《冷月背后的太阳》黑色平衡

9、第九章

　　日子如行云流水般忽悠而过，转眼间，林贤他们已在洛西逗留了一个礼拜。这七天里，他们除了借调查之名在不同人家里蹭了好几顿饭，倒是不见他们拿出任何成果。
　　一开始，百姓自是感动于皇帝终于派了人手，从而表明洛西并未因早先的瘟疫而遭皇帝遗弃。可如今，三人的“无能”直接令当地百姓厌恶，只是有碍于他们的职权，唯有笑脸迎之。
　　段衡终于受不了他们整日吃闲饭，纵使他有多崇拜林贤，可看了七天他的玩忽职守，也觉得这传说毕竟是传说，夸大事实不说，把一普通得不能再普通的人都给神化了。
　　尤其是严裴之，三个人当中段衡最鄙视他，简直是那些油水超标的达官显贵的典范。三日前，他小老婆告诉他，她陪女儿去布庄，恰巧碰上严裴之进聚香楼。耳听为虚，即便是自己老婆，不用自己的眼睛确认他也无法完全相信。
　　于是，过了一天，段衡跟着严裴之出门，直到后者笑着迎上一个直筒腰、同样在笑的胖女人，段衡心中清官的形象如同碎玻璃，一块块落下。段衡是外乡人，任职前，他有听说过聚香楼曾出了个三甲之一，今日听严裴之口口声声喊那女人“妈妈”，他黝黑的老脸居然红了一片。
　　小倌都出来当官，真明国还能有将来么。
　　百姓的呼声愈发强烈，本来段衡想再忍忍，如此拖泥带水，想必皇帝也不会坐视不管。可当他发觉事态不妙时，已经覆水难收，他再怎么威胁也抵不过女人的执着，尤其这个人又是他最宠爱的小女儿。
　　段衡的小女儿，名唤宇馨，年方二八，花样年华，自去年姐姐出嫁后，她便成了段府唯一待嫁闺秀。小姑娘可爱活泼，身姿轻盈，落落大方，成年后第一次随娘亲参加庙会，便得诸多富家公子青睐，媒婆也不愁待业家中。
　　岂料，段宇馨愣是没看上一个，段衡也不急，替她打发了所有的提亲。
　　这一次，林贤、周子炎和严裴之奉皇帝之命前来彻查作物枯死的原委，三人皆暂住于段府，与段家人低头不见抬头见，晚上不见白天见。
　　段衡有三位妻妾，大夫人与其夫年龄相仿，成亲三年有余却无所出，段衡就是在这个时候纳了第一个侧室。一年后，段衡的儿子，也是他唯一的儿子出生，他高兴得连续烧香拜佛数月。尽管如此，段衡始终没有废除大夫人正室之位，夫妻二人恩爱依旧不懈当年。
　　由此来看，段衡为人委实重情重义。
　　长女由后来的第二个侧室所生。说起来很有意思，长女出生后不到一年，大夫人开始日日呕吐，段衡遂命人请了大夫，这不搭脉不打紧，一搭差点出人命。
　　当大夫笑着告诉段衡令夫人有喜时，段衡笑得煞了气，大夫又是掐人中又是施针才令他呼吸顺畅。
　　段府最小的孩子，却是唯一由正室所生，段衡自是喜欢得紧，从小不打不骂，凡事依着她，小姑娘也懂事，鲜少做惹长辈生气的事。
　　当段衡领着三位大人进府，段宇馨正就着纸窗上的洞偷看，本来她只想看看从京城来的做官的跟她爹有何不同。她承认她只看了一眼，可这一眼却把她的魂给勾去了，她不知道他叫什么，只知道她拒绝了无数求亲，原来就是为了等他。
　　在三人与她爹谈论公事之时，她知道了他的名字，他叫严裴之。
　　段宇馨没有把她思慕严裴之的事告诉任何人，可小姑娘毕竟还小，什么事都往脸上写，才过一天就给她娘看出来了。
　　大夫人去找老爷，段衡听说女儿有心上人，虽舍不得她那么早就嫁出去，但为了女儿的终身幸福他决不能让那有福的小子在外晃悠。
　　段衡开始注意女儿的一举一动，又明着暗着会意她把喜欢的人说出来，可段宇馨就是闭口一个字不提。段衡没辙了，当他开始以为是夫人弄错时，却偏偏让他看到女儿送香囊给严裴之。
