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8、各奔东西 ...
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老佛爷归天弥留的前一夜，光绪帝不出意外的猝于囚禁殿内。第二日晌午后，京城飘起大雪，老佛爷此刻已是一阵醒来一阵昏迷，嘴里嘟囔着众人听不真切的话。那个怯懦站在她一侧的孩子，就是将要继承大统的载沣长子，爱新觉罗·溥仪。
殿外，挤满了在京的官员、亲贵及一些家眷，大家低声交头接耳，纷纷议论皇太后是否还挺得过这一劫。瑞怀王爷神情悲怆立于前排，时不时向内张望。载淇身着朝服，恭敬立在一旁，不敢言语。阴冷的北风裹着雪花，刮过园中每个人的脸颊。大太监忽然跑出屋，对着人群蹙眉——
“哪个是为‘水獭’画过像的！前头来！”
奕承一愣，急忙搓着冻僵的双手，挤到人前——
“公公，是奴才画的”
“郅铎的儿子？”
“是”
太监一把将她扯进内堂，奕承哪见过这架势，心跳不住加快。内堂烟雾缭绕，熏香里似乎有些甜味，令人发昏，几个跪在榻边伺候的宫女太监，面无表情看不出悲喜。老佛爷歪靠在软榻，神情涣散，可依然珠光宝气，比先前看到的更加富贵奢华。奕承停在原地不敢动，那太监回报——
“皇太后，您找的人，来了”
老佛爷勉强睁开双眸，朝奕承挥手，奕承上前跪在地上——
“奴才请皇太后圣安，请各位主子安”
老佛爷摆手让她起来，说话已是费劲——
“为哀家…再画幅像…景儿…要在那天宫里…遍地仙树…尽是神仙…”
老佛爷断断续续说着，奕承冷静，轻声答——
“是，奴才这就为您画”
三岁的溥仪闪着眼睛看向奕承，忽然问——
“你见过天宫吗？”
这一问，众人皆惊，奕承心神清明——
“奴才没见过天宫，可奴才，见过大清盛世”
一旁大太监放下心来，给老佛爷嘴里送几粒仙丹，老佛爷顺口气，又道——
“不在这儿画…别叫浊世…染了天宫光彩…万春亭…那儿啊…离天近…”
说完，老佛爷就昏了，几个太监宫女也不慌，又喂丹药，又晃铃铛，想着靠唤魂，老佛爷还能醒来。奕承心里明白，老佛爷大限将至，愚昧的宫人却仍祈望于鬼神之力。奕承叩头退出内堂，瑞怀王爷叫下她——
“承儿”
奕承知道王爷想问什么，看了周遭，似有似无的摇摇头。王爷顿时后退几步，载淇扶稳瑞怀，焦急的看一眼奕承，奕承低声——
“皇太后命我上景山做画，我这就去，有任何变数，你差人找我”
载淇顾不得细问，奕承便匆匆离开。她想问，奕承到底向老佛爷提没提，前往西藏平乱的元祯究竟何时能回京，不过大概也无法再问，老佛爷已病入膏肓，神智不清。瑞怀王爷双手紧握一份折子，没机会再递进去，他要请辞内务职位，将王爵传给载淇，若老佛爷归天，王室宗亲必会掀起内部争斗，换血洗牌之后，载淇未必有机会再承王爵，想到这里，瑞怀王爷闭眸，他老了，终究护不得载淇安稳。
天光垂垂，已近迟暮。雪飘的更大些，亲眷大都先被送出宫，只有宗亲与大臣还站在院中等候。奕承落下最后一笔水彩时，有个小太监滑倒在脚下，慌慌张张——
“贝勒爷差奴才来报，皇太后，薨了”
奕承转首，看着大雪纷飞的紫禁城，红墙绿瓦有些不真切，仿若，真到了蓬莱仙境。
“去回你们爷，我知道了”
