《猫系刺客征服指南》孤荷

42、第四十二杀：恭州

　　在客栈待了不过数日，拾柒便收拾包袱与夜猫大人一同入了恭州城，两人行在恭州入城的长街之上，头戴斗笠，掩人耳目。
　　话说那日送走了吴某之后，拾柒方才获悉了事情全脉原委。
　　吴某者，祖籍山东，却乃江陵府地域土生土长之人也，世隶商，出生于一户专司收购香料的大户人家，其氏族与知府显贵沾了点攀亲带故的裙带关系，因此与南方麻逸国那端的香料业之合作大都平畅无阻，还算是双赢局面。但今岁二三月以降，打自送往恭州的这一批计值十万银两的香货，于岷江之上不翼而飞之后，这种形似薄膜的双赢局面就此被戳破。
　　据江陵府那方的官卒说，这批货是在岷江的水域导致了失踪之惨案，即使吴氏与他们沾了点关系，究亦是爱莫能助。但江陵府的知府终算是尽了一份情面，快笔书就一纸文牍，急差脚递连续半个月，安全无虞地送到了恭州郡知府冯邢时的桌案之上。官府后边儿的事情，虽未如吴某所言那般不作为，但实际情况也八九不离十了。
　　吴某寻救无门，故咬咬牙，寻了平素以刺杀挂名的暗鸦——应是鸦主祈父大人近些时日闲得发慌了，觉得取人项上人头这件事既无聊枯燥又不够行为艺术，方才决意差遣夜猫去拓展一下多元化的职业空间，助这位吴姓可怜虫来一出暗鸦版本的“完璧归赵”，当然，娱乐不忘工作，取人头还是正经生意。
　　夜猫自认为，第一回干这类非刺杀类的任务，失手之事在所难免。第二回再干，应该就会顺手许多。
　　奈何世事殊难估测，一日以前，暗井的阿风等人捎回密信予他，主顾吴某似有离心，与暗鸦保持合作的基础之上，因其根骨降不住利诱之心，兀自受了蓝衣帮的贿赂，关键在于贿赂是全款银两，锱铢不差，出手极为阔绰，甩手便是巨额钱目。
　　支撑蓝衣帮背后的势力，便是恭州的又一重显贵：宋府人家。
　　至于为何宋府想用这些银两堵住吴某的嘴，取缔其与暗鸦的来往，原因诸多，但其中最为关键之所在，大率是宋府压根儿不欲让暗鸦插管这宗案件。
　　恭州城内，内城的一条通衢之上，闹嚷嚷的市井之声之中。
　　“所以，夜猫大人，之前你在客栈与吴某商谈的时候，是故意中断合作以退为进，来掌控局面的吗？” 拾柒一面牵着马匹，一面对着马背上正在顺撸猫毛的那厢问道。
　　“你也不算笨。”
　　拾柒面上呈现一副扭曲的表情，表达了她对这种答案并不满意：“大人，我就有个疑问，为何宋府要选择花费重金去让吴某这件事私了？这样——”她用剑鞘在半空之中比划了一下，“快刀斩乱麻，不是更适合更有效率一点吗？”
　　“之前不是跟你说过，”夜猫的视线落在了远处，“吴某所在的大户人家与江陵府有关系，如果蓝衣帮贸然对吴某行刺，事发后果的局势定然直接对两州的知府不利，甚至牵涉至司管漕运业的高官显宦，以及中原与麻逸国的贸易关系。”
　　收到点拨的拾柒思忖了半晌，手窝子抵着下巴颏，后才慢慢启口道：“大人的意思是，直接杀人不如直接以银封缄的收益来的更快些，对吗？但是，这次的‘贿赂’会不会是一次偶然之为？毕竟在阁使授课时提到过，岷江水域近些年货物失踪案件时有发生，那些货船两空的货主，皆未有吴某这般待遇。我总觉得，这蓝衣帮还有宋府，与岷江水域之间有一些难为外人道的忌讳，而正是吴某触犯了这层忌讳，宋府才想用用钱消灾的法子。”
