《白色之赋》dellas瞬

19、朱华振芬芳

　　烛光下，白衣少年冷眼看着对面的两位兄长。
　　其中年纪略大的云九重道：“三弟，我们千叶杀手团一向重诺千金，受人所托，当忠人之事。”
　　原来云九微从延年侯府回来，向云九重、云九歌追问杀若兮的原由。
　　云九歌接道：“九微，你可能不知，这姑娘年纪虽小，却是极厉害的人物。她可是青川追捕的要犯，虖池帝国捉拿的奸细。”
　　云九微哼了一声，道：“千叶杀手团的声誉，早已不复当年。如今居然对一个弱质少女下了杀手，大哥就不怕折了千叶手的名头么？”
　　云九重怒道：“你也知千叶杀手团不复当年？是啊，当年我们是雪国国主最看重的组织，可谓权倾一方。可自先主过世，新主视我们如虎狼，驱逐我们出境。此刻你我早已是无主之魂，离家之鬼了！”云九微怔了一怔，遥想在雪国的生活，比之如今四处游荡，竟无法反驳大哥。
　　千叶杀手团原是雪国已故国主叶帝亲自训练的一个秘密杀手组织，主要接受刺杀叛徒及重要人物的任务。数年前叶帝染疾身亡，玄成帝继位，雪国的政局便大有变动。玄成帝痛恨杀戮，主张仁政，先后解散了先帝组建的多支军队，包括最出名的千叶杀手团。云氏兄弟不想多年心血付诸东流，违抗圣意，被逼带领了心腹杀手，远走虖池，辛苦经营，总算东山再起，重建杀手团。
　　但世事难料，玄成帝的仁政并未令雪国强大，反而导致了外敌入侵，内无军队对敌的境况。虖池帝国日渐强大，渐生野心，先后吞并南方、西北小国，进而威胁到雪国。玄成帝七战七败，最后以历史上最有名的“翼城之约”结束了两国长达五年的战争。所谓的翼城之约，其实是雪国割让了东北翼城等五座城池给虖池，并每年给虖池交纳百万巨银做为调和金。此举无疑更加重了雪国人民的负担，也增添了民间税赋，致使雪国国势转弱。
　　云氏家族在雪国是数一数二的大族，自此也渐没落。云九微出生时正逢雪国盛世，和平繁荣，至玄成年间，他被兄长们辗转送至虖池的远房亲戚寄住，所以对于当年千叶杀手团所遭受的清洗毫无印象。长大后，他虽然几次与兄长们相聚，却也短暂，皆是对杀手团不以为然所致。
　　云九歌见他神情悲愤，也叹了口气，走过去拍着他的肩膀，道：“九微，千叶手虽称云梦第一杀手团，却也要看人眼色行事。雪国势微，我们也只有寄人篱下，做这些收钱买杀的勾当。”云九微目光迥然，问道：“她是什么人，值得你们出动了千霜阵？”云九歌一愣，望向大哥云九重，似有征询意见的意思。云九重沉声道：“九微，你既非千叶团的杀手，千叶团的事务便少问。”
　　云九微退后两步，道：“不过是青川的一个女子，却在云梦掀起如斯风波。你们不说，九微自办法知晓这一切。”
　　云九歌见他转身欲走，想伸手挽留，却被他轻轻一闪。云九重喝道：“让他去罢！”云九微大步出门而去。

　　秋暮，长长的紫石大街上人迹稀少。
　　这个时候的厎阳人还沉睡在温暖的榻上。云九微觉得精神一爽，清冷的空气让他的精神保持了最好的状态。他匆匆来到街边一个烧饼摊前，买两个烧饼充饥。卖烧饼的老汉正和旁边的面摊老板说着话。老汉用一种神秘的低声道：“老冯，你听说那白发魔女的事么？”面摊老板老冯一边尽快地收拾着碗筷，一边回答道：“这几天整个厎阳城都传得沸沸扬扬了，听说延年侯府的卫士都出动了，四处寻找刺客呢。”
　　一听到“延年侯”三个字，云九微刚要迈步离开，便稍稍放慢脚步侧耳倾听。那老汉将他递的金币放入袋中，道：“说来也真后怕，有几次她还到我这里买过烧饼呢。唉，按说人都死了，便如灯灭。可我这心里想起她的样子，老不踏实。”他又伸过头去低语：“我没卖给她烧饼，她做了鬼会不会找我啊？”老冯不禁扑哧一笑，道：“那老兄你可要日夜烧点香纸了。”他见老汉面色难看，忙道：“其实那姑娘也不是你所说的那么诡异。真的呢，前几天我家里的从邻镇赶集，说是那魔女预言可灵了，大家依着她的指点，早做准备，可不，今年秋收时的虫灾便免了呀。你老说，这不是功德一件吗？”