话音刚落，就听宫内传出很大动静，各宫宫眷，太监宫女，大臣宗亲，皆扯着嗓子哭喊，和着沉重的丧钟声，宣告了一段统治的结束。奕承拿水将白油彩晕成半透明，仙境又加几笔雾气，想必乘云驾鹤的老佛爷，此时已知是天宫，还是地狱。
两日内，皇上与老佛爷皆薨，大清朝已是日暮途穷，不过靠阿谀奉承维持皇权在握的假象，那三岁的孩子，又如何力挽狂澜？
奕承想起前些日子阿玛的信，各地暴动已是此起彼伏，可宫中丝毫没有消息传来，各省官员为头上一顶乌纱帽，全是隐瞒扑杀，未向朝廷言明真相。眼看民众起义愈演愈烈，阿玛早也有心请辞，只是还未到时候，皇太后便一命呜呼了。
夜里，奕承到瑞怀王府，见载淇朝服外套着一身白麻服，焦急在廊院石桌前踱步，见奕承进来，才拉她坐下——
“阿玛留宫安排守灵和出殡的事，忙的焦头烂额，生怕出了差池，叫内阁抓了纰漏”
庆亲王一向对内务事由忌惮，眼下没寻到由头清剿，过些时候新皇帝登基，大约整肃的第一波亲王，便从内务府开始。奕承思忖一阵，低声道——
“先皇梓宫停在易县不动，修陵的事被孙奎揽去操办，当下重中之重，是皇太后出殡。早在半年前，内务府便着手此事的料理，大概出不了岔子，依我看，不如向王爷提议，借此机会请辞内务府实职，做个挂空名拿俸禄的闲散王爷，几年后，你若有机会承爵，王爷也不愁被肃整”
二人正忧心，见回廊处跑来个小影子，身后乳母紧跟了几步，小声喝着——
“小格格您慢些跑，当心脚下”
诺敏跌跌撞撞跑到奕承身旁，要奕承抱，奕承看了眼急匆匆跟来的荣沁，她一身素镐，立在廊下。这几日频发大事，宫内宫外皆是人心惶惶，二人也有阵子不曾见到，此刻看着荣沁娴静模样，她忽然安心起来——
“来，诺敏，舅舅抱你”
奕承一把抱起诺敏，向荣沁走去，诺敏自然的环住奕承，冲荣沁眨眨眼——
“额娘…我想跟舅舅开洋车…”
荣沁知道宫中接踵而至的事，令大家忙的不可开交，阿玛更是四天不曾回府，看着奕承与载淇略带倦态的脸色，她将诺敏交给乳母手里——
“舅舅们要忙大事，你呀，不要添乱”
载淇起身刮着诺敏鼻尖——
“等忙完这阵子，舅舅带你到天桥玩儿，卖糖人儿的耍杂技的，还有洋人的皮影戏，热闹得很”
诺敏开心拍手应下，跟乳母离开前，她忽然叫奕承蹲下身，伏在奕承耳边问——
“奕承舅舅，为什么兰儿有阿玛，我没有阿玛”
奕承身形一顿，轻声说——
“诺敏当然有阿玛，诺敏的阿玛是位铁将军，草原的大英雄”
“那阿玛为何从不来看我…”
“阿玛去了很远的地方，一时不能回来，诺敏要听额娘的话，乖乖长大”
“舅舅骗人，我知道阿玛死了…额娘总在夜里哭，我听见了”
奕承揽着诺敏，有些心疼。不过未尝不是好事，浮世动荡，她早些明理兴许是荣沁的另个福气。不愿再骗她，于是摸摸诺敏发髻——
“阿玛是变了天上的海东青，他会用另一种法子，一直陪着你”
诺敏纠结拽着胸前的盘扣绳——
“兰儿问我，奕承舅舅是不是我阿玛，可我不想告诉她”
诺敏说完，拉着乳母跑开，消失在回廊转角。看奕承无奈起身，载淇啜口茶——
“这小机灵鬼，跟你说什么悄悄话”
奕承坐于荣沁一侧，没理会载淇。转开话头，问荣沁——
“明日几时入宫？”
“额娘不曾知会，大约与朝臣内眷一同吧”
载淇举着茶盅出神，荣沁将茶递向奕承，忧心——
“前日，毓瑾来过府上”
奕承接过茶盏，载淇也看向荣沁，荣沁又道