　　他不知道他深呼吸了多少回，才没冲过去扔了那香囊。段衡两眼虎视眈眈地瞪着严裴之，他万万没想到宝贝女儿喜欢的竟是那聚香楼的倌！
　　段衡去找女儿，开门见山地叫她放弃这念头，没理没由，段宇馨自是不会听。可当段衡把严裴之出生聚香楼的事告诉她，她直接认为这是她爹为了阻止她而吹的牛。
　　“无凭无据，爹不能这么侮辱严大人。”段宇馨皱着一双秀眉，脸蛋红扑扑的，气鼓鼓地噘着小嘴。
　　段衡见女儿两条胳膊都往外拐了，心下滴泪，女大不终留啊。
　　“爹亲眼所见，还能有假。”
　　“哪个男人不是花天酒地的，难道爹年轻时没去过青楼。”
　　被女儿这么一将，段衡的脸都绿了。话说他刚成年那会儿，就被一群年长他几岁狐朋狗友拖去青楼，说是为庆祝他终于成年，他们联合送他一份大礼，就是让他从男孩变成男人。
　　段衡的老家虽不出名，可也是书香门第，段衡从小接触的便是经史子集，至于那些风花雪月之事他连听都没听过。
　　那次青楼之行，他自认为是他一生的耻辱，以致他弃乡远行，最终跑到离老家最近的洛西落户，以便他每年回家祭祖。后来与第一位夫人成亲，洞房花烛夜，他竟将那陈年旧事说出来，神情是悲愤难当，并说这是在向夫人忏悔。
　　如是想来，段宇馨无意间触到了她老爹的痛处。
　　段衡本来还想跟女儿平心静气地谈一谈，现在不用谈了，他是她爹，她的终身大事他说了算。
　　“宇馨，这件事你就别想了，爹是为你好，不可能把你托付给一个身世背景不干净的人。”
　　“爹！”
　　“闭嘴，你再帮他说话，爹现在就找个人家把你嫁了。”
　　段宇馨闭嘴了，但一双水灵灵的大眼睛看着她爹，就跟看仇人似的。
　　段衡叹着气出了女儿的房间，琢磨着怎么让她死了这条心，偏生仇家路窄，没走几步竟让他碰到严裴之兴高采烈地朝他女儿房间的方向走来。
　　段衡强压火气，尽量扯出微笑，道：“严大人可是去找小女？”
　　严裴之道：“正是，下人说小姐在房内，所以在下便来找她，不知方不方便？”
　　“不方便。”段衡想都没想直接否定。笑话，在他眼皮底下想骗他女儿，当他是瞎子不成。
　　严裴之不知道段衡的心理活动有多丰富，只就事论事：“小姐不舒服？”
　　“很舒服。”
　　严裴之还是不明白，但段衡的不冷不热他是看出来了，于是道：“段大人对裴之有何不满，不妨说出来，兴许是场误会。”
　　段衡也不拐弯抹角，直言道：“小女对大人的情意大人是否知晓？”
　　严裴之点头。
　　“大人的意思是？”
　　严裴之笑道：“裴之也有此意。”
　　“好个‘也有此意’，你拿什么来证明，段府不欢迎来历不明的人。”
　　“段大人大抵是听了些流言，不错，裴之确是出生青楼。”段宇馨的房内传出器具落地的声音，严裴之脸色一暗，段衡心里一乐。严裴之接着道，“裴之本是孤儿，论来历确实不明，幸得聚香楼当时的头牌络锦小姐收留。大人有所不知，聚香楼自开楼至今从未招过倌。络锦小姐收我为养子，供我念书，可以说没有聚香楼，就没有今天的严裴之。”
　　严裴之说得气宇轩昂，段衡的小眼眯成一条缝，房内段宇馨久久没有动静，倒是林贤在严裴之身后一个劲地鼓掌。
　　林贤笑道：“严大人对宇馨小姐的一番用心我也看得真切，何况虽是小姐先动心，却是严大人先告的白。二人可谓两情相悦，情投意合，如此郎情妾意，大人何苦拆散这对鸳鸯。”
　　段衡一时说不出话，嘴唇抿了又抿，严裴之倒是希望段宇馨能给点反应，这样不上不下他心里很是不踏实。
　　林贤用肘子捅了捅严裴之：“你说你有事，敢情就是贿赂未来岳丈啊。”
