《大陆边缘》柏舟660

64、第64章 沙漠-1

　　索若沙漠的地表温度在下午两点突破了五十摄氏度。

　　极度的干燥让整片沙海寸草不生，举目以望，只有在风里波涛汹涌的黄沙，被掀起又落下，发出阵雨似的响动。

　　蜥蜴是昼伏夜出的动物，它们在沙粒中穿行留下的孔洞，也早就被风沙填满、掩埋了。

　　这片沙漠处在瓦比萨山地的东北面，弗迪米亚漫长的旱季里，这里都接收不到一丝来自海洋的水汽，如同一只巨大的平底锅，在骄阳之下将所有的生机都蒸发得丝毫不剩。

　　在很久以前，久到现代社会的影子都还没有出现的时候，这里就已经有了人烟。无论是航船驶过海峡，还是车马行过郊野，这里从古至今都是咽喉要道。传说中曾经有横跨大陆的商队，带着骆驼、清水与干粮，在驼铃声中跋涉穿越这片死亡之海，将香料、丝绸和茶叶送往另一端。

　　他们会抓住旱季和雨季交接的时候，那短暂的寥寥十日，像是造物者在这里撑开的一道罅隙，让旅人既可以在荒沙里获得水源，又不至于遇到猝然出现的毒蛇和蝎子。

　　就算到了今日，设备完善的装甲车无视自然进入沙漠腹地，依旧是一件有风险的事。

　　数十辆车沿着沙脊出现在天际线上，远远望去像是一列排着队的瓢虫，艰难地攀上沙丘顶峰。每辆车的涂装、人员和武器物资的配备都是一模一样的，那是政府军的一支标准小队。

　　“还有多远？”为首车内的人问道。

　　“少校，按照计划，我们今夜需要越过补给站，到达临近沙漠边缘的地方扎营。从导航仪上看，比预计的慢了大约一个半小时，原因是沙漠地形变化，对车行速度影响比较大。”

　　普南少校皱了皱眉，习惯性地从胸前的口袋里摸出来一支烟，又不耐烦地塞了回去，感觉几乎不需要打火机了，用他自己的嗓子都能直接点燃。

　　“大概几点？”

　　“按照现在的行进速度，前面的地形只怕也不是之前回传的情况，乐观估计也得午夜以后了。”

　　普南眉头皱得更紧了：“联系指挥部调取卫星地形图。”

　　“是。”

　　从行政区划来说，一旦越过瓦比萨山地，就已经进入了槟西地区。但政府军与银蟒组织的实际控制线交锋，此前一直停留在山区之中，具体来说，就是那些零星散落的村庄。

　　所以苏帕之前那样看重苏坦村一事，甚至亲自带队行动，一夜之间雷霆般了结所有事情，釜底抽薪地将所有村民带走，无论那其中全是受害者、还是尚有银蟒组织的卧底，都不要紧——因为他们已经全部被带到了勒加尔的福利院，集中看管起来了。

　　清除了山区中所有的隐患之中，首都勒加尔的北线才真正有了一个安全的缓冲区，对于军事部署来说也有了足够的弹性。苏帕坐镇勒加尔指挥部，最近一段时间干的就是这件事。

　　而一旦完成了这一步，双方势力对峙的最前线，最起码是正面战场，就立即被推进了一大步——因为山地背后的索若沙漠几乎可以说是个无人区。别说银蟒，他们就是改名叫银蝎子、仙人掌，说到底还是肉体凡胎，并不能在沙漠地带驻扎，遑论构建防线。

　　但相对的，政府军的补给线也同样被拉长了。他们的先遣队在十天之前到达，交战情况胶着；而目前正在穿越沙漠的这一支小队，就同时承担了人员和物资双重补给的任务。

　　车载屏幕上，系统提示收到新信息。

　　卫星照片加载完成，能看到整片沙漠的地形情况，已经与十天之前大相径庭。

　　他们在出发之前，为了携带更多的武器弹药，不得不减少了其它物资装车的体积。清水还好说，他可以下令所有人减少饮用，多撑几个小时不是问题；但车不是人，不是意志力能改变的，一旦汽油不够，就不是那么回事了。

　　普南少校思索了一会儿，输入了一行信息：指挥部，陆战第二小队请求前往补给站。

　　很快，轻轻的“滴”一声，一条指令被回复过来：第二小队，请求驳回。

　　普南无声地骂了一句。

　　“上校的作风还真是……”

　　旁边驾驶位上的士兵不敢接话。

　　但苏帕的确是这样的人。

　　他部署的计划、下的命令，极少有人能说动他更改。无论怎么摆事实、讲道理，他决定了的事情，总是比刻在石头上的铭文还难动。难得的是，多年军旅，他竟很少出错，也正是因此，他才在这样的年纪走到了上校的位置。

