坐回去，挨着左边儿，听外面小田领着喊起了号子。

　　奈何后边推，前面拉，所有人的靴子都被泥巴染去了一半儿，那陷进去的车轮就跟嵌进去了似的纹丝不动。急也没用，谢璇拍了拍右前侧的车梁：“弟兄们，咱再使劲儿试一次啊——”

　　鹿鸣陪项四在前面赶马。不经意间回头一看，觉得那车的斜度怎么看怎么怪，刚要过去，就听谢璇田洪两个一起高声：“一、二——！！！”

　　众人只听脚下发出一声巨大的令人齿寒的“咔嚓”声，那车轴竟一时支撑不住，从中间断裂开来，两轮顿时失去了联系，一个分明无力地倒下，另一个本就尽力承担着全部的重量，紧跟着又是一声脆响过后，便整个地向□□倒过去！

　　说时迟那时快，好在顾沅的兵个个反应极迅速，几乎与声响同时便有人冲上去把车擎住了。可车轮都散了还能好到哪里去，何寄耳边只听得车里人“嗯！”了一声，身体便先作出反应，手臂急伸，正巧接住了差点从里面掉出来的李皎。

　　他一边跟着兵士们一起撑着车体，一边揽着他。一时间呼吸都不会了。李皎半个身子趴在他肩上，看不清表情，只急唤了声单他一个人能听见的：“……阿寄！！”

　　跟着指挥，最终将那已然不是车的车，给安稳地放在了地上。可众人都不敢说话了。谢璇也纳闷儿，这儿这么多人都是保护殿下的，可几次了，反倒是大家都没事儿只有殿下一个人受伤了。

　　“真怪。”谢璇跟在何寄后面，看他把殿下放在路边沿不那么泥泞的地方，“还真是一刻也不能离人。”

　　更怪的是俩人都没听到。李皎捂着额头，小声嗔怪谢璇道：“……刚说要下来问问人，你不让下，现在不还是下来了？”

　　“这路真不好走。”何寄拂开他的额发替他看，可他也忒糙，直接向后掀了又揉了两把，李皎不太舒服，摇着头躲开：“别人都走得，就我走不得。”

　　他指了指那车，对还想补救的将士们道：“别管了，就放那。给那些无家可归的百姓遇见，拆了也能避风雨。钱呢如数赔给人家，再把我们带的粮食分一些。”谁都想不到，他竟直接向下踏进水坑里，朝前走了几步，对众人说：“走了！”

　　何寄忙拉住他，说不如跟自己乘马，被谢璇止住：“这路只怕前面马也骑不得了。陶麟的马都识路，叫它们驮点行李，绕开这片地儿先回去吧。”

　　说把，即推着何寄跟上。回头向着还没反应过来的将士们道：“哎？殿下都发话了，再不动，后边的可要背着前面的走！”逗得大伙忍不住乐。

　　陶麟抚着马儿的耳朵，和几个人一起放上了几件行李，轻轻拍了拍它，那马儿便领着另两匹，往别处绕路回去了。

　　顾沅带着三五个人在前面开路，谢璇何寄李皎在中，陶麟柳直其次，其余将士在后。离岸越远，路越宽坦，荒草堆里什么都要少些。田洪瞧见不远处有一团灰黑，不知何物，想先上前查看一下再给移走。他快步过去，纵使心中有些防备也骤然一惊——不必细看也知，是具未放稳滚落下来的尸首。其上已蒙了一层土了。

　　顾沅上前一看，脸色也变了。

　　“冻饿而亡。”他向殿下汇报，想请几件旧衣收殓，还道：“殿下不要看了。”

　　他本想说怕传了病，可又实在不忍说出“不干净”。

　　李皎却了然，嘱咐说让动手的将士们多注意。

　　这小插曲并没有耽搁前行的步伐。队伍缓慢地经过已经蒙上旧衣，准备抬走埋葬的饿殍身边。兵士一个接着一个，迅速地低下了头。没有人说话，只有靴子踩进泥水里的声音。

　　不知他的眼睛是否已紧闭。不知这些日子里是否也有人路过了他的身旁，不知溅起的泥水是不是沾到了他的脸上。可衣服盖上，就再不会有什么打扰他分毫了。风轻轻呜咽，和着水声，这偌大的荒野，生死人杂糅在一起的荒唐，此刻却有渺小的一隅，意外的宁静。