　　严裴之猛然醒悟，抛开私人感情，箭步行至段宇馨房门前，边敲边道：“宇馨，快开门，我有急事。”
　　段宇馨没拖沓，直接开门，严裴之也直接冲进屋，林贤和段衡也跟了进去，一进去就看见他在梳妆台上乱翻，所有瓶瓶罐罐都被他一一打开。
　　段衡刚要发作，却见严裴之拿着一小瓶子跑到林贤身边，激动地说道：“就是这个，昨天宇馨涂在身上的，我闻着就觉得跟这阵子井水的气味相似。”
　　林贤闻了闻，看了看，摇了摇，然后道：“这不是香水么，井水的味可不香。”
　　“你那是什么破鼻子，香水跟薰香有本质的区别，虽同是由花制成，但前者有一半成分是释香花，后者全是由同名的花制成。”
　　“那又怎么了。”
　　“你没见过释香花？那种花颜色各异，名为‘香’却不香，它本身有股很浓烈的气味，可以掩盖异味，同时淡化自己的味道，这就是用它来除臭的原因，不同颜色有不同的气味。倘若需要它掩盖的东西气味不是很强烈，虽然也可以起到淡化自身气味的作用，但效果就不是很大了。这里井水散发的气味估计就是释香花的余‘香’。”
　　林贤恍然大悟：“怪不得刚来的时候闻那水的味道就觉得熟悉，经你这么一提，我起来了，那跟小骡子除臭用的是同一个味。”
　　段衡一脸严肃：“即是说，洛西井水里溶有释香花？”真是这样，那就麻烦了，都混进水里了，还怎么去除。
　　严裴之道：“这仅是我的猜测，毕竟书上关于释香花的记载是有限的，我也不过看了其中一部分。”
　　林贤道：“一朵花还这么神秘。”
　　严裴之笑道：“当然了，比方说这瓶香水。”他晃了晃手里的瓶子，“释香花很早就用于除臭，但用作香料添加剂还只是四十年前。只需一点点普通的花，加入释香花后就可散发出怡人的清香，但一次用多了还是能闻出些许其花本身的气味。至于为什么它跟普通的花搭配就能迅速消减气味，提升别花的香味，那就不得而知了。”
　　林贤拔出瓶塞，又闻了一次，还真像严裴之说得那样。
　　“那要怎么证明那些井水有释香花？”
　　严裴之笑得得意：“那还不简单，打桶水上来扔点粪进去，然后闻闻臭不臭不就行了。”他说得很随意，但闻者无不面露苦色，段宇馨更是下定决心纵使不买高价的薰香，也决不买价格适中的香水。
　　严裴之的建议很低级，周子炎竭力反对，说那绝对不可能。但反对票也仅限于他，所以他们还是试了。
　　当一个下人抽着筋掏了一坨鸟屎扔进水桶后，在场的一干人个个面部神经痛，段宇馨抽得更厉害，早知道释香花的本来用途，香水也不是没用过，但严裴之说了那么一大段，尤其是最后一句，令她觉得她跟这坨鸟屎无异。
　　事实证明，严裴之的猜测是对的，周子炎当下哑口无言。
　　知道了原委事情就好办了，一方面，百姓们依旧照常用水，反正书上也有说此花对身体无碍；另一方面，命段衡暗中加派人手埋伏于每户农家周围，一旦发现有人对井中之水出手便逮捕之。
　　派去的人手在各处一连埋伏了几个夜晚，始终没见有何异常。直到第四天丑时，天际燃起了一道火红，将墨色的苍穹渲染出悲壮的色彩，人们的惨叫声掩盖于这一片血色，划响了人世间最悲惨的一幕。
　　灭火心切的人提着一桶桶水赶去火源，但火势之大根本不是几桶水的问题，尽管如此，人们还是一桶接一桶地往火里浇水。
　　许是人们的行为感动的上苍，成片的乌云疾驰飞过，黑压压地盖在大火上方。一滴，两滴，最后是稀里哗啦一片。
　　一个时辰后，大火终于灭了，但洛西地方官的府邸已然只剩下断壁残垣，偶有焦木吊在桩子上晃了两下，然后啪嗒落地。
　　废墟前，有一男一女哭倒在地，口中喊着爹娘及妹妹的名字。
　　是夜，雨丝淅淅沥沥，似乎一直没停过。