　　“取水一瓢而饮，原不足证弱水三千；尽一斑之窥，犹未能见全豹之貌。以你现在之推断，为时过早。”
　　得不到大人的认可，拾柒嘴角登时干瘪了下来，但献宝之心仍复燃着，“大人，那你有没有去遣人盘查一下吴某的人际关系，既然我现在的推断为时尚早，就并不排斥有熟人作案之可能。”
　　夜猫的视线自远处收回，望了她半刻，道：“吴某虽生长于大户商家，但其幼时失恃，弱冠之年其父因病而逝，家中产业悉数由他叔父掌佐至今。吴某处事圆滑逢源，结交之辈大都由是同行。昨日阿杜他们在两州的商行排查，吴某并无高额负债的历史，抑鲜少与同行有过名利场上的纠纷。”
　　“吴某为人清白，那排除熟人或是仇家作案之嫌疑。”拾柒踢走路面一块碍脚的小石子，“如果这宗案件真与蓝衣帮脱不了干系，那么他们是如何做到让香船凭空从江面上消失的？还有，蓝衣帮的势力真的这么厉害吗，为什么恭州知府不去排查他们？还有，随船货一同失踪的暗井的前辈，”她扭首打探着夜猫的神情，“大人有他们的消息了吗？”
　　“你的问题太多了。”
　　“大人你······别走，哦不，别骑这么快——等等我啊——”
　　见夜猫轻夹马腹、御马疾驶之时，拾柒耳畔响起迭鸣一般的迅蹄之声，她不快地撇撇嘴，也亦步亦趋地跟上了上去。
　　“话说回来，大人，这为吴某虽不如宋府那般阔绰，但也算富甲一方的存在——既然他让我们办事，那给我们的银两应该不会少吧？”
　　“事成之后，酬劳为香货总钱目的十分之一。”
　　——香货总钱目的十分之一。
　　拾柒的听觉像是触着了沸乎乎而□□厚韧的碳铁，使得整个人烧灼起来，神经都是亢奋而眩晕的。她拂了拂佩戴的莫邪剑，心中马不停蹄的进行十分有限的换算：香货总钱目等于整整十万银两，那么这十万银两的十分之一等于一万银两，哇，一万银两就等于一夜暴富！
　　哎呀，一夜暴富，意味着吃穿不愁，这一辈子就大可躺在银两堆里享清福了。难怪夜猫平素可以一日睡上十二个时辰，也不用担心生计的问题——他的家资厚足得很呐！
　　虽然她种世念并非贪财之辈，但还是被这一笔理想中的巨额酬劳砸昏了一下脑袋，差点撞翻了身旁一摊卖茶的贩夫。
　　见着夜猫离己渐临遥远的身影，拾柒前所未有地觉得，这位傲娇大人的背影，真是愈发伟岸了啊！
　　她一边识趣地跟上前，一边双掌拍了拍：“发达了发达了！”
　　正游弋间，主仆两人在附近一间客栈落了脚。
　　客栈的匾额文绉绉的题为恒生客栈。
　　店家在长柜前打量着这两人，以他的视角来观摩，身着黑衣的这位与米色束杉的那位，二人之间的距离有些远，咋看上去好像不太亲近，但从米色束衫这位爷的面色揣测上去，两人的关系又并非不认识的。于是乎，他保守地先对为首的黑衣男子道：“这位官爷，打尖儿还是住店？”
　　拾柒与夜猫二人的外界身份的通牒均是特为伪造，城内登记住店时，夜猫的伪名姓叶，讳斐；拾柒的伪名，姓种，讳拾柒。这个姓她走到哪就跟至哪。拾柒疑惑地是，为何她不随夜猫的伪姓，叫叶拾柒呢？听起来多有贵气，能让她顺手沾沾点大人的气质。