　　普南与苏帕同年参军，战绩却差了太多，这不是一句“天时”能概括的。

　　苏帕心狠手辣，对自己、对下属、对敌人，都是一样。

　　索若沙漠中的军方补给站，一直是个秘密。没有很多人知道它具体的坐标，它不在政府军内部通用的军事地图上标注，联系人也一直是个谜。据说它看上去就与一般的仓库补给站完全不同，也有传说它是个藏在地面以下的堡垒。

　　如果此时，这支小队大模大样地前往，那么，这个补给站数年来隐藏的位置必定一朝暴露。按照苏帕之前的计划，那里应该是被逼无奈撤退时的一道保险，或者是出其不意的一把利剑。

　　普南仔细想想，又道：“上校的决定是对的，是我冲动了。”

　　他旁边的士兵道：“服从您的命令。”

　　“你不用紧张。”普南说，“苏帕长官雷厉风行，但不是让下属去送死的人。更何况，槟西的军事行动对他至关重要。”

　　在勒加尔第一医院此前的恐怖袭击之后，苏帕临危受命，承担了首都防务。若非这个重大责任扛在身上，他不大可能不亲自来槟西。银蟒是他的老对手了，要他放弃，根本就是不可能的。

　　若是槟西之战速战速决，弗迪米亚能实现统一，苏帕可能会成为全世界都数得上的、最年轻的军功少将之一。他那样的人，绝不会放弃往上爬的机会。

　　车队为了省油，制冷系统是完全关闭的。车窗打开之后，不到五十码的行车速度也无法形成稍微凉爽些的风，坐在车上，与坐在铁板上当一片烤肉别无二致。他们几乎是看着时间和地图，眼巴巴地数着日落的时间、等着地图上代表他们自身的小红点一点一点接近沙漠的边缘。

　　无月的夜铺开璀璨到极致的星河之网，从起伏的沙丘上能望见一个完整的半球形穹顶，笼罩在他们的头顶。

　　气温降下来好像只用了一瞬间，军士们忙不迭地套上军装外套，伸手一抹，脖子上、胸口，都已经结出了一层白色的盐巴。

　　车灯是一道无形的纽带，将整个车队串成一串，他们爬行在沙山上下，在夜里如同一条带着荧光鳞片的蛇。

　　他们的运气还算不错，没有遇到骤变的天气，这支小队在凌晨三点到达沙漠与绿洲的交界处，有几辆车的油量已经在耗尽的边缘，所幸这里已经非常接近他们先遣队的驻地。

　　普南下了车，蹲在车边，总算将他想了大半日的烟掏出来点上了。他深深吸了两口，整个人都从莫名的焦躁里缓解下来。

　　他们需要在这里等待先遣队送来汽油，所以三三两两的士兵们蹲在沙丘上，抽着烟聊着天。白日里极尽节省的淡水也终于能喝上几口润润嗓子，感觉一下子从蒸笼里回到了人间。

　　普南觑着时间差不多，站了起来。他从前腰椎受过伤，这猛然一站，重点不稳，顿时向前冲了两步，才勉强稳住。周围的几个士兵知道他的老伤，连忙过来扶他。

　　普南少校站定，忽然意识到不对——方才他踩过的地面，有一个位置的触感跟旁边很不一样，踏上去的时候是实的，而不是松软的干燥沙粒。

　　他打了个手势，退后两步，在沙面上用力摩擦了几下。

　　一条干枯的人腿露了出来。

　　这尸体的大半还藏在沙子底下，下肢却几乎已经风干了，这么热的天气，基本看不出腐烂，反倒迅速成了腊肉似的东西，可见环境有多么的干燥。

　　一边正巧露出一个深色的东西，普南踢了一脚，是个金属的水壶，颇有点分量，被他这一脚从沙子里踹了出来，骨碌碌滚出去一小段。

　　军士们训练有素，见此情景，立刻就要过来挖掘。

　　普南少校一愣，立即将下属拦了下来，示意所有人后退远离。

　　“少校，怎么了？”

　　正常情况，他们是要确认这尸体身份的。就算很大可能并不能从穿着上分辨出来，但也得看一看。这里毕竟临近交战前线，如果有什么异动，他们或许可以提前发现端倪。

　　普南摇了摇头：“水壶里还有水，说明这人很大可能不是因为干渴缺水而死的。虽然说一个人死在沙漠里，死法常常千奇百怪，饿死、被毒虫咬伤，甚至幻觉，但最近勒加尔因为瘟疫死的人太多了，我们还是小心为上。”

　　拉奥河流感的传染也波及到了军队，虽说政府军有专门的医院和医疗人员，但这病传染性强，后遗症又大大削弱战斗力，军方不可能不担心。

　　从案例来看，尸体的传染性也并不低。虽说这具尸体上的病毒很可能已经被高温和干旱杀死了，但也不得不防。

　　他们没有赤手动那具尸体，而是等到了先遣队的人。

　　只不过普南少校没有想到，拉奥河流感从那些无法追溯来源的“隐形人”身上，在更早的时候就已经进入了槟西，并且早就比政府军的交战前线推进得更为迅速、也更为致命。