2、瓜州渡（一） ...
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元沧醒时，天井底下有小姑娘悠悠地喊，嗓门细细的，吴侬软语，甚是好听。
昨夜他睡的阁楼漏雨，折腾了一晚上，愣是没睡好，醒时脸上挂着两个硕大的黑眼圈，一副倒霉病鬼的模样。
挣扎着系好褂子，从床上爬起来，推开窗子朝楼底下喊，小姑娘登时没声儿了。
今日的天是灰蒙蒙的颜色，长夜将明，月亮勾出一抹弧影。江南六月的雨，怎么也下不完。
元沧收拾了牙枝去楼底下厨房刷牙，蹲在厨房的门槛上，巾子搭在肩头，烟雨灰蒙蒙的，石板上落了一层潋滟的水光。
雨“笃笃”地敲着鱼鳞瓦，沙沙响。元沧刷完牙，热乎乎冒着水汽的巾子捂上脸，顿时整个人清醒过来。
瓜州渡的烟雨和水光映入他的眼睛，他有一双黑而大的纯净眸子，倒映着江南朦胧的潇潇烟雨，黑瓦白墙的堂屋，和高高的天井，眼神很好看，却莫名有种死气沉沉的味道。
他很累，一天打两份工，有时是三份。他今年才十三岁，少年身板儿，又是长身体的时候，长期的劳累让他细胳膊细腿，浑身的骨头都支棱得瘦伶伶的。他没办法，他得找活儿干，去养活他那个垃圾一样的爹、疯子一样的娘。
元沧他爹元长生据说是先帝时期从宫中下来的侍卫，瓜州渡十坊二巷都唤他一句武人老爷。他娘梅寄雪则是个东瀛舞姬，据说东瀛的女人脑子都不大正常，他娘更是朵奇葩，成日里元郎元郎地叫，也不管这狗男人喝醉了酒回家就打她、拳打脚踢、拿女人和孩子撒气；家里一直坐吃山空，元长生又赌又败，这个家迟早要完。
唉。元沧叹了口气，拿眼睛偷偷去瞟上房的房门。月洞窗紧闭着，门也锁得好好的，看来元长生昨晚没回家，不知宿在哪个勾栏儿红馆。
元沧站起身，盯着眼前石板儿水淋淋的雨光怔怔地发呆。其实他睡阁楼倒不是因为家里穷苦，揭不开锅，而是为了躲他爹，还有他那个疯子娘。
拿了洗漱的东西上了阁楼。阁楼是他的天地，低矮的楼间堆满了稀奇古怪的零件和小玩意儿，还有图纸；中间放着一张矮床。再次确认了他放在床头柜的那个螺钿小盒子，里面整整齐齐放着几张银钞，是他这一年打工换来的，够补贴几年的家用。
收拾好东西后元沧锁了门，提了一个装满衣服的盆子，从后门溜出了家。
门外，小姑娘已经冒雨等着了。
“瀛洲哥哥，怎生这么慢？”小姑娘朝他撅撅嘴，乌黑头发大眼睛，一身细纨子帛罗衫，大红袄子马面裙，唇红齿白，方才在阁楼下呼喊的就是她。
“抱歉，起晚了。”元沧闷闷地回了声，自觉走过去帮她提起衣盆。瓜州渡找童工的人家不多，巷口坊的那家机户就是。它的主人是个绣娘，全瓜州最好的绣坊就在她那儿。
瓜州渡的绣品远销西洋和东瀛，苏绣云锦甚至能和金陵、苏州媲美；主人家苏娘子是个好人，也是个好东家，收的童工活儿都不重，去得早了，还能用院儿里的“锦芳绣”洗衣裳。
对，锦芳绣。想到这儿，元沧唇角勾出一抹微笑。
也不知是谁发明出的这等便利玩艺儿。大楚现如今是技师和偃师的天下，朝廷前几年还在昆仑和漠北发现了紫镏金、昆仑油，工部用玄铁做成铠甲，凭着枪药、火铳，征服了漠北，打退了关外的鞑子，让关中过了一个难得的清平年。
这也算暴君上位后做的难得一件好事。大楚的皇帝都是奇葩，楚家一家人都是疯子，据说三百年前还有个藩王仅凭一己之力差点让大楚变成“南楚”的。
当朝的皇帝楚然是个暴君，弑父弑兄后上的位，一年不知砍了多少人，盛京城都说这是个妖魔般的人物，长得祸国殃民，还动不动就灭人满族。