　　老汉悻悻地道：“可厎阳城被她预言死的人还少吗？单是城北高家，整整十二口人，都死光了！”老冯嗯了一声，道：“倒也是，想那高家世代书香，又俱行善，老天可真不公平！”
　　云九微听到这里，总算理出了个头绪。他倒未想到若兮会被人们称为白发魔女，可魔女这个称号，与若兮的容貌举止，真是差之甚远。可能确如人言，世人对于魔法的惧怕已到了耸人听闻的地步。他这一路上，对于若兮的传闻听得很多了，几乎没有什么人对这个可怜的少女怀有好感，当得知她死，竟然俱都拍掌称快。这却是云九微始料未及的事情，他断未想到若兮在云梦大陆树敌如此之多。要说她痛恨权贵，得罪的也应只是那些有钱有权的人才是；可他身入市井，才知众多平民百姓对若兮亦避之惟恐不及。
　　“难道，她真是世人所说的魔女？”云九微不禁迟疑着。
　　他望着手中的烧饼出神，仿佛亲见那个披着淡紫银发的少女从紫石长街一路行来。
　　正自徘徊间，忽听到长街尽头传来阵阵马蹄。
　　有威严的声音喝道：“明相出行，平民回避！”
　　街上行走的人们听到斥喝声，连忙避让一旁，不敢直视。云九微靠在道旁，心想：“听说明采桑颇有贤相之称，清晨出行公务，倒是名不虚传。”
　　右相大人的车马从长街逶迩而过，两旁卫士开道，右相座车雄伟华丽，四匹骏马，车幔飘动。车旁一骑相随，正是右相心腹谋臣慕纯德。此刻他目不斜视，面色阴沉。
　　车马经过云九微身侧，慕纯德的目光一闪，禁不住暗赞一声：“好俊秀的少年！帝都却属少见。”要知云九微来自雪国，继承了雪国人美丽的容貌，又在中都学习多年，气质高贵，远非寻常人可比。连并骑而行的顾兰若也为云九微的潇洒出尘所震，心道：“帝都几时来了这样的人物，我却未知？”云九微抬头看见顾兰若少年意气风发，自有惺惺相惜之感。
　　领头的卫士长见云九微居然不行平民之礼，手中长鞭一甩，朝他膝下卷来，要他跪倒。云九微恍若未见，长衫飘动，那长鞭刚至身前，突然软了，连他的衣角也未沾到。正要出言阻止的慕纯德和顾兰若见了云九微的功夫，均是一震，扬手止住后面的车队。车里的明采桑听到动静，问道：“出了什么事？”
　　近前卫士躬身禀道：“禀右相大人，座前有人无礼。卫士长已经出手教训他了！”
　　这样的事情时有发生。倒不是明采桑故提身份，实是帝都厎阳人来人往，且多有各地来往客商，其间又难免隐有刺客，所以官员们出行都防备严密，不让平民靠近。那卫士长一鞭落空，也是一惊。他举手扬鞭，朝云九微的头上击来，已经隐然有了强劲的风声。先前他以为云九微不过是贵族子弟，并未动力，乃见云九微不闪不避便以内劲激退自己的长鞭，心中才另眼相看。
　　云九微见他出手狠毒，不由气怒，倏伸二指，闪电般夹住了卫士长袭来的鞭身。他这二指来得好快，卫士长竟然避之不及。但更令他听惊的是，自己长鞭上传来了冰冷的力道，直达心脉。若再不撤鞭，竟要受伤。卫士长碍于人前，哪里忍得下一口气丢下兵器？当即咬牙内力一振，要与对方比拼内力。云九微没想到一个卫士长内力不弱，不由笑道：“不愧是相府卫士！再接我七层功力如何？”原来他刚才只使出了五成的“寒玉诀”内劲。
　　卫士长脸涨得通红，想要再撤手退后却是不及。
　　顾兰若轻声笑道：“兄台好精深的‘寒玉诀‘功夫！”驱骑上前，长长的衣袖飞出，云九微觉察到一股力道透过鞭身向自己袭来，全身一震，长鞭已经被卫士长夺了回去。卫士长连人带骑蹬蹬地后退了好几步方自稳住脚，但胸口气闷至极，一时之间无法开口说话。