“她瘦脱了相，说常梦着元祯浑身是血的站在面前，惊醒了，就再睡不着”
“皇太后殡天这样的大事儿，连驻疆的武将都陆续回京，怎的唯独元祯不曾接调令？这劳什子道理！”
载淇拍着石桌不忿。奕承示意她不要大声，小心隔墙有耳，低声道——
“平藏这一仗，本就打的毫无胜算，粮草由陕豫沿赣川入藏，各地压榨克扣，尤其河南的饥荒，里外里扣下不少，先皇太后未必不知，但更知道巡抚的难处，睁眼闭眼的也就过去，可前线打仗都是真刀真枪，粮草军饷不足，将士们吃不饱穿不暖，火器更不及英军精良，加上绿营军里多是北方人，习惯不来藏区气候，可不呈哀兵必败之相么”
“既知道打不赢，朝廷为何不让元祯率部撤回？”
荣沁担忧问道。载淇冷哼，将茶盅摔在桌上——
“哼，如今哪儿还有朝廷？不过是众人，扶着皇家一张脸面！”
“不得胡说！”
荣沁气急，捂着胸口咳了几声，奕承赶忙为她顺着后背，蹬了一脚载淇的皂靴——
“贝勒爷不要命，可别连累王府陪葬！”
载淇自知冲动，想安慰荣沁，又不知怎么说起。正巧大福晋自西边路过廊门，寻声音过来，瞧见奕承正扶着荣沁后腰为她捋背，大福晋一怔，身后丫头机灵道——
“福晋，夜里院廊风大，仔细您头痛的毛病”
三人转头，荣沁慌忙推开奕承——
“额娘——”
“福晋——”
载淇也有局促，赶忙笑脸迎前——
“额娘，您怎么来了”
大福晋缓缓扫过众人，在奕承身上稍顿，才道
“这么热闹的动静，听不见才怪。眼下正是国丧期，你们聚在院子里，也不怕叫有心人捅给上头，无端给你阿玛惹麻烦”
“额娘说的在理，怪女儿没看好诺敏，叫她跑来廊子”
大福晋上前，替荣沁紧紧披风——
“好孩子，要错也该是爷们儿的错，与你和敏儿何干？天儿冷，廊下风又大，你身子弱，快回屋歇着吧”
荣沁没再多说，只福了个身，就往廊院外去。待她走远，大福晋才轻声呵斥载淇——
“你个不长进的，什么混话也敢说！便是平日太纵着你，原该叫你阿玛剥了你的皮，好顿抽打”
载淇挤眉弄眼的贴上福晋，笑眯眯道——
“额娘若当真舍得，我就是十层皮都不够剥！儿子知错了，知错了，圣人都说知错能改善莫大焉，额娘总不会，比圣人都计较吧？”
大福晋无奈摇头，转身正要走，却停了步子——
“承儿，你随我来”
奕承猜得出大福晋要说什么，载淇拉住奕承，让她别去，奕承甩开载淇的手，跟上前。进到厢房外厅，福晋吩咐下人给奕承上碗热奶茶，又使眼色给丫头，示意旁人不要进来。见丫头关房门出去，奕承立马起身，跪倒在大福晋榻边——
“奴才知错，求福晋责罚”
大福晋啜两口奶茶，叫奕承起来——
“你与载淇打小儿在一处，我也算瞧着你长大，你这孩子确实聪颖，先皇太后都赞不绝口。荣沁这丫头，也是个精明的，既是这样，你们为何犯这糊涂错？”
想起多年与荣沁的有缘无份，奕承有些失神——
“您要罚，奴才没有怨言，但此事与公主无关，是奴才一力僭越，奴才失心疯了才敢惦记公主！”
“你都揽下错处，我便信了？”
“福晋——”
“瞧这偌大个王府，有什么能逃过人眼？早在荣儿出嫁前，我便耳闻不少你们的事了”
奕承将头埋低，不敢说话。大福晋又道——
“按着祖宗规矩，王爷嫁女儿，非上三旗子弟，连抬轿资格都没有，更别说求娶。可我那时想着，你留洋求学，又聪慧上进，家世背景干净，若将来进了如意馆，能混个三品官职，即便嫁了也无妨。只是圣旨忽下，荣儿抬衔成公主，你阿玛又外放两广，本以为该是劳燕分飞，可哪知造化，你们俩谁都离不开这地方”