　　“一间天字号上房。”夜猫道。
　　店家的眼睛一记犀利的精光闪过，瞬时呼来一位堂倌，叮嘱他须好生招待好这位叶大官爷，千叮咛万嘱咐之后，方才眷恋不舍得让他请夜猫上楼安置行囊去。
　　杵在原地的拾柒：“······”
　　这，夜猫大人是什么意思？仅一间天字号上房？她跟他？虽据说天字号上房的床足够三四个人来回打滚来着······
　　呸呸呸！不对，绝对是夜猫这厮要自己一人住。而拾柒她自己的房钱，须自己出，与他压根儿无涉。反正自己提前领了俸禄，嗯，横竖都能出得起一间天字号上房的钱吧？
　　思及此，拾柒立即不假思索的掏出鼓鼓囊囊的荷包，一掌砸在柜台上，朝着店家赳赳然道：“小爷我也要一间上房，天字号的！不过位置在方才那位大爷的厢房隔壁！”
　　——
　　灯烛向晚，薄近掌灯时分。
　　初升的月光暖暖晃晃，照在闹市之中。拾柒安顿好自己的包袱之后，便来到夜猫的房门前，她正要扣在屋门之上的手，在半空之中倏然止住，复收回在腰侧。她在屋门之前来回辗转了半刻，思量着什么，最终敲定了一种行动，那便是折身返回——
　　“拾柒。”
　　刚刚驻足的屋门伴随着一声“吱呀”，被一双手徐徐拨开。门后容然漫漶出一个修长挺拔的身影，其声嗓与他的容止一样慢条斯理。
　　“夜猫大人。”拾柒眨眨眼，低呼夜猫这厢原来早就察觉到自己了。
　　她爽利地回旋过身，信步踱至他面前四尺开外，而夜猫环着双臂，一副好整以暇的模样。
　　“大人，您近些时日碌于公物，鲜少休憩之机。我听那跑堂的说，这里的夜市可繁荣热闹得很呢，对大人来说，这可是难逢的舒畅身心的好机会啊！”拾柒的言辞可是句句真切，“大人，我虽不知您对恭州有几分熟悉，但我是绝对不熟悉的。如果借此逛夜市之机，让大人身心舒畅的同时，也能让我长长眼界，了解风土人情，如此一来，也对我们调查案件可有所裨益！”
　　“呵，以我来看，”夜猫聚敛住目光，歪了歪首，视线一刹地与那四尺之外的她相接，“究根溯源，是这里某位童心未泯的小姑娘，玩心大起吧？”
　　“啊哈哈，被发现了啊！”拾柒的诡计被识破，大为扫兴，但也就直接的承认，“好吧，这也只是我胡乱的一个小提议而已，大人不必放在心上，左耳听，右耳出就好了。”话闭，作势欲返。
　　“去马厩将戯桑牵出来。”
　　身后人乍然来了这样一句。
　　“大人，你改变心意了？”拾柒耳朵尖尖的竖起，她没听错吧？
　　“你想多了，”某只猫的语气固然傲娇得很，“戯桑晚膳吃得有些撑，有必要带它去活络一下筋骨，以畅通胃肠。”
　　拾柒信服的称是，嘿，大人傲娇的时刻还是蛮可爱的嘛。
　　——
　　客栈之外，夹道遍植的刺桐树花事渐长，每根枝条都高举着一簇簇花朵，一簇三四朵，成百朵鲜色之花抱着枝条荡，万千朵花汗流浃背撑开一片阔道，蹿枝翘叶喊着号子扑下云端，声端震市井，仿佛一种春之宣告。
　　恭州郡下，长街人声杂沓，纵目所望，市列珠玑，屋宇雄旷，檐牙栉比，路渠鳞次，东市香草铺席，西市估衣彩帛，北市鸠鸽野味，南市剃剪纸画。心之所兴，足趾所行，若然华胥之梦。贩夫走卒吆喝着熙来攘去，其声好比一曲雅韵天籁，盈怡人耳。
