3、瓜州渡（二） ...
-
娘嘞！元沧自己把自己吓了一跳，莫不是个死人吧？
颤抖着伸手去翻那人的身子，元沧警惕地蹲下身来。
那人身上的衣料极好，绣金的曳撒，胸口大片大片的团花，纹样有点像锦衣缇骑的御龙卫，但又不是那个料子。元沧说不出来，但在绣坊待久了，认得这人的衣摆是妆花纱，衣着很是富贵，腰带上还系着一枚碧玉的短笛，应该值不少钱。
元沧认真地想了想，拨开那人粘在脸上的黑发，露出一张秀美的脸。
这人长得很好看，俊眉修目，满头乌云般的鬓发微微卷曲，唇色淡得像樱花，睫毛纤长得如同蝴蝶。闭眼阖目的时候，愣是有种雌雄莫辨的秀美。
娘的，可惜长得再好看，也是个男的。元沧撇着嘴扭过脸去，他今日走了什么狗屎运？一大早有小美人送怀，中午还在河边捡到一个大美人。
天又阴沉了下来，河岸边的水汽湿得能浸湿人的鞋袜。伸手探探这美人还有气，元沧叹了一声就打算把人背起来，毕竟救人一命胜造七级浮屠，总不能把人撂河边放着。
哪知他刚背起美人，美人嘀嘀咕咕一声，“滚。”
元沧顿时脸都黑了。脚下一踉跄，怒火还没发出来，两个人连带着往地上栽倒，草丛中滚了两下，男人又摆出一副仰面朝天的姿势。
滚你丫个头！救他还不乐意。元沧龇牙咧嘴地爬起来，好在脚踝没有受伤。男人迷迷糊糊地睁开眼，露出一双淡若琉璃的眸子，瞳孔很淡，倒映着天光云影，眼神中只有一个他。不知怎么的，看着这一双眼睛，元沧就熄了声了。
“你……”这美人怔怔地盯着他，吃错了药似的，颤颤巍巍向他伸出一只手，纤丽修长的模样；鬼使神差的，元沧上前握住他的手，然后这男人又晕死了过去。
元沧:“……”
苦哈哈把人背上山，这美人看着纤弱，其实他娘的贼重，到底是个男人。元沧一路上躲着玉霄门的门人，没敢把人往做工的地方领，而是转道去了半山腰的一个小屋。
小屋树林阴翳，门口的亭台处种着的乌桕树和松柏，只可惜这个时节乌桕树还是青的。天阴沉地要下雨，从亭台上往外眺望，滚滚的长江，有种山雨欲来的味道。
心下不敢耽搁，赶紧推门进去，一进了门，就像进了另一个世界。满屋子的蒸汽泄了洪似的散开，人在里面走，越发觉得自己是走在天宫之上的芸芸众生。
这是梅九嶷梅老的屋子。只有他，会在自己屋子里烧元沧看不懂的锅炉。梅老是玉霄门的技师，他会自己修玄甲和偃人，元沧和书生托人进门做了他的学徒。
老人有一双灵巧的手，元沧记得他伏案画图的模样，一双手枯瘦得像树枝，精雕细琢的零件却是少有的精细，是元沧这辈子达不到的高度。
穷苦人家的孩子，或是家道中落的，这年头，都得学份本事养活自己，技师是最好的选择。据说朝廷工部局就有在民间收技师的，收到了，直接派往西北，去修重甲、机关、火炮。
等蒸汽散了后进了门，迎面一大堵墙，墙上尽是密密麻麻的机械，零件用朱笔刻着数字，不催自动——老人家在自己屋里烧锅炉，就是为了这个。
据说这玩意儿是个算法机器，精密的齿轮沙沙响，不消片刻就能算完一整套算法，还没做成功。元沧问过老人，老人给他演示过，当头第一个算筹一拨，推动着整面墙的齿轮稀里哗啦，最后一个保准转出来一个数字，又稀奇又邪门。
他和书生在老人这儿做学徒，算法和图纸都是要学、要画的。书生没那天赋，往往被眼花缭乱的算法逼得头疼。倒是元沧学得很快，老人格外喜欢他，除了机械以外的手艺，往往会领他回屋开小灶，额外教些四书五经什么的。