“福晋！奴才愿…”
“敏儿身上淌着和硕亲王的血，他们不会放任荣儿再嫁，况且，她公主头衔虽名存实亡，可再嫁也是驳了皇室颜面，叫王爷如何自处？”
奕承彻底哑口。大福晋知道她对荣沁用情至深，又道——
“这些话，我原该说与你额娘，可自你阿玛外放，你额娘也深居简出，不常见到，今日将这些说给你，想来你是个聪明孩子，一定能懂其中利害，把握分寸行事”
奕承抿紧嘴唇，作揖——
“福晋宽心，奴才记下了”
大福晋点首，奕承才出厢房，未做逗留，便打马离开王府。
隔过几日，先皇太后出殡，照着规矩倒也不必都去扶灵守夜，王府上仅去了王爷和大福晋，其余在府发丧。国丧期内，各国也派使臣前来吊唁，一时间热闹四起。可载淇是个一根筋的主，偏要在此时上书新皇，要新皇着令元祯率其部回京。
果不其然，内阁大臣将载淇上给朝廷的柬书扔回瑞怀王爷面前，呵斥王爷理应大局为上，管好家事，岂能叫无官无品的儿子，随意上柬议论朝廷军务？王爷请罪，朝廷念在初犯，饶了载淇罪责。
载淇被关在府中自省，没有王爷命令，不准随意走动。王府外，奕承与江舸也满面愁容，江舸喝下一盅酒，问——
“这么说，大福晋彻底驳了你求娶格格的念头？毫无回转余地？”
奕承挑挑眉峰——
“她是在册的皇家公主，世子福晋，敏儿又是正经的旗格格，这样大的牌头，我怎么娶得？”
“若是荣沁没有这公主身份，倒好了”
“我与她相识十七个年头，算到如今，也该是个了断。再说她跟了我，也未见得是好，我毕竟不同于真正男子，年头久了，更不知如何自处”
江舸长叹，转了话头——
“你许久不去王府，不会真因着儿女情长，与王爷福晋生了嫌隙吧？”
“我怎会那么糊涂？不过近来是得避避，王爷刚叫庆亲王一顿斥责，载淇也被关在府里禁足”
奕承替江舸满上一杯，缓缓说着。江舸摩挲着酒盅，有些丧气——
“不得不说，载淇这股子两肋插刀的劲头，咱们谁都比不上”
“这个莽张飞，逮不到狐狸还惹一身骚，我倒也在替元祯想法子，可今时今日，深感无官无职的苦楚，京里有几个与我阿玛交好的汉臣，全都一副明哲保身，随时要辞官的架势，而外省巡抚，早就不受把控，内务兵权又几乎都在袁世凯之手！”
奕承四下扫几眼，低声——
“若当真像英皇那样，通了君主立宪的制度，整个国家都要翻天，届时元祯无需军令，班师回朝就好”
江舸涮上几筷子羊肉片，道——
“前些日子，藏区来了批替先皇太后诵经的喇嘛，我托人去打听，说元祯率部所剩无几，还好有驻藏大臣赵尔丰等人接应，性命无忧，不过她吃了败仗，回京述职，也免不了被内阁责难”
奕承饮下两盅，有些上头，嗤笑——
“我们在王府长大，腌臢事打小儿看多了，根本没心思做官，只有元祯出息，十五岁起就东征西战的，到头来，却因着一场必败的仗，变弃子了”
“如今这世道，能保着命就好，留得青山在不怕没柴烧，元祯是一身真本事，到了哪儿，她也吃得开”
江舸话说的颇有深意，奕承酒醒一半——
“你意思是…”
江舸面色坦然，将锅里煮沸的羊肉片混着萝卜白菜，夹到奕承碗中，凑近低声——
“南方革命党动静可不小，我听说，那个叫孙文的，就快回国了”
“孙文？我晓得，他是革命党的领袖，我在阿玛的信函中看到过，可时局这么乱，他现在回国，岂不来白白送死？”
