《怀璧》萧寒城

10、繁花

　　春猎原本还要多办几日的，出了这样扫兴的事，女帝没了兴致，其他人也不得已提早安排回京事宜。

　　鹿苑离洛京不过快马半日的路程，周充与史正业带着手下已奉命赶到了京郊安置那十几名女子的地方，这会儿恰逢空中下起了小雨。

　　史正业并不急着去审人，只吩咐手下先去清点人数。他手捧着一杯热茶，忙里偷闲，同周充在檐下观雨。

　　“将军这招实在绝妙，可谓是一石二鸟啊，”史正业惬意地嘬了一口茶，眉心舒展得极开：“三皇子嘛不足为虑，巧的是利用三皇子和漠北来撬动内阁那位大人的名声。他早些年还不是踩着秦丙安那帮人的尸体，才爬得这么高，要是因此而摔下来，想必也是极疼的。”

　　周充卸下斗笠，掸了掸上头的雨水，声音沙哑沉稳：“史大人既打算把矛头对准内阁，还得多加小心才是。”

　　史正业摆摆手说：“嗐，还得多亏将军布的一盘好棋，皇上既点到了都察院来查这案子，我们也只需按部就班即可。”

　　周充斜了他一眼，提醒道：“是萧挽跟皇上举荐的你。”

　　史正业尴尬片刻，又露出油滑谄媚的笑来：“将军放心，漠北边军战败已大失人心，镇远侯又与皇上嫌隙甚深，就算他亲自到洛京陈词辩解，皇上也不会听信。何况这些女子才是这桩案子唯一的人证，她们的父母兄弟皆死于萧挽之手，最是痛恨他，只要她们肯开口指认，何愁这罪定不下来？”

　　周充听到这话，面色反而变得有些凝重犹豫：“三皇子入京后本就该以死替漠北边军谢罪，而他侥幸逃出生天，多半是有人暗中相助。只怕这一次，那个人还会出手保他。”

　　史正业想不明白：“谁会这般糊涂，竟要保一个弃子？”

　　周充轻声苦笑：“李重烈虽为弃子，可他是当今世上仅剩的嫡出皇子；他背后的漠北边军虽为残兵败将，可这支军队也是替大周镇守边关四十年的功臣。而今储君未定，大公主与我们峙立已久，有心搅局者，自然不会放过李重烈这枚棋子。”

　　近两年来夺嫡党争愈演愈烈，六部官员暗中拉帮结派，要想在大公主党和四皇子党外独善其身的，几乎寥寥。唯有内阁另辟蹊径，身处朝堂中央却从不参与两党之争。

　　史正业瞳孔一震：“将军，你说这、这搅局之人，该不会就是萧……！”

　　周充抬手，淡漠地打断他的猜测：“为了西南兵署，也为了我儿，无论如何，这一局李重烈必得先死。”

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　　相隔了一日，李重烈便返回了太仆寺，虽说他没再进都察院地牢，可居所也多了许多人看守，等同是把他当作嫌犯软禁了起来。

　　都察院已开始铺天盖地搜罗罪证，洛京中风声甚紧。可究竟是死是活，还得等四日后皇帝亲审此案，才有定论。

　　“周充这是要赶尽杀绝！”
　　段天涯一拳用力捶在桌上，忿忿不平道：“这些年他勾连兵部屡次克扣漠北的军饷，用作那草包四皇子收买人心、丰盈党羽的本钱，如今还要让所有漠北将士都背负这嫖宿军妓的骂名！”

　　漠北边军遭受不公已经多年，军中的器械药材时常短缺，致使军力不足。杏城、大荔、合阳之战的大败，究根结底，便是由于军中银两的窟窿填补不上。

　　李重烈离开漠北时答应伯父，回京后若有命活下来，必得先为漠北边军查清这些年的旧帐烂帐，还边军将士一个公道。
　　可没料到，他在洛京还未站稳脚跟，周充便如此迫不及待又给漠北编造了个更重的罪名。

　　“侯爷从漠北快马赶过来，少说也需要半月时间！只剩这么几天，难不成我们只能坐以待毙，由着都察院那帮走狗泼脏水？”

　　“伯父就算能及时赶到洛京，只怕事情也不会有任何转机。”李重烈折断了手中的干柴：“但京中有一人，或许能帮我们。”