　　云九微朝顾兰若打量了两眼，问道：“来的可是相府顾兰若？”
　　顾兰若是右相大人账下第一勇士，出生平民，武功、才华却出类拔萃，早已名动朝野。他和云姬如同日月互照，只是一个为右相出力，一个效忠王侯，却都是少年成名的剑客。云九微昔日在乡野间对云顾二人的名头略有所闻，总以为言过其实，今日相遇，才知自己过于自傲。
　　顾兰若下马施礼：“在下正是顾兰若。请教兄台尊号？”
　　云九微回了一礼，道：“贱名不足道也。久闻顾兄剑技无双，今日巧遇，正欲讨教。”
　　顾兰若见他向自己挑战，只是淡然一笑，道：“传闻过甚，兄台见笑。些许小技，不过防身而用。兰若身有要事，告辞了！”转身上马，便要前行。
　　卫士们见顾兰若对这白衣少年如此礼貌，也不再轻易出手。卫士长已然吃亏，更不作声。倒是车中的明采桑掀帘探出头来，朝云九微笑道：“年轻人好俊的功夫！他日有空来相府一聚如何？”连他也看出这少年来历不凡，慕纯德轻声道：“相爷，只怕圣上等得急了。”明采桑点头回座，却牢牢记住了这个少年的样子。
　　云九微举手作揖道：“他日定然过府讨教。”
　　顾兰若调转马头，命令卫士们继续前行。
　　原来他们这一行竟是入宫面圣。
　　凌晨才接的圣旨，宣右相和顾兰若入宫相商要事。车马浩浩荡荡地来到皇宫中宫门，守门卫士一见明相车驾，如飞内传。不一会儿，便有内侍官员前来领路。顾兰若扶了明相下车，留下随从，跟着内侍官往皇宫走去。
　　那内侍官在前引路，穿越高高的外城，进入内城。皇城内外无声，甬道两旁卫士林立，威严雄伟。
　　皇帝在起遥殿前宣见。起遥殿是昭南帝办理日常国务的处所，殿外常青的柏松衬托得殿堂一片宁静。内侍在殿前停住，向殿前守候的另外两名内侍道：“右相大人已到，请禀明圣上。”内侍转身入殿，不久听到有人长声宣道：“皇上有旨，宣右相明采桑、太子侍从顾兰若靓见！”宣读声一波一波从里而外，直到殿外。
　　明采桑和顾兰若连忙拾级而上，入殿靓见圣主。
　　顾兰若这还是第一次入皇宫，第一次如此近距离的面君。自从升任太子侍从官后，他在太子东宫与右相府走动，曾经远远的看到过那个不可一世君王指点江山的样子。
　　明采桑和顾兰若隔着重重珠翠，望见昭南帝正坐于长案之后，手握文书。二人不敢逾越，静静地伏倒帘前。皇帝近侍会意，掀帘禀承。昭南帝这才缓缓放下手中文书，示意近侍卷起珠帘，道：“平身。”
　　明采桑和顾兰若起身恭立帘外。昭南帝朝明采桑道：“右相近来少有入宫，一向可好？”入秋以来明相身染伤寒，已有半月未入宫面圣；相关国事皆由昭南帝亲政。
　　听到皇帝关心自己身体，明采桑脸上带喜，恭声道：“多谢皇上，老臣身子渐好。”昭南帝道：“那就好。……殿前侯驾的可是顾兰若么？”明采桑忙道：“正是太子侍从顾兰若。”顾兰若忙上前躬身道：“臣顾兰若恭请圣安。”昭南帝挥手起身，走了出来。
　　他仔细看着顾兰若，沉思片刻，忽道：“太子侍从，太子近来学业如何？”
　　顾兰若答道：“太子一切尚好。”
　　昭南帝道：“尚好？是了，太子向来任性，只怕难于侍侯。”
　　听到皇帝批评太子，明顾二人不敢作声。昭南帝又道：“右相可知南方叛乱一事？”
　　明采桑早听朝中众臣说起这几日来南方突然崛起一支叛军，起的名居然来自远古时代的风后，并四处扬言为风后解除封印，要独立南方。风后与古帝骞修大战的事不过是传说，如今为人利用，竟然危及政局。此时听到皇帝提起，便道：“小小叛军，不足为惧。只请兵部派出五万精兵，便无隐忧了。”昭南帝厉声道：“好个小小叛军，不足为惧！”说完疾步入内，拿起案上文书，用力掷到明相面前石板地上。