奕承满心疑问，江舸却不以为意，轻声道——
“我看未见得，大清朝的气数，还能撑几个年头？晚柠娘家的药铺子，早和宫里断了来往，国库尽空，你想，瑞怀王爷为何被皇族责难？还不因着凑不出银子办事儿吗？如今宫里，那些名贵药材药膳，早撤去了，太监宫女尽是偷了各处字画宝器，珍贵典籍，带出宫变卖。宫外呢，演讲民主共和的学生，游街示威，此起彼伏，你瞧街市里，剪掉辫子的老百姓都多出好几成来”
江舸一席话说的通透，奕承深以为意，揉了揉眉心，问——
“你说的在理，这么看来，瑞怀王爷更应该抓紧请辞，若是革命军真打进北京，满城的皇亲国戚，还不都跟着遭殃？”
跟着，奕承又凑近了些——
“你有何打算？”
江舸放下竹筷，解了绒貂坎肩的盘扣，抻个懒腰，斜靠榻边，开了窗子的一角，冷风一阵阵灌进屋来，吹醒二人酒气。接着，她才悠悠着说——
“我爹娘是老顽固，听不进劝，不如趁没打起来前，将铺子变卖，折成现银傍身，送他们回绍兴，这些银子，足够下半辈子过活。而晚柠娘家的鹤年堂，家大业大，与众多亲王甚至洋人，都有药材来往，树大招风却也避雨，想来问题不大。我和晚柠…本想着跟你们共进退，哪怕寻一桃花源地界，几人呆着也好，可眼下情形，知道越多越着怕，我不能叫晚柠也跟着遭罪不是？所以打算带她去上海，那边有个亲戚暂时接应，等再过阵子，就辗转去香港，那儿是英属的殖民地，比这边儿，可安全得多”
听完江舸的话，奕承明白了她的心思，江舸不愧是生意堆里长大的精明人，进可攻退可守的路子，她早想的明明白白。只是念及朋友就要分别，又不禁心酸——
“小诸葛啊小诸葛，我是该举杯敬你，说一句‘劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人’啊？”
江舸靠在榻上笑起来，摆摆手——
“你往后要是没想好个去处，你可以来寻我，你有留洋的本事，一样的，到哪儿也混得开”
“我若想走，早随我阿玛南下两广了，何至于到今天？”
奕承假意洒脱，喝下盅酒。江舸何等精明，却也笑着应和——
“知道你舍不得，可她毕竟是水中月镜中花，你们又不是戏文里唱的霸王虞姬，临近离别，我还是劝你一句，好自为之”
“你不等元祯回来？”
奕承反问。江舸轻挠着头皮，随口道——
“我等不到喽”
江舸离京前，载淇与奕承前去火车站相送，江舸为二人一人留下二百两的银票，道——
“不论时局什么模样，银子总是好使的东西，这儿还有我留给元祯的二两百，放你们这里，等见到她，帮我转交。咱们经年的交情，我也不知怎么报答，情谊固然比这些钱要重，可眼下，我只希望你们都安生度日，好好过活”
载淇拍拍江舸肩头，苦笑——
“我想起往年开春，咱常一起去京郊骑马打枪，可今年开春，元祯回不来，连你也要走了”
知道载淇是个悲春伤秋的主儿，江舸把皮箱拎好，嘱咐道——
“载淇，眼下时局，你务必明白如何自保，不要盲目跟错了人，站错了队。替我转告王爷，江家在京城的多年营生，亏着有王爷照拂，恩德我不敢忘，若有用得上的，捎个信儿来就是了”
载淇点首，奕承将一封信交给江舸——
“这是印有两广抚印的御函，我阿玛说，你们要自广州港口海渡，这御函，能保你们畅通无阻”
江舸收好信封，深深看了二人一眼，随后便拉着晚柠，向站里走去，再没回头。
这一年，是宣统元年的三月。