　　“谁？”

　　“萧挽。”

　　“内阁首辅？”段天涯一愣，觉得不大靠谱：“都说他不是个正人君子。大公主和四皇子两方势力一直在明争暗斗，他们私下也一直在想办法拉拢萧挽，可他都不为所动。此人深得女帝信重，却独占高位，不与朋党，在这节骨眼上他凭什么帮我们？”

　　“唇亡齿寒，此事往深了查，萧挽无法全身而退。”李重烈顿了顿，目光冷毅：“更何况，他还救过我一次。”

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　　萧挽一直有午睡的习惯，可今日午后忽下了一阵雷雨，吵得人不安生，他没怎么得歇便起来处理公务了。

　　过了不久，婢女楚清收伞进来，向他通报：“爷，青州边度史许昌寿许大人到了。”

　　萧挽“嗯”了一声，写完手上的案牍，才搁笔从内室走了出来。

　　那许昌寿只是个地方官，历来听说萧挽大概是什么模样的，而今日一见其本人，还是不由惊了一道，一下子连说话都不利索了。

　　“许大人这一路舟车劳顿，辛苦了。”萧挽让人给他沏了热茶，奉上点心：“赐座。”

　　许昌寿弯腰双手接过茶，语气极为讨好：“下官身为青州边度史，虽不负责看押流放的罪人，可下官年轻时曾与秦丙安有旧，认得他的女儿秦臻。她这些年一直呆在青州服役，压根不曾去过漠北。如今出了这样大的事情，青州府也难逃干系，下官职责所在，理应到洛京跟皇上说明真相。”

　　雨停了有一会儿了，府上的美婢又一一将花盆抱了出来，摆在书房门前，仍是嫩蕊如初，一片姹紫嫣红。
　　萧挽不言，隔着窗户赏花。

　　许昌寿不敢多看他的背影，低头继续进言道：“萧阁老有所不知，青州实在是个苦地方，流放之人多半熬不到刑期满，就会被折磨致死。周充将军把她们带回洛京，算给她们指了一条活路。哪怕是为了活下来，她们也定会扭曲是非黑白，陷害漠北边军，从而于萧阁老不利，阁老还得早些拿定主意才是啊！”

　　同许昌寿这把年纪的官员，从没犯过什么大错，政绩也还算过得去，按理早该擢升到京中当差。可正因他与罪臣秦丙安有过交情，以至当年被牵连下贬到青州，才断送了大好前程。
　　他本就是个名利之徒，今日有幸得了内阁首辅的召见，难免急功近利了些，揪住周充与萧挽之间的矛盾便一番挑拨。

　　萧挽淡淡笑了声，问：“许大人说在青州见过秦臻，可否在皇上面前拿得出实证？”

　　周充是一介武夫，更是大周的谋将，他最厉害的从来不是拳脚功夫，而是运筹帷幄勾心斗角的本领。他能将这些女子不远千里带回到洛京，一定事先做好了安排，抹去了她们在青州流放的所有案册记载，恐怕还专做了另一套她们待过漠北的证据。
　　要在如此周密的局中找出破绽反击，可不是什么易事。

　　“这、这……”许昌寿为难了片刻，忙跪了下来，言辞激切道：“下官人微言轻，但只要阁老信得过，下官、下官哪怕是到皇上跟前冒死进谏，都会力证漠北边军与阁老您的清白！”

　　萧挽示意楚清去搀他起来，轻笑一声道：“多大点事，倒也不必许大人搭上身家性命。”

　　许昌寿一愣，抬头见到他这张鬼魅又清冷的面孔，只觉得周身的血液都要滞住了。

　　“那……需要下官做什么，萧阁老只管开口吩咐，下官一定——”

　　“不忙，此事容后再议吧。”
　　萧挽浓墨重彩的五官神色清淡：“说起来，许大人应有十几年没来洛京了吧，不如这几日叫我府上的人陪大人在京中好好赏玩一番。”

　　许昌寿迷惑迟疑：“这……”

　　就在这时，外头传来花盆碎裂的声音，打破了萧府雨后的宁静。

　　一阵脚步凌乱，很快就有人扯嗓惊呼：“府里有刺客！抓刺客——！”