　　明采桑一惊，俯身拾起文书，匆匆一观，不由心惊肉跳，双膝一软，当即跪倒在地，伏地称罪。那卷文书正是此次前往南方督查进粮的延年侯所奏，据文书上所言，南方的风后使徒军数目庞大，完全掌控了南方的运输、经济。延年侯此番南下若非有云姬护送，亦难免一死。叛军沿路设下埋伏，几次围杀，侯府三百卫士全部遇难。南方地处偏僻，人稀物薄，虖池帝国只有一个兵团镇守，多年来平安无事。做为一朝之相，负责各地军务的布局，如今出现了数目庞大的叛军，明采桑自然难脱失职之罪。
　　顾兰若惊道：“那么延年侯如何了？”
　　昭南帝冷冷道：“昨夜才回帝都，身受重伤。”他看也不看地上颤抖的明采桑，只向顾兰若道：“听说你曾与云姬决斗，结果如何？”顾兰若低首道：“未分胜负。”他说的倒是实情，当日帝都一战，云姬因身染重病而倒地，二人并未有真实决战的机会。此后他们各为其主，却也从未正面对敌过。
　　昭南帝道：“延年侯曾几次上疏云姬了得，明相以为如何？”他忽然问起明采桑来，显然对明相与侯府的恩怨了如指掌。明采桑道：“云姬剑技高明，世所罕见。”昭南帝道：“朕近来常有不适之感，太子尚幼，欲选一将近身保护。二位卿家有何提议？”明采桑忙道：“皇上英明。依臣之见，可在御林军中选举德才皆备之人。”昭南帝凛然道：“右相不愧出身名门，走的可都是仕途的路子。”可言语之中却有一种明显的嘲弄之意。明采桑听见天子忽阴忽晴，心下忐忑，惟有低首倾听。
　　殿堂上并无他人，但帝王的威压让明采桑与顾兰若都如负重石。昭南帝虽然没有追究明采桑失职之罪，心底却对他存有更多的不满；明采桑熟知昭南帝性情，喜怒无常，如今南方出现了规模较大的叛军，只怕战事即起也是迟早之事。明采桑是文官，不会领军出征，只负责后方粮草支援、人员调配诸事。朝中将领颇多，但经过这几年的休养生息，多数贪于安逸，真正能上战场的已为数不多。而昭南帝向来不打没把握的仗，选将眼下成为了他最大的心事。偏偏帝王之心难测，此刻竟谈论起太子随身护卫的人选来。
　　顾兰若心中却想到了云姬，他知道昭南帝要的便是这个人。明采桑又岂会不知？只是他心存私心，又知云姬并未入官籍，常理而论是不能入仕，更不能成为太子近身侍卫的。所以他明知昭南帝有心提举云姬，却故意回避。昭南帝道：“御林军中若有能者，孤还会忧心么？虖池上下，武技能胜云姬者，除了顾兰若，再无旁人。”明采桑道：“顾兰若已为太子侍从，皇上之意——”昭南帝踱步回身，道：“孤要在顾云二人之中挑选一人护太子，一人入宫伴驾！”顾、明二人相顾而惊。顾兰若惊的是自己估算错误，云姬还是要入皇宫；明采桑惊的却是他账下以顾兰若为最优秀者，若入东宫做了太子护卫，毕竟少了一个最得力的人才。要知原来顾兰若只是太子侍从，主要职责还是右相府的都尉。所以明采桑沉吟片刻，斟酌轻重，开口道：“依采桑看来，不如发榜天下，惟有才者取之。云姬、顾兰若固然能当重任，毕竟势单力薄。”
　　昭南帝看了一眼顾兰若，没有说话。顾兰若禀道：“右相大人言之有理。云姬、兰若之名，不过传言。天下之大，岂不闻天外有天，人外有人之说？兰若斗胆进言，请圣上重开武举，帝王亲试。”昭南帝嘴角微微带笑，意味深长地看着顾兰若，道：“说的好。此次发榜，摘头科者当为天子钦点御前侍卫，官至四级。你和云姬，可一定要参加啊。”顾兰若伏身称是。
　　昭南帝接下来宣了神武将军傅无尚、中郎将等武官入殿，共商南下讨伐叛军一事。叛军突然发难，必然蓄势已久。次日临朝，帝亲授神武将军讨逆大元帅帅印，调东部、北部神武军共五万精兵挥兵南下，消灭叛军。如此大动干戈征讨叛军，在虖池帝国的历史上尚为少见。同时，各地发榜，重开武举帝试，引起朝野震动。

