《怀璧》萧寒城

7、战马

　　公主府的招待一向酒香菜足，宾客们尽欢而散。

　　婢女卸下了李懿庭满头的珠翠。铜镜中的人不施粉黛，也是一副花容月貌，岁月不留痕，只是平添了这位大公主的矜贵与底气。

　　“沈公公。”见沈如临推门进来，婢女纷纷屏退至一旁。

　　沈如临站在了梳妆台旁，悉心地将李懿庭的那对珐琅彩花耳环摘了下来。李懿庭知道是他，不动声色地熏着炉子里的香，继续闭目养神。

　　“公主今晚可要传哪个孩子过来伺候？”沈如临的音色又轻又缓，让人心静。

　　李懿庭摆手道：“不必了，晚上有些乏了，还是你留下陪本宫说说话。”

　　“是。”沈如临微微一笑，过去替她揉摁起了肩：“奴才其实不明白，公主好不容易从西南边陲得到关于周将军的情报，晚宴上为何这么轻易便告知了萧阁老？”

　　“这是招借力打力。周充与萧挽是母皇的左膀右臂，天底下说起来真正有能耐与周充抗衡的，只有萧挽。”
　　李懿庭细眉如柳，素日姣好娴静的面容浮出一丝鄙夷：“当年母皇生下三弟后不久，便搬离了公主府，后来瞒着所有人与周充生下了李重杰这个野种。李重杰是个不中用的，今日他能拉拢刑部与兵部，在洛京跋扈骄横，全是子凭父贵，依仗周充在背后给他筹谋做主。”

　　沈如临：“可萧阁老与周将军相安无事共事这么多年，一个在内辅政，一个在外行军，才有大周今日的局面，况且还有皇上在，若无肇端，他们未必见得就会反目。”

　　“你要知道，萧挽可不是什么善茬——”
　　李懿庭轻嗤，说：“这些年萧挽以清君侧之名，搅得洛京腥风血雨，母皇也得以在朝中洗牌布阵。朝中各部错综复杂，此消彼长，他是要做人上人的，又怎会容忍周充仗着兵权对内阁处处钳制，这么多年内阁与兵署的嫌隙早已埋下了，何须再添什么肇端？而今漠北受了重创，朝廷又不得不更倚重西南兵署，想来萧挽也是起了压制周充的心思，否则他今晚也不会暗示劝本宫帮三弟一把。我们如若不趁机借这股东风，看他们两相争斗，岂不是可惜？”

　　身处朝局之中，谁都想坐收渔翁之利。

　　沈如临微怔，心思一转，忽问：“那皇上先前放弃追究漠北战败，饶恕三皇子一命，会不会也是萧阁老的手笔？”

　　“谁知道呢？”
　　李懿庭拿起一根金钗，掐灭了烛上的火苗：“洛京中人都是各怀异心，各凭本事罢了。”

　　沈如临望着镜中的李懿庭：“不过，周将军这次带回来那些女孩是从漠北来的，这案子闹大了，左不过指认漠北边军养了军妓，坏法乱纪，是冲着三皇子来……萧阁老大可以置身事外，公主怎么料定，他一定会插手？”

　　“我那三弟如今都成什么样了，池鱼幕燕啊，要杀掉他，还不是如同碾死一只蚂蚁一样容易。若只是为了对付一个李重烈，周充何须费劲亲自派军队押送那些女孩，也不必在母皇最忌讳的地方开刀。”
　　李懿庭笑着唤了沈如临一声：“阿临，你且看这出好戏，周充出这杀招是想一箭双雕呢。什么将相和，不过是一出龙虎斗罢了。”

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　　女帝不喜在有凉意的日子出宫，故而往年的围猎都定在三月开春。可今年因周充年初在西南操练新兵，回京的途中又耽搁了，春猎足足拖了一个月才办。

　　这日，鹿苑晴空万里。

　　“连身像样的行头都没有，谁叫他过来丢人现眼的？”李重杰抱弓上马，回头就看到李重烈穿着件皱巴的黑色短袍，独自倚树下乘凉。

　　边上伺候的太监喏喏道：“回四殿下，太仆寺掌管此次春猎出行的马匹，三皇子许是过来一起帮忙的。”

　　“他能帮上什么忙？太仆寺那帮蠢驴也不怕触了母皇的霉头，真是晦气！”李重杰往地上啐了口唾沫，想起那日挨打的情形来，骂了几句心头仍恼不过，又将手中的弓狠狠掷了过去。

　　李重烈没留心眼，待到弓快挨到鼻尖时才抬了下左手，于是没接稳，手臂往下掉了一大截，像是他承不住这把弓的重量。

　　李重杰见了，在马上哈哈大笑起来，居高临下：“三哥，你是在漠北军营里长大的，这骑射之术可是北羌人的长处，你们边军成日要跟野蛮子拼命，怎么连把弓都握不住？”

　　李重烈没正眼看他，索性将那弓撑慢慢放下，立在地上，冷冷道：“伤还没好全，使不上劲。”