　　直待稍远了，谢璇才轻轻问道：“在想什么？”他垂眸看着何寄李皎。

　　“湘州，竟如此……”李皎撇过脸，道：“我并不怕，若真像峻茂说的，让我到这儿来是明褒暗贬。”

　　“只是我到现在才明白，折了熊裕一个，解决不了任何问题。比他放肆、比他贪婪、比他更不把人命当人命的——！”

　　“只怕除了这里，还有得是！还根本无人知晓。仅凭我们能把他们一一除尽吗？”他眼角发红，按捺着激愤，“方才听德谦说，三家多年的军费来源是出卖山林沼泽地权和赎役钱。表哥，我尚未想好要怎么应对，只是如果我们能平定这里，租税我不会取要一分一厘。如有想移居湘州的，还要免役十年。”

　　“阿皎，有些消极了。”谢璇微笑，“如果有真正实际可行的制度，不怕除不尽的。当然，我指的不是杀光……是从一开始，就让他们不会对自己不该觊觎的东西动心思。”

　　“平定之后的计划，确实可以招揽人口的，你不要食邑的租税，确是你的仁心。不过你也知道，当务之急，是要先解决这万里尽荒芜的惨相……”他抬了抬下巴，对何寄道：“阿寄呢？”

　　何寄略一思索，缓声道：“我一时竟理解了为何支郡里会有人对熊裕感恩戴德了。”

　　谢璇顿时来了兴趣，忙问为何。

　　“比起湘州，熊裕治下的楚州百姓，大多是不致挨饿受冻的。”他说道，“我们反对他，是因为仅令民事农的做法，受年成的影响过大，太不稳定——那些领取救济的灾民就是实例。但这么多年未出大的变故，一是说明楚州地区灾荒的发生范围较小。二来，如年成当真不好，百姓也不会将原因首要归结到熊裕的政策上。”

　　“所以……？”李皎眉头微蹙。

　　“感谢他，是因为他让他们活着。”他微微侧头，对他说，“不用打仗，有饭吃，能活着……如果我没有离开金陵、离开楚州看到这些，我恐怕不知道这对很多人来说是多么难得。如果把曾经楚州百姓的生活放在湘州的百姓面前，我想他们不会有人不想要。”

　　“确是如此。”谢璇表示赞同，陶柳二人亦是。李皎只微微颔首，并未多言。

　　“我们反对把人框在地里的做法，是因为看到了更多像项兄、二毛弟弟那样的少年，还有在德谦兄帮助下，日子过得更好了的周大哥他们。”他抬眼看着远处，“人应该去做自己想做的事，追求更好的生活……我想，那是等到年老的时候回顾这一辈子，可以说出’我曾这样活过……’而不仅仅是’活着’……”

　　“活着……活过……”谢璇喃喃，欣喜道，“阿寄，你也让我受教了！”

　　何寄笑说不敢：“我并非在替熊裕开脱。只是觉得自己当初见得少，未免想得太浅，一概说成罪大恶极，一点功劳也不论了。并且，我与他，还有私仇的一面在……”

　　话一出口，何寄就知道这句不该说。他立刻噤了声，见身后听者都没什么反应，心才稍稍放下。此后，虽然听着陶麟陆续嘱咐些进到村庄后要注意的事，但难免有一点心不在焉。待抵达了之前找好的住处，天已傍晚。

　　一行二十余人，从金陵来时化装成商队，倒无甚稀奇。可在此地，衣着干净完好又携带辎重，外来人的身份就再明显不过了。防止他们太扎眼，陶麟在主要的住处周围又找了三间，分散着住开。

　　说是院子，也不过是用篱笆围开了界限。就连位于正中的主屋，也只是断壁残垣，堪堪能挡着点风。境况如此，顾沅匆匆扒拉了几口饭，就带着几个人换了旧衣，到周围警戒去了。中途回来了一趟，是已将近十日换班的时间排好，送来了就又走了。