拖着人拖了半晌才进了屋，梅老的那面机械墙格外大，精密的零件一个个用玄铁磨成，价值连城。屋内蒸汽刚散，桌子上放着一盏汽灯，墙上的西洋钟硌嗒作响，钟面刻着天干地支。
老人家的屋子格外乱，乱七八糟堆着重甲，还有保养用的机油。元沧小心翼翼地不踩到图纸，收拾了几个箱笼铺上床单就把人放下，肩头忽然伸出一只冰冷冷的手，将他使劲儿往后一拉。
元沧凭空冒出一身冷汗，再一回头，正对两个硕大的骷髅眼儿，眼中悠悠冒着两团鬼火。
娘嘞！无论见多少次都能吓哭小孩儿。
元沧一脸苦笑，这玩意儿是只铁傀，估计是梅老最值钱的东西了。这梅九嶷也不知是什么来头，老人家刚到瓜州，瓜州方圆百里的父母官赶着上前巴结他，他是江南最好的技师，连金陵的巡抚都要礼让三分。
这只铁傀儡约摸有两人高，元沧细细的个子只能到它胸口。它是梅老的侍卫，一个巴掌能有人两个头大，浑身的铁关节都藏着匕首，平日里梅老只让人家端茶倒水，还给人家取了个名儿叫“小柔”。
小柔走起路来脚都在冒蒸汽，沉甸甸得地板直响，看着笨重，其实这玩意儿烧得可是紫镏金。朝廷对紫镏金管制地甚严，几乎是藏着掖着，黑市里买都买不到。普通的老百姓不识物，只当那是个不详的东西，平时也缄口不谈。
小柔身上的这罐儿是金陵的地方官儿孝敬上来的，也不知使了什么手段，送到老人手里。前些日金陵炸了矿，走了紫镏金，也算是摊上了大事。
元沧给美人掖好被子后就把小柔关了，傀儡两个眼睛里的火登时熄灭，重新变回冰冷冷的死物。做好这一切后元沧轻轻锁了门，像锁上了一个时代。
他总是这么一个性子，像冬天囤粮的仓鼠，捡到什么都要当宝，不放下心时，只准自己一个人去看。
他也不敢到处声张，方才他给男人换衣服的时候发现这人腿上肋下两个血淋淋的大口，鲜血像洇开的墨，触目惊心的颜色，约摸是中了毒。这个男人身份不一般，元沧只敢草草给他包扎了一下，止血了事，回头让梅老去看，现在他赶着去上工。
急匆匆来到正堂，这是块玉霄门单独辟出来的地儿，藏在半山腰，靠近山顶，像个学堂。书生已经在堂内等着了，见了他，挤眉弄眼，道，“瀛洲！”
元沧灰溜溜滚过去，梅老今日在堂上讲课，讲得是机关鸢的图纸。
老头儿脑子里装的天马行空，一身短打，矮矮的个子活像只松鼠，皮肤上都是松松垮垮的皱纹，恁大个年纪了，却什么都能造得出来。小到绣坊里的“锦芳绣”、“斑斓彩”，大到瓜州十五上元时放的机关鸢——那鸢木头做的身子，船一般的大小，身后扑棱棱百盏火翅，喷着蒸汽在天上到处飞，盛开的尾巴像莲花，尾下倒映着瓜州满城的流光溢彩。
老头讲了半晌就不讲了，堂下小兔崽子们东倒西歪，没几个认真听的。干脆大手一挥，让大伙儿画图纸。
这可就要了人老命了，一屋子半大的少年不懂老头儿的志向，连筹算都听不懂，更别提机关鸢复杂的图纸，厚厚的一打，若不是生活所迫，谁愿意做学徒。
“瀛洲，瀛洲，”书生推推元沧的胳膊，元沧没理他，手上涂涂改改，图纸画得飞快。
书生又递给他几枚铜板，元沧这才动手，自觉接过他的稿纸，帮他画了起来。
“你个财迷！”书生嘟囔道。
元沧不乐意了，“你说你家也不穷，你娘这些年也赚了不少，你没那天赋，还来做学徒干什么？”