　　“可别就坡下驴了，”李重杰松开马绳，双手环抱胸前，与周围人大声说笑：“要我看，漠北边军但凡能打，也不至于败得屁滚尿流，还要让一个皇子大老远地跑回来擦屁股——”

　　李重烈没有回嘴，拇指轻压在弦上，顶着烈日充耳不闻。

　　今日天气不错，李重烈对这个弟弟似是没那么深的敌意了，也懒得搭理，凭他说再难听的污糟话，他都是左耳朵进右耳朵出。

　　这时，一道分外有力的马蹄声渐近。众人扭头看去，哄笑声戛然而止，连李重杰也马上收敛了气焰。

　　李重烈拧眉抬头，就看到周充一身银色轻铠，威风凛凛地立于马上。
　　周充的身型高瘦，虽早已过知命之年，可除了鬓角有几缕白发，仍是一派风神疏朗、英姿勃发，不枉他当年“书生神将”的称号。

　　他翻身下马，径直穿过众人朝李重烈一拜：“臣周充，见过三殿下。四皇子骄纵顽皮，平日在皇上跟前也是口无遮拦，还望三殿下莫怪。”

　　李重烈粗粝的指腹不自觉用力了下，不慎将弓弦压变了形，但很快，他又满不在乎地笑了声：“周将军客气，再说，四弟所言也并非没有道理。”

　　周充警觉得很，顺着那把弓打量李重烈的手，他发现此人的掌根、虎口以及拇指处皆布满了厚重的老茧，茧中甚至还黏着经久未愈的血肉。
　　李重烈才二十出头的年纪，几乎就要赶上军中七十老将一双手。若非是这十年来付出比常人习武百倍的努力，日夜苦练，否则，他实在想不出一个皇子的手为何会长成这样。

　　“三殿下今日可骑了马来？”周充问。

　　李重烈察觉到了周充不寻常的视线，放下弓，将手自然地负在背后：“没呢，太仆寺的人都到鹿苑照看马匹，我也来凑个热闹罢了。”

　　“鹿苑春日的景色绝佳，与漠北风光大相径庭，可此地绵延数十公里，若是没有一匹好马，怕是也不能够看得尽兴，”周充一笑，便命人将自己方才坐下的那匹牵了过来：“这匹马唤作昌月，算起来跟着臣征战有数十年了，是匹老马，不过跑这十里鹿苑还是绰绰有余的。三殿下今日骑它，必能拔得头筹。”

　　那昌月马的体格比寻常马匹大了不止一圈，浑身雪白油亮，恍如披着一身银铠，尤其这马的四肢遒劲干练，绝非徒有其表。

　　李重杰当场不服气：“这马我讨了多少次，你连碰到不让我碰，怎么如今就要白白给他骑了？”

　　“昌月是匹战马，饮过血水杀过人，性子刚烈，须得有经验的战将才能驾驭。”周充亲手将马绳送到李重烈手里，“论资历，三殿下也打了十年仗了，不妨一试。”

　　李重烈挑眉看了眼那马，又看向周充。

　　存心试探罢了。

　　“盛情难却，那么，谢过周将军了。”李重烈面上轻狂放纵，爽快答应了，拍了拍身上的枯草落叶，便要纵身上马。

　　……

　　萧挽今日到鹿苑来，也应景穿了身骑装。不过首辅大人在宫外也是不得闲的，这会儿他陪女帝在营帐外坡上议事，还没空骑马。

　　不久，便听得底下的马道上有人在起哄。

　　李梧循声走了出去，但见下面开阔的草地上闯入了一匹彪悍的白马，李重烈半个身子凶险地挂在那马上，看起来极为吃力。他双手死命地想抓住缰绳，可耐不住昌月跑的速度过快，在打弯之处突然发起疯来，将他整个人狠狠摔飞了出去。

　　两旁的看客们惊呼起来，多半是嘲笑唏嘘之声。

　　李梧站在高处，看得不真切，“那人，是老三？”

　　“回皇上，正是三皇子。”
　　丁柔又中肯道：“这昌月马原是从疆外来的一匹野马，性子刚烈，除了周将军无人能够驯服。三皇子重病未愈，哪怕是骑普通的马，也是为难他。”

　　李梧眼神寡淡，觉得不值一提：“惯骑马的惯跌跤，年少轻狂便该多长些记性。”

　　起大风了，李梧咳了两声，便转身进了营帐中。

　　萧挽弯腰送走李梧，留在原地又看了一会儿，昌月马不知跑哪去了，也没见到半个人影。

　　天气倏忽转阴，轰隆的春雷响起，于是看客也都散得差不多了。

　　一滴细雨落在萧挽鼻尖，他笑着轻叹了口气，也正欲转身回营，只听得一声凄烈的马嘶从这惊雷声中穿破——

　　不知何时起，李重烈已重新跨上昌月的马背！

　　疾风劲雨下，是野草从生。