　　屋里点起了一盏灯。说是这几处掘地三尺找到的唯一一盏也不为过。灯油几乎是没有，仅剩的一些还是陶麟先来了这几日，想尽了办法求来攒下的。

　　因此直待顾沅送来了安排，谢璇才给点上。他眯着眼睛，迅速地浏览了一遍，只说：“小顾将军是不用睡觉的吗？”

　　“一定让他休息好，表哥，你给调一调。在这儿与在前线也无甚分别了。若有变故，一切可都要仰仗顾将军。”见谢璇立刻应允开始动手，李皎叹道，“只恨我却帮不上什么忙……”

　　“殿下啊，你安全才是帮最大的忙。”谢璇接过何寄递来的笔，看了一眼，拧了下眉毛，“嗨呀，这也要这么省么？”复又对李皎道，“此番与楚州不同，殿下是名副其实的湘州之主，若说之前身为安抚使还要避避嫌，这里，那就是平叛，放手大干便是！”

　　灯下二人都知他是开解之语——楚州，那时内有杨翊知府，外有徽州夏朗，且他们自己筹谋半月，早有应对。现在就他们二十来人，孤零零跌进这坑里来了，什么也不熟悉，谁也都没法帮，只有随时都可能呼啸着波及到他们的三贵间的攻伐，摧枯拉朽，卷走一切。

　　李皎静静看着他勾画，没搭腔。过了片刻，忽然说道：“方才有旁人在场，我不便说。”

　　“阿寄。”他唤道，“我明白你所说的，楚州湘州百姓境况之不同，与二州主政者政策之关联。比起让百姓身受兵燹，熊裕确实护了几代平安。可唯独有一处，”他伸出食指，在空中点了点：“你后边说了与他有私仇……”

　　见何寄微怔，可眼里明明是想起来了。他稍平复，继续道：“德谦峻茂虽可信，但万不可在他二人提起你身世了。况且，私仇又如何？我们又不是单单为了报私仇，故意来楚州寻他的错处的。勾结他州贩卖幼儿杀害钦差，哪一条不够他死罪呢？桩桩件件，我们外人看来是公愤，可分到楚州每个身受其害的人的头上，就是桩桩件件私仇。”他倔强地抬起脸，迎着昏暗的火光，看着他，“怎么你的私仇一加进来，杀他，反倒落得你不义了？”

　　何寄没想到他为自己一个词反应如此强烈，一时真愣了，没搭上话。谢璇听着，没抬头，捏了捏笔杆道：“你一向最疼阿寄，今天怎么因为一句话就要教训人家？本来他能反过来再看楚州事，是看得更全了，我想再夸他来着，现在都不敢了。”

　　“常读忠臣义士死国之事，为公而死，自然大义凛然，为人敬仰。可是，私仇并不可耻。”李皎竟红了眼睛，“刺客游侠，常让我感慨万分。生身之恩，手足之情，朋友之义，也都值得用性命去报偿。”

　　何寄内心震动。只听到：“在我心中，公愤公义，就是千万人的私仇。是感同他人之私，以为己之私，他人之苦，他人之痛……为什么？我们虽未亲尝那痛苦，但也只不过是幸免罢了。”

　　李皎声音颤抖着：“我区区之身，不敢轻易代表那么多人。什么封国封邑，也不过是借名而已。平定，平叛……叫什么都无所谓……我只想为饿死路旁，无人收殓的人报仇。为江岸边白白战死，尸骨无存，也无人记得姓名的人报仇。”他的眼中，是顽强不熄的一抹烛火，“为每一个人，为他们说出来也不会被听到的，杀身之恨，灭门之仇……”

　　那是千百万个私仇。

　　少你一个，该讨还的也不会减少。但多你一个，却是又重了千斤啊。

　　何寄看着他，忽然就想，是啊，殿下一直以来比自己更执着于陆案的平反，明明与自己无关的事，又为何要说成幸免呢？他想，殿下方才也不当着陶麟柳直的面反驳我，而是选了私下，还在二人都最亲近信任的谢璇面前……

　　若只是拉拢他要他效忠自己，不必做到如此的程度。若要驭下立威，也不是这样做法。

　　他看着他，见他眼底的火，是浮在粼粼的水面之上的。

　　阿皎这是是把我的事，在当作自己的事啊。