　　云姬南归之后，对于若兮遇刺一事颇多疑惑，然而侯府事务太多，昭南帝亲授延年侯负责此次秋试大典，延年侯自然不敢疏忽，每日忙碌，云姬一方面调查参与武试的名贴之人的底细，一方面还得自加训练，提高自己的剑技。从府中卫士们的口中，她已得知顾兰若亦参加了此次武试，成为了她入主帝侍的最大阻碍。对于这一天的到来，她原是早有准备的；只是，悲伤、苦闷以及害怕，仍然会泛上心头。
　　厎阳城因为这场震动天下的武试而沸腾，街头巷尾无不谈论着大典的规模盛大，竟是虖池帝国建国以来前所未有；习武者能以武技入朝为官，并受皇帝常识，那可真是一生梦寐以求之事。所以，陆续来到帝都的人越来越多，据说连邻国雪国也有一些罕为人知的武技高手不远千里，前来应试。只是昭南帝后来明令应试者须有本国户贴，才使他们止了这个念头。可既然来到了云梦大陆上最繁华的都城，他们亦想目睹这场举世瞩目的比武，不枉来厎阳一遭。
　　云姬轻衣短带，刚练完一回剑，身上已生热意，初冬的寒风，吹在身上倒挺惬意。她放下手中长剑，仰首望着静夜里的一弯明月，几颗星子尤其耀眼，预示着明天会是一个晴朗的天气。她毫无喜悦之感，只觉一切的努力突然要有一个结果，很有些莫名的惊讶、忐忑。
　　“我可以下来同饮一杯么？”
　　是一个女子的清脆声音。云姬寻声望去，墙头立着一个青衣少女，背负小驽箭筒，腰间挂着小小的驽，眉眼间倒有几分娇媚。
　　云姬有些惊讶，望着冀无陵，只点了点头。
　　原来院中的石桌上早备好清酒，佳肴，是云姬的晚餐。只是她一心练剑，忘了时辰。酒能活血，所以她常在夜间喝一点虖池国有名的清酒，据说这是上流社会的官员们最喜欢的。而在这样微有寒意的冬天，若能喝上一杯清酒，心也会变得温暖起来吧。
　　冀无陵足尖在墙头轻点，人如飞鸟投林，轻巧地落在了院中石凳上。云姬在她对面坐下，对她的到来感到好奇，却并不询问。她们曾是对手，此刻倒像多年的朋友，相对而饮。云姬突然问：“是为了明天的比武么？”
　　冀无陵也参加本次的比武，入夜来访，莫不是还有其他企图？
　　面对云姬的疑惑，冀无陵笑了笑，纤手一抹滴落桌面的酒水，道：“心中无底，想找个人聊聊而已；你呢，难道心能保持平静？”她的言语犀利，似是话里有话。云姬故做不解地看着她，摇摇头。冀无陵半是嘲弄半是认真，道：“据我所知，全厎阳城今夜睡不着的人可不只无陵一人啊。”云姬淡然一笑，道：“是么？好在云姬心无旁骛，应能沉着应对明日的比武。”
　　冀无陵大笑道：“姐姐真能沉着应战么？那么顾兰若可就糟啦。”
　　云姬听到顾兰若的名字，脸色微微一变，只是阴暗的烛光之下，对方未必看得出来。然而她的心还是震动了，不知如何回答。冀无陵一笑而起，道：“罢，罢！原来我们毕竟不是坦诚以待的朋友！”
　　她一个转身，人已落到丈余外的墙头之上，一袭青衣在静夜中如同青莲绽开，说不出的优雅。云姬不禁跟着起身，问道：“你要走了？”显得心境孤单寂寞。冀无陵并不回头，只道：“顾大哥对你可是一番真心，望你不要辜负了他！”说完一顿足，人已消失在夜色中。
　　她这一句话倒让云姬吃了一惊；从冀无陵的口气来看，似乎对顾兰若心存好感，以至不惜放下脸面连夜赶到侯府对云姬说出这些话来。这短短一言，却如惊雷响在了云姬本已微澜的心湖。她怔怔地望着冀无陵的背影出神，寒风入体，微觉几分萧索，想来星落海上的寒流已经来临。身单衣薄的云姬俏立院中，直到半夜。到了下半夜，方觉身体有些发烫，竟是不知不觉间着了凉。她裹着棉絮缩在榻边，迷糊中睡着了。