灭不灭族元沧不知道，不过他们小老百姓，天高皇帝远的，紫镏金自是没见过，枪药火炮也无缘，只能使使木头做的傀儡铁人。
据说眼下江南春耕用的就是傀儡，不用人在田地里拉，自己牵着牛，到了一个地方就自动吭下身去，秧苗插进地里，就是有时候会插不准，秧苗歪歪扭扭的。
“瀛洲哥哥，你傻笑什么呢？”身边的小姑娘突然开口道。她叫云仙儿，是隔了条街甜水巷的娼门子，她倒不是个卖身的，是个唱评弹的。只是她娘是个妓女，据说还是金陵的名妓、扬州的瘦马，落了难才到瓜州渡来。
这小姑娘从小跟她娘学了一身媚人的本事，见谁都娇娇软软地喊，一头乌发用红头绳扎了两个小揪，簪了两朵小小的绒花，走起路来莲步轻移，豆蔻梢头的模样，整条街的人都看她。
元沧有些尴尬，红着脸别过眼去。倒不是因为她不好看，只是他心里除了钱和机械，没有别的。
云仙儿比他大两岁，却还喊他哥哥，还老黏着调戏他。约摸是娼门子的缘故，整条街的女人都不待见。这世道里，长得太好看的女人，不好过的。
“瀛洲哥哥，你怎么不看我？”云仙儿用帕子捂起嘴，吃吃地笑，一截雪白的藕臂露出来，腕上两个银闪闪的锞子。
“哎呦，我的姑奶奶，饶了我吧！”元沧别过脸去，脸烧得通红，云仙儿这小娘，真是个冤家。
云仙儿绕到他面前，两个眼睛笑盈盈的，“诶，瀛洲哥哥，跟你说个正经事。”
“明年我就要及笄了，到时候娘和鸨儿肯定要把我嫁出去，嫁不出去，就得留在楼里挂牌。我不想挂牌，又没什么认识的男人，到时候你来娶我，好不好？”
元沧一愣。大清早的，就有美人送怀？
他还未开口推辞，云仙儿又道，“我知道你还年轻，也挺不乐意的。没关系，我不耽误你，咱俩先把婚约定下，等我过了十八岁，就把我娘弄出来，自己领个女户去，咱俩各过各的，好不好？”
娘嘞！当然是不好！元沧拔腿就跑。
“云仙姐姐你吃错药了！”元沧边跑边喊，云仙儿跟在后面追，气得挥着帕子，气急败坏，“忘八小子，龟孙儿！你个臭愣头！老娘哪里不好了？”
元沧充耳不闻，身形灵活地到处乱窜，跑了好一会儿才把云仙儿这小娘给甩了。
“呼。”捂着胸口呼呼地吸气，背靠着白墙，爬藤虎落下来，气还没喘匀，肩头忽然有人一拍，“嘿！兄弟！”
元沧吓了一跳，手中的两盆衣裳咣当落地，来人给他拾了起来，“这么慌做什么？”
衣裳递给他，那人抬起头，眉目清俊，跟他差不多大的年纪，一身青衣，遍身书生气，气度却莫名猥琐，“嘿，刚才兄弟都听到了啊，瀛洲，你们嚎那么大嗓门儿，改日定亲，记得请兄弟喝杯喜酒啊。”
你丫才十三岁定亲！元沧脑门儿青筋直冒，“秀才，别闹。”他不悦道。
书生也不逗他，正正衣襟，拉过元沧，正色道，“我也不跟你闹。瀛洲，只是有件事要告诉你。”
“我娘今早去城门摆摊，发现瓜州渡门口多了好多锦衣缇骑的御龙卫，佩着绣春刀，骑着马在抓人。我娘托人告诉你，待会儿你要出城去玉霄门做工，就走渡口那条水路，洗完衣裳就去，我在渡口等你！”
元沧点点头，书生说完话就走了。元沧提起衣服，继续往绣坊走。
今年是正和三年，暴君登基的第四年。暴君昏庸无道，朝野还有个权阉，叫什么……苏知行来着。东厂的大太监也就罢了，御龙卫也见天儿地在城里抓人，瓜州渡临着海，和东瀛人有生意，他都习惯了。
转过一条街就是绣坊，临着水一溜儿烟的白墙黑瓦，石桥拱门。雨已经停了，天空泛出淡淡的金鳞色，云蒸霞蔚，河岸边的绿柳被雨洗得很新。
元沧过了桥就去敲绣坊乌漆漆的后门，后门打开，露出绣坊一窝姑娘水灵的脸，见了他，都笑成了一朵花儿。