　　又见少女探春，游鱼池苑，肆瓦奏技，茶酒坊间，晓贩夜市，交易琐细，率依准方俗，无强藻润，质不坠俚。其中，市肆吆喝叫卖之声不绝于耳。
　　“熝肉！炙肉！熝鹅！熟羊！”
　　“哐当当！哐当当！走过的路过的来算一卦吧！保你时运来时，买庄园、娶老婆！”
　　“查梨条卖也！查梨条卖也！”
　　“有福州府甜津津、香喷喷、红馥馥、带浆儿新剥的圆眼荔枝！”
　　“也有平江路酸溜溜、凉荫荫、美甘甘、连叶儿整下的黄澄绿橘！”
　　“也有松阳县软柔柔、白璞璞、蜜煎煎、带粉儿压扁的凝霜柿饼！”
　　“也有婺州府脆松松、鲜润润、明晃晃、拌糖儿捏就的龙缠枣头！”
　　“也有蜜和成糖制就切细的新建姜丝！”
　　“也有日晒皱风吹干去壳的高邮菱米！”
　　“也有黑的黑红的红魏郡收来的指顶大瓜子！”
　　“也有酸不酸甜不甜宣城贩到的得法软梨条！”
　　又有一吟叫艺人叫道：“恭州好猪肉！价钱如粪土，富者不肯吃，贫者不解煮。慢着火，少着水，火候足时它自美，每日起来打一顿，饱得自家君莫管！”
　　·······
　　阗塞街市，吟叫百端，如汴京气象，殊可人意。
　　偌大的街衢，虽已入夜，可仍叫人海给塞满了。
　　大宋市集并无宵禁控令，自晨侵夜，所行的走卒叫卖，所挂着栀子灯的花楼酒家，无所不有，络绎不绝，场面之大，声浪之旷，压根儿不逊于拾柒记忆之中的汴京。数百个摊子，整整齐齐码在街衢两端，卖饧糖的小贩，奏箫作喝；瓦肆之中，数名吟叫艺人着各色彩衣，婀娜揽客。
　　春雨楼头，尺八竹箫，何时归看，此岷江潮？征帆棹尽，然无人视，艄公操桨，号子撑蒿，且问今几朝？
　　试看昨日探春消息，湖上绿波平平，无奈绕堤芳草，还向旧痕生。有酒且醉瑶觥。更何妨，檀板新声。谁教杨柳千丝，就中牵系人情。
　　恭州的白鹤楼，画堂，画舫，江岸，清樽，醒醉，皆与檀板相依相生。有清歌之地，便有檀板；有知心之地，便有美酒；有画楼之地，便有良辰；有良辰之地，便有山水；有山水之地，便有画舫，或月下溅泉，或静汩江水，总理不去朝露暮雨，锦笺丹青。
　　人群缓缓移动着，拾柒看见几位探完春的少女打她身旁经过，却时不时扭过身打量她身旁的男子几眼，接着打量了拾柒一眼。
　　大宋的市井女子，性格总体而言，比任何朝代的女子，都要热情一些，瞅异性目光都要来得胆大。事实上，每夜灯烛煌煌的这种时刻，正也是市井青年男女谈情的好时光。冶荡的春风拂吹，酒楼内的丝竹弦乐时时溢出入耳，柔媚，芳清，幽若仙乐细细弹。行客在管弦乐之中，心被摇得一曳一曳。
　　逛夜肆的芳龄少女，一个一个缀花粲笄鬟，天然嫩脸，不假施朱描翠，恣雅袅态，翩跹翠袖浮云裳。行过拾柒身旁时，她能嗅到浓郁的香味——咳咳咳，如果她没记错的话，种将军府的诸位姨娘身上也是香喷喷得引人咳嗽。虽然身上熏得引人咳呛，但这些女子还是吸引住了许多青年的目光。
　　“大人啊大人，”拾柒陡地扯了扯他的一角袖袂，惊喜道，“有些位香香女子正看你呢！”

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