书生兀自嘟囔了几声没说话，从怀里掏出一副西洋镜。他这西洋镜不抵梅老的那只，是仿的，大楚现今的琉璃还带着点微微的颜色，烧不出西洋人的那种纯净，“你知道的，我娘现如今在帮东瀛人做生意。她倒腾黑市久了，自己心里过意不去，一直希望我做个正经营生。这几年大楚也不太平，东瀛人在海上偷偷摸摸，不知在计划什么，前几天通州港口还差点走火打起来。”
他眉目清俊，一只眼睛透过略带颜色的西洋镜，有些许忧愁。
书生姓许，大名叫许清夜。元沧总叫他秀才，倒不是因为他真的是个举人秀才，而是因为书生他娘是贩黑市的，以前走的是黑书，现在在帮东瀛人贩货。
书生她娘是个狠人，是十里瓜州渡有名的女户，和苏娘子一样是个寡妇，因着是走黑市的，泼辣精明，消息十分灵通。
想到这茬儿，元沧凑近书生道，“诶，既然你娘什么都知道，那今儿早城门是怎么回事？还有那个金陵的御史？”
“御史？”书生耳朵动了动，“不知道。”他蔫蔫道，“金陵那边儿出了大事，御史估计下江南的吧。”他说完就掏出纸笔写起了书，书生从小看了不知多少话本，立志做江南第一书家。
元沧画着稿纸默默啃起了糖饼，扭头去看书生，却发现他胸前挂了一枚小小的十字架。
那玩意儿是西洋教的东西，先帝时期佛朗机人从海上带进来的。这帮金发碧眼白毛子要了南海的一块地，死皮赖脸地赖了下来，然后传来了这东西。
元沧不信神。
或许是少年藏在骨子里的傲，或许是不屈服，元沧给这世道磋磨成这样了，却还是没信过神。哪怕元长生打他的时候、连着他那个疯子娘一起打，他也从来没渴望过有神能救他——他现实到有些刻薄的。
两个半大的少年一个写、一个画，相对无言和谐坐了半晌，晌午暂时下工了。期间拉着书生去山脚饭堂用了饭，元沧这才想起把早上在河边捡到人的事告诉梅老。老人家自是满脸不乐意，吹胡子瞪眼给那男人把了脉，书生扒着小柔满脸笑，笑得贱兮兮的。
“兄弟，你桃花运足啊，”书生朝他眨了眨眼睛。元沧没理他，径自向老人家道，“先生，这人没事吧？”
梅老一脸冷峻，“你知道你捡了什么人吗？”
元沧低下头，又是一副怂样。
梅老没说话，沉吟了半晌，径自道，“肋骨断了两根，等他养好后，就尽快叫他下山吧。”说罢竟甩袖走了。
身后，书生笑嘻嘻地跳下小柔，“兄弟，别听着老头的。你艳福不浅，这美人看上去非富即贵，你救了人家，将来肯定富贵登天！”
“你才富贵登天！”元沧给了他一拳头就走。
“借你吉言！”书生笑道。
下午的活儿重，门里的一众学徒跟着老人修机甲。
约摸是有技师的缘故，玉霄门包办了江宁地区整片儿的机甲。重甲肯定不会让他们修，朝廷的工部局有专门的机构垄断，碰一下都得乡绅官府保举。拿给他们的都是轻甲，或是年久失修损坏的不成样子。
书生一边擦着手上的机油一边发牢骚道，“真不知这玩意儿穿出去是什么样子，铁做的疙瘩，压身上肯定重。”
元沧说，“不知道。不过重甲的盒子里装的是紫镏金，我见小柔动过。有一回院儿里抓贼，小柔腿下冒着蒸汽，‘刺溜儿’一下，飞老远。”
书生想象了小柔笨重的身子窜上天的模样，“噗嗤”一声，笑道，“那可真是奇。据说西北明年增新兵种，是能上天侦查的鹰卫。咱瓜州倒是有个蛟龙营，兵士们戴着潜盔下海，要是穿上了重甲，那不得掉海底了？”
两个少年蹲在堂底下听着笑话乐呵呵地笑，笑了还没半晌，堂外忽有人道，“瓜州戒严了！”
作者有话说
第3章 瓜州渡（二）