“哎呦，元小郎君来了！”姑娘们一蜂窝儿地笑，直接把元沧拉进来，簇拥着他热热闹闹往后坊走。
元沧面无表情地挤在姑娘们的袄子中间。他身量纤细，挤在一堆姹紫嫣红争奇斗艳里，活像一堆花儿里面的稻草。不知是谁身上的脂粉味儿熏得他鼻子痒痒，抬眼去望，满目乌云般的鬓发，发间簪着劣玉的簪子，或是一朵朵雪白的茉莉和栀子花，她们女人就是这样，好美，也好强。
他娘的，他就是个冤大头。原本他只用锦芳绣洗自己家的衣服，后来不知给哪个绣娘姑娘瞧见了，特地赶着早早来上工求着他帮洗，最后演变成了他得洗整个坊的衣裳。
果然，他刚一坐上锦芳绣，姑娘们一排排坐好，训练有素地将自家衣裳倒进桶里。
元沧认命地蹬起了锦芳绣，他本来就是干这个的。锦芳绣是一台机器，木头做的零件，下面两个腿蹬子，前头一个类似水车的圆桶，像个车轱辘，比他人还高。衣裳倒进去的时候，圆桶转起来，洗得格外干净。
苏娘子原本是想用这两台机器浣纱，大的叫“斑斓彩”、小的叫“锦芳绣”，据说是金山脚的玉霄门做的，刚抬回来的时候，扎着红绸，八人抬着大轿相送，一路放着鞭炮，特有牌面，比元沧整个人还要值钱。
江南的六月天多阴雨，用机器甩过的衣裳格外容易干。只可惜斑斓彩要好几人才能推动，元沧没那力气，只好勉强蹬蹬锦芳绣。
他这边厢吭哧吭哧踩着水车，那边厢姑娘们磕着瓜子在唠闲话。江南地儿小，坊里街坊邻居抬头不见低头见，瓜州渡才十个坊，更是如此。坊间的闲话，不带点儿桃色，都传不开的。
元沧竖着耳朵去听，他也好这口。谁料几个绣娘掩着手帕，窃窃私语，说得却是“国家大事”。
“诶，侬听说了吗？”其中一个绣娘道。
“欸，那么大点事，奇了怪了！”一个头上带着茉莉花簪子的答，然后几个女人围在一起，一阵唏嘘。
“……金陵那块地儿也是中邪了！六朝古都、金粉秦淮，谁知道前几天突然炸了矿，秦淮河里流得黑乎乎的紫镏金！”
“呦！邪了！”
“可不是？十里八乡的水都染黑了！一股刺鼻子的油味儿，浮在江面头。有好事儿的拿着火苗子去点，想看看那玩意儿是不是，谁知火星子落江面上，‘轰隆’一声！整条江都燃了！那气浪、那阵仗！比红莲大炮轰城墙的动静都响！”
“哎呦！”大伙儿围在一起唏嘘。
“那……死人了没？”良久，有一个绣娘道。
方才那个带茉莉花簪子的朝她一啐，掩着帕子笑骂道，“兰香你真是日子活到狗肚子里去了，当然死了。”
“紫镏金浮在水面，整条江都烧了，不小心掉江里头的，差点都能熟了！”
那个叫兰香的一脸戚戚，扭着帕子不甘道，“唉，本想苏老板下回上金陵带我去呢，她上次从秦淮河带回来的那个胭脂膏子特别好看，现在……只想着金陵没事吧……”
她这一叹气，姑娘们也都跟着戚戚艾艾了起来，手里的手帕绢子扭成皱巴巴一团。
良久，绣娘里有人道，“都怪那个暴君！”
元沧一愣，关暴君什么事？
却听那个绣娘道，“那暴君自己就是个祸害，克兄克长克妻子，非要拿紫镏金去弄什么昆仑油，这下好了，天灾人祸！连累得咱们姐妹几个见天儿地去不了金陵！”
她这么一撒气，人群里也跟着有人骂起来，“就是就是！据说这暴君不男不女，长得跟妖孽似的！”
“……据说这暴君还不举，留着就是个祸害！”
“……说得对，还有！据说那暴君出生时，满盛京血色的云气冲天！大伙儿都说，那是不祥之兆！”
“……他身边的那条阉狗，也不是什么好东西！”
“……”
越说越离谱了，恨不得楚然在她们眼里是个三头六臂、张口就吃小孩儿的妖怪。元沧哭笑不得，不过仔细想了想，其实暴君除了好大喜功了点儿、动不动就爱砍人了点儿，还真没做过什么伤天害理的事儿。
前些年对漠北征兵，这些年江南的税收也降了下来，朝廷还别出心裁地开了“女户”，因着这位暴君，现在是三教九流都能做官。
百姓们张家长李家短，说得都是文人对暴君的口诛笔伐。瓜州渡民风淳朴，走大街上都有人用鞋底板招呼官老爷的脑袋，得幸亏是小地方，要是在金陵，老早就给东厂或御龙卫的番子拖诏狱里头了。暴君若是真残暴，也不会任由着百姓们乱说。
其实元沧知道，她们这是在恐慌。瓜州渡是个小地方，却离金陵不远，坐船逆着长江半天就能到。紫镏金浮着江面都能烧着，毁掉城墙轻而易举。普通的老百姓见识短，天底下徇私枉法的贪官、脏官多了了，她们却只认识一个“暴君”，于是炮火都往狗皇帝身上引。
元沧都开始同情那暴君了。
一群女人围在一起叽叽喳喳，听久了也觉得腻烦。元沧木着脸蹬了不知多少桶衣服，腿都蹬麻了，后门口忽然传来一个女人声喊，“一个个下贱娼子！小贱蹄子！都围在一起乱嚼什么舌根？真当自己是女秀才了？”
“金陵的御史隔日就到，还快点儿不麻溜地滚起来上工！”话音刚落，天井里走出来一个大红衣袍的妇人，面容秀美，唇如渥丹，项上一串鎏金的璎珞，叮铃铃闪着光。
绣娘们轰地一声如鸟兽散，似是怕极了这女人。
女人走到元沧面前，元沧老老实实地叫了一声，“苏姨。”
苏娘子颇为不悦地盯着他脚下一桶桶衣物，皱着眉头道，“秀才那孩子让我来唤你，他在渡口蹲得腿都麻了，还不见你。怎么，她们又让你洗衣裳了？”
元沧缩着头不敢答话，一副倒霉的怂样。
“这帮小贱蹄子！”女人又低声咒骂了一句，她是个商人，脾气自然火辣。
“那……那个……姨，金陵的御史又是怎么回事？”元沧畏畏缩缩地问。
苏娘子把柳眉一竖，“小孩子家家的，问这么多事做什么？”
于是元沧就不敢问了。女人又塞了他几块糖饼，今日提前放了他下工，叫他去渡口追书生去。元沧揣了糖饼就朝渡口跑，他得乘船去赶今日第二份工。
一路风驰电掣地赶到渡口，瓜州古渡的芦苇萧萧，青苍苍的颜色衬着远处的白墙黛瓦，莫名有种苍凉的味道。
隔着江就是金山，玉霄门就在金山山顶。据说那门里有座金山古寺，黑漆漆的塔顶矗立地老高，威严的样子。瓜州渡的话本子里都在传，百年前有条成了精的白蛇，一怒之下淹了古寺，独留一个塔顶露在外头。
元沧急冲冲往渡口边的亭子赶。瓜州到处是古迹，据说不知多少年前还有个妓女把自己的百宝箱沉在了江里头，因此这座亭子又叫“沉箱亭”，书生每回等他都会候在亭子里，特别好找。
从渡口绕进了亭，亭内却没有人。回头再往渡口边一看，船少了一条，书生怕是已经撑船走了。
元沧顿时有些犯难。金山是一座孤岛，长江这段儿的水弯弯曲曲，水流有些急。他撑船不如书生稳，一个人撑过去，怕是会出事儿。
不过……罢了。原地纠结半晌，元沧咬咬牙，大不了绕路！总比克扣工钱好！思索着便撑起船蕎，蕎子头狠狠击在岸上，小舟登时游鱼般轻盈地滑了出去，飘摇地像片叶子，驶进滚滚的长江。
一路上，元沧腿肚子都在抖。他就是这么怂的一个性子，因此坊里的绣娘都逮着欺负他。不推他一把，他准会黏黏糊糊囿在原地。
好在是有惊无险地过了，只是上岸的地方有些偏，芦苇苍苍，又密又高。元沧没来过。
原地把船藏好，元沧拍拍袖子就要往山上走，刚走了几步，脚却踢到了什么东西，顿时一僵。
惊恐地垂下眼去看，却只见岸边的芦苇里，正静静地躺着一个人。
作者有话说
第2章 瓜州